অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: ঝামেলা পাকানোর লোক শুধু অ্যাসাসিন নয়
ফিরে আসা যাক রাজাদের সেই জমজমাট আসরে।
লকির কথায় পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সাবেরের মুখমণ্ডলে ফুটে উঠেছিল এক অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি। মনে হচ্ছিল, ঘটনার আকস্মিকতা থেকে সে যেন কিছুতেই বেরিয়ে আসতে পারছে না।
"ইস্কান্দার, আমার মনে হয় সাবেরের মধ্যে একজন রাজা হয়ে ওঠার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে। তার এই নাছোড়বান্দা জেদ আর আমাদের জয়, ধনসম্পদ কিংবা সুন্দরীদের প্রতি কামনার মানসিকতা আসলে ঘুরেফিরে একই বিন্দুতে এসে মেশে," এ সময় হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে ইস্কান্দারের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল লকি।
"তোমার কি তবে এই মেয়েটিকে পছন্দ?" কিছুটা থমকে গিয়ে ইস্কান্দার সঙ্গে সঙ্গেই লকির চোখের কোণে সাবেরের প্রতি এক অদ্ভুত নরম ভাব লক্ষ্য করল। কিন্তু তার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না—লকি যদি সাবেরকে এতই ভালোবেসে থাকে, তবে সে কেন বারবার এভাবে তাকে খোঁচা দিচ্ছে, তার ওপর মানসিক অত্যাচার চালাচ্ছে? লকির যে রকম ছটফটে স্বভাব, তাতে তো তার সোজা গিয়ে সাবেরকে কাবু করে ফেলা উচিত ছিল!
"হা হা হা, পছন্দ? না, আমার পছন্দের নারীটি অন্য একজন," হাসতে হাসতে জবাব দিল লকি। প্রবাদ আছে না—যাকে মনেপ্রাণে ভালোবাসো, তার প্রতি এক ধরনের দুষ্টুমিভরা ক্ষোভও কাজ করে। যে আলতোরিয়া এখন তার পাশেই রয়েছে, মূলত তার প্রতি অন্ধ ভালোবাসার কারণেই লকি চোখের সামনে দেখা এই করুণ ও বেচারা আর্তুর রাজাকে এভাবে উত্যক্ত করার লোভ সামলাতে পারmছিল না।
"অন্য একজন?" লকির কথা শুনে বাকি সবাই তো বটেই, এমনকি খোদ সাবের নিজেও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
"..."
তবে পরমুহূর্তেই সাবের গায়ে কাঁটা দেওয়া এক শীতল দৃষ্টি অনুভব করল।
"হুম..."
সেই দৃষ্টির উৎস খুঁজতে গিয়ে সাবের ভ্রু কুঁচকে দেখতে পেল, একটু দূরে একপাশে বসে বেশ শান্ত ভঙ্গিতে মদ পান করছেন গিলগামেশ। কখন যেন তার ওই রক্তিম চোখ দুটো গভীরভাবে মেপে নিচ্ছিল সাবেরের সর্বাঙ্গ।
গিলগামেশ মুখে কোনো কথা বলছেন না, তার দৃষ্টি থেকেও কোনো বিশেষ মতলব আন্দাজ করা যাচ্ছে না; কিন্তু সেই চাহনিতে জড়িয়ে ছিল এক লালসার গন্ধ, যা সাপের মতো শরীর বেয়ে উঠে জন্ম দিচ্ছিল চরম অপমান আর অস্বস্তি।
"তুমি কেন এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছো?" কঠোর গলায় প্রশ্ন করল সাবের। একে একে তিনজন তাকে যেভাবে অপমান করল, তাতে তার ভেতরের রাগ এখন পৌঁছে গেছে একদম চরমে।
"হা হা, তোমার এই অভিব্যক্তি আমার বেশ ভালো লাগে," অপ্রত্যাশিতভাবে এক মায়াবী হাসি ফুটিয়ে তুললেন গিলগামেশ। তার এই অচেনা রূপ দেখে চারপাশের সবাই যেমন অবাক হলো, ইস্কান্দারের কাছে বিষয়টি রহস্যময় ঠেকলো, আর সাবেরের বুক কেঁপে উঠল অবর্ণনীয় এক ভয়ে।
"হুম, তুমিও তো কম কুটিল নও," ব্যঙ্গভরে মুখ টিপে হেসে গিলগামেশকে এক হাত নিলেন লকি।
স্পষ্টতই, গিলগামেশ এতক্ষণে ধরে ফেলেছেন যে লকি সাবেরকে পছন্দ করে। তিনি ভুলবশত ভেবে বসলেন যে লকি হয়তো সাবেরের মধ্যে তার কোনো প্রিয় মানুষের ছায়া দেখতে পাচ্ছে। এই ধারণাতেই তার মনে দানা বাঁধল তীব্র রাগ, আর সেই রাগের বশবর্তী হয়েই লকিকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য সাবেরকে নিজের কব্জায় নেওয়ার ফন্দি আঁটলেন তিনি।
গিলগামেশের কাছে সাবের নিজে থেকে আদতে কাঙ্ক্ষিত কোনো পাত্রী ছিল না; তাকে পাওয়ার এই বাসনা কেবলই লকিকে অপমান করার এক হীন প্রচেষ্টা মাত্র।
"তো
এই লোকটা!"
গিলগামেশের চাহনি সাবেরের কাছে ছিল ক্ষমার অযোগ্য এক উপহাস। দ্বিধাহীনভাবে সে তার সোনার পেয়ালাটি সশব্দে ছুড়ে ফেলল মাটিতে, তার পুরো মুখ জুড়ে তখন উপচে পড়ছে দুর্দমনীয় ক্ষোভ।
"শুঁ—শুঁ—শুঁ—শুঁ—"
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই সবার কানে ভেসে এল ধনুক থেকে তীর ছোটার শব্দ।
"চেহ, মনে হচ্ছে ঝামেলা পাকানোর লোক কেবল অ্যাসাসিন একা নয়," মনে মনে সঙ্গে সঙ্গে ভেবে নিল লকি। সে তার ঠিক পেছনে থাকা পরিচারিকার বুক থেকে টেনে বের করে আনল একটি ঢাল আকৃতির অস্ত্র, তারপর তীর আসার ঠিক বরাবর সেটিকে এগিয়ে দিতেই পলকে আটকে গেল চারটি স্বচ্ছ তীর।
আর এই পরিচিত আক্রমণ পদ্ধতি দেখেই বোঝা গেল, সবার আগে এই ভোজসভায় বিঘ্ন ঘটাতে হাজির হয়েছে এলা-র সাবেক মালিক হগ।
"ওয়াঃ!"
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই হামলায় ওয়েবার রীতিমতো আতঙ্কে সিঁটিয়ে গেল।
"ভয় পেয়ো না, এই ভোজসভার আয়োজক হিসেবে আমি নিজেই সামলে নেব এই পাপিষ্ঠকে," বেশ হাসিমুখেই বলল লকি, দেখে মনে হলো সে যেন এটার জন্যই প্রস্তুত হয়ে ছিল।
"হুম," লকির দিকে এক পলক তাকিয়ে নিলেন গিলগামেশ। তার মনে মনে সন্দেহ দানা বাঁধল যে, লকি নিশ্চয়ই সেই তীরন্দাজকে মাঠে নামাবে যে একটু আগে বার্সার্কারকে নাস্তানাবুদ করে ছেড়েছিল। তীরন্দাজের বিরুদ্ধে তীরন্দাজ—শুনতে বেশ জমজমাট একটা লড়াই বলেই মনে হচ্ছে।
**************************************************
"ছেঃ! এই লোকগুলোর কি ঘ্রাণশক্তি ধারণার চেয়েও বেশি নাকি? তবে ওরা কি ভেবেছে এই সামান্য দিয়ে আমার আক্রমণ ঠেকিয়ে দেবে? বড্ড বোকামি!"
ওদিকে সমুদ্রসৈকত পার্কের বাইরের এক ফাঁকা ভবনের ভেতরে জাদুকরী চাদরে নিজেকে ঢেকে বিড়বিড় করে দাঁতে দাঁত ঘষল হগ।
তার গায়ে জড়ানো এই জাদুকরী চাদরটি এলা-র পরিহিত চাদরের মতোই অবিকল। সিস্টেমের কাছ থেকে বিশেষ বিনিময়ে সংগ্রহ করা এটি এক অমূল্য জাদুকরী বস্তু, যা পরিধানকারীর চারপাশের বাতাসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি অদৃশ্য সুরক্ষাবলয় তৈরি করতে পারে।
দামটা একটু চড়া হলেও—প্রতিটি কিনতে তার পনেরো হাজার পয়েন্ট খরচ হয়েছিল—আঁধারে লুকিয়ে থেকে শত্রুর বুকে নিখুঁত আঘাত হানার নেশায় মত্ত এই তীরন্দাজের বহু জটিল মিশন সফল করতে এই গুপ্ত অস্ত্রটি দারুণ কাজে দিয়েছিল।
কিন্তু রিউনসেকে এবং লকির মুখোমুখি হওয়ার সময় অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণেই সে গায়ে চড়ায়নি এই অদৃশ্য পোশাকটি। এখন ঠান্ডা মাথায় ভেবে তার মনে হচ্ছে, রিউনসো যে অলৌকিক উপায়ে তার প্রথম আক্রমণ এড়িয়ে গিয়েছিল, তার নেপথ্যে নিশ্চয়ই ওই সিস্টেমেরই কোনো চাল ছিল। সে তো একজন পোড় খাওয়া গেমার, তবে কীভাবে সে ওই বজ্জাত সিস্টেমের কথা ভুলে গেল? নাকি সম্প্রতি এলা-র সঙ্গে সম্পর্ক এতটাই ভালো হয়ে গিয়েছিল যে তাকে নিজের করে পাওয়ার নেশায় সে অন্ধ আর অহংকারী হয়ে পড়েছিল?
তবে লকির হাতে মার খেয়ে থেঁতলে যাওয়া ও মৃত এলা-র কথা মনে পড়তেই হগের বুকে লকির প্রতি হিংসা, ঈর্ষা আর ঘৃণার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। বিশেষ করে লকির আশেপাশে যেভাবে এই উচ্চ জগতের খ্যাতনামা সাবের আর চিয়াও কিউরি-র মতো সুন্দরীরা ঘিরে রয়েছে, এতগুলো রমণীকে একসঙ্গে ভোগ করার সুযোগ পাওয়ার পরও সে কীভাবে এত অসাবধান হলো!
"এবার মরো!"
পরের মুহূর্তেই হগ ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল এবং তার এলভীয় দীর্ঘ ধনুকের ছিল চাদ টেনে ধরে বিড়বিড় করে উচ্চারণ করতে শুরু করল এলভীয় মন্ত্র।
তার এই মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গেই ধনুকের জাদুকরী তীরটিতে ঝলসে উঠল সোনালী আলো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই আলোর তীব্রতা বেড়েই চলল।
সমুদ্রসৈকতের চার রাজ যদি এই দৃশ্য দেখতে পেত, তবে তারা নির্ঘাত মনে করিয়ে দিত একটু আগের সেই বিস্ফোরণের কথা—যা সমুদ্র সৈকত পার্কের আকাশে ফেটে গিয়ে দূর থেকে দেখতে মনে হয়েছিল দ্বিতীয় কোনো চাঁদের মতো।
—ঠিক তাই, এটি অবিকল সেই একই শক্তিশালী জাদুকরী তীর।
"পুপ!"
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে হগের ধনুকের ছিল ধরে রাখা ডান হাতের ওপর অত্যন্ত আকস্মিকভাবেই এসে বিঁধল একটি তীর।
"আহ!"
তীব্র যন্ত্রণায় হগের হাত থেকে আলগা হয়ে গেল ধনুকের ছিল। পুরোপুরি প্রস্তুত হওয়ার আগেই সেই সোনালী তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ছিটকে গেল এবং সোজা গিয়ে পড়ল দূরের উত্তাল সমুদ্রের পানিতে, জলের মাঝে তৈরি হলো এক বিশাল ফায়ার ফোয়ারা।
"সাইলেন্স অ্যারো?"
নিজের আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে হুশ ফিরল হগের, সে তাকিয়ে দেখল তার নিজের হাতের পাতার ওপর গেঁথে রয়েছে সেই তীরটি।
আর ওই তীরটির দিকে তাকাতেই হগের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—এটি তো কেবল এলা-ই ব্যবহার করতে পারে এমন এক বিশেষ ধরনের তীর!
"সে এখনো বেঁচে আছে?" হতবাক হয়ে হগ চারদিকে তাকাতে শুরু করল, আর তখনই প্রবেশদ্বারের ঠিক মুখে সে দেখতে পেল এক চেনা অবয়ব।
"এলা?" আতঙ্কে শিউরে উঠল হগ। সে তো নিজের কানে সিস্টেমের ঘোষণা শুনেছিল যে এলা মারা গেছে। ডজনখানেক দুনিয়া ঘুরে বেড়ানো অভিজ্ঞ হগ ভালো করেই জানে সিস্টেম কখনো মিথ্যা বলে না, তবে চোখের সামনে এই দাঁড়িয়ে থাকা সত্তাটি কে? কোনো ভূত? নাকি পুতুলে পরিণত হওয়া কোনো মৃতদেহ? (চলবে...)