পর্ব সতেরো: আমার পিতা-রাজার প্রতি আমার জাঁকজমকপূর্ণ বিদ্রোহ
“বেশ! এবার তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামি!”
আল্টোরিয়া তার শপথবদ্ধ বিজয়ের তলোয়ার উঁচিয়ে লকির দিকে ইঙ্গিত করল, মুখে ছিল শীতল কঠোরতা। আজ, এইখানেই সে বিদ্রোহের মূল কেটে ফেলবে; সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, নিজেকে অন্ধকারের রাজা বলে দাবি করা এই দুর্বৃত্তকে।
লকি কটাক্ষে হাসল, তারপর হঠাৎ দ্যাগোনিটের দিকে ছুটে গেল।
তবে ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, লকির মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল—সে ঝটপট দু’টি আগে থেকেই প্রস্তুত করা লোহার গোলা ছুঁড়ে দিল।
গোলাগুলো ছুটে চলল উল্কার মতো, বাতাস ছেদ করে মুহূর্তে এসে পড়ল রাজা আর্থারের সামনে।
তবে যুদ্ধের অভিজ্ঞ আল্টোরিয়া এত সহজে প্রতিপক্ষের ফাঁকি-আক্রমণে আহত হওয়ার নয়; এক ঝলক সোনালি আলোয়, লকির ছোড়া গোলা শপথবদ্ধ বিজয়ের তলোয়ারে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।
কিন্তু গোলাগুলো ফাটতেই, সেগুলো থেকে বেরিয়ে এল তীব্র দুর্গন্ধ, যা আল্টোরিয়াকে মুহূর্তে মাথা ঘুরে যেতে বাধ্য করল; বমি ও অস্বস্তি চেপে ধরল।
“রাজা!”
এই দৃশ্য দেখে বেডিওয়ের আতঙ্কিত হয়ে শক্তি নিয়ে লকির দিকে ছুটে গেল, আর্থারকে উদ্ধার করার আশায়।
“কুকুকু…”
এ সময়ে, দ্যাগোনিটের কণ্ঠ বেডিওয়েরের কানে বাজল, তার পথ আটকে দিয়ে যেন জানিয়ে দিল—“এখানে আমি আছি, তুমি লকির কাছে পৌঁছতে পারবে না।”
“তোমাকে আগে শেষ করি! আমাদের মহান আর্থার রাজাকে এমন তুচ্ছ কৌশলে পরাজিত করা যাবে না!”
বেডিওয়ের দৃঢ়ভাবে বলল, তার তরবারি নানা রহস্যময় পথে ঘুরিয়ে দ্যাগোনিটের দুর্বল স্থানে আঘাত করতে লাগল, এক মুহূর্তও বিশ্রাম দিল না।
দ্যাগোনিটও পাল্টা আক্রমণ করল, বেডিওয়েরের শক্তি মর্ড্রেডের তুলনায় কম বলে সে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিল।
কম সময়েই দ্যাগোনিট স্পষ্টতই আধিপত্য অর্জন করল। তার মৃতদেহের মূর্তিতে গতি কমলেও শক্তি অনেক বেড়েছে; তার মানসিক সহ্যশক্তি প্রায় অসীম, ফলে যুদ্ধ যত দীর্ঘায়িত হয়, তার ততই সুবিধা।
“বাহ, কত নীচু স্বভাবের লোক।”
এই সময়, আল্টোরিয়া চেতনা ফিরে পেল, ঘৃণার দৃষ্টিতে লকির দিকে তাকাল; স্পষ্টতই, বিষ প্রয়োগ করা রীতিবিরুদ্ধ এবং চরমভাবে ঘৃণিত।
যদি সে ব্রিটেনের রক্তিম ড্রাগন না হতো, তার শরীরে ড্রাগনের গুণ না থাকত, তাহলে এই তীব্র বিষে সে হয়তো অচেতন হয়ে পড়ত।
“মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করো, নীচু লোক!”
আল্টোরিয়া তার শপথবদ্ধ বিজয়ের তলোয়ার তুলে লকির পিছু নিল।
এবারও, লকি দূরত্ব বজায় রেখে আক্রমণ করতে লাগল; সে প硫化 হাইড্রোজেন গ্যাস ভর্তি লোহার গোলা ছুঁড়ে দিল, কখনোই আল্টোরিয়ার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করল না।
লকির ছোড়া গোলাগুলো এবার আল্টোরিয়া ভেঙ্গে ফেলতে সাহস করল না, কেবল দৌড়ে সেগুলো এড়িয়ে গেল। সময় গড়িয়ে যেতে, আল্টোরিয়া প্রথমবারের মতো অনুভব করল—তার শক্তি যেন তুলোয় পড়ে যাচ্ছে।
ঠিক তখন, ছুটতে থাকা লকি হঠাৎই অজানা কারণে মাটিতে পড়ে গেল, বেশ নাটকীয়ভাবে।
“স্বামী!”
দ্যাগোনিট লকির অবস্থা দেখে মনোযোগ হারাল।
ঠিক এই মুহূর্তেই, বেডিওয়েরের আঘাতে দ্যাগোনিটের ঢাল উড়ে গেল, যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ বদলে গেল, এখন বেডিওয়েরের হাতে।
“এটা তো সুযোগ!”
মাটিতে পড়ে থাকা, অরক্ষিত লকিকে দেখে আল্টোরিয়া বিস্মিত হলেও দ্রুত বুঝে নিয়ে তার শপথবদ্ধ বিজয়ের তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।
পরবর্তী মুহূর্তে, আল্টোরিয়ার চারপাশে সোনালি কণার ঝড় উঠল, সোনালি আলো তার রাজকীয়তা আরও উজ্জ্বল করল।
সেই কণাগুলো তলোয়ারে জমা হয়ে, তলোয়ারটি হঠাৎই দপদপে আলো ছড়িয়ে দিল।
“এক্সক্যালিবার!”
আল্টোরিয়া উচ্চস্বরে পবিত্র তলোয়ারের নাম ঘোষণা করল।
তলোয়ার থেকে দুই মিটার চওড়া এক ধ্বংসাত্মক আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে এল, অমোঘ গতিতে লকির সমস্ত মৃত সৈন্যদের ছেদ করে গেল—যাদের উপর সেই রশ্মি পড়ল, তারা মুহূর্তে বাষ্প হয়ে গেল।
এটাই কিংবদন্তির পবিত্র তলোয়ার, শহর ধ্বংসের অনন্য শক্তি—শপথবদ্ধ বিজয়ের তলোয়ার।
কিন্তু, আলোকরশ্মি মিলিয়ে যেতেই যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখা গেল—আল্টোরিয়ার প্রাণঘাতী আঘাত ঠিক লকির পাশ দিয়ে চলে গেল, তাকে ছোঁয়নি।
“হাহাহা, সত্যিই শহর ধ্বংসের অস্ত্র! এরকম অশ্বাস্য শক্তি, তাই তো তুমি অপরাজেয় আর্থার রাজা!”
লকি তার পাশে পোড়া মাটির দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
এ সময়, সবাই দেখে, আল্টোরিয়ার শরীর এক তলোয়ারে বিদ্ধ হয়ে গেছে।
“আহ!”
আল্টোরিয়া হঠাৎ মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে, অবাক হয়ে পেছনে তাকাল।
পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল মর্ড্রেড; তার তলোয়ার পিঠ দিয়ে আল্টোরিয়ার বর্ম ভেদ করে ঢুকে গেছে। এই প্রাণঘাতী আঘাতের কারণেই আল্টোরিয়ার তলোয়ার লকিকে আঘাত করতে পারেনি—বিদ্রোহের মূল।
“তুমি সত্যিই আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!”
আল্টোরিয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল; আগের পুরো মনোযোগ লকির দিকে ছিল, সে ভুলে গিয়েছিল মর্ড্রেডের কথা।
“পিতা! আমার ইচ্ছা ছিল না, তুমি আমাকে বাধ্য করেছ!”
মর্ড্রেড চোখে জল নিয়ে, একইভাবে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“আমি বাধ্য করেছি?”
আল্টোরিয়া ক্ষুব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তার ক্ষত তাকে বিভ্রান্ত করল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল; মহান আর্থার হলেও, এবারে তার ক্ষত খুবই গুরুতর।
“হ্যাঁ, তুমি মর্ড্রেডকে বিদ্রোহে বাধ্য করেছ! তুমি মানবিকতা না বোঝা আর্থার রাজা! তুমি শুধু মর্ড্রেডের মাতৃ-পক্ষের দোষ দেখেছ, ভুলে গেছ, সে তোমার সন্তান এবং একজন আদর্শিক নাইট।”
কখন যে লকি আল্টোরিয়ার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সে কঠোর কণ্ঠে বলল।
“তুমি কেবল যুক্তি ঘুরিয়ে বলছ…”
আল্টোরিয়া বিভ্রান্ত মুখে লকির দিকে তাকাল; সে এখনও দৃঢ় ছিল, কিন্তু স্পষ্টতই আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
“আমি যুক্তি ঘুরিয়ে বলছি?”
লকি অবজ্ঞার হাসি দিল, “তুমি রাজা হও বা না হও, একজন পিতা হিসেবে তুমি তার সব চেষ্টা, আশা অস্বীকার করেছ; তুমি তাকে বিদ্রোহের গহ্বরে ঠেলে দিয়েছ, ফেরার আর পথ নেই। সবই তোমারই সৃষ্টি; আর্থার রাজা, তুমি অপরাধী! অপরাধী! অপরাধী! চরম অপরাধী!”
“আমি অপরাধী? আমারই কি ভুল?”
আল্টোরিয়া নিস্তেজ চোখে মর্ড্রেডের দিকে তাকাল, আবার রক্ত ছিটিয়ে দিল।
লকির তিনবার ‘অপরাধী’ বলার উত্তেজনায় আল্টোরিয়ার দৃষ্টি আরও ঝাপসা হয়ে গেল। লকির কথা তার মন ছুঁয়ে গেছে, এই উত্তেজনায় তার ক্ষত আরও গুরুতর হল।
“এখন থেকে তুমি আর আমার পিতা নও! আমার একমাত্র পিতা লকি, যে আমাকে ভালোবাসে!”
মর্ড্রেড তার তলোয়ার আল্টোরিয়ার শরীর থেকে বের করে নিল; মুখে ছিল কঠোর, নির্দয় ভাব—তবে তার গাল দিয়ে নেমে আসা অশ্রু জানিয়ে দিল, তার হৃদয়ে কতটা ব্যথা, হয়তো আল্টোরিয়ার শরীরের ক্ষতের চেয়ে বেশি।
“তার অশ্রু দেখে, তুমি নরকে গিয়ে পাপস্বীকার করো, দুর্ভাগা আর্থার রাজা!”
লকি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, আল্টোরিয়ার গলা চেপে ধরে তাকে তুলে নিল।
“হাহাহা! হাহাহা! মরো, আর্থার রাজা!”
পরবর্তী মুহূর্তে, বিস্মিত অনেক নাইটদের সামনে, লকি হেসে উঠল, এবং তার মুঠো ফুলে উঠে, নির্দয়ভাবে আল্টোরিয়ার ক্ষতে আঘাত করতে লাগল, একের পর এক!
“তাড়াতাড়ি রাজাকে উদ্ধার করো!”
তিন হাজার অভিজাত নাইট, চরম বিস্ময়ে নিজেদের ঘোড়া নিয়ে