অধ্যায় একশ আটান্ন: অর্পিত দায়িত্ব
শূশূ!
শুধু শোনা গেল অজস্র বাতাসের চেরা তীব্র শব্দ।
ছোট ছোট হ্রদ-লিপির অক্ষরগুলো একটার পর একটা উড়ে এসে মদের লাউয়ের খোলের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
যখন শেষ অক্ষরটিও লাউয়ের ভেতরে ঢুকে গেল, ফা যেলিন তখনই লাউয়ের মুখটি ছিপি দিয়ে শক্ত করে আটকে দিলেন।
"ফা ভাই!"
ঝাং ওয়েইচু পা টিপে টিপে এগিয়ে এলেন, তাঁর হাতে ধরা ছিল ছাতা।
তিনি আসার আগেই তাঁর কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল।
ফা যেলিনের সঙ্গে তাঁর পরিচয়ও বেশ কিছুদিন হয়ে গেছে, এখন তাঁদের সম্পর্কের সুবাদে সম্বোধনও বদলে গেছে।
ফা যেলিন লাউটি একটু ঝাঁকালেন, "কী ব্যাপার, সেই সাহিত্যিক বিচারক মহোদয় কি আবার এক কাপ মদের আবদার নিয়ে এসেছেন?"
আগমনরত ঝাং ওয়েইচুকে দেখে ফা যেলিন মৃদু হাসলেন।
গতবার তাঁর কাছে এক ছোট শিশি মদ পাঠানোর পর থেকে, সেই সাহিত্যিক বিচারক মহোদয় এই নির্মল সুরাটির কথা ভুলেইতে পারেননি।
ফা যেলিনও কার্পণ্য করেননি, এরপর তাঁকে আরও এক ছোট শিশি মদ উপহার দিয়েছিলেন।
কথা শুনে ঝাং ওয়েইচু মৃদু হেসে বললেন, "বিচারক মহোদয়ের লোভ তো একটু আছেই, তবে তিনি এ কথাও বোঝেন যে এমন আবদার বারবার করা যায় না।"
"ওহ? তাহলে ঝাং ভাইয়ের এবারের আগমনের কারণ কী?"
কথাটি শুনে ফা যেলিন কিছুটা অবাক হলেন।
তাঁর যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে আজ তো ঝাং ওয়েইচুর ছুটির দিন নয়।
"আজ আসার পেছনে সত্যিই একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, যা ফা ভাইয়ের কাছে নিবেদন করতে চাই।"
এই বলে ঝাং ওয়েইচুর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
ফা যেলিন পাশের কাঠের টবটি তুলে নিলেন এবং ধানক্ষেতের দিকে এগোতে এগোতে বললেন, "ঝাং ভাইয়ের যা বলার আছে নির্দ্বিধায় বলুন, ফা যেলিন সাধ্যমতো সাহায্য করতে পিছপা হব না।"
ঝাং ওয়েইচু এই কথা শুনে মানসিকভাবে কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং দ্রুত সব ঘটনা খুলে বললেন।
ফা যেলিন আধ্যাত্মিক ধান কাটতে কাটতে মন দিয়ে তাঁর কথা শুনতে লাগলেন।
আধ্যাত্মিক ধানের এটি বছরের দ্বিতীয় ফলনের সময়, প্রতিটি পুষ্ট ধানদানা আপনাআপনি খসে পড়ছে।
"আনজি কাউন্টির দক্ষিণ দিকে বিশ লি দূরে ঝাং জিয়া গ্রাম নামে একটি গ্রাম আছে, সেটাই আমার জন্মভূমি। যদিও আমি এখন এক অধ্যাত্মিক কর্মকর্তা, জীবন ও মৃত্যুর সীমানা আলাদা হয়ে গেছে, তাই নশ্বর পৃথিবীর বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা আমার পক্ষে শোভন নয়।"
"কিন্তু গতকাল আমাদের গ্রাম থেকে এক ব্যক্তি পালিয়ে এখানে এসেছে, সে কথা বলতে পারে না, অসুস্থদের মতো নির্বাক হয়ে গেছে। গভীরভাবে পরীক্ষা করার পর দেখলাম, তার একটি আত্মা ও একটি প্রাণ হারিয়ে গেছে এবং শরীরে সামান্য妖气 বা দানবীয় অবয়ব লেগে আছে।"
"আমার মনে হয়, হয়তো জন্মভূমিতে কোনো অশুভ শক্তি বা দানবের প্রাদুর্ভাব ঘটেছে এবং গ্রামের সবাই ওই দানবের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে। তাই ফা ভাইকে এই বিষয়ে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করছি।"
কথা শেষ করে ঝাং ওয়েইচু ফা যেলিনের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় হাত জোড় করে মাথা নত করলেন।
ঝাং জিয়া গ্রাম তাঁর বর্তমান স্থান থেকে অনেক দূরে, আর একজন অধ্যাত্মিক কর্মকর্তা হিসেবে তিনি নিজ দায়িত্বের বাইরে অবাধে যাতায়াত করতে পারেন না।
তাই এই পরিস্থিতিতে তিনি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।
অনেক ভেবেচিন্তে তিনি কেবল ফা যেলিনের সাহায্যপ্রার্থী হয়েছেন।
গ্রামটিতে যদি কোনো অশুভ শক্তি না থাকে তবে তো ভালোই, কিন্তু যদি থেকে থাকে, তবে বর্তমান যুগের যা অবস্থা, তাতে বহু মানুষের প্রাণহানি ঘটতে পারে।
এ বছরের গ্রীষ্মকাল আসার পর থেকেই আনজি কাউন্টির চারপাশে প্রায়শই অশুভ দানবদের উপদ্রব দেখা যাচ্ছে, আর পাতালপুরীর কর্মকর্তারাও দিনরাত দৌড়ঝাঁপ করে ক্লান্ত।
শোনা যাচ্ছে অন্য অঞ্চলেও পরিস্থিতি শান্ত নয়।
ব্যবসায়ীরা পর্যন্ত এখন দলবদ্ধ হয়ে যাতায়াত করছে, কেবল এই ভয়ে যে পাছে পথে কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হতে হয়।
"দানবীয় উপদ্রব ঘটছে?"
ফা যেলিন ততক্ষণে আধ্যাত্মিক ধান গোছানো শেষ করেছেন, ধানগুলো একপাশে রেখে তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
কথা শুনে ঝাং ওয়েইচু দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, "এটি কেবল আমার অনুমান, এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না। হয়তো ওই লোকটি পথিমধ্যে কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়েছিল, এমনটাও হতে পারে।"
ঝাং জিয়া গ্রামে সত্যিই কোনো দানব এসেছে কি না, তা তিনি নিশ্চিত নন।
তাই এই মুহূর্তে একমাত্র ফা যেলিনকেই সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার অনুরোধ করা ছাড়া উপায় নেই।
"ঝাং ভাই চিন্তা করবেন না, যদি সত্যিই কোনো অশুভ শক্তি মানুষের জীবন বিপন্ন করে তোলে, তবে ফা যেলিন কখনোই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।"
ফা যেলিন ঝাং ওয়েইচুর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন।
পাশে রাখা মদের লাউটি কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন, এরপর চেনশাও-কে ইশারা করলেন। চেনশাও উড়ে আসার পর, ফা যেলিন ঝাং ওয়েইচুর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন—
"ফা যেলিন একবার ঘুরে আসছি।"
"আপনার ওপর অনেক কষ্ট অর্পণ করলাম, ফা ভাই!"
কথা শুনে ঝাং ওয়েইচু দ্রুত হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানালেন।
সাদা হরিণটি অত্যন্ত চতুর, তা দেখেই দ্রুত উঠে ফা যেলিনের সামনে এসে বাহন হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে এবারের বিশালাকার বাঘটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, কারণ এর আগেই সে সাদা হরিণটিকে কয়েকবার ফা যেলিনকে পিঠে বহন করতে দেখেছিল।
"এই ক্ষুদ্র প্রাণীটি শিক্ষক মহাশয়কে পথটুকু বয়ে নিয়ে যাওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করতে চায়!"
বিশালাকার বাঘটি লাফিয়ে সামনে এসে অত্যন্ত বিনীতভাবে কথাটি বলল।
সাদা হরিণটি তা দেখে প্রথমে কিছুটা স্তম্ভিত হলো, তারপর ভীষণ রেগে গেল।
এই পশুটোও এখন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে শিখে গেছে!
ফা যেলিন বাঘটির দিকে তাকালেন, যার সারা গায়ে ডোরাকাটা দাগ, মাথাটি দুটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মাথার সমান বড়।
শক্তিশালী বিশাল শরীরটি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাতেই এক তীব্র ও ভারী চাপ সৃষ্টি করছিল।
"তোমার এই বিশাল শরীর দেখলে সাধারণ মানুষ ভয় পেয়ে যেতে পারে, তার চেয়ে বরং সাদা হরিণটিই যাক।"
ফা যেলিন নিজেও একবার বিশালাকার বাঘটির পিঠে চড়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তবে ভেবেচিন্তে সেই ভাবনা বাদ দিলেন।
যেহেতু এবার সরাসরি গ্রামে প্রবেশ করতে হবে, তাই গ্রামবাসীদের ভয় পাইয়ে দেওয়াটা ঠিক হবে না।
বিশালাকার বাঘটি এ কথা শুনে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "অমর ঋষি মহাশয়, এই ক্ষুদ্র প্রাণীটি গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করবে, গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করবে না!"
সাদা হরিণটি প্রথমে ফা যেলিনের কথা শুনে কিছুটা আনন্দিত হয়েছিল, কিন্তু বাঘটির এই কথা শুনে মুহূর্তেই তার চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল।
এই পশুটো কবে থেকে এত দ্রুত বুদ্ধি খাটাতে শুরু করল?
ফা যেলিন একটু চিন্তা করলেন, বাঘটিকে এতখানি উদগ্রীব দেখে তিনি আর তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।
"বেশ তাই হোক।"
সায় দেওয়ার পর, ফা যেলিন প্রশস্ত বাঘের পিঠে গিয়ে বসলেন।
এই উচ্চতা থেকে তাকালে বাঘটির ছোট ও গোল কান দুটি বেশ স্পষ্ট দেখা যায়, দেখতে কিছুটা পশমময় ও আদুরে মনে হয়।
ফা যেলিনকে পিঠে চড়তে দেখে বাঘটি হরিণটির দিকে এক পলক বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর থাবা দিয়ে মাটিতে আঘাত করে সামনের দিকে ছুটল।
আনজি কাউন্টির দক্ষিণ দিক থেকে বিশ লি দূরত্ব অতিক্রম করতে খুব বেশি সময় লাগেনি।
কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস বয়ে যেতে লাগল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে থাকল।
বনের আড়াল থেকে ফা যেলিনের নজর পাশের রাস্তার ওপর পড়ল, তাঁর মনে হলো রাস্তাটি যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি নির্জন ও বিষণ্ণ হয়ে পড়েছে, জানি না এটি তাঁর নিছক ভুল ধারণা কি না।
কিছুদূর যাওয়ার পর যখন দূর থেকে সামনের একটি গ্রামের দেখা মিলল, তখন বাঘটির গতি ধীরে ধীরে কমে এল এবং সে মাটিতে বুক লাগিয়ে বসে পড়ল, "অমর ঋষি মহাশয়, সামনে কি ওই গ্রামটিই?"
ফা যেলিন চোখ মেলে ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন, গ্রামের বহু ঘরবাড়িই ইতিমধ্যে ধ্বংসপ্রাপ্ত বা জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে।
পাশের ক্ষেতগুলোতে কিছু ফসল এখনো চাষ করা আছে, তবে দেখে মনে হচ্ছে সেগুলো যেন ঠিকমতো পুষ্ট হওয়ার আগেই মরার দশা প্রাপ্ত হয়েছে।
"তুমি লুকিয়ে থাকো, কেউ যেন তোমাকে দেখতে না পায়, আমি একা ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখছি।"
কথা শেষ করে ফা যেলিন গ্রামের প্রধান রাস্তায় পা রাখলেন এবং চারপাশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কোনো কিছু চোখে পড়ল না।
আরেকটু সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর, ফা যেলিনের চোখে পড়ল এক বার্ধক্যপীড়িত প্রবীণ মানুষকে।
"দাদাজি!"
বৃদ্ধকে দেখতে পেয়েই ফা যেলিন দ্রুত এক পা এগিয়ে ডেকে উঠলেন।
বৃদ্ধ মানুষটি শব্দ শুনে লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে এদিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।
ফা যেলিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে ধরে সামলে নিলেন।
"বাপা, তুমি কোত্থেকে আসছ?"
বৃদ্ধ মানুষটি তাঁর ঝাপসা দৃষ্টি দিয়ে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ফা যেলিনকে ভালো করে দেখে নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"আনজি কাউন্টি থেকে আসছি।"
ফা যেলিন মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন এবং চারপাশ আবার একবার তাকিয়ে দেখলেন, ক্ষেতের জমিতে অনেক আগাছা জন্ম নিয়েছে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"দাদাজি, এই জমিগুলো সব পতিত পড়ে আছে কেন, গ্রামের মানুষ কি ক্ষেত থেকে আগাছা পরিষ্কার করতে আসে না?"
সাধারণত জমির মালিকদের ক্ষেতে নিয়মিত দেখা যায়, বিশেষ করে যখন জমিতে এত আগাছা জমে ওঠে।
বৃদ্ধ মানুষটি কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "বাপা, আমার একটা কথা শোনো, সূর্য ডোবার আগেই যত দ্রুত সম্ভব এই জায়গা ছেড়ে চলে যাও।"
কথাটি বলে তিনি ফা যেলিনের হাতে আলতো করে চাপড় দিলেন এবং মুখ ফিরিয়ে আবার গ্রামের ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।