ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: সন্ধানের পদচিহ্ন

উজ্জ্বল চাঁদের আলো নেমে এসেছে।
ঝিঙা ইউনের শহরের বাইরে একখণ্ড ধানক্ষেতে, যেখানে আগে শান্তি বিরাজ করছিল, হঠাৎ সেখানে হালকা জলরেখা ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর দেখা গেল, একটি শামুক মাথা তুলে বেরিয়ে এল।
শামুকটি বেরোনোর সাথে সাথেই প্রাণপণে চাঁদের জ্যোতির শক্তি শুষে নিতে শুরু করল।
একগুচ্ছ চাঁদের জ্যোতি নেমে এলো, আর শামুকটি তার খোলের মুখ দিয়ে ক্রমাগত সবটুকু শোষণ করে নিল।
দূর থেকে তাকালে মনে হবে, এই ধানক্ষেতে অন্য যেকোনো জায়গার তুলনায় চাঁদের আলো আরও উজ্জ্বল।
......
ইং পিং পর্বতের পাদদেশে।
ফাং জেলিন মাত্রই সাধনা শেষ করেছেন, পাশে চেং শিয়াও অনায়াসে এক ঝাপটায় কাঠের ঘরের সমস্ত অবশিষ্ট আত্মিক শক্তি নিঃশেষ করে ফেলল।
কিছুই অপচয় হল না।
এতে ফাং জেলিন আর অবাক হন না, দরজা দিয়ে বেরোতেই তিনি হালকা মেঘ-বৃষ্টির এক মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।
একটি ছোট মেঘ ধানের উপর জমে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে আত্মিক বৃষ্টি ঝরতে লাগল।
নিচের আত্মিক ধানবীজ বৃষ্টি টের পেতেই দুলতে শুরু করল, যেন একদল ক্ষুধার্ত ছানাপোনা, অবশেষে খাওয়ার সময় হয়েছে!
ধানগুলোকে ভালো করে খাইয়ে, ফাং জেলিন চালের ডাবা থেকে এক মুঠো চাল বের করলেন।
এলাকায় তেমন কীটপতঙ্গ নেই, তাই তিনি মুরগিদের চাল খাইয়ে থাকেন।
চালটি মাটিতে ছড়িয়ে দিতেই মুরগি তার ছানাদের নিয়ে ছুটে এল, খুটে খুটে খেতে লাগল।
ছানাগুলোও বেশ দ্রুত বড় হয়েছে, এখন তারা মোটামুটি মুরগির চেহারায় পৌঁছেছে।
“কিছুক্ষণ পরে আনজি জেলার দিকে যাই।”
ফাং জেলিন পাশের শাকসবজির ক্ষেতে তাকিয়ে দেখলেন, আজ পানি দেওয়ার দরকার নেই, তাই আজকের কাজকর্ম হিসেব করলেন।
ছোট্ট একটি হিসাব কষে দেখলেন, হাতে এখন মাত্র আটচল্লিশ তোলার কিছু বেশি রূপা আছে, যা খরচের জন্য যথেষ্ট নয়।
দেখা যাচ্ছে, এবার খরচ কমাতে হবে।
এভাবে চললে তো আয়-ব্যয়ের ভারসাম্য থাকছে না।
ঠিক আসলে, তার তো কোনো স্থায়ী আয়ের উৎসই নেই।
চেং শিয়াও ফাং জেলিনের সঙ্গে আনজি জেলায় যেতে রাজি, সে তো সবসময়ই ফাং জেলিনের সঙ্গে থাকে।
কিছুসবজি তুলে ফাং জেলিন চুলা জ্বালালেন, রান্না শুরু করলেন।

একবেলা রান্না শেষ হলে, ফাং জেলিন পাথরের টেবিলে বসে ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন।
সরল খাবারে এখন তিনি অভ্যস্ত।
খাওয়া শেষে দূরের আত্মিক ধানও খেয়ে নিয়েছে, মেঘ-বৃষ্টির মন্ত্রও বাতিল করা হল।
কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে, ফাং জেলিন চেং শিয়াওকে পিঠে নিয়ে আনজি জেলার দিকে রওনা দিলেন।
“আনজি জেলায় কি জন্য যাচ্ছি? নিঃসন্দেহে খোঁজ নিতে, কোথাও কোনো অমরত্বের চিহ্ন আছে কিনা, সেই খবর পেতে।”
“আমরা তো সবসময় ইং পিং পর্বতের পাদদেশে থাকি, অন্য কোথাও কি চলছে বুঝি না। আনজি জেলায় গেলে বেশি মানুষের ভিড়ে কিছু খবর পাওয়া সহজ হবে।”
চেং শিয়াও গুঞ্জন তুলল, ফাং জেলিন ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন।
তিনি মনে করেন না, অন্য সাধকদের খোঁজ পাওয়া এতটাই কঠিন।
পরিশ্রম করলে নিশ্চয়ই খুঁজে পাওয়া যাবে!
চেং শিয়াওকে পিঠে নিয়ে কিছু সময় পরে ফাং জেলিন আনজি জেলার প্রবেশ মুখে পৌঁছালেন।
জেলায় ঢুকেই তার নাকে রক্তের গন্ধ ভেসে এল।
তাকিয়ে দেখলেন, আশপাশে যেসব যোদ্ধা ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের দেহ থেকে সবচেয়ে প্রবল রক্তের গন্ধ আসছে।
“শোনা তো গিয়েছিল, সবাই বুঝতে পেরেছে এখানে বাস্তব জগৎ, তাই সাবধানে চলে, অযথা মৃত্যুর ঝুঁকি নেয় না। তবু রক্তের গন্ধে মনে হচ্ছে, এখানেও যেন বেপরোয়া সাহসের অভাব নেই।”
ফাং জেলিন চারপাশের লোকদের দেখে মনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
কমপক্ষে এক বছরের বেশি সময় ধরে এই জগৎ খোলা, এখানে মরে গেলে তো শক্তি সব হারিয়ে যাবে।
শোনা যায়, আবার প্রবেশ করলে বুদ্ধি, দক্ষতা সব কমে যায়, কসরত দ্বিগুণ কষ্টসাধ্য।
এই শাস্তিটা যথেষ্টই গুরুতর।
“আরে, এসবের মূল কারণ কিছুদিন আগে শোনা গিয়েছিল, এক বই বেরিয়েছে, যেটা পড়লে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হওয়া যায়। এমন সুযোগ কে না লোভ করবে?”
পাশের এক পাণ্ডিত্যপূর্ণ পোশাকের যুবক ফাং জেলিনের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল।
“এখানে তো দুই-তিন শ্রেণির যোদ্ধা মানেই শ্রেষ্ঠ, আর কেউ যদি শীর্ষ যোদ্ধা হয়—তাহলে তো...!”
তার কথা শেষ না হতেই সে বিস্ময় আর আফসোসে বারবার শব্দ করল।
ফাং জেলিন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, এই যুবকও সম্ভবত অন্য খেলোয়াড়, হাসলেন, “দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এখানে পরীক্ষার পথ ধরে এগোতে চাও?”
“হ্যাঁ, আমি তো আসলে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলাম, পরে দেখলাম কসরতের পথে লাভ নেই, তাই এই পথেই চেষ্টা করছি।”
“কসরতের জন্য যে ওষুধ, ঝোল—এসবের খরচ খুব বেশি, আমার পক্ষে উপার্জন করা অসম্ভব।”
লি থোংমিং মাথা নেড়ে, মুখে অসহায়ত্বের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

যখন শরীরের শক্তি দ্রুত বাড়াতে চাও, তখনই লাগে বিশেষ ওষুধ।
আদতে, প্রথমদিকে সে ওষুধ কিনতে পারত, পরে বুঝল, তা যথেষ্ট নয়।
শক্তি বাড়ার সাথে সাথে আগের ওষুধ কাজ করে না, কারণ শুরুতে সাধারন উপাদানে বানানো হত ওষুধ।
কিন্তু পরে শতবর্ষ পুরোনো উপাদান ছাড়া কোনো ফল হয় না।
এমন উপাদান তো আকাশছোঁয়া দামেই বিকোয়।
তাই অনেকেই মাঝপথে থেমে যায়, ওষুধ কেনা দুঃস্বপ্ন হয়ে ওঠে।
ফাং জেলিন শুনে মাথা নেড়ে ভাবলেন, তার সাধনায় আত্মিক শক্তি অবারিত, এতে তিনি স্বস্তি বোধ করলেন।
তাকে কমপক্ষে আত্মিক শক্তির জন্য চিন্তা করতে হয় না।
বোধহয় অন্য সাধকরাও এমনই।
“তবে ঠিকই বলেছ, কসরতের পথ খুব ব্যয়সাধ্য, আর পরীক্ষার পথও কঠিন।”
এ কথা বলার সময় ফাং জেলিনও কিছুটা উদাস হলেন।
পরীক্ষার ব্যাপারটা তিনি সামান্য জানেন, একের পর এক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়।
শৌখিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে কিছু অধিকার পাওয়া যায়, তবে তখনও সরকারি চাকরি মেলে না।
শুধু যাঁরা ‘জু রেন’ হতে পারে, তারা সরকারি পদ পায়।
তাই এই জগতে শৌখিন কিংবা ‘জু রেন’ হওয়া মানে, পৃথিবীতে বিশেষ মর্যাদা পাওয়া।
‘জু রেন’-এর মর্যাদা তো অতুলনীয়।
“সত্যিই তাই, বাস্তব জগৎ এতো কঠিন।”
“শোনা গেছে, কেউ কেউ নাকি কিছু দৈত্যের সাহায্য নিয়েছে, তাদের দিয়ে পরীক্ষা পাস করিয়েছে, যেভাবে হোক শৌখিন হলেই লাভ।”
“আর আছে সেই অমরত্বের সাধনা, আহা, এটাই তো সত্যিকারের সবার স্বপ্ন!”
লি থোংমিং কথা শেষ করে গভীর আফসোসে আচ্ছন্ন।
বাকি সব কিছু যেমনই হোক, শেষের কথাটাই সবচেয়ে বেশি সবাইকে টানে।
তবে সবাই স্বপ্ন দেখে, কিন্তু এখনো কারো ভাগ্যে জুটেনি।