দশম অধ্যায়: মরুভূমির গ্রাম

“আমি যাচ্ছি, তোমরা গ্রামটিকে ভালোভাবে রক্ষা করবে!”
“জী, মহামান্য!”
গ্রামের প্রাচীরঘেরা প্রধান ফটকের সামনে, সোনালী মুকুট পরিহিত এক তরুণ সামনে দাঁড়ানো এক সারি বর্মপরিহিত যোদ্ধাদের নির্দেশ দিচ্ছিল।
সে-ই মো ফাংইউয়ান। এ তার এই জগতে আসার তৃতীয় সপ্তাহ, সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছে। মাটির নিচের অন্ধকার কারাগারে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, উত্তরে কোনো দানবও আসেনি।
ঘনাক্ষেত্র রাজ্য দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে, প্রজাদের মুখাবয়বে নতুন প্রাণের দীপ্তি।
“আমি না থাকাকালীন রাতে তোমরা যেন খালি জমির অন্ধকারে না যাও, কেবল টর্চের আলোয় আলোকিত স্থানেই টহল দেবে...”
গত সপ্তাহে মো ফাংইউয়ান যখন টর্চ দিয়ে পুরো গ্রামের বাইরে ঘিরে ফেলেছিলেন, তখন তিনি প্রতিদিন রাতে এক-দুজন প্রহরী নিয়ে দানব শিকারে যেতেন, তাদের অনুশীলনের জন্য।
এদেরই ফলশ্রুতি হচ্ছে এই সারিবদ্ধ, প্রশিক্ষিত প্রহরীরা।
তারা হয়তো খুব শক্তিশালী নয়, তবে দানবদের মোকাবিলায় যথেষ্ট।
মো ফাংইউয়ান অনেক দিন ধরে অবাক ছিলেন, বুদ্ধিমান মানুষের প্রহরীরা কেন এমন দানবদের কাছে হেরে যায়, যাদের কোনো বুদ্ধি নেই, কেবল প্রবৃত্তির তাড়নায় আক্রমণ করে।
নিজে প্রশিক্ষণ দেয়ার পর তিনি বুঝলেন—এদের যুদ্ধজ্ঞান থাকলেও, অভিজ্ঞতা ও কৌশলের বড় অভাব, ঠিক যেন যুদ্ধবিধ্বস্ত কালে জোর করে যুদ্ধে টেনে আনা সাধারণ মানুষ।
এছাড়া, রাতের আঁধারে আলো যেমন দানবদের টানে, তেমনি তারা যখনই দানব দেখে, হয় পালায়, নয়ত মাথা গরম করে ছুটে যায়, কৌশলহীনভাবে আক্রমণ করে।
শুধু ঘনাক্ষেত্র রাজ্যেই নয়, বেশিরভাগ গ্রামের প্রহরীদের চিত্রও একই।
রাতে প্রহরীদের কাজ অত্যন্ত বিপজ্জনক, প্রায়ই তাদের দানবদের সাথে লড়তে হয়, ফলে মৃত্যু হারও বেশি।
অনেক প্রহরী অভিজ্ঞতা শেয়ার করার আগেই মরে যায়, কেউবা অল্প শেখানোর পরই প্রাণ হারায়।
ফলে নতুন প্রহরীরা কীভাবে দানবদের মোকাবিলা করবে তা জানে না, কেবল এলোমেলোভাবে লড়ে, এতে তাদের মৃত্যুর আশঙ্কা আরও বাড়ে...
এই দুষ্টচক্রে মানুষ প্রহরীদের যুদ্ধক্ষমতা দিন দিন কমে যাচ্ছে...
যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে মো ফাংইউয়ান রাজ্য ছেড়ে উত্তরের দিকে রওনা দিলেন।
তার গন্তব্য, উত্তরের মরুভূমি অঞ্চলের গ্রাম।
মরুভূমির গ্রামগুলো প্রায় সবই ছোট নদীর ধারে গড়ে উঠেছে, তাই খুঁজে পাওয়া সহজ।
অন্যদিকে, দীর্ঘ এক মাস অপেক্ষার পর তিনি মনে করেন উত্তরের সেই শক্তি আপাতত দক্ষিণমুখী নয়, ফলে তিনিই আগে এগিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করে পরবর্তী পরিকল্পনা করতে পারেন।
“দুঃখের বিষয়, যদি একটা ঘোড়া থাকত!”
ঘনাক্ষেত্র রাজ্য থেকে উত্তরের মরুভূমি দূরে হলেও, একেবারে অগম্য নয়।
তবু হেঁটে যেতে মো ফাংইউয়ানের ভালোই সময় লাগবে।
তিনি আধাদিন হেঁটে রাজ্যের সীমানা পার করেছেন।
মানচিত্র হাতে হিসেব কষলেন—
“বড় হ্রদটা বেশি দূরে নয়, রাতও নামছে, সেখানেই একরাত কাটাই...”
এই প্রান্তর বিশাল, নানা ভৌগলিক পরিবেশের সংযোগস্থল, ঘনাক্ষেত্র রাজ্য এ প্রান্তরের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, কালো অরণ্যের কাছাকাছি।
মো ফাংইউয়ান চাইলে রাতেও দানব মারতে পারেন, বিশ্রাম না নিয়ে।
কিন্তু তিনি জানেন, এটা ঘনাক্ষেত্র রাজ্য নয়, এখানে যেকোনো সময় দানবের উৎপত্তি বিপজ্জনক হতে পারে; সামনে অনেক পথ, শক্তি ধরে রাখা জরুরি।
হ্রদটি বড় হলেও খুব গভীর নয়।
এটাই তার প্রয়োজন।
বাস্তবতা কোনো খেলা নয়, এখানে মাটি খুঁড়ে ঘুমানো চলে না, কখন ঘুমের মধ্যে কবর হয়ে যাবে বলা যায় না।
তাই তিনি ছোট নৌকা নিয়ে হ্রদের ওপরেই ঘুমানোর ঠিক করলেন।
নৌকার যে জায়গায় তিনি থামলেন তা অগভীর, তাই ডুবে যাওয়া বা জলদানবের ভয় নেই, ভূমি থেকেও যথেষ্ট দূরে।
“উঁহু, একটু শক্ত মনে হচ্ছে।”
কষ্ট করে নৌকায় শুয়ে মো ফাংইউয়ান স্মরণ করলেন প্রাসাদের বিশাল বিছানা।
“ওঁ-হো... ঘ্যাঁ... কারা ওটা টেনে নিচ্ছে... ছিঁড়ে ফেলছে...”
দানবদের হুংকারের মাঝেই তিনি ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন।
পূর্বাকাশে সূর্য উঠল।
ঘুম ভালো হয়নি, নৌকা শক্ত, দানবেরা কোলাহল...
তবু কিছুটা বিশ্রাম পেয়েছেন।
পানিতে লুকিয়ে থাকা দানবদের মিটিয়ে মো ফাংইউয়ান আবার যাত্রা শুরু করলেন।
মরুভূমি সম্পদহীন, প্রাকৃতিক দুর্যোগপ্রবণ এক অঞ্চল।
এখানে রাতের দানব খুব কম আর বৈচিত্র্যও কম, না হলে কেউ বাসও করত না।
“সবই বাধ্য হয়ে...”
মরুভূমিতে পা দিতেই উত্তপ্ত সূর্যে ঘামে ভিজে গেলেন।
“এরা কীভাবে এখানে চিরকাল বাস করে!”
মানচিত্রে চিহ্নিত নদী ধরে মো ফাংইউয়ান এগিয়ে চললেন।
পথে বহু গ্রামের ধ্বংসাবশেষ দেখলেন—কিছু বহু আগেই ধ্বংস, কিছু সামান্য বালিমিশ্রিত ইট-পাথর ছাড়া আর কিছু নেই।
হয়ত কোনো কালে এখানে যারা বাস করত, তারা কঠোর পরিশ্রম করত ভবিষ্যতের স্বপ্নে।
তবু বিলুপ্তি এড়ানো যায়নি।
আরও এগোতেই সন্দেহ বাড়ল, এ অঞ্চলের ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রামগুলো বেশ নতুন, লড়াইয়ের চিহ্নও স্পষ্ট।
একটি প্রায় অক্ষত গ্রামে ঢুকে মো ফাংইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ডজনখানেক গ্রামবাসী ও মুক্ত মানুষের মৃতদেহ গ্রামের কেন্দ্রীয় চত্বরে স্তূপ করে রাখা, তার মাথায় গাঁথা কালো খুলি পতাকা ভয়ানক দৃশ্য।
মো ফাংইউয়ান এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি, শিউরে উঠলেন।
হুঁশ ফিরে এলে শরীর কেঁপে উঠল।
ভয় নয়,—এটা বিস্ময় ও ঘৃণা।
“শালা দানব, তোদের...”
গ্রাম ছেড়ে দ্রুত অন্য নথিভুক্ত গ্রামের দিকে ছুটলেন।
“টপ... টপ... টপ...”
পৌঁছে দেখলেন, গ্রাম নিস্তব্ধ, বোঝা গেল এখানেও গণহত্যা হয়েছে।
“রক্ত টাটকা...”
মানে দানবরা খুব বেশি আগে যায়নি!
কেন? দানবরা এত মরিয়া হয়ে ঘনাক্ষেত্রবাসীকে হত্যা করে কেন?!
গভীর নিঃশ্বাস নিলেন। অব্যক্ত চিহ্নিত পদধ্বনি ধরে দানবদের খুঁজতে বেরোলেন।
নিজের দায়বদ্ধতা আর স্বজনদের জন্যও।
“না... দানব... তোদের সঙ্গে লড়ব...”
“আহ্! আহ্ আহ্ আহ্!”
“...বাঁচ, বাঁচ বাচ্চা...”
হুঙ্কার, আর্তনাদ...
একটি বালিয়াড়ি পার হতেই গন্তব্যে পৌঁছে গেলেন।
সামনে ছোট্ট এক গ্রাম, আগুনে জ্বলছে, আর্তনাদের ধ্বনি—মানুষের নরক যেন...
“আমাদের গোষ্ঠীর বাইরের যে, ধ্বংস হওয়া চাই, পূর্বপুরুষ মিথ্যা বলেননি!”
বুকের মধ্যে ক্রোধ দাউদাউ করে উঠল। যেন ধ্বংস হয়ে যাবেন নিজেই।
এবার কোনো দ্বিধা নেই—রাজ্যের মহামূল্যবান শক্তি-২ ওষুধ বের করে মুখে ঢেলে দিলেন।
রাজ্যে মাত্র তিনটি শক্তির ওষুধ, তারও মধ্যে শক্তি-২ একটিই, এখনো এর প্রস্তুতির পদ্ধতি জানা যায়নি, সত্যিকার অর্থে জাতীয় সম্পদ।
তবু মো ফাংইউয়ান মনে করেন, দানব হত্যা করতে পারলে এটাই যথেষ্ট।
প্রবল শক্তি পাকস্থলি থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গা ঘিরে গাঢ় লাল কণার ছটা।
শক্তির প্রভাব আধা ঘণ্টার বেশি নয়, তাই হাতে সময় কম।
“দানব...”
স্বল্পসময়ে কাজ শেষ করতে হবে।
গ্রাম ছোট, সহজে অনুসন্ধান করা যায়।
এখানে গণহত্যা চালিয়েছে সেই কঙ্কাল অশ্বারোহীরা, যাদের কথা দুই শরণার্থী বলেছিল।
লোহার বর্ম, লোহার তলোয়ার বা ধনুক হাতে, মাকড়সার পিঠে, পিঠে কালো খুলি পতাকা।
“ক্ষমার অযোগ্য, ন্যায়বিচার চায় ধ্বংস!”
গ্রাম ছাড়ার আগেই সম্ভাব্য যুদ্ধের কথা ভেবে সাতটি লোহার কুঠার এনেছিলেন।
একটি কুঠার নিয়ে সর্বশক্তিতে গ্রামপ্রবেশ পথে থাকা কঙ্কাল অশ্বারোহীর দিকে ছুড়ে মারলেন।
কুঠারে নিজস্ব সাত পয়েন্ট ক্ষতি, সঙ্গে তার ১.৪ গুণ শক্তি ও ওষুধের দ্বিগুণ প্রভাব—মোট আঠারো পয়েন্ট আঘাত!
মাকড়সা অশ্বারোহী সামলাতে পারল না, কুঠারের আঘাতে চিৎপাত।
“মরে যা দানব!”
নিয়ন্ত্রণ হারানো মাকড়সা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, পরবর্তী কুঠার তার জন্যই অপেক্ষা করছে।
প্রধান কঙ্কাল অশ্বারোহী নিহত, মাটিতে পড়ে থাকা কুঠার তুলে অন্যপ্রান্তে গেলেন।
এদের দলে থাকলে ভয়, তবে গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মানুষ খুঁজছে বলে একা একা ওরা দুর্বল।
তাই একে একে এদের নিধন শুরু করলেন।
একেকজনকে একা একা মোকাবিলায় তিনি নির্ভীক।
একটি, দুটি...
গোটা গ্রামে সাতটি কঙ্কাল অশ্বারোহী ছিল, সবাইকে নিধন করলেন।
“বাড়ি নেই, স্বজনও নেই... এখন কী হবে?”
বেঁচে যাওয়া মানুষেরা কৃতজ্ঞ নয়, বরং হতাশায় ভরা; গ্রামের আশ্রয় ছাড়া তারা কীভাবে টিকবে?
“শেষ! সব শেষ!”
কয়েকজন মাথা গুঁজে কেঁদে উঠল।
“এক, দুই, তিন, চার... আটজন, কেবল আটজন!”
মো ফাংইউয়ান মনে মনে চিৎকার করলেন। গ্রামে ছিল তেইশজন, বেঁচে আছে মাত্র আটজন! এরা তো সবাই শ্রমিক... ঘনাক্ষেত্র রাজ্যের নতুন নাগরিক, নতুন রক্ত!
এই অভিশপ্ত দানবরা...