একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: হাসি
যেমনটি ওয়েইমিয়া কিরিতসুগু অনুমান করেছিলেন, ঠিক এই মুহূর্তে, মাতোরো পরিবারের ভিলার নিচতলায়, এক দুর্বল ও ম্লান মুখের পুরুষ এক প্রবীণ বৃদ্ধের সামনে বসে ছিল, নির্জীব চোখে সামনে রাখা ল্যাপটপের দিকে তাকিয়ে।
"তোমার বার্সার্কার মোটেই কার্যকর নয়।"
এই সময় বৃদ্ধটি হঠাৎ কথা বলল, কথার ভঙ্গিতে ছিল সম্পূর্ণ ব্যঙ্গাত্মক অর্থ, নিঃসন্দেহে এই প্রবীণ ব্যক্তি হলেন মাতোরো পরিবারের প্রকৃত প্রধান, পাঁচশো বছরের বেশি বয়সী যাদুকর মাতোরো জোয়ান।
"হুম, তোমার বার্সার্কারও তো আড়ালে থাকা আর্চারের সামনে ছুটছে না কি?" ম্লান মুখের পুরুষ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, যেন মাতোরো জোয়ানের নিষ্ঠুরতা তাকে একদমও ভয় দেখাতে পারেনি।
"সে শুধুমাত্র ওয়ানইয়া, সেই অকেজো লোক," মাতোরো জোয়ান অপ্রসন্ন মুখে বলল, "ঠিক আছে, গ্রেইরকান স্যার, তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী? তোমার বার্সার্কার মারা গেছে, যা প্রায় অযোগ্যতার সমান।"
"হুম, মরেছে মরেছে," গ্রেইরকান নামে পরিচিত ম্লান মুখের ব্যক্তি উদাসীনভাবে বলল, "আমি কখনো অনুসারী পছন্দ করি না, সেই বার্সার্কারও কেবল অস্থায়ীভাবে ডেকে আনা হয়েছিল। আমাদের আসল লক্ষ্য হল এলিসফিলের সেই নকল সেন্ট গ্রেল।"
"হাহা, তাহলে আমি অপেক্ষা করব। ওয়ানইয়া থেকে ভালো, সত্যিই গ্রেইরকান স্যার তুমি বেশি নির্ভরযোগ্য," মাতোরো জোয়ান হেসে বলল, যদিও তার হাসি খুবই কটু ছিল, কিন্তু যদি মাতোরো পরিবারের অন্য কেউ তার এই অভিব্যক্তি দেখত, নিশ্চয় ভয়ে চমকে উঠত।
"ভরসা রাখো, আমি সেন্ট গ্রেলের ইচ্ছায় একেবারেই আগ্রহী নই, বিজয়ের পর তোমার চিরজীবন সুখের ইচ্ছা পূরণ করো," গ্রেইরকান অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।
"তাহলে তুমি ঠিক কী চাইছো?" মাতোরো জোয়ানের ঠোঁট সামান্য উপরে উঠল, প্রশ্ন করল।
"আমি নিজেও জানি না, সেটাই আমার অনুসরণের লক্ষ্য," গ্রেইরকান হাত ছেড়ে দিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে ল্যাপটপের স্ক্রিনের দিকে তাকাল, যেখানে ঝলমল করছে রঙিন ছবি, মনে হচ্ছিল সে কেবল একটি কম্পিউটার গেম খেলছে।
"অদ্ভুত লোক..." মাতোরো জোয়ানের চোখে অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠল, তবে যেহেতু সে গ্রেইরকানকে তার মিত্র হিসেবে বেছে নিয়েছে, তাই অবশ্যই তাকে সম্পূর্ণরূপে কাজে লাগাতে চায়, সত্যি না মিথ্যা, কেউ তার সঙ্গে খেলা করতে পারে না।
**************************************************************
এই মুহূর্তে, তুমকি শহরের গভীর পার্বত্য অঞ্চলের পশ্চিম দিকে, দীর্ঘ জাতীয় সড়ক শহরের আলো থেকে দূরে পশ্চিম দিকে প্রসারিত হচ্ছে। সড়কের সামনের প্রান্তে অপেক্ষমাণ অতিথিদের জন্য রয়েছে একটি অবিকশিত বনভূমি, এই রাস্তা পার হয়ে জেলাশীমার সড়ক চুপচাপ এগিয়ে চলছে।
যদিও এটি দ্বিমুখী সড়ক, কিন্তু বিরল রাস্তার আলোয় প্রায় দেখা যায় না কোনো বিপরীতমুখী গাড়ির চিহ্ন, যেন এই অংশটি রাতের নিরবতায় বিলীন হয়ে গেছে।
এই নিরব রাতে, এক সাদা রূপালী বন্যপ্রাণী দ্রুতগতিতে আসছে।
মার্সিডিজ বেঞ্জ ৩০০এসএল—"সে" তার মার্জিত ও সাবলীল গাড়ির গঠন দিয়ে যেন এক অভিজাত নারী, আর পাশাপাশি ছয় সিলিন্ডারের ইঞ্জিনের গর্জন বন্যপ্রাণীর মত করুণ।
উপর থেকে দেখলে, এই সাদা স্পোর্টস কারটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণভাবে চলছে, অনেক বাঁকগুলি প্রায়ই খুব সামান্য ফাঁকে পেরিয়ে যাচ্ছে, যা দেখার সময় হৃদয় ধুকধুক করছে।
"কেমন? কেমন? গাড়ির গতি তো দ্রুত, তাই তো!"
গাড়ির ভিতরে বসে ড্রাইভিং করছেন এলিসফিল, তার মুখে উচ্ছ্বাসময় হাসি দেখে তাকে আগের রাজকুমারীর সঙ্গে মিলিয়ে দেখা অসম্ভব।
"আশ্চর্য! আপনার দক্ষতা এত উন্নত," সহযাত্রী সেবার খুবই উত্তেজিত মুখ নিয়ে কষ্ট করে একটি হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
"ঠিক বলেছো, আমি বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়েছি," এলিসফিল আনন্দিতভাবে বলল, সেবারের প্রশংসা পাওয়া স্পষ্টতই তার জন্য গৌরবের ব্যাপার।
তবে প্রকৃতপক্ষে, তার অদক্ষ গিয়ার পরিবর্তনের হাতল দেখে বোঝা যায়, সে একজন পেশাদার ড্রাইভার থেকে অনেক দূরে।
"কিরিতসুগু যে খেলনাগুলো নিয়ে এসেছিল, তার মধ্যে আমার সবচেয়ে প্রিয়টি এইটিই, আগে শুধু প্রাসাদের আঙিনায় ঘোরাঘুরি করতাম, আজ এত বড় জায়গায় গাড়ি চালানো প্রথমবার, অসাধারণ!" এলিসফিল উচ্ছ্বাসিত হাসি দিয়ে বলল, তার মুখে সেই সন্তানের মতো খুশি ভাব, যা সকলকে দীর্ঘদিন রক্ষা করতে ইচ্ছে করে।
"খেলনা তো..." সেবার মাথায় কালো রেখা দিয়ে বলল, যদি এটি স্কেটবোর্ড বা সাইকেল হত, তবে কিছুটা যুক্তিযুক্ত হতো, কিন্তু একশ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার গতি ছাড়ানো যান্ত্রিক যন্ত্রটিকে খেলনা বলা মোটেই যুক্তিযুক্ত নয়, সামান্য ত্রুটিতেই জীবন ঝুঁকির মধ্যে পড়ে, সাধারণত এমন কিছু কখনো খেলনা বলা হয় না।
তাই, এলিসফিলের এই সরলতা সেবারের চোখে ভয়ংকর মনে হচ্ছে, যা তাকে লজ্জিত করে।
"মেয়েরা স্টিয়ারিং হুইল ধরলেই কি তারা অন্য প্রাণী হয়ে যায়?" পিছন থেকে দ্রুত অনুসরণকারী লোকি এই রকম মন্তব্য করল, তখন এলিসফিলের সাদা বেঞ্জের গতি ক্রমশ বাড়ছে, একেবারে মুক্ত বন্য ঘোড়ার মতো সাপের মতো বাঁকানো পাহাড়ি রাস্তা ধরে দৌড়াচ্ছে, যদি লোকি অসীম শক্তির জম্বি না হতো, তাহলে এই গতি তাকে পুরোপুরি পিছনে ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
"চিচিচি—" হঠাৎ করে, দ্রুতগামী সাদা বেঞ্জটি চরম চাকা বন্ধের শব্দ করে থেমে গেল, এবং গাড়ির সামনের দশ মিটারের মধ্যে একজন লম্বা ব্যক্তির ছায়া দেখা গেল।
শীঘ্রই, সেবার ও এলিসফিল উভয়েই উপরে খুলে যাওয়া গাড়ির দরজা খুলে নেমে এল, শীতল রাতের অন্ধকারে সতর্ক চোখে সামনে দাঁড়ানো প্রাচীন পোশাক পরিহিত সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল।
গাড়ির ভিতরে সেবারের পূর্বাভাস অনুযায়ী, এলিসফিল বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি একজন আর, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা যায়নি।
কিন্তু এই ব্যক্তির মুখে থাকা হাসি দেখে সেবারের মনের মধ্যে অস্বস্তির অনুভূতি জন্ম নিল, কারণ তার হাসি কোনো আত্মত্যাগী হাসি নয়, না লোকির যেমন ঠাট্টা ছিল, এই হাসি যেন বহু বছর ধরে বিচ্ছিন্ন ভাই-বোনের পুনর্মিলনের মতো আনন্দে ভরা বিন্দুমাত্র ত্রুটিহীন হাসি।
একজন অপরিচিত ব্যক্তি এমন হাসি দিলে, সেবারের এখনকার মনের অবস্থা কল্পনা করা কঠিন নয়।
"আমি তোমাকে স্বাগত জানাতে এসেছি, পবিত্র কন্যা মহোদয়া।"
আর সম্মানজনকভাবে মাথা নেমিয়ে, রাজাকে সাক্ষাৎ করার মতো ভঙ্গিতে টার্নপাইক রাস্তার উপর গিয়েও কৃতজ্ঞভাবে বলল।
"সেবার, তুমি কি তাকে চেনো?"
কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর, এলিসফিল সেবারের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"আমার মনে নেই..." সেবার নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল, যদিও সে রাজা হিসেবে অসংখ্য বীরদের সম্মান পেয়েছে, কিন্তু এই ব্যক্তির কোনো স্মৃতি নেই। তার অধীনস্তদের মধ্যে এমন কেউ ছিল না।
আর "পবিত্র কন্যা" এই উপাধিও অদ্ভুত, সাধারণ সাধারণ লোকেরা জানেনা যে সে একজন নারী, কেবল কিছু বিশ্বস্ত রাউন্ড টেবিল নাইটই তার আসল পরিচয় জানে।
"কীভাবে? তুমি কি আমার মুখ ভুলে গেছো?"
সেবারের কথার পর আর বিস্মিত ও উত্তেজিত হল।