বাহান্নতম অধ্যায় শীতের আগমন

ফাং জে’লিন ফিরে এলেন ইউয়াং নগরে।

আগের সেই সরাইখানার ঘরটি তিনি ছেড়ে দিয়েছিলেন, এবার ফিরে এসে আবার নতুন করে একটি ঘর নিলেন। কিন্তু যা দেখে ফাং জে’লিন কিছুটা বিস্মিত হলেন, তা হলো—এ নগরের প্রায় সব সরাইখানাই ইতিমধ্যে অতিথিতে পূর্ণ। একটু খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন, অধিকাংশ ঘরই খেলোয়াড়দের দখলে। আর সরাইখানার মালিকেরও কিছুটা অসহায় অবস্থা—কারণ অনেক খেলোয়াড় একসঙ্গে একটি ঘরে উঠেছে। এই সরাইখানাগুলো এত মজবুতভাবে তৈরি না হলে, মালিক তো ভাবতেনই ভবন ভেঙে পড়বে কিনা!

এ সময়ের খেলোয়াড়দের হাতে টাকা-পয়সা বিশেষ নেই; নিরাপত্তার জন্য তারা সরাইখানায় থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আবার টাকার খরচ বাঁচাতে দলবদ্ধভাবে একই ঘরে উঠছে। যাদের হাতে একেবারেই টাকা নেই, তারা কেউ কেউ পুরনো মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছে। আর কেউ কেউ বাইরে কাঠের ঘর বানিয়ে সেখানে রাত কাটাচ্ছে। মোট কথা, যার যার মতো উপায় বার করেছে সবাই।

শোনা যায়, কেউ কেউ অনেক রূপা কামিয়েছে—কিছু জেলায় বাড়িও কিনে নিয়েছে। অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই হয়েছে তাদের। ভালই হয়েছে যে, সরাইখানাগুলো পুরোপুরি ভর্তি হলেও খেলোয়াড়রা সাধারণত বিলাসবহুল ঘর নেয় না, ফাং জে’লিন তাই নদীর ধারে একটি সরাইখানায় গিয়ে সেরা ঘরটি চাইলেন।

এই কদিন বাইরে থাকায় তাঁর জামাকাপড় ময়লা হয়ে গিয়েছিল। স্নান শেষে তিনি পরিষ্কার পোশাক পরে নিলেন—একজন সুদর্শন যুবক যেন সামনে এসে দাঁড়াল। কে জানে, সাধনার কারণেই কিনা—ফাং জে’লিন মনে করেন, তিনি আগের চেয়ে আরও আকর্ষণীয় ও দীপ্তিমান হয়ে উঠেছেন, চোখে যেন শুদ্ধ আলোর ঝিলিক।

লম্বা কাপড়ে মোড়া তরবারিটি পিঠে নিয়ে তিনি আরও উজ্জ্বল ও স্বপ্নিল দেখালেন। “চলো, কিছু খেয়ে আসি!”—মনে আনন্দ নিয়ে, কারণ তিনি তো অলৌকিক তরবারি পেয়েছেন, তাই ভালো কিছু খাওয়ার ইচ্ছা জাগল।

কিন্তু এক রেস্তোরাঁয় গিয়ে, কয়েকটা খাবার অর্ডার দিয়ে মুখে তুলতেই ভ্রু কুঁচকে গেল। ভুলেই গিয়েছিলেন—এখানকার রান্না মোটেই সুস্বাদু নয়। মাথা নিচু করে, পেট ভরানোর মতো সামান্য কিছু খেয়ে তিনি আবার ফিরে এলেন সরাইখানায়।

“রাতে যদি কেউ লুকিয়ে ঢোকে, সরাসরি মেরে ফেলবে পারবে তো?”—ফাং জে’লিন ঘরে ফিরে, কাপড়ের মোড়ক খুলে তরবারির দিকে তাকিয়ে বললেন।

আগে তো এমন কোনো উপায় ছিল না। এখন যেহেতু তরবারি আছে, আবার এটি বোধগম্য ও সচেতন বলেই মনে হয়, তিনি চাইলেন তরবারি অন্তত পাহারা দিক। তরবারি যেন তাঁর কথা বুঝেছে, এমনভাবে গুঞ্জন তুলল। ফাং জে’লিন মাথা নেড়ে ভাবলেন, ধরে নিলেন তরবারি বুঝেই নিয়েছে।

দরজা-জানালা ঠিকঠাক করে তিনি সরাসরি পৃথিবীতে ফিরে গেলেন।

---

পৃথিবী।

ফাং জে’লিন চোখ মেলে হেলমেট খুললেন, ঘরের চারপাশে তাকালেন। ঘরের একপাশে বেশ কিছু আবর্জনা জমে আছে—এই ক’দিন নিচে গিয়ে ফেলতে পারেননি তিনি, তাই জমেছে। আগে তো বাইরে ছিলেন, এদিকে সময় নষ্ট করার সাহস পাননি—দ্রুত ফিরে এসে শুধু খেয়েই আবার ফিরে যেতেন।

তিনি হুইলচেয়ারে বসে একে একে সব আবর্জনা গুছিয়ে দরজা খুলে বাইরে এলেন। ‘ওই জগত’-এ এতদিন থাকায়—সেখানে তো সবসময় পায়ে হেঁটে চলতেন, সেটাই অভ্যাস হয়ে গেছে। এখন হুইলচেয়ারে ফিরে আসা যেন একেবারেই অস্বস্তিকর। এসব ভেবে তিনি মাথা নেড়ে একটু বিরক্ত বোধ করলেন।

এদিকে পৃথিবীতে বারবার সাধনা করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কেন জানি না, কোনোদিন সফল হননি। হুইলচেয়ার ঠেলে নিচে আসতেই দেখলেন, ধীরে ধীরে বরফ পড়ছে।

“শীত এসে গেছে…”

দীর্ঘদিন ‘সেই জগতে’ থাকার পর, তিনি ভাবতেই পারেননি যে এইদিকে ইতিমধ্যে শীত পড়ে গেছে। ভাবতে ভাবতে মাথা নেড়েই ফেললেন।

আবর্জনা ফেলে, হুইলচেয়ার ঠেলে পাশের রেস্তোরাঁয় খাবার খেতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু বেশিদূর যেতে পারেননি—হঠাৎ পেছন থেকে বাতাস চিরে আসা শব্দ শুনলেন।

পরক্ষণেই, এক নারী পাশে এসে দাঁড়ালেন। ফাং জে’লিন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন—মনে হলো কোথায় যেন আগে দেখেছেন। একটু ভেবে মনে পড়ল, ও তো সেই নারী—একবার লিফটে দেখা হয়েছিল।

“কিছু?”—ফাং জে’লিন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

মনে হলো, কোনো বিশেষ সম্পর্ক নেই তো ওনার সঙ্গে? অথচ তাঁর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, যেন বিশেষভাবে ফাং জে’লিনকে খুঁজতে এসেছেন।

চু শি’কো পাশে দাঁড়িয়ে সাহস সঞ্চয় করলেন—আগের দিনের অভদ্র ব্যবহার তাঁর মনে গেঁথে ছিল। সবসময় একধরনের অপরাধবোধ ঘিরে রাখত তাঁকে। ভেবেছিলেন, পরে সুযোগ পেলে ক্ষমা চাইবেন। কিন্তু তারপর আর ফাং জে’লিনের সঙ্গে দেখা হয়নি, আজ দূর থেকে হুইলচেয়ার ঠেলে বেরোতে দেখে তিনি দৌড়ে চলে এলেন।

“না, আসলে তেমন কিছু নয়। দেখলাম আপনি কোথাও যাচ্ছেন মনে হচ্ছে—কোথায় যাবেন? চাইলে আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।”

চু শি’কোর কথাগুলো ছিল একপ্রকার জিজ্ঞাসা, তবে ফাং জে’লিনের উত্তর না শুনেই তিনি তাঁকে নিয়ে কম্পাউন্ডের বাইরে ঠেলতে শুরু করলেন।

ফাং জে’লিন দেখলেন, যেটা না বলতে চেয়েছিলেন, কথার মাঝেই আটকে গেল। “আমি একটু খেতে যাচ্ছিলাম,” তিনি বললেন।

“তাহলে চলুন, আমিও খেতে যাচ্ছিলাম, ‘ওই জগত’ থেকে বেরিয়েই তো খিদে পেয়েছে,” চু শি’কো স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে ফেললেন। যদিও বলা শেষ হতেই বুঝলেন, হয়তো একটু বেশি আন্তরিক হয়ে গেলেন…

ফাং জে’লিন…

আগে তো ওকে দেখে মনে হতো, বেশ নিরাসক্ত ধরণের, এখন দেখছি তেমন নয়?

ফাং জে’লিন কোনো উত্তর দিলেন না দেখে, চু শি’কো ধরে নিলেন, তিনি রাজি হয়েছেন—একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও তিনিই আগে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তবু যদি ফাং জে’লিন না করেন—তবে ব্যাপারটা বেশ বিব্রতকর হতো। ফাং জে’লিন রাজি হওয়াটা সবচেয়ে ভালো।

চু শি’কো এসব ভেবে ফাং জে’লিনকে নিয়ে সরাসরি পাশের এক রেস্তোরাঁয় গেলেন।

এই রেস্তোরাঁয় ফাং জে’লিন আগেও এসেছেন, দামও খুব বেশি নয়, স্বাদও ভালো। দু’জনে ভেতরে গিয়ে বসলেন—চু শি’কো টেবিলে চোখ বুলিয়ে দ্রুত খাবার অর্ডার করতে শুরু করলেন। কিন্তু তাঁর অর্ডার শেষ হওয়ার আগেই মোবাইল বেজে উঠল।

ফোন রিসিভ করে কয়েকটা কথা বলার পর তাঁর মুখ কিছুটা অস্বস্তিকর দেখাল, তবু তিনি কথা শেষ করলেন।

“দুঃখিত, আমার এক বন্ধু আছে, সেও এসে খেতে চায়—আপত্তি নেই তো?”

ফাং জে’লিন হেসে বললেন, “এতে সমস্যা কী?”

চু শি’কো হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—কিছুটা চিন্তা ছিল, হঠাৎ করে অপরিচিত কেউ এলে ফাং জে’লিন অখুশি হবেন কিনা।

কথা শেষ হতে না হতেই, চু শি’কোর ডাকে আরেকজন মেয়ে চলে এল। দেখতে চু শি’কোর মতোই, তবে আরও ছোটখাটো ও চঞ্চল।

সে এখনও বসেনি, ফাং জে’লিনকে ওপর-নিচে একবার দেখে নিয়ে মুখে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাই তো বলি, আমি যখন জিজ্ঞেস করছিলাম তুমি কোথায়, তখন ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে উত্তর দিচ্ছিলে—আসলে তো ছেলের সঙ্গে এখানে ডেট করছ!”

“তুমি তো দেখি, প্রেমের জন্য সব ভুলে গেছ!”