বাহাত্তরতম অধ্যায় অ্যাসাসিনের বিদায়ের সময় এসেছে
“হাহাহা, তুমি তো আইনি ললিতার মতো এত মিষ্টি কীভাবে হতে পারো!” চেন শিজিয়ের মুখে ভয়ানক রাগ দেখে লোচি উল্টো হাসতে লাগল।
“তুমি আমাকে ছোট করে দেখছো?” চেন শিজিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মুহূর্তেই হাতে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারটা ছুঁড়ে দিল।
একটা চটকদার শব্দ হলো, চেন শিজিয়ের উড়ন্ত তলোয়ার মুহূর্তেই ছিটকে গেল, আর তখন লোচি শুধু ঝং ছিকে সামনে টেনে এনে, অর্ধেক বের করা শূন্যের বিশাল তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করল।
“তুমি তো খুবই কুৎসিত! তুমি কি ভাবো না, এতে তোমার প্রতি মানুষের ভালোবাসা কমে যাবে?” চেন শিজিয়ে অবাক হয়ে বলল, সে যেন ভাবেনি লোচি এতটা প্রতিরক্ষামূলক হবে।
“ভালোবাসা কি? সেটা খাওয়া যায়?” লোচি নির্লিপ্তভাবে বলল, তারপর গম্ভীর হয়ে উঠল, “ঠিক আছে, পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষ, এখন আসল কাজ। আমাদের দ্রুত সেই হত্যাকারিকে ধরতে হবে, যেন সে পালাতে না পারে।”
এই কথা বলে, লোচি শূন্যের বিশাল তরবারি মুক্ত করল, ঝং ছিকে কোলে তুলে, সেই সাদা পোশাকের জাদুকর যেখানে পালিয়েছিল, সেখানে ছুটে গেল।
আসলে, লোচি আগেই রক্তপ্রেত দিয়ে সাদা পোশাকের জাদুকরের শরীরে এক ফোঁটা রক্ত রেখে দিয়েছিল। চেন শিজিয়ে ও ডুডাও ইয়াও যখন আলোচনা করছিল, তখন লোচি প্রথম থেকেই সেই ফোঁটা রক্তের দাগ অনুসরণ করছিল।
“শিজিয়ে, আমরা কি তাড়া দেব?” ডুডাও ইয়াও লোচির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চেন শিজিয়ের কাছে জানতে চাইল।
“অবশ্যই, শত্রু সম্পর্কে জানলে তবেই শত যুদ্ধে জয় সম্ভব। এবারই আমাদের সুযোগ, এই দৈত্য সম্পর্কে জানার। যদিও এবার সংঘর্ষটা খুব কঠিন ছিল না, কিন্তু এমন কুৎসিত লোক আমাদেরও আক্রমণ করতে পারে। কমপক্ষে তার ক্ষমতা তো চমৎকার, তাই ও সহজেই হু দাজুর মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে পরাস্ত করতে পারে। ও শুধু অসতর্ক ছিল না, বরং এটাই তার অদ্ভুত দক্ষতা।” চেন শিজিয়ে এবার শান্ত হয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল।
“হ্যাঁ, যদি অন্যরাও আসে, তাহলে হয়তো আমাদের শক্তি সমান হবে।” ডুডাও ইয়াও মাথা ঝাঁকাল।
“প্রথমে এই লোকের প্রতি মনোযোগ দিই। আমি তার শরীরে নিজের মতো গন্ধ পাচ্ছি, যা একেবারে অস্বাভাবিক। তবে মনে হচ্ছে, সে সেই হত্যাকারির অবস্থান জানতে পেরেছে।” চেন শিজিয়ে মাথা নেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তলোয়ারে ডুডাও ইয়াও ও নিজেকে তুলে দ্রুত পিছু নিল।
খুব শিগগিরই, লোচি রক্তপ্রেতের রেখা অনুসরণ করে সমুদ্রের কাছে একটি গুদামে পৌঁছল। গুদামের চারপাশে নির্জনতা, কেউ নেই।
“এরা কি খেলোয়াড়রা তাদের ঘাঁটি এমন জায়গায় বানিয়েছে?” লোচি মাটিতে দাঁড়িয়ে ঝং ছির শরীর থেকে শূন্যের বিশাল তরবারি বের করল, সামনে থাকা বিশাল গুদামের দিকে এক ছোবল দিল।
একটা বজ্রধ্বনি হলো, গুদামটা ও মাটিতে গভীর কাট তৈরি হলো।
“এত অদ্ভুতভাবে কেউ দরজায় নক করে!”
এই সময়, এক মাংসপেশি-ভরা পুরুষ আর সেই সাদা পোশাকের জাদুকর গুদাম থেকে বেরিয়ে এল। সেই পুরুষের ত্বক কালো, শরীরে শুধু বেল্ট দিয়ে বাঁধা ছোট প্যান্ট। দেখে মনে হয়, যেন কোনো সমকামী ছবির অভিনেতা।
“এ... সমকামী?” লোচি ভ্রু কুঁচকে সরাসরি বলল। আইনি ললিতা দেখার পর আবার এভাবে একজন সমকামী দেখে তার মনে বিদ্রূপের ইচ্ছা জাগল।
“হাহাহা, জানো, যারা আমাকে সমকামী বলে সব মারা গেছে!” মাংসপেশি-ভরা পুরুষ হাসল, “আমার নাম আইওয়াং লু। এই সাজটা আমার নেশা, তবে আমি নিজে সমকামী নই।”
“আচ্ছা, বুঝে গেলাম। শীর্ষ খেলার মধ্যে সব অদ্ভুত রুচির লোক।" লোচি গলা চুলকে বলল। তবে সে জানে না, পর্যবেক্ষণ কক্ষে লিং মেং তখনই বিভ্রান্ত হাসল। লোচিও তো অদ্ভুত, সে কি ভুলে গেছে নিজেও শুধু প্যান্ট পরে আছে?
“হাহাহা, আমার অনুসারী তোমাকে আক্রমণ করেছে, আমি ক্ষমা চাই। তুমি কি আমার সঙ্গে জোট বাঁধতে চাও? বহুজনে লড়াইয়ে দুই-তিন জনের জোটই সবচেয়ে নিরাপদ।” আইওয়াং লু ভ্রু কুঁচকে লোচির কথায় ধৈর্য ধরল।
“জোট? দুঃখিত, আমি ইতিমধ্যে খুব মিষ্টি আইনি ললিতার সঙ্গে জোট করেছি।” লোচি ভ্রু কুঁচকে বলল। তখনই চেন শিজিয়ে ডুডাও ইয়াওকে নিয়ে এসে হাজির।
“উঁহু... আমারও যোগ দিতে কোনো সমস্যা নেই।” আইওয়াং লু কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল।
“আগ্রহ নেই, আমি তো চাই না, একজন সমকামীর সঙ্গে থাকি...” লোচি দুই হাতে গলা ঠেলে মাথা ঝাঁকাল, তারপর চেন শিজিয়ের দিকে ফিরে তাকাল।
“আমি বলেছি, যারা আমাকে সমকামী বলে, সবাই মারা যায়!” আইওয়াং লু রাগে চিৎকার করে, হাতে বিশাল বক্সিং গ্লাভস তৈরি করল, পায়ে শক্তি দিয়ে লোচির দিকে ছুটল।
“মরে যাও!”
লোচি ঘুরে দাঁড়িয়ে তরবারি চালিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আইওয়াং লুর দিকে আঘাত করল।
তবে লোচি বুঝল, সে শুধু একটা কাচ ভেঙেছে।
“প্রতিচ্ছবি জাদু?” লোচি ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল, দেখল, সেই সাদা পোশাকের জাদুকরও নেই।
“ভূকম্পন ঘুষি!”
পরের মুহূর্তে আইওয়াং লুর চিৎকারে লোচির পায়ের নিচের সিমেন্ট ভেঙে গেল, সে ও চেন শিজিয়ের মধ্যে পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব তৈরি হলো।
“বিশাল বরফের আয়নার ব্যূহ!”
সঙ্গে সঙ্গে, মাটির ভাঙনের সঙ্গে আকাশ থেকে প্রচুর বরফঝরা নেমে এল, কযেক সেকেন্ডের মধ্যে লোচির চারপাশে বরফের প্রাসাদ তৈরি হলো, সে সম্পূর্ণভাবে আটকা পড়ল।
“খুব মজার খেলছো, কিন্তু সমকামী তুমি জানো না, এই চতুর্থ পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে হত্যাকারি প্রথমে বাদ পড়ে। তুমি যদি আমাদের পক্ষের হত্যাকারি হও, তবে তাড়াতাড়ি বিদায় হও!” বরফের প্রাসাদে বন্দী লোচি চারপাশে তাকাল, দেখল, চারপাশে আয়নার মতো বরফ, যেখানে তার ও ঝং ছির অনেক ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছে।
“বলেছি, আমাকে সমকামী বলো না! অগ্নি ঘুষির ঝাপটা!”
আইওয়াং লুর চিৎকারে, গরম আগুন আয়নার ওপর দেখা দিল, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে লোচির নিচ থেকে বেরিয়ে তার পিঠের অন্ধকোণ লক্ষ্য করল।
তবে রক্তপ্রেত থাকায়, লোচি আগে থেকেই সতর্ক ছিল, একটু সরলেই অদ্ভুত আঘাতটা এড়িয়ে গেল।
“তুচ্ছ কৌশল।” লোচি অবজ্ঞায় বলল, একটুও দ্বিধা না করে শূন্যের বিশাল তরবারি দিয়ে নিজেকে ঘিরে থাকা বরফের আয়না চূর্ণ করল। শুধু, বরফের প্রাসাদটা মনে হয়, লোচি যা ভেবেছিল তার চেয়েও বড়; একবার ভাঙলেই আরও দূরে আরেকটা দেখা গেল।
“ঝনঝন” বরফ ভাঙার শব্দের সঙ্গে, হঠাৎ লোচির পেছনে সাদা ঝলমলে একটা ছায়া দেখা দিল।
“সশ–” একটা শব্দ হলো, সেই সাদা ছায়া একটা জাঁকজমকপূর্ণ রত্নের ছুরি নিয়ে লোচির পিঠ লক্ষ্য করল।
“আহা! ধরেছি তোমাকে!”
তবে পরের মুহূর্তে, চোর-আক্রমণকারী ভাবেনি, লোচি ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরিটা ধরে ফেলল, দেখা গেল, লোকটি সেই সাদা পোশাকের জাদুকর।
“মূর্খ, ছুরিটা বিষে মোড়া! তুমি মরেছো!”
সাদা পোশাকের জাদুকর অবাক হলেও, তৎক্ষণাৎ ছুরি ছেড়ে পাশে লাফ দিল।
“ও, বিষ?” লোচি নির্লিপ্তভাবে সাদা পোশাকের জাদুকরের দিকে তাকাল, “তাহলে তুমি চেষ্টা করো।”
লোচি বলতেই, রক্তপ্রেত সাদা পোশাকের জাদুকরের পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে তার চারপাশ শক্ত করে বাঁধল।
“তোমাকে কীভাবে বিদ্রূপ করব? তুমি কি জাদুকর সেজে খুনী, না খুনী সেজে জাদুকর খেলছো?” লোচি নির্লিপ্তভাবে সাদা পোশাকের জাদুকরের দিকে এগোল। আসলে, যখন জানল সাদা পোশাকের লোক হত্যাকারি, তৎক্ষণাৎ সতর্ক ছিল।
তখনই বুঝল, কোনো জাদুকর উড়ন্ত তলোয়ারের চেয়ে দ্রুত পালাতে পারে না; শুধু উচ্চ-দক্ষ খুনীই পারে!
“তুমি কিছুই হয়নি কেন?” সাদা পোশাকের জাদুকর চারপাশ বাঁধা হলেও কথা বলল।
“আহ, তুমি বিষ বলছো?” লোচি রত্নের ছুরি হাতে নিয়ে হতাশার সাথে বলল, ছুরির বিষ বেশ শক্ত, লোচি ছুরিটা ধরে রাখলে হাতে ক্ষয়ের চিহ্ন দেখা যায়।
“অসম্ভব, এই ছুরি ভয়ানক বিষে মোড়া, কেউ ছোঁয়া মাত্রই অবশ হয়ে যায়, কিছুকক্ষণে হৃদপিণ্ড সম্পূর্ণ অবশ হয়, তারপর মৃত্যু। তুমি ঠিক আছো কীভাবে!? এটা অসম্ভব!” সাদা পোশাকের খুনী আতঙ্কিতভাবে বলল, সে জানে না, এই ছুরি দিয়ে কতজনকে হত্যা করেছে।
“বাহ, তুমি তো খুব বড়াই করছো, ভাবছো আমি কিছুই না। আসলে, আমি ভাবছিলাম, কীভাবে তুমি এত আত্মবিশ্বাসী? যাই হোক, আমার শরীরে এমন কিছু নেই, যেটা তোমার বিষে কাজ করবে।”
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, সাদা পোশাকের খুনী চোখ উলটে দিল, মুখ দিয়ে ফেনা বেরোতে লাগল, কিছুক্ষণ পরেই সে মারা গেল।
তার মৃত্যুতে, বরফের প্রাসাদ দ্রুত ভেঙে যেতে লাগল, লোচি আবার সূর্য দেখল, যদিও সেটা তাকে অসহ্য লাগল।
“গ্লুপ...”
এখনও সে চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে ওঠেনি, তখনই আইওয়াং লুর মাথা গড়িয়ে তার পায়ের কাছে এল।
“উহ? তুমি শেষ করে ফেলেছো?” মাথা দেখে লোচি অবাক হয়ে চেন শিজিয়ের দিকে তাকাল।
“হুম, এই ঘৃণ্য লোক জোট চেয়েছিল, তাই মেরে ফেলেছি।” চেন শিজিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, তলোয়ারের রক্ত ঝেড়ে দিয়ে, যেন কিছুটা潔তা আছে।
“ভাবতেও পারিনি, এত দ্রুত শেষ হলো! কিন্তু প্রথম রক্ত তুমি নিয়েছো, এতে আমাকে কিছুটা অসন্তুষ্ট লাগছে।” লোচি বিরক্ত গলায় বলল।
“হুম।” চেন শিজিয়ে বিরক্তভাবে শব্দ করল, এবং আর কথা বলার ইচ্ছা দেখালো না।
“এত দম্ভ!” লোচি আরও বেশি ভ্রু কুঁচকে বলল, “দেখছি, তোমাকে একটু শিক্ষা না দিলে, ভবিষ্যতে তুমি জানবে না, এই দৈত্যকে কীভাবে সম্মান করবে।”