দ্বিতীয় অধ্যায় : সর্বোচ্চ খেলা

“বলেছি তো, এই মহাপিশাচ কখনো অসুস্থ হয় না।” লকির কণ্ঠে আবারও দৃঢ়তা।
“আচ্ছা…” নতবদ্য কিশোরী মনে মনে বইয়ে পড়া উপায়টা মনে করল— মধ্যবয়সী রোগীর শেষ পর্যায়ে বেশি কথা বলা অনুচিত, তাই সে আর তর্ক বাড়াল না।

“বল তো, আমার প্যান্ট কোথায় গেল?”
এ সময় উঠে দাঁড়িয়ে লকি টের পেল, তার সঙ্গী যেন বাইরে ঝুলে আছে, ঠান্ডা লাগছে বেশ। সে তড়িঘড়ি করে নতবদ্য কিশোরীর দিকে তাকাল।
“আমি কীভাবে জানব…”
নতবদ্য কিশোরী একদৃষ্টিতে লকির সেই অযথা প্রদর্শিত অবস্থার দিকে তাকাল। সে বুঝল না, জোম্বিতে পরিণত হওয়ার পর লজ্জা বলে কিছু আর অবশিষ্ট নেই, নাকি লকির এই কাণ্ডে আসলে তার আর মন্তব্য করার শক্তি নেই।

“তুমি কি জানো এখন এই পরিস্থিতিটা কী?” লকি চারপাশে তাকাল, কপালে ভাঁজ।
“এটা তো জানিই,既然 তুমি জিজ্ঞেস করেছ, তাহলে বলি, এখন পরিস্থিতি কী।” নতবদ্য কিশোরী অসহায়ের মতো বলল। একটু আগে উল্কাপাত যে, স্বাভাবিক গাইড করার পদ্ধতিটা পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছে। তার চেয়েও বড় বিপত্তি হয়েছে এই যে, এবার তার গাইড করার মানুষটা হল কিংবদন্তিতুল্য ‘তিন মহা ঝামেলা সৃষ্টিকারী’দের একজন, মধ্যবয়সী রোগে শেষ পর্যায়ের রোগী।

“একটু দাঁড়াও!” হঠাৎই লকি বাধা দিল।
“কী হল?” কিশোরীর কণ্ঠে সন্দেহ।
“কমপক্ষে একটা প্যান্ট দাও না?” লকি হাসল, “নাকি তুমি আমার এই অবস্থা বেশি পছন্দ করো?”
“আচ্ছা।” কিশোরী মাথা নেড়ে হঠাৎই বাতাস থেকে একজোড়া কালো পায়জামা স্বর্ণরেখায় সজ্জিত করে তুলল।

“ওহ? সংরক্ষণ আংটি?” লকির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্পষ্টত কিশোরীর এই কৌশল তার বেশ আগ্রহ জাগাল।
“তোমার নামে হিসেব লিখে রাখছি। এই প্যান্টের দাম পাঁচশো পয়েন্ট, দশ পয়েন্ট চতুরতা বাড়াবে, তোমার প্রথম মিশন থেকেই কেটে নেওয়া হবে।” কিশোরী শীতল কণ্ঠে বলল, তারপর প্যান্টটা লকির হাতে দিল, এইটুকু তার এখতিয়ারের মধ্যেই পড়ে।

“খারাপ না।” লকি দ্রুত প্যান্ট পরে নিল, বুঝতে পারল শরীরটা আগের চেয়ে অনেক হালকা লাগছে, সম্ভবত কিশোরী যা বলেছিল, তা মিথ্যে নয়।

“তাহলে এখন আমি তোমাকে পরিস্থিতিটা বলি।” দেখে লকি কাপড় পরে নিয়েছে, কিশোরী আবার বলল।
“একটু দাঁড়াও!” লকি আবারও বাধা দিল।
“এবার আবার কী?” কিশোরীর ভ্রূকুটি; বারবার বাধা দেওয়ায় তার চরম বিরক্তি, মনে হচ্ছে এই ছেলেকে শাসাতে না পেরে সে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে যাচ্ছে।
লকি সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে গিয়ে ভীষণ ভদ্র একটা আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করল, বলল, “সুন্দরী কিশোরী, তুমি কি আমার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হবে? একসঙ্গে পৃথিবী জয় করব?”
“এটা… এটা তো আমার সংলাপ নয়?” কিশোরী থমকে গেল, মনেমনে মনে হল যেন টেবিল উল্টে দিতে ইচ্ছে করছে। লকি তার সংলাপ ছিনিয়ে নিল!

“এতে ভুল কী? আমি তো মহাপিশাচ, তোমার মতো সুন্দরীকে নিজের রাণী করার ইচ্ছা রাখা দোষের কী?” লকি বিস্মিত মুখে বলল, সে একটুও মনে করে না তার কথাগুলো অস্বাভাবিক।
“তুমি স্পষ্টই আমাদের মধ্যে পার্থক্যটা বোঝো না, আমি এখানে মহাপিশাচের খেলায় অংশ নিতে আসিনি।” কিশোরী কপালে হাত দিয়ে অসহায়ের মতো বলল।
“ওহ? তাহলে তুমি এসেছটা কী জন্য?” লকির ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।

“আমার নাম লিংমেং, আমি একজন গাইডার, এসেছি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে এক মৃত্যুযোগের খেলায় অংশ নেওয়ার জন্য।” লিংমেং মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল।
“মৃত্যুযোগের খেলা?” লকির চোখমুখে প্রবল উৎসাহ।
“হ্যাঁ, আমার সঙ্গে এই চুক্তি করলে তুমি এই খেলায় যোগ দিতে পারবে।” লিংমেং মাথা নেড়ে কোমল হাতে হাওয়ায় ঘোরাতে ঘোরাতে একখানা চমৎকার চুক্তিপত্র তুলে ধরল, সেটি তার হাতের উপর ভাসতে লাগল।
“চুক্তি করব? আমার লাভ কী?” লকি কিছুটা অবজ্ঞার সাথে বলল, যেন এই মৃত্যুযোগের খেলা তার বিশেষ আগ্রহের বিষয় নয়।
“তুমি যা চাও, সব পাবে, পৃথিবী জয়ও, যদি পারো এই খেলায় টিকে থাকতে।” লিংমেং নির্লিপ্ত গলায় বলল, যেন কেবল নিয়মবদ্ধ দায়িত্ব পালন করছে।
“তুমি-ও?” লকি কথা কেটে দিল।
“আমি…?” লিংমেং থমকে গেল, হঠাৎই নিজেকে শিকারের মতো মনে হল, এতে তার বেশ অস্বস্তি হল।
“ঠিক তাই, জানো না কেন, আমি এখন ভীষণভাবে তোমাকে দখলে নিতে চাই, কষ্ট দিতে চাই, একদম নিজের করে নিতে চাই। যদিও মনে হচ্ছে তোমার দেহ কোনো অজানা শক্তি দিয়ে সুরক্ষিত, আমার এই ইচ্ছা নিশ্চয়ই নিরাশই হবে।” লকি খুব গম্ভীরভাবে বলল।
“হুম্… তুমি তো বেশ স্পষ্টবাদী…” লিংমেং ভ্রূকুটি করল, মনে মনে ভাবল, এ তো সত্যিই শেষ পর্যায়ের রোগী।

“আমি সবসময় সরাসরি কথা বলতেই পছন্দ করি। মজার ব্যাপার, জানি না কেন, হঠাৎ নারীদের প্রতি আমার দখলদারিত্বের আকাঙ্ক্ষা বেড়ে গেছে, অথচ আগে নারীদের নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ ছিল না।” লকির মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
“তুমি কি তাহলে পুরুষদের পছন্দ করো?” লিংমেং আর চুপ থাকতে পারল না, তার মনে হচ্ছিল, লকির উপস্থিতি তার ভেতরের চাপা কৌতুকপ্রবণতাকে উস্কে দিচ্ছে, আর সে নিজেই নিজেকে সামলাতে পারছে না।
“কখনোই না!” লকি দ্রুত মাথা নাড়ল, “একদম পছন্দ করি না, আমি তো কেবল পৃথিবী জয়ের নেশায় মগ্ন ছিলাম, নারী-জাতি আমার জন্য কেবল উত্তরসূরি জন্ম দেওয়ার উপকরণ মাত্র।”
“তুমি হয়ত জানো না, তুমি এখন এক জোম্বি। আমি মনে করি, তোমার আর কিছু করার সুযোগ নেই।” লিংমেং মাথায় হাত দিয়ে বলল। মনে মনে ভাবল, হয়ত এটাই সেই অদ্ভুত ভাইরাসের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

“জোম্বি? তাই তো ভাবছিলাম, একটু আগে দেখলাম নিঃশ্বাস না নিলেও কিছু আসে যায় না, এটাই তাহলে কারণ।” লকি ভাবলেশহীন স্বরে বলল, এতটুকুও চমকে গেল না।
“তুমি অবাক হলে না?” লিংমেং ভ্রূকুটি করল, তার পক্ষে লকির প্রতিক্রিয়া বোঝা কঠিন, সে এমন এক রোগী পেয়েছে, যা বোধহয় ভুলেও চাওয়া উচিত ছিল না।

“আশ্চর্যের কী আছে? আমি তো সপ্তম মহাপিশাচ, সাত মহাদেশের শাসনকর্তা, মৃত্যুভূমি আমার অধীনে। আমার বর্তমান দেহ উল্কায় গুঁড়িয়ে যাওয়ার পর, আমি পুনর্জন্ম নিয়েছি অমর জাতিতে, এটাই আমার ষষ্ঠ অবতার, এমন পরিস্থিতি আমার রিজার্ভ প্ল্যানে ছিলই।” লকি অতি স্বাভাবিকভাবে ব্যাখ্যা করল।
“তোমার তো কোনো চিকিৎসাই নেই…” লিংমেং মাথা চেপে ধরল, এই মধ্যবয়সী রোগীর কল্পনায় সে কিছু বলতেই পারল না।
“চিকিৎসা? আমার কি চিকিৎসা দরকার? জোম্বি কি আবার সুস্থ হয়?” লকি অবাক হয়ে বলল।
লিংমেং একটু থেমে বলল, “তুমি যদি এই মৃত্যুযোগের খেলায় যোগ দাও, সুযোগ আছে। যথেষ্ট পয়েন্ট জমাতে পারলে, দেহ পরিবর্তনের সুযোগ পাবে, আবার সাধারণ মানুষে ফিরে যেতে পারবে।”

“সাধারণ মানুষ নয়, আমি চাই মহাপিশাচের দেহে ফিরে যেতে।” লকি আবার সংশোধন করল।
“ঠিক আছে, যথেষ্ট পয়েন্ট থাকলে, মহাপিশাচের দেহেও ফিরতে পারবে। সবচেয়ে শক্তিশালী মহাপিশাচের দেহে অসীম জাদুশক্তি, যা মহাবিশ্বের নব্বই শতাংশ পদার্থ ধ্বংস করতে সক্ষম, সম্পূর্ণ জাদু প্রতিরোধ, অমরত্বসহ অজস্র ভয়াবহ ক্ষমতা—তবে একে পেতে চাই এক কোটি পয়েন্ট।”

“এক কোটি? দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্য হিসেবে মন্দ নয়।” লকি চিন্তিত ভঙ্গিতে গোঁফে হাত দিল। তারপর লিংমেংকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি যথেষ্ট পয়েন্ট থাকলে আমি যা চাই সবই পেতে পারি?”
লিংমেং মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিতই, তবে চুক্তিতে সই করে খেলায় যোগ দিতে হবে, প্রতিটি খেলা শেষ করলে পয়েন্ট পাবে।”

লকি কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি এই চুক্তিতে সই করব। তবে আগে জানতে চাই, তোমাকে পেতে কত পয়েন্ট লাগবে? নইলে আমি সই করব না।”
“তুমি… তামাশা করছো?” লিংমেং লকির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল। এই মধ্যবয়সী মহাপিশাচ তাকে শিকারে পরিণত করতে চাইছে, নিজের ‘রাণী’ বানাতে চাইছে।

তবে মনে পড়ল, তার জোম্বি হওয়ার জন্য এই ছেলেই দায়ী, লিংমেং ভাবল, ইচ্ছে করছে ছেলেটার শরীর ছিঁড়ে খেয়ে ফেলতে। বিশেষ করে, সিস্টেমের ফাঁদে পড়ে আগের দশ হাজার পয়েন্ট খুইয়েছে, সে ঠিক করল, এই ছেলেকে পুরো সুদেসুদে তার প্রাপ্য আদায় না করা পর্যন্ত ছাড়বে না।

এ কথা ভেবে সে কুটিল মুখভঙ্গি করে বলল, “তুমি… আগে দশ হাজার পয়েন্ট জমাও, তার আগে আমাকে ছোঁয়ার আশা কোরো না। তবে বলে দিচ্ছি, এটা কোনো ভিডিও গেম নয়, শিশুদের খেলা নয়; এই খেলায় সামান্য অসাবধানতাতেই মৃত্যু অনিবার্য। আর দশ হাজার পয়েন্টও চট করে পাওয়া যাবে না। ভয় পেলে এখনই ছেড়ে দাও।”

“এটা কি আমাকে উস্কে দেওয়ার কৌশল? যাই হোক, তুমি既ত বলেছো দশ হাজার পয়েন্ট, আমি তোমার সঙ্গে চুক্তিতে সই করব।” লকি অবজ্ঞাসূচক হাসল, বোঝা গেল, তার অভিধানে হার মানা বলে কিছু নেই, প্রতিপক্ষই কেবল সরে যেতে পারে।

বলেই লকি লিংমেংয়ের হাত থেকে চুক্তিপত্র নিয়ে, হাতে এক কালো পালকের কলম পেল।
“আহা, তোমাদের এই খেলার সৃষ্টিকর্তাকে দেখার সাধ জাগছে।” লকি মুচকি হাসল। তার কল্পনায়, চুক্তিপত্রে সই করার এই কলমটিই এত উন্নত প্রযুক্তিতে তৈরি, যা তার পরিচিত পৃথিবীর অগণিত বছর অতিক্রম করে গেছে। এতে তার মহাপিশাচ সত্ত্বার খেলায় অংশ নেওয়ার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

“এ ছেলে তো…!”
কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিংমেং দেখল, লকি অতি দ্রুতই এই চুক্তিপত্রের বিশেষত্ব বুঝে ফেলেছে। এটা সাধারণত প্রবল মানসিক শক্তি ছাড়া সম্ভব নয়, সাধারণত গাইডাররা নতুনদের পরীক্ষা নেয় এভাবে।

চটজলদি লকি চুক্তিপত্রে তার মহাপিশাচের পূর্ণনাম লিখে দিল। চুক্তিপত্র নিজে থেকেই রোল হয়ে গেল, সোনার ফিতেয় বাঁধা হয়ে লিংমেংয়ের হাতে গেল, আরেকটি আকস্মিক খুলে যাওয়া মাত্রার গহ্বরে রাখা হল।

“তোমাকে স্বাগতম, তুমি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে ‘চূড়ান্ত খেলা’য় যোগ দিয়েছো। আমি তোমার গাইডার লিংমেং, তোমার যাবতীয় বহির্জগতীয় বিষয় সামলাবো। দয়া করে সর্বশক্তিতে ‘দেবতাপ্রাপ্তি’ খেলায় অংশ নাও, সর্বোচ্চ ফল অর্জনে মন দাও।” চুক্তি সম্পন্ন দেখে লিংমেং অনেকটা আনুষ্ঠানিক কণ্ঠে বলল। তবে সিস্টেম যে লকির দীর্ঘ ও দুর্বোধ্য নাম গ্রহণ করেছে, তা নিয়ে তার আর কিছু বলার ছিল না।

“এই তো? কিছুই তো অনুভব করছি না।” লকি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, চুক্তি কার্যকর হওয়ামাত্র, চূড়ান্ত খেলার সিস্টেম তোমার দেহে সংস্থাপন করা হয়েছে।” লিংমেং দ্রুত মাথা নেড়ে জানাল।

“আহা, একটুও টের পেলাম না…” লকি ভ্রূকুটি করল। মহাপিশাচ হিসেবে, এটাই তার অপছন্দ। তবে এই মুহূর্তে তার স্পষ্ট হয়ে গেল, চূড়ান্ত খেলার স্রষ্টা সম্ভবত তার চেয়েও ভয়াবহ শক্তিধর।

“তুমি যদি কিছু টের পেতে, তাহলে সত্যিই অজেয় হতে!” লিংমেং মনে মনে খুশি হল, এই মধ্যবয়সী ছেলেটিকে এভাবে অবরুদ্ধ দেখে তার যেন প্রচ্ছন্ন আনন্দ হল।

“হা…হা…হা…হা…হা…হা!” হঠাৎই, যেই লকি এখনও একটু আগে হতাশ ছিল, সে হঠাৎ ব্যাপক উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, লিংমেং চমকে উঠল।

“লিংমেং, তোমাকে ধন্যবাদ আমায় চূড়ান্ত খেলায় আমন্ত্রণ জানানোর জন্য। দেখো, এই খেলা একদিন আমার মহাপিশাচত্বের সোপান হয়ে উঠবে!” লকির মুখে তীব্র আত্মবিশ্বাস, সে যে যা বলছে, আদৌ তা বাস্তবায়িত হবে না, এমনটি মোটেই মনে করে না।

“নিশ্চয়ই… উল্কাপাতে মাথা খারাপ হয়ে গেছে…”
এখন লিংমেংয়ের মুখে হতাশার ছাপ, সে পুরোপুরি বাকরুদ্ধ, এমন এক মধ্যবয়সী রোগীর সামনে তার আর কিছু বলার নেই।