চতুর্দশ অধ্যায়: স্বয়ং রাজা আর্থারের সামরিক অভিযানে যাত্রা
“রেমু, এটা আসলে কী হচ্ছে?” লকি আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“এটা একেবারেই স্বাভাবিক, তুমি কি খেয়াল করোনি ওদের ঘনিষ্ঠতার মাত্রাটার দিকে?” রেমু দ্রুত উত্তর দিল।
“ওখানে তো লেখা ছিল আনুগত্য,” লকি কপাল কুঁচকে বলল। স্পষ্টতই, ‘আনুগত্য’ পর্যায়ের মর্ড্রেড তার আদেশ মানবে না, এটা সে আশা করেনি।
“ঘনিষ্ঠতার পাঁচটি স্তর আছে—সবচেয়ে কম থেকে বেশি: নিয়ন্ত্রণহীন, সাধারণ, আনুগত্য, ঘনিষ্ঠ, এবং জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী। সাধারণত ‘আনুগত্য’ মানে, অনেক দিন ধরে নিয়োগ করা হয়েছে, এবং আনুগত্যের মাত্রা অনেক বেশি। কিন্তু এত বেশি নয় যে, তোমার জন্য সে বাবাকে হত্যা কিংবা ভাইকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে। তুমি কি শুনোনি, ও নিজেই বলেছে—সবচেয়ে শ্রদ্ধার মানুষটি আর্থার রাজা?” রেমু ব্যাখ্যা করল এবং বিরলভাবে লকিকে একটু ভৎসর্না করল।
তবে সত্যি বলতে কী, রেমু লকির জম্বি-স্বভাব দেখে ইতিমধ্যে আতঙ্কিত। অন্য গেমারদের নিয়োগ করা এনপিসিগুলোর প্রাথমিক আনুগত্য সর্বোচ্চ ত্রিশ হলেও, লকির ছিল পঞ্চাশ। শুধু তাই নয়, লকির এত সহজে মর্ড্রেডকে নিজের দলে ভের করা, একেবারেই স্বাভাবিকের বাইরে।
জেনে রাখো, ডাপ্লিকেট জগতের এনপিসি’রা খুব কঠিনেই বশ হয়। সাধারণত গেমারদের অনেক বাড়তি সাইড কোয়েস্ট শেষ করতে হয় যাতে পছন্দের মাত্রা বাড়ে। যখন ভালো লাগার মাত্রা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছায়, তখনও একটা উপযুক্ত সুযোগের দরকার হয়, তারপরেই এনপিসি নিয়োগের মিশন সক্রিয় হয়।
তাই সাধারণত, সর্বোচ্চ পর্যায়ের গেমাররা গল্পের মধ্যে শক্তিশালী এনপিসি অর্জন করাকে গৌরবের বিষয় মনে করে। অনেক শক্তিশালী এনপিসি-র攻略 পদ্ধতি গোপনীয়, গেমারদের মধ্যে নিঃশব্দ চুক্তির মতো!
কিন্তু লকি একেবারে স্বপ্নের মতো সহজে ডাপ্লিকেট জগতের শক্তিশালী এনপিসি-কে দলে টেনে নিয়েছে—রেমুর আর কী বলবে বুঝতে পারছিল না।
“ছোট মর্ড্রেড, তুমি কি নিশ্চিত, আর্থার রাজার শত্রু হতে চাও না?”
রেমুর ব্যাখ্যা শোনার পর, লকি আবার মর্ড্রেডের দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ,” মর্ড্রেড জোরে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে,既然 তাই, তাহলে তোমায় জোর করব না,” লকির মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“সত্যি তো? প্রভু? আমি ভাবছিলাম, আপনি হয়তো জোর করেই আদেশ দেবেন। আপনি যদি আদেশ দিতেন, আমি অমান্য করতে পারতাম না।” মর্ড্রেড হাঁফ ছেড়ে হেসে উঠল, সে বুঝতেই পারল না লকির মুখের সেই অদ্ভুত হাসির অর্থ।
“চিন্তা করো না, আমি কারও ওপর জোর খাটাতে পছন্দ করি না,” লকি হাসল, যদিও তার মুখের ভাব বলে দিচ্ছিল, তার মাথায় ইতিমধ্যে কিছু একটা পরিকল্পনা খেলে যাচ্ছে।
“মিথ্যা কথা… তুমি তো আসলে জোর করেই ওকে নিজের দলে নিয়েছ!” লকির মুখ দেখে রেমু ফিসফিস করে মন্তব্য করল। দুঃখের বিষয়, মর্ড্রেড তখন সিস্টেমের দ্বারা অস্থায়ীভাবে ব্লকড, তাই রেমুর কথা শুনতে পাচ্ছিল না।
“ডিং ডং! ছোট মর্ড্রেডের পছন্দের মাত্রা ৫ বেড়েছে!”
রেমুর কথা শেষ হতেই, লকির দিকে আবার সিস্টেমের বার্তা এল। স্পষ্টতই, লকির সিদ্ধান্তে মর্ড্রেড খুব খুশি হয়েছে, এতটাই যে ঘনিষ্ঠতা আরও ৫ পয়েন্ট বেড়ে গেল।
“ঈশ্বর! এই মর্ড্রেডটা কতটাই না নির্বোধ, এই অভিশপ্ত জম্বির কাছে বিক্রি হয়ে গেছে, উল্টে আবার ওর জন্য খুশি হচ্ছে…” রেমু অসহায়ভাবে কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করে বলল। যদি গাইডরা গেমে হস্তক্ষেপ করতে পারত, রেমু ঠিকই ছুটে এসে লকির মুখোশ খুলে দিত।
এদিকে, আর্থার রাজার প্রাসাদে, রক্তে রঙিন বেদিভিয়ের হুড়মুড়িয়ে উঠে এল প্রাসাদের সবচেয়ে উঁচু তলায়।
“বেদিভিয়ের, কী হয়েছে তোমার?” আলতোরিয়া, জীবনে প্রথমবার এভাবে উদ্বিগ্ন বেদিভিয়েরকে দেখে বিস্মিত হলেন।
“মর্ড্রেড স্যার… মর্ড্রেড স্যারের মুখটা… ঠিক রাজা আপনার মতোই,” বেদিভিয়ের হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে এসে দ্রুত ফিরে আসতে গিয়ে সে একেবারে ক্লান্ত।
“তুমি কী বললে?” আলতোরিয়া আরও বেশি অবাক হলেন। “আগে বসো, একটু বিশ্রাম নাও, তারপর ধীরে ধীরে বলো।”
“না, মাননীয়া রাজা, আপনি বিশ্বাস করবেন না আমি কী দেখেছি। মর্ড্রেড স্যারের মুখোশের নিচের মুখ, এবং আপনার মুখ—একদম এক!” বেদিভিয়ের মাথা নাড়ল।
“তুমি কী বললে?” আলতোরিয়া চমকে উঠলেন। “মর্ড্রেড কোথায়?”
মর্ড্রেড হতাশ স্বরে বলল, “দুঃখজনকভাবে, মর্ড্রেড স্যারের নেতৃত্বে অগ্রবর্তী বাহিনী ভেঙে পড়েছে, আর তিনি নিজেও ধরা পড়েছেন। যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলা ছিল, আমি কাছে যেতে পারিনি, তাই ফিরে এসে আপনাকে জানাতে বাধ্য হলাম। আরও একটা ব্যাপার, বিদ্রোহীদের মধ্যে দাগোনেটকেও দেখেছি। তবে সে আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে, এতটাই যে মর্ড্রেড স্যারও কেবল ড্র করতে পেরেছে।”
“কি? শত্রু এত শক্তিশালী? আর দাগোনেটই তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে?” আলতোরিয়া চমকে উঠলেন। তিনি শুনেছিলেন, মর্ড্রেড প্রায় দশ হাজার সৈন্যের বাহিনী গড়ে তুলেছিল, তা সত্ত্বেও কি এত সহজেই বিদ্রোহীরা তাদের পরাজিত করল?
“হ্যাঁ, দাগোনেটই সম্ভবত নেতৃস্থানীয়, তবে শত্রুরা আসলে খুব শক্তিশালী নয়—তারা কেবল নিরস্ত্র কৃষক। সংখ্যায় বেশি হলেও, ভয়ের কিছু ছিল না। এইবার মর্ড্রেড স্যারের বাহিনী এত দ্রুত পরাজিত হয়েছে, সম্ভবত কারণ বিদ্রোহীদের মধ্যে ছিল এক দানবীয় কালো জাদুকর, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে এক ভয়ঙ্কর বিষাক্ত দুর্গন্ধ ছেড়ে দেন। এতে আমাদের অপ্রস্তুত সৈন্যরা দ্রুত লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে, আর শত্রুরা নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালায়।”
“দুর্গন্ধ? কালো জাদু?” আলতোরিয়া কপাল কুঁচকালেন। “তাহলে অগ্রবর্তী বাহিনী পুরোপুরি পরাজিত?”
“ঠিক তাই। মর্ড্রেড স্যার সময়মতো পিছু হটবার নির্দেশ না দিলে, ক্ষয়ক্ষতি আরও ভয়াবহ হত।” বেদিভিয়ের অসহায়ভাবে বলল।
একটু চুপ থাকার পর, আলতোরিয়া হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “বেদিভিয়ের, তুমি কী মনে করো, মর্ড্রেড বেঁচে থাকার কতটা সম্ভাবনা আছে?”
“যদি বিদ্রোহীদের প্রধান নির্বোধ না হয়, তাহলে একশো ভাগ। কারণ মর্ড্রেড স্যারের মুখ আপনার মতো, শত্রুরা নিশ্চয়ই এই মুখকে কাজে লাগাবে,” বেদিভিয়ের সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
“একেবারে একই রকম… তাহলে মর্ড্রেডের আসল পরিচয় খুঁজে বের করাটা জরুরি,” আলতোরিয়া গম্ভীর মুখে বললেন। যদিও, মর্ড্রেড ভাবতেই তিনি খুব উৎসাহী নন। কারণ হেলমেট পরা এই কিশোর তার সবচেয়ে অপছন্দের বোন মর্গান লেফে পাঠিয়েছিল। আগে তিনি তাকে মুখোশ খোলার জন্য বলেননি, কারণ তিনি সকল গোলটেবিলের যোদ্ধার স্বাধীনতা সম্মান করতেন। কিন্তু এখন দেখছেন, এই অবহেলাই এক অদ্ভুত বিপদ ডেকে এনেছে—একজন, যার মুখ তার নিজের মতোই। তিনি আর সতর্ক না থেকে পারবেন না।
“আমার সব সৈন্য একত্র করো, আমি নিজে নেতৃত্বে যুদ্ধ করব!”
একটু ভেবে নিয়ে আলতোরিয়া দৃঢ়স্বরে বললেন।
“আপনার আদেশ!” বেদিভিয়ের সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “মাননীয়া রাজা, অন্য গোলটেবিলের যোদ্ধাদের খবর দেবো?”
“না, সবাই এখন নিজের নিজের এলাকা রক্ষা করছে। খবরে পাওয়া গেছে, উত্তর ও দক্ষিণে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু বিদ্রোহী দেখা গেছে। আর মর্ড্রেডের ব্যাপারটা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত, অন্যদের কিছু বলা ঠিক হবে না—না হলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে,” আলতোরিয়া মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে।”
বেদিভিয়ের বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল।
খুব দ্রুত, আর্থার রাজার সরাসরি নেতৃত্বে অভিযানের প্রস্তুতি গোপনে শুরু হয়ে গেল।
তবে আলতোরিয়া কল্পনাও করেননি, লকির জম্বিদের বাহিনী তার কল্পনার চেয়েও দ্রুত, পরের দিন দুপুরেই রাজধানী থেকে মাত্র পাঁচশো লি দূরত্বে এসে পড়ল।
এতটা হুমকিস্বরূপ বিদ্রোহী বাহিনীর মোকাবেলায়, আর্থার রাজা নিজে ত্রিশ হাজার সবচেয়ে দক্ষ অশ্বারোহী নিয়ে শহর ছেড়ে যুদ্ধের জন্য এগিয়ে গেলেন।