পঞ্চদশ অধ্যায়: আমাকে মহারাজা বলে ডাকো

“তিন হাজার সৈনিক, তাও সেরা অশ্বারোহী! এটা তো একেবারে অস্বাভাবিক!”
এই মুহূর্তে, মৃতদেহ সেনাবাহিনীর মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লকি গভীর মনোযোগে আর্থার রাজার অধীনে তিন হাজার লৌহ অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে ছিল। যদিও রাতভর তার মৃতদেহ বাহিনী মোদ্রেডের অধিকাংশ সৈন্য ও পথে পথে শহরগুলোর বাসিন্দাদের শোষণ করে আরও শক্তিশালী হয়েছে, তবুও সংখ্যা মাত্রই চল্লিশ হাজার ছাড়িয়েছে।
কিন্তু আর্থার রাজা একেবারে এক ধাক্কায় তিন হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে এসেছেন; লকির চল্লিশ হাজার মৃতদেহ বাহিনী স্পষ্টতই তাদের সামনে ঠুনকো। এখানে যদি কোনো গোপন ষড়যন্ত্র না থাকে, তাহলে কেউ বিশ্বাস করবে না।
ইতিহাসের দিক থেকে বিচার করলে, এই সময়ে সমগ্র ইউরোপের সব অশ্বারোহী একত্রিত করলেও তিন হাজারের বেশি হবে না। স্পষ্টতই এই নরকের কঠিনতা বাস্তব ইতিহাস থেকে অনেক দূরে সরে গেছে; আসলে এটা এক নিয়ন্ত্রিত বিশ্ব।
এখন বোঝা যায়, এই সর্বোচ্চ খেলা যেহেতু মৃত্যু-জীবনের খেলা নামে পরিচিত, এবং এত মানুষ এতে অংশ নিচ্ছে, তাহলে শক্তিশালী সিস্টেম কোনো খেলোয়াড়ের প্রাণকে দয়া করবে না; বরং কঠোর জঙ্গল আইন প্রয়োগ করবে। এতে লকি উত্তেজিত হয়ে ওঠে—সিস্টেমকে চ্যালেঞ্জ করা তার জন্য একধরনের আনন্দ।
“মহামান্য, সামনে যে রয়েছেন, তিনি আর্থার রাজা আলটোলিয়া পেনড্রাগন।”
লকির পাশে দাঁড়িয়ে ড্যাগোনেট পরিচয় দেয়, যদিও তার কণ্ঠে আলটোলিয়াকে গভীর শ্রদ্ধার ছোঁয়া আছে, কিন্তু মোদ্রেডের তুলনায় এখন সে লকিকেই নতুন প্রভু হিসেবে বেশি মান্য করে।
“এটা… তোমাকে বলার দরকার নেই… আমি জানি।” লকি কিছুটা অসহায়ভাবে বলে। তার পাশে আলটোলিয়ার মতো দেখতে মোদ্রেড যখন আছে, লকি কীভাবে আর্থার রাজাকে চিনতে পারবে না?
এই মুহূর্তে আলটোলিয়া রূপালী বর্মের উপর গাঢ় নীল ভারী চাদর পরে, মাথায় রাজমুকুট, শক্তিশালী সাদা ঘোড়ায় চড়ে আছেন। তার রাজকীয় বিভা পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে; এক সত্যিকারের রাজা।
“সত্যিই রাজকীয়; এমনকি আমার মতো অশুভ রাজারও মন কাড়ে, আমার রানি হিসেবে উপযুক্ত।”
লকি অনুভব করল তার হৃদয়ে উৎসাহ জাগছে। স্পষ্টত, সে আলটোলিয়াকে পছন্দ করে ফেলেছে, তার সেই রাজকীয় বিভার প্রতি মুগ্ধ, যেন এখনই তাকে নিজের করে নিতে চায়।
“মহামান্য, আপনি আমার পিতা আর্থার রাজাকে দেখেছেন তো? কত বড় সুন্দর না?”
মোদ্রেডও লকির পাশে উত্তেজিত, তার আসল রূপ প্রকাশিত হয়ে, যেন কোনো তারকার অন্ধভক্ত কিশোরী।
“তোমার এই অন্ধভক্তি… সত্যিই ঠিকভাবে শোধরানো দরকার।”
লকি বিরক্ত হয়ে বলে। যদিও মোদ্রেডের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, তবুও মোদ্রেডের আর্থার রাজার প্রতি শ্রদ্ধা লকিকে অসন্তুষ্ট করে।
তবে লকি জানে না, মোদ্রেড পুরোপুরি তার কথা শুনে না; কারণ লকির ব্যক্তিত্ব ও শক্তি যথেষ্ট নয়। সিস্টেম গোপনে কিছু সংশোধন করেছে, যাতে নরকের কঠিনতা বজায় থাকে।
তবুও, অপ্রথাগতভাবে মোদ্রেডকে নিজের অধীনে আনতে পারা, এবং তার নির্দেশ মানানো—এটা নিজেই বিস্ময়কর।
“হেহেহে।”
মোদ্রেড দুষ্টুমি করে জিভ বের করে। হয়তো নারীর শরীরের অভিজ্ঞতায় সে এখন মেয়েলি স্বভাব পেয়ে গেছে, আগের পুরুষসত্তা থেকে ধীরে ধীরে ছেলেমানুষী মেয়েতে পরিণত হচ্ছে; তার দুষ্টুমি লকিকে ভালোবাসা ও বিরক্তিতে বিভক্ত করে।
“থাক, তোমার সাথে আর ঝগড়া করব না। তবে যখন তোমার পিতাকে মাতায় পরিণত করব, তখন তোমার দুর্দশা হবে।”
লকি বিরক্ত হয়ে বলে। মুহূর্তে হাত নেড়ে, তার অধীনে থাকা সমস্ত গুলতি গাড়িকে আক্রমণের নির্দেশ দেয়।
“বুম! বুম! বুম!...”
লকির আদেশে তার সমস্ত গুলতি গাড়ি প্রস্তুত ‘মাংসের গোলা’ ছুঁড়ে দেয়।
এগুলো আকাশে ছুটে গিয়ে, মোদ্রেডের অগ্রবর্তী বাহিনীকে যেমন আক্রমণ করেছিল, তেমনই ‘বুম!’ শব্দে বিস্ফোরিত হয়, এবং বিকৃত গন্ধ ছড়িয়ে দেয়।

“এটাই সেই বিকৃত আক্রমণ?”
আলটোলিয়া গন্ধে মুখ কুঁচকে যায়, সঙ্গে সঙ্গে চাদর খুলে, বিজয়ী শপথের তরবারি হাতে উঁচিয়ে ধরে।
পরের মুহূর্তেই, তরবারি স্বর্ণালী দীপ্তি ছড়ায়, সূর্যের থেকেও উজ্জ্বল আলোর জোয়ারে প্লাবিত হয়।
এই আলোর ছায়ায় তীব্র ঝড় উঠে, লকির ছড়ানো সালফাইড গ্যাস মুহূর্তে ছড়িয়ে যায়, তার আক্রমণ পুরোপুরি ব্যর্থ হয়।
“ওহ! এটা তো একেবারে জাদু!”
লকি অবচেতনভাবে গালাগালি করে। আলটোলিয়া সত্যিই রাজকীয়তায় ভাসছে, মাত্র তরবারি উঁচিয়ে তার প্রথম আক্রমণ ভেঙে দিয়েছে।
“এটা কি পরীদের আশীর্বাদ? না ভাবা যায়, পরীদের আশীর্বাদ আমাদের আক্রমণ ঠেকাতে পারে?”
ড্যাগোনেট অবাক হয়ে বলে। কিংবদন্তি, আর্থার রাজা পরীদের আশীর্বাদ পেয়েছেন, সব অশুভ কিছু এড়িয়ে চলতে পারেন।
“না, এটা পরীদের আশীর্বাদ নয়।”
লকি মাথা নেড়ে বলে। তার মুখের ওপর বয়ে যাওয়া বাতাস তাকে ‘বাতাস রাজা আবরণ’ মনে করিয়ে দেয়। স্পষ্টত, আলটোলিয়া আগেই বিষ গ্যাস ছুঁড়ে দেওয়ার কৌশল ভাবা ছিল।
“আমাদের রাজা অদ্বিতীয়!”
রাজা সহজেই শত্রুর আক্রমণ ভেঙে দেওয়ায় আলটোলিয়ার অশ্বারোহী বাহিনী বিজয়োল্লাসে চিৎকার করে।士
এতে বাহিনীর মনোবল বাড়ে; যদি শত্রু জীবিত মানুষ হত, এত বড় আওয়াজে তারা ভীতিহীন হয়ে পড়ত।
দুঃখের বিষয়, লকির মৃতদেহ বাহিনীর কোন মনোবল নেই। বিপক্ষের প্রবল উচ্ছ্বাসে তারা একেবারে অনড়, সূর্যের নিচে নিথর দাঁড়িয়ে থাকে।
“আমার দেশে একটা কথা আছে—যুদ্ধে সাহস লাগে। প্রথম দফায় উৎসাহ, দ্বিতীয় দফায় দুর্বলতা, তৃতীয় দফায় ক্লান্তি। এখন ওদের উচ্ছ্বাস তুঙ্গে, তাই মোদ্রেড, ড্যাগোনেট, তোমরা আমার সাথে গিয়ে সময় নষ্ট করো, ওদের মনোবল কিছুটা ভেঙে দাও।”
লকি দুই পাশে দাঁড়ানোদের উদ্দেশে অবজ্ঞার সুরে বলে।
“আজ্ঞা, অশুভ রাজা।”
ড্যাগোনেট বিনয়ের সাথে উত্তর দেয়, তার পুরনো প্রভুকে নিয়ে কোনো ভয় নেই।
“আমি কি না গেলেই হয়… মহামান্য…”
অন্যদিকে মোদ্রেড কিছুটা ভয় পায়, রাজা আর্থারকে দেখতে, লাজুকভাবে বলে।
“তুমি কি তোমার পিতাকে চিনতে চাও না?”
লকি হাসে, তবে সেই হাসিতে অদ্ভুত রহস্য আছে।
“চাই, তবে…”
মোদ্রেড দ্বিধাগ্রস্ত।
“ভয় পেয়ো না, আমি আর্থার রাজার সাথে শত্রু হব না; তোমাকে তার সাথে যুদ্ধ করতে হবে না; সবকিছু তোমার ইচ্ছামতো হবে।”
লকি মোদ্রেডের মাথায় হাত বুলিয়ে বলে।
“ঠিক আছে…”
মোদ্রেড সানন্দে লকির স্পর্শ উপভোগ করে।
“ডিং ডং! মোদ্রেডের সাথে সম্পর্কের মাত্রা ৫ পয়েন্ট বেড়েছে!”
এই মুহূর্তে, সিস্টেমের সতর্কবাণী আবার বাজে; এই পাঁচ পয়েন্টের বৃদ্ধিতে লকি ও মোদ্রেডের সম্পর্ক ষাটে পৌঁছেছে—ঘনিষ্ঠতা।
“ওয়াও, এত সহজে সম্পর্ক বাড়ে? নাকি মোদ্রেড আসলে শিশুসুলভ—সহজে খুশি হয়?”
নিজের ও মোদ্রেডের সম্পর্ক দ্রুত বাড়তে দেখে লকি একটু অবাক হয়।
মোদ্রেডকে সামলানোর পর লকি ও দুই সঙ্গী মৃতদেহ বাহিনীর কাঁধে ভর দিয়ে বেরিয়ে যায়, আলটোলিয়া আক্রমণ শুরু করার আগেই তার মনোযোগ আকর্ষণ করে, যাতে অশ্বারোহীদের ঝটিকা আক্রমণ ঠেকানো যায়।

“আমার মতোই দেখতে।”
আর্থার রাজা লকির পাশে মোদ্রেডকে দেখে ঘোড়া ছুটিয়ে বাহিনীর সামনে আসেন; বেডিওয়েলও পেছনে।
এই সময়, আর্থার রাজার মতো দেখতে মোদ্রেডকে দেখে অশ্বারোহীদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়; তারা কখনও ভাবেনি, ব্রিটেনের একমাত্র রাজার মতো কেউ থাকতে পারে।
“আমার সবচেয়ে ভয় ছিল এটাই।”
আলটোলিয়া পেছনে তাকিয়ে গুঞ্জনরত বাহিনী দেখে ভ্রু কুঁচকে। তার মতো দেখতে মোদ্রেডের মুখোমুখি হওয়া—সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা।
দুই বাহিনী এবার মধ্যস্থলে মুখোমুখি।
আর্থার রাজা শুধু লকি ও ড্যাগোনেটকে একবার দেখে, পুরো মনোযোগ দেয় মোদ্রেডের ওপর, যার চেহারা তার নিজের মতো।
“মোদ্রেড, তোমার পিতা-মাতা কে?”
আলটোলিয়া প্রশ্ন করেন।
“আমার পিতা আপনি, আমার শ্রদ্ধেয় রাজা।”
মোদ্রেড অর্ধেক হাঁটু গেঁড়ে সালাম করে।
“কীভাবে সম্ভব?”
আলটোলিয়া হতভম্ভ; তিনি এখনো কুমারী, কখনও সন্তান জন্ম দেননি; পিতার সম্বোধনও তাকে বিভ্রান্ত করে।
“আমি যা বলছি সব সত্য।”
মোদ্রেড গভীর মনোযোগে বলে; তার অপেক্ষার চোখে আলটোলিয়া বুঝতে পারে, সে মিথ্যা বলছে না।
আলটোলিয়া ভ্রু কুঁচকে, “তোমার মা কে?”
“আমার মা…”
মোদ্রেড দ্বিধায়, মর্গান লেফের নাম বলবে কিনা ভাবছে।
“মোদ্রেড, তুমি ভুল কথা বলো না; সম্মানিত রাজাকে তোমার পরিচয় সত্যিই বলো!”
মোদ্রেডের দ্বিধা দেখে বেডিওয়েল বলে, কারণ তার বিশ্বাস, নারী রাজা কখনও মোদ্রেডকে জন্ম দিতে পারে না; বয়সেও পার্থক্য নেই।
“আলটোলিয়া, তোমার সন্তানের সাথে এত কঠোর হয়ো না।”
লকি হঠাৎ বলে ওঠে, “তবে তার চেহারা তোমার সিংহাসনকে হুমকি দিতে পারে, সে এখনো শিশু।”
লকির কথা শুনে আলটোলিয়া অবাক; এবার তার নজর পড়ে এই কালো চুলের পূর্বদেশীয়ের ওপর। অদ্ভুতভাবে, তার মধ্যে এক অনতিক্রম্য ব্যক্তিত্ব অনুভব করে; যেন রাজকীয় বিভা।
“তুমি কে? কেন রাজাকে নাম ধরে ডাকছো?”
বেডিওয়েল জিজ্ঞাসা করে; তবে লকির মধ্যে সে চরম অশুভ বিভা অনুভব করে।
“আমার নাম লকি কিম আর্থার লিম ভি সাকুরামা ও রে সাসেস সাটান। যদি আলটোলিয়া মনে করে আমার নাম দীর্ঘ, তাহলে আমাকে অশুভ রাজা বলে ডাকতে পারে। আর আমি এই বিদ্রোহের মূল হোতা।”
লকি নির্বিকারভাবে বলে।