চতুর্দশ অধ্যায় রক্ত আত্মা

“তোমার জন্ম কোথায়?” লোচি কিছুটা বিস্মিত হলো। যদিও একটু আগে যারা ভিড় করছিল তাদের মধ্যে অনেকেই হলুদ চামড়ার মানুষ ছিল, কিন্তু অধিকাংশই এমন সাধারণ মুখের, যাদেরকে একবার দেখলে আর মনে রাখা যায় না। অথচ, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মহিলার মতো এতটা সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের অধিকারী, লোচি নিজ দেশেও কখনো দেখেনি।

“ঠিক বলেছ।” লোচির সামনে দাঁড়ানো সেই সুন্দরী মহিলা হাসল এবং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আমাকে ‘ডি কাউন্ট’ বলে ডাকতে পারো। এখানে আমার পোষা প্রাণীর দোকান। যদি আমার অনুভূতি ঠিক হয়, তাহলে তোমার কাছে আমাদের দোকানের বিনিময় কুপন আছে, তাই তো?”

ডি কাউন্টের পরিচয় শুনে, লোচি বিস্মিত হয়ে খেয়াল করল তার পেছনে ঠিক কখন যেন একটি দোকান এসে দাঁড়িয়েছে, যার সাজসজ্জার মধ্যে প্রাচীন চীনের রহস্যময় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

“ডি কাউন্ট? তাহলে কি তোমিই সেই কাউন্ট পোষা প্রাণীর দোকানের মালিক?” লোচির বিস্ময় বাড়ল। সে ভাবেনি এই দোকান নিজেই তার সামনে এসে হাজির হবে।

“ঠিকই ধরেছ। তোমাকে কী নামে ডাকব?” ডি কাউন্ট হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“আমার নাম লোচি? গোল্ড? আর্থার? লিন? ভি? সাকুরা? মাও? রে? সাশিয়াস? স্যাটান। তবে সহজভাবে লোচি বললেই চলবে।” লোচি দ্রুত বলল। তার অদ্ভুত দীর্ঘ নামের কথা শুনে পেছনে থাকা রেইমু ও অন্যান্যরা এতটাই অভ্যস্ত যে তারা আর কোনো মন্তব্য করল না।

“তাহলে, লোচি সাহেব, চলুন, ভেতরে বসি। ধীরে সুস্থে কথা বলি।” ডি কাউন্ট আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল।

“ভেতরে বসতেই পারি। তবে তোমার দোকানে কি আমার জন্য উপযুক্ত কোনো পোষা আছে?” লোচি আগ্রহের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি খুব আলাদা মানুষ বলে মনে হচ্ছে, তাই আমি তোমার জন্য বিশেষভাবে নির্বাচন করব।” ডি কাউন্ট হাসল।

“তুমি বেশ ভালো কথা বলো।” লোচি সন্তুষ্ট হয়ে হাসল এবং ডি কাউন্টের পেছনে পোষা প্রাণীর দোকানের সেই গভীর অন্ধকার পথের দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুদূর এগিয়েই, এক মোটা লোক, যার পাশে একটি খরগোশের কানযুক্ত ছোট্ট মেয়ে দাঁড়ানো, আনন্দে উজ্জ্বল মুখে দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

“কাউন্ট, অনেক ধন্যবাদ। আমি এই মেয়েটাকে পেয়ে খুব খুশি!” মোটা লোকটি ডি কাউন্টকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার হাত চেপে ধরল।

“হা হা হা...” ডি কাউন্ট দ্রুত নিজের হাত সরিয়ে মুখে বিরক্তির হাসি ফুটল, “তুমি খুশি হলে আমারও ভালো লাগে। চুক্তির শর্তগুলো মনে রেখো, না হলে ফল কিন্তু ভয়ানক।”

“অবশ্যই মানব!” মোটা লোক মাথা নেড়ে খরগোশ-কান মেয়ে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“তোমার দোকানটা কি আদৌ পোষা প্রাণীর দোকান, নাকি মানুষ বিক্রির কেন্দ্র?” লোচি কটাক্ষ করল।

“এটা সম্ভব নয়... আমি তো সঠিকভাবে পোষা প্রাণীর ব্যবসা করি।” ডি কাউন্ট রুমাল দিয়ে হাত মুছল, তার潔তার অভ্যাস স্পষ্ট।

“কিন্তু একটু আগে বেরিয়ে যাওয়াটা তো খরগোশ-কান যুক্ত মানুষ ছিল, মানে আধা পশু মানুষ?” লোচি সন্দেহ প্রকাশ করল।

“আধা পশুদের সঙ্গে আমার পোষা প্রাণীদের তুলনা করা যায় না। সে ছিল বিশুদ্ধ ‘জাদুকরী খরগোশ’।” ডি কাউন্ট আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“জাদুকরী খরগোশ? চাঁদের দেবীর পোষা খরগোশ?” লোচি আশ্চর্য হলো। তবে এই অদ্ভুত খেলার নানা অবাস্তব ব্যাপার দেখে সে আর অবাক হলো না। দ্বিতীয় বিশ্বের আর্থারিয়া পর্যন্ত এসে গেছে, তাই খরগোশ বা চাঁদের দেবী আসলেও বিশেষ কিছু নয়।

“ঠিকই ধরেছ। চাঁদের ওপর থাকা সেই伝説的 খরগোশ। আমার এখানে অনেক কিংবদন্তির দেব-পশু আছে, তবে এগুলো নিজের মালিক বেছে নেয়। তাই বেশিরভাগই বিক্রি হয় না।”

“তাহলে তুমি মনে করো, আমাকে কোন দেব-পশু বেছে নেবে?” লোচি আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

ডি কাউন্ট লোচিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “তোমার মধ্যে রাজকীয় ভাব আছে, তাই ‘কিরিন’ জাতীয় প্রাণীরা তোমাকে পছন্দ করবে। তবে তোমার মধ্যে এক অদ্ভুত অশুভ শক্তিও আছে, যার জন্য তুমি ‘চার অশুভ দেব-পশু’দেরও আকর্ষণ করতে পারো।”

“কিরিন? চার অশুভ দেব-পশু? এ তো সব মিথের দেব-পশু!” লোচি সত্যি সত্যিই চমকে গেল। বাইরে বেরিয়ে, যদি সে কিরিনের ওপর চড়ে চলে, তবে সেটা আর্থারিয়ার থেকেও বেশি নজরকাড়া হবে।

ডি কাউন্ট মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ। এই দেব-পশুরা তাদের নতুন মালিক খুঁজছে। তবে আমি মনে করি, তুমি কী ধরনের পোষা চাও, তা নির্ভর করে তোমার মনের ইচ্ছার ওপর।”

“আসলে তো আমার কাছে ‘বি’ শ্রেণির বিনিময় কুপন আছে বলেই তো?” লোচি হঠাৎ বলে উঠল। স্পষ্টই বি-শ্রেণির কুপনে বহু কিংবদন্তির পোষা পাওয়া যায়।

“হা হা হা... হয়তো তাই।” ডি কাউন্ট কয়েক সেকেন্ড অবাক থেকে, মMystical হাসি দিল। তখনই, তার নেতৃত্বে লোচি অজান্তেই সেই পথ অতিক্রম করে এক বিশাল অতিথি কক্ষে এসে পৌঁছাল। কক্ষের কেন্দ্রে একটি গোল টেবিল, চারপাশে কয়েকটি ম্লান আলোর প্রদীপ, পুরো ঘর মৃদু ধূসর আলোয়।

“বসুন, আমি এখন পেছনে গিয়ে আপনার পছন্দের পোষা দেখছি।”

ডি কাউন্ট হাসিমুখে বলল, তারপর কোথা থেকে যেন এক সেট চা এনে নিজ হাতে লোচির সামনে রাখল এবং ঘরের অন্য পাশে পর্দা দিয়ে ঢাকা জায়গায় ঢুকে গেল।

“বেশ মজার মানুষ।” লোচি চা চুমতে চুমতে পাশে থাকা রেইমুকে বলল।

“তুমি খুব খুশি হয়ো না।” রেইমু সতর্ক করল, “আমি শুনেছি, ডি কাউন্টের পোষা নিতে হলে কিছু শর্ত মানতে হয়। শর্ত ভাঙলে শুধু পোষা হারাবে না, জীবনেরও ঝুঁকি আছে।”

“জীবনের ঝুঁকি? এতটা বাড়িয়ে বলছে না তো? পোষা তো শুধু পোষা।” লোচি বিস্মিত।

“আমি নির্দিষ্ট জানি না, স্কুলে শুনেছিলাম এ রকম গল্প।” রেইমু বলল।

“আরে, লোচি সাহেবের মধ্যে সত্যিই রাজকীয় ভাব আছে। অনেক দেব-পশু আপনার সঙ্গী হতে চায়। এর মধ্যে দুটো বেশ উত্তেজিত, আপনাকে নির্বাচন করতে হবে।” ডি কাউন্ট ফিরে এসে বলল।

“ওহো? আমাকে নির্বাচন করতে হবে?” লোচি বিস্মিত হলো।

ডি কাউন্ট মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছেন, একটি আমার কিরিন, অন্যটি আদিযুগের ‘রক্ত আত্মা’।”

“শুনে তো মনে হচ্ছে দুইটাই শক্তিশালী। তবে ‘রক্ত আত্মা’টাই আমার বেশি মানানসই মনে হচ্ছে।” লোচি চশমা ঠিক করে স্থির করল।

“এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন?” ডি কাউন্ট অবাক হলো, “কিরিন দেব-পশু। মালিক হলে আপনাকে সর্বশ্রেষ্ঠ রাজা বানাতে পারে।”

“তাই তো, আমার দরকার নেই। আমি তো রাজা, কিরিনের শক্তির প্রয়োজন নেই।” লোচি হাসল।

“ঠিকই বলেছেন। তাহলে চলুন, আপনাকে রক্ত আত্মার সঙ্গে দেখা করাই, তবে অন্যরা এখানেই থাকবে।”

“সমস্যা নেই।” লোচি মাথা নেড়ে বলল। “তবে ওদের জন্য কিছুটা খাবার রাখবেন, না হলে ওরা বিরক্ত হবে।”

“এটা তো সহজ। একটু অপেক্ষা করুন।” ডি কাউন্ট মাথা নেড়ে ঘরের ভেতর থেকে এক বিশাল বয়াম বিস্কুট এনে আল্টোরিয়ার সামনে রাখল।

বিস্কুটের সুঘ্রাণে আল্টোরিয়া একটু দ্বিধা করে একটা টুকরো চেখে দেখল, আর খেতে খেতে আর থামতে পারল না।

“তুমি সত্যিই ওদের চেনো...” লোচি কটাক্ষ করল।

“হা হা, আর্থার রাজা এই খেলায় বিখ্যাত। আমার ছোট দোকানেও তার নাম শুনেছি।” ডি কাউন্ট হাসল এবং আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল, “তাহলে, লোচি সাহেব, আমার সঙ্গে আসুন।”

লোচি মাথা নেড়ে ডি কাউন্টের পেছনে পর্দা দিয়ে সাজানো দরজা পেরিয়ে নিচের সিঁড়ির সামনে এল।

“সাবধানে চলুন, রক্ত আত্মা সিঁড়ির শেষপ্রান্তে।” ডি কাউন্ট হাসল।

“তুমি কি একাধিক পোষা রাখতে দাও?” লোচি সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে জিজ্ঞেস করল।

ডি কাউন্ট মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে আমি সাধারণত পরামর্শ দিই না। কারণ আমার দোকানের পোষাগুলো খুব সাবধানে যত্ন নিতে হয়।”

“রক্ত আত্মা পালন কঠিন?” লোচি জিজ্ঞেস করল।

“আসলে, রক্ত আত্মার কোনো খাবার দরকার নেই, শুধু কিছু চুক্তি মানলেই চলে।” ডি কাউন্ট বলল। এদিকে অজান্তেই তারা এসে পৌঁছল এক বিশাল ব্রোঞ্জ দরজার সামনে।

ডি কাউন্ট নিজের পোশাকের পকেট থেকে একগুচ্ছ চাবি বের করল, তার মধ্যে দরজার নকশার সঙ্গে মিলিয়ে একটি চাবি বের করল এবং দরজা খুলল।

দরজা খুলেই ডি কাউন্ট রুমাল দিয়ে নাক ঢাকল, কারণ ঘরে প্রবল রক্তের গন্ধ। তবে লোচির মৃতদেহের নাকের জন্য এই গন্ধ যেন গাঢ় মদের মতো, সে মুগ্ধ হলো।

ঘরের কেন্দ্রে বিশাল এক রক্তের পুকুর, যার রক্ত জ্বালার মতো বিক্ষিপ্তভাবে উথলে উঠছে।

“এটাই কি রক্ত আত্মা?” লোচি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, গন্ধের দিক থেকে তার সঙ্গে বেশ মিল।

“ঠিকই বলেছেন।” ডি কাউন্ট নাক ঢেকে মাথা নেড়ে বলল।

পরক্ষণেই, রক্ত পুকুরের মাঝখান থেকে রক্তের ঢেউ উঠতে শুরু করল। ঢেউটি বড় হতে থাকল, রক্তের পরিমাণ চোখের সামনে হ্রাস পেল।

কিছুক্ষণ পরে, সেই ঢেউ সব রক্ত শুষে নিয়ে ধীরে ধীরে মানুষাকৃতি নিল। স্পষ্ট না হলেও বোঝা গেল, একটি সুন্দরী কিশোরী।

“এটাই কি রক্ত আত্মা?” লোচি কয়েক কদম এগিয়ে পুকুরের কাছে এসে রক্ত আত্মার দেহ স্পর্শ করল।

“ওহ, অপ্রত্যাশিতভাবে দারুণ অনুভূতি।” লোচি মুগ্ধ হয়ে বলল। রক্ত আত্মার দেহ দেখলে মনে হয় পুরোটা রক্ত, কিন্তু স্পর্শে অদ্ভুতভাবে কোমল, মসৃণ, ঠান্ডা, যার ফলে লোচি বুঝতে পারল না, রক্ত আত্মা আসলে কী।

এমন সময়, লোচির স্পর্শে রক্ত আত্মা নিজের দেহ আরও কাছে আনল, যেন সে আরও স্পর্শ চায়।

“ওহ, বেশ আদুরে বাচ্চা, ভালোই লাগছে!” লোচি সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

পরক্ষণেই, রক্ত আত্মার দেহ থেকে হঠাৎ এক ধারালো রক্তের কাঁটা বের হলো, মুহূর্তেই লোচির হাত কেটে রক্তের ক্ষত তৈরি করল। সেই ক্ষতের ভেতর দিয়ে রক্ত আত্মা প্রবল বেগে লোচির দেহে ঢুকে গেল।

“এটা কী হলো?” লোচি বিস্মিত হয়ে দেখল, রক্ত আত্মা তার দেহে প্রবেশ করেছে, অথচ তার শরীরে কোনো বাড়তি রক্তের উপস্থিতি অনুভব করল না।

“ডিং ডং, সিস্টেম থেকে জানানো হলো, আপনি ‘রক্ত আত্মা’ পোষা পেয়েছেন!”

সিস্টেমের এই বার্তা শুনে লোচি নিশ্চিত হলো, রক্ত আত্মা এখন তার দেহেই রয়েছে।