চতুর্থ অধ্যায় ব্রিটেন, ধ্বংস হয়ে যাও

“আহ্‌!”
লোচির কামড়ে পড়া স্বর্ণকেশী সুন্দরী সঙ্গে সঙ্গেই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, প্রাণপণে লোচির বাহু থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল।
তবে খুব বেশি সময় লাগল না, লোচিও তাকে ছেড়ে দিল, মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“বাঁচাও! কেউ আমাকে বাঁচাও!”
লোচি ছেড়ে দেওয়ার পর, স্বর্ণকেশী তরুণী আতঙ্কে গলাতে হাত চেপে ধরল, রক্ত ঝরে পড়ছে, তীব্র যন্ত্রণা উপেক্ষা করে দিশাহারা হয়ে ছুটে পালাতে লাগল। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সিংহের গর্ত থেকে বের হয়ে সে যেন বাঘের মুখে পড়েছে।
কিন্তু আতঙ্কে সে খেয়ালই করেনি, সে ঠিক সেই পথেই ছুটছে, যেখানে আগে সেই দলবলীর দিকপালরা পালিয়েছিল।
“ভাবিনি, জম্বি হয়ে গেলে স্বাদগ্রহণের ক্ষমতাটাও হারিয়ে যায়। এভাবে তো আর খাবার খাওয়ার কোনও মানেই থাকে না।” মেয়েটি দূরে চলে যেতেই লোচি খানিকটা হতাশা নিয়ে নিজেই নিজেকে বলল।
“তুমি কি ওর মাংস খাওনি?”
এ সময় পাশে দাঁড়িয়ে লিংমেং বিস্মিতভাবে জিজ্ঞেস করল। সেও তো ঠিক লোচির মতোই জিটিসি জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত, এখন সে বুঝতে পারে তার শরীর সম্পূর্ণভাবে জম্বিতে পরিণত হয়েছে, এবং সে জীবিত মানুষের মাংসের প্রতি একটুও প্রতিরোধ করতে পারে না।
তাই লোচির মতো কেউ মুখের সামনে থাকা মাংস ছেড়ে দেয়, এটা তার কাছে একেবারেই অবিশ্বাস্য। এতে লিংমেং সন্দেহ করতে শুরু করল, লোচি আদৌ তার মতো জম্বি হয়েছে কি না। যদি লোচি সত্যিই জম্বি হয়, তবে সেটা ভয়ানক, কারণ তার আত্মসংযম ভয়ানক মাত্রায় উন্নত।
এক মুহূর্তে, লিংমেং-এর মনে হলো, লোচি যেন কোনো অশুভ রাজা, যে নিজের সমস্ত নেতিবাচক আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কেবল তেমন কোনো অশুভ রাজাই এতটা সহজে নিজের ক্ষুধা ও প্রবৃত্তিকে দমন করতে পারে।
“হ্যাঁ, এখনো তো খাবার সময় হয়নি। আমি কেবল ছোট্ট একটা পরীক্ষা করছিলাম।” লোচি দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “আরো একটু পরেই দেখবে এক চমৎকার নাটক!”

“খাবার সময়…” লিংমেং কিছুটা হতবাক হয়ে চুপ করে গেল। হঠাৎ করেই, কিছুটা দূরের জঙ্গল থেকে গুঞ্জন শোনা গেল, জম্বি দেহের অতিসংবেদনশীল শ্রবণশক্তি দিয়ে লোচি খুব সহজেই শব্দের উৎস খুঁজে বের করল।
“সংক্রমণের গতি ভাবনার চেয়েও দ্রুত?” লোচি কিছুটা বিস্মিত হলো, তৎক্ষণাৎ শব্দের উৎসের দিকে দৌড়ে গেল।
খুব তাড়াতাড়িই সে কোলাহলের স্থানে পৌঁছাল। সেখানে গিয়ে দেখল, পুরো জায়গাটা রক্তের নরক হয়ে গেছে, চারপাশে ছিন্নভিন্ন মাংস ও অন্ত্র ছড়িয়ে আছে। ঠিক মাঝখানে, সেই স্বর্ণকেশী তরুণী এক দণ্ডবলের পেটে ঝুঁকে, মাথা উঠিয়ে নামিয়ে খাচ্ছে।
মনে হলো, পেছনে কেউ আসছে টের পেয়ে তরুণী হঠাৎ মাথা তোলে, গলা অস্বাভাবিকভাবে একশ আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে লোচির দিকে তাকাল। তার মুখে তখনো রক্তমাখা মাংসের টুকরো ঝুলছে, পুরো মুখ রক্তে ভেসে গেছে, যেন কোনো ভয়াবহ সিনেমার চরিত্র।
এমন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখেও লোচি উচ্ছ্বসিত, সে পাশে থাকা লিংমেংকে বলল, “বলো দেখি, কেমন হলো নাটকটা? একটু আগেই যে ছিল নরম, নিরীহ তরুণী, সে-ই মুহূর্তে চার চারজন বলশালী দণ্ডবলকে নিঃশেষ করে দিল। ভাবো তো, যদি আমি এমন এক জম্বি বাহিনী গড়ে তুলি, তাহলে কি সেই অহংকারী আর্থার রাজা আল্টোরিয়া পেনড্রাগন-কে হারানো সম্ভব নয়?”
“এতো সহজ নয়,” সঙ্গে সঙ্গে লিংমেং নিস্তেজভাবে বলল, “যদি সাধারণ কোনো পৃথিবীর আর্থার রাজা হতো, তাহলে তোমার জম্বি বাহিনী সুনামির মতো ছোট্ট ব্রিটেনকে গ্রাস করে ফেলত। কিন্তু ভুলে যেও না, এটা হলো টাইপ-মুন-এর জগৎ। এখানে আছে জাদু, পরী, এমনকি ড্রাগনের মতো কিংবদন্তির সত্তা। তোমার জম্বি বাহিনী এদের সামনে কিছুই নয়!”
“তাই নাকি, অনেক কিছু শিখলাম।” লোচি খুব সংযমিতভাবে বলল, যদিও সে জানে লিংমেং যা বলছে সবই সত্যি। বাস্তবে সে একজন ঘরকুনো, অ্যানিমে-প্রেমিক, টাইপ-মুন জগৎ সম্পর্কে তার জ্ঞান প্রচুর। এই পৃথিবীতে শুধু শহর ধ্বংস করতে সক্ষম বহু বীরই নয়, আরও এমন অনেক অস্তিত্ব আছে যারা চাইলেই গোটা পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে। তাই আর্থার রাজাকে মোকাবিলার যে পরিকল্পনা সে করেছিল, সেখানে সবদিক সে বিবেচনা করে রেখেছিল।
“ছি! তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না।” লোচি তার কথা গুরুত্ব দিচ্ছে না দেখে লিংমেং একটু অভিমান করে হালকা গর্জন করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এখনকার মেয়েরা সবাই এতটা গোঁয়ারগোবিন্দ কেন?” ছোট্ট আকৃতির লিংমেংকে হারিয়ে যেতে দেখে লোচি অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকিয়ে আবার নিচু হয়ে খেতে থাকা জম্বির দিকে তাকাল।
“এদিকে এসো।” লোচি শীতল স্বরে স্বর্ণকেশী জম্বিকে ডাকল।
কিন্তু তরুণী জম্বি তাতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
“তবে কি একটুও বুদ্ধি থাকে না?” লোচি একটু কপাল কুঁচকাল। যদি জম্বিগুলোর একটুও বুদ্ধি না থাকে, তবে তো সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না; তাহলে পুরো পরিকল্পনাই নতুন করে সাজাতে হবে।

ঠিক তখনই, লোচির মাথায় অদ্ভুত এক ভাবনা খেলে গেল। সে গলা থেকে একটানা গভীর ও অদ্ভুত শব্দ বের করল।
“গুরু গুরু গু গু।”
লোচির এই ডাক শুনে স্বর্ণকেশী জম্বি সঙ্গে সঙ্গেই একই ধরনের শব্দ করে সাড়া দিল। সঙ্গে সঙ্গে সেই শব্দ লোচির মনে অর্থ হয়ে প্রতিধ্বনিত হলো—“হুকুম, আমার প্রভু।”
মেয়েটি জম্বি আর মাংস খাওয়া ছেড়ে সামনে এসে শ্রদ্ধাভরে হাঁটু গেড়ে বসে লোচির প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল।
“আচ্ছা, তাই তো… ভাবলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমি যখন বুদ্ধি ধরে রাখতে পারি, তবে আমার দ্বারা সংক্রমিতরা কেন একটুও বুদ্ধি ধরে রাখবে না?” লোচি আপন মনে ভাবল। জম্বি হিসেবে সে সম্পূর্ণভাবে মানুষের থেকে আলাদা হয়ে গেছে, তাদের কথাবার্তাও আলাদা ভাষায়।
শিগগিরই, জম্বিদের মধ্যে বিশেষ ভাষায় কথোপকথনের মাধ্যমে লোচি জানতে পারল, এই স্বর্ণকেশী তরুণী নিকটবর্তী এক কৃষকের মেয়ে, নাম মিশেল। সে বাইরে মাশরুম সংগ্রহ করতে এসে ওই দণ্ডবলের হাতে ধর্ষিত হওয়ার আগে পালাতে পালাতে এই জঙ্গলে এসে পড়ে। তার বিবরণ মতে, এই বনের ঠিক বাইরে মাঝারি আকারের একটি ছোট্ট শহর আছে, যা প্রথম “সংখ্যা বৃদ্ধির” জন্য আদর্শ জায়গা।
লোচি ও মিশেলের কথোপকথনের সময়, মিশেলের হাতে নির্মমভাবে নিহত সেই দণ্ডবলিরাও জম্বি ভাইরাসের প্রভাবে পুনর্জীবিত হয়ে উঠল।
তবে, লোচির একাধিক পরীক্ষায় দেখা গেল, মিশেল সংক্রমিত জম্বিগুলো আর কোনো বুদ্ধি ধরে রাখেনি, তারা নিছকই প্রাণীসুলভ প্রবৃত্তিতে চলে এমন সাধারণ জম্বি।
ভাগ্যিস, ভাইরাসের উৎস ও সর্বোচ্চ স্তরের জম্বি হওয়ায়, লোচি এদের ওপর সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব বজায় রাখতে পারল। সে চাইলেই এদের নির্দিষ্ট দিক নির্দেশনা দিতে পারে বা স্থির রাখতে পারে।
যদিও পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি, তবুও লোচি মেনে নিল। পাঁচটি জম্বি সেনা দেখে তার মুখে ভয়ানক এক হাসি ফুটে উঠল, উত্তেজনায় সে বলল, “তাহলে, আর্থার রাজা, চল যেনো এক খেলা খেলি। দেখি, তুমি, যিনি মানুষের মন বুঝো না, তুমি আগে আমাকে মারো, না আমি গোটা ব্রিটেনকে সম্পূর্ণভাবে পচিয়ে-ভেঙে ফেলি!”