একশো চৌদ্দ অধ্যায়: পবিত্র আলোয় আলোকিত

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কালো ও সাদা—এই দুই বিপরীতমুখী শক্তি একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল।

যে পাহাড়ি রাস্তায় তারা যুদ্ধ করছিল, দুই বিশাল শক্তির সংঘাতের ফলে সেই এলাকাটি যেন কোনো সুনামি বা ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। পাহাড়ের বিশাল অংশ বাষ্পীভূত হয়ে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে কোনো এক রাক্ষস এই খাড়া পাহাড়ের গায়ে বিশাল কামড় বসিয়ে সব গ্রাস করে নিয়েছে।

শূন্যে ভাসমান ইভ এবং মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেবার-কে দেখে মনে হচ্ছিল, লড়াইটি শেষ পর্যন্ত সমানে সমান হয়েছে।

"হা... ভাবতেই পারিনি... আমার পূর্ণশক্তির আঘাতও তুমি ঠেকিয়ে দিলে।" ইভ হাঁপাচ্ছিল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল।

"হা... তুমি আসলে কে..." সেবারও হাঁপাচ্ছিল, তবে দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষিত একজন যোদ্ধা হিসেবে তার শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি ইভের মতো এতটা তীব্র ছিল না। কিন্তু তার চোখে ইভের প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা ফুটে উঠেছিল। নাইটদের রাজা হিসেবে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের প্রতি সে সবসময় সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শন করে; তাছাড়া ইভ যেভাবে এক্সক্যালিবারকে পুরোপুরি রুখে দিয়েছে, তাকে উপেক্ষা করার কোনো উপায়ই ছিল না।

দুই মিনিট আগের কথা—

সেবারের পায়ের নিচের মাটি কর্দমাক্ত জলাভূমিতে পরিণত হয়েছিল, আর তার চারপাশ ঘিরে ছিল অগণিত আজব সব দানব। পাহাড়ের মতো জমে থাকা মাংসপিণ্ড, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আর রক্তে মিশে এমন এক কটু গন্ধ বেরোচ্ছিল যা পচাগলা লাশের চেয়েও ভয়াবহ। বাতাস বিষাক্ত বাষ্পে রূপ নিয়েছিল, কোনো সাধারণ মানুষ সেখানে শ্বাস নিলে ফুসফুস গলে মারা যেত।

সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করে সেবার অল্প সময়ের মধ্যেই অন্তত একশটি দানবকে নিধন করেছিল। সার্ভেন্ট ক্লাসের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, কাস্টারের বিপরীতে সেবারের অবস্থান ছিল সুবিধাজনক। তলোয়ারধারী নাইট হওয়ার কারণে তার জাদু-প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেশি ছিল। যদি কাস্টার শুধু জাদুর ওপর নির্ভর করে সরাসরি লড়াই করত, তবে সেবারের কাছে তার জেতার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই কাস্টার এমন এক জাদুকর যে অন্য জগত থেকে দানব ডেকে আনতে পারে!

সেবারের জাদু-প্রতিরোধ ক্ষমতা তখনই কাজ করে যখন কেউ তাকে লক্ষ্য করে জাদু ব্যবহার করে, কিন্তু অন্য জগত থেকে দানব আসার পথ বন্ধ করার ক্ষমতা তার নেই। এই দানবগুলো একবার পৃথিবীতে চলে এলে তারা জীবন্ত হয়ে ওঠে এবং জাদুর চেয়েও বড় হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। দানবদের দাঁত ও নখের আঘাত সাধারণ কোনো তলোয়ারের চেয়ে কম নয়, আর সেবারকে তার নিজের তলোয়ার ও শরীর দিয়েই সেগুলো সামলাতে হচ্ছিল।

আকাশে ভাসমান ইভের মুখে তখন এক অদ্ভুত হাসি। তার হাতের কালো শক্তি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছানোর পর ধীরে ধীরে ঘনীভূত হতে শুরু করল। স্পষ্টতই, ইভ এই শক্তিকে সংকুচিত করছিল।

"মনে হচ্ছে... ওই অস্ত্রটা ব্যবহার করতেই হবে..."

এই দৃশ্য দেখে সেবারের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। সে বুঝতে পারল, এক্সক্যালিবারকে পুরোপুরি মুক্ত না করলে, শুধু বাতাসের আবরণ দিয়ে ইভের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। যদিও নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রটি এখনই উন্মোচন করাটা কিছুটা অপচয় মনে হচ্ছিল, তবুও সেবার নিশ্চিত ছিল যে, পবিত্র আলোর সামনে যেকোনো অশুভ শক্তি ভস্মীভূত হতে বাধ্য।

"উইন্ড কিং হ্যামার!"

সিদ্ধান্ত নিয়ে সেবার আবারও তার তলোয়ারের বাতাসের আবরণটি পুরোপুরি উন্মুক্ত করল। তবে এবার সে দানবদের দিকে আঘাত না করে রাস্তার পিচ করা মাটির ওপর সজোরে আঘাত করল।

"বুম!!!"

বজ্রপাতের মতো এক বিকট শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড বাতাসের চাপে রাস্তার পিচ করা অংশ ভূমিকম্পের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং বড় বড় টুকরো হয়ে পাহাড়ের খাদে ধসে পড়ল। সেই সঙ্গে ওপরের দানবগুলোও নিচে ছিটকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সেবার আর কাস্টারের মাঝে এক বিশাল ভাঙা রাস্তার সৃষ্টি হলো, যা দানবদের সেবারের কাছে পৌঁছানো থেকে আটকে দিল।

"আহ! ধুর ছাই, এই ভণ্ডটা!" কাস্টার রাগে চিৎকার করে উঠল, কারণ তার দানবদের বিশাল একটি অংশ প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু এদিকে, আকাশের দিকে তাকিয়ে সেবার দেখল ইভের নিয়ন্ত্রিত শক্তির বলটি ক্রমেই ছোট হয়ে আসছে। সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে পেছনের দিকে দৌড় শুরু করল, তাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। দৌড়ানোর সময় সোনালী আলোর কণাগুলো সেবারের চারপাশে জড়ো হতে শুরু করল। ঠিক বলতে গেলে, তার হাতে থাকা সেই মহিমান্বিত তলোয়ার ‘এক্সক্যালিবার’-এ সেই আলোককণাগুলো জমা হচ্ছিল।

"ও কি তবে লকির বলা সেই এক্সক্যালিবার ব্যবহার করতে যাচ্ছে? অভিশপ্ত আর্টোরিয়া... তবে... আমাকে ছোট করে দেখো না..." ইভ ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে তখন ‘লড়াইয়ের আগুন’ জ্বলছে। আর্টোরিয়া যেমন বিশ্বাস করে তার এক্সক্যালিবার অপরাজেয়, ইভও তেমনি বিশ্বাস করত ‘অ্যাপোক্যালিপস ভাইরাসের’ ইচ্ছা হিসেবে সে কারো কাছে হারবে না।

"ফু..."

নির্দিষ্ট দূরত্বে গিয়ে সেবার থামল, এক মুহূর্তের জন্য দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল। সেখানে ইভ তার কালো শক্তির বলটিকে অর্ধেক আকারে কমিয়ে এনেছে। সেবার গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তা ছেড়ে দিল। পরের মুহূর্তেই, নাইটদের রাজা তার দুই হাতের সমস্ত শক্তি তলোয়ারের মুঠোর ওপর প্রয়োগ করে সোনালী তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল।

এক্সক্যালিবার এখন দিনের আলোর চেয়েও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। যদিও আশেপাশে এখন কেউ নেই এই দৃশ্য দেখার জন্য, তবুও এটি সেই পবিত্র স্বপ্ন যা যুগে যুগে রণক্ষেত্রে হারিয়ে যাওয়া যোদ্ধারা লালন করে এসেছে—যাকে বলা হয় ‘গৌরবময়’ প্রার্থনার স্ফটিক।

হাজার মিটারেরও বেশি দূরত্ব সত্ত্বেও, দুই নারীর দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো। যেন এক ঘোষণা, যেন এক সংকল্প।

"লস্ট ক্রিসমাস টিয়ারস!!!!!"

"এক্সক্যালিবার——!!!!!"

দুজনের কণ্ঠ থেকে একই সঙ্গে বেরিয়ে এল সেই হৃদয় কাঁপানো গর্জন।

একটি বিস্ফোরিত প্রলয়ঙ্করী বল!
একটি গর্জনরত আলোর ধারা!

পাহাড়ি রাস্তায় বিস্ফোরণ ঘটল। দীর্ঘক্ষণ ধরে জমিয়ে রাখা সেই ধ্বংসাত্মক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে মাটির ওপর থাকা সমস্ত দানবকে বাষ্পীভূত করে দিল। এরপর পিচ করা রাস্তাগুলো কালো কাদার মতো গলে যেতে লাগল, আশেপাশের পাহাড়ের চূড়াগুলো সমান হয়ে গেল। সেই শক্তির চারপাশের যা কিছু ছিল, সব কিছুই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

হ্যাঁ, এখন আর এটি বিচার করার সুযোগ নেই যে কোনটি পবিত্র আর কোনটি অশুভ শক্তি; এটি ছিল বীর যোদ্ধাদের পূর্ণশক্তির সেই ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা।

"এই তো..."

সেই গর্জনরত পবিত্র আলোর স্রোত দেখে কাস্টার অবাক হয়ে মুখ হা করে থাকল, তার চোখগুলো যেন প্রাণহীন হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সেই উজ্জ্বল আলো তার সত্তাকে গ্রাস করে নিয়েছে। মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি বইটি তার হাত থেকে আলগা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

হ্যাঁ—বহু আগে সে এই আলো দেখেছিল।

সেই অতীতে, সে নিজেও কি একজন নাইট হিসেবে এই আলোর পেছনে ছুটত না? সেই উজ্জ্বল স্মৃতি জিল দে রে-কে অনেক দূরের অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। ল্যাঁস শহরে রাজা চার্লসের রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠানে, গির্জার রঙিন কাঁচের জানালা দিয়ে এক ঝলক আলো ভেতরে এসেছিল। সেই শুভ্র উজ্জ্বলতা যেন এক আশীর্বাদের মতো জঁ দ আর্ক, জিল এবং উপস্থিত সবাইকে ঘিরে ধরেছিল, সবাই তখন আনন্দের আবেশে ডুবে ছিল।

আহ, ঠিক তাই—এই সেই আলো।

সে আজও স্পষ্টভাবে মনে করতে পারে, যদিও সে আজ নরকের পথে পা বাড়িয়েছে এবং জঘন্য সব কাজ করেছে, তবুও সেই দিনের স্মৃতি একটুও মলিন হয়নি। তা তার হৃদয়ের গভীরে আজও গভীরভাবে খোদাই করা আছে। যদিও তার জীবনের শেষ পরিণতি অপমান আর ঘৃণায় মাখামাখি, মানুষ তাকে ঘৃণা করে—কিন্তু অতীতের সেই গৌরব কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। জঁ দ আর্কের সঙ্গে কাটানো সেই দিনগুলো কেউ মুছে ফেলতে পারবে না, তা আজও তার বুকের গভীরে লুকানো আছে।

এই গৌরব এমন এক জিনিস যা ঈশ্বর কিংবা ভাগ্য—কেউই কেড়ে নিতে পারবে না, কলঙ্কিত করতে পারবে না...

এক ফোঁটা চোখের জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, জিল দে রে যেন নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলেছিল।

সে আসলে কী নিয়ে বিভ্রান্ত ছিল? কী হারিয়েছিল সে?

"আমি... আমি আসলে... কী করছি... জঁ... তুমি এখন কোথায় আছো?"

জিল দে রে-র মুখে তখন এক বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।