নব্বইষষ্ঠ অধ্যায়: করুণ হরিণের রাত

“অরে বাবা! এটা তো একদম বেআইনি!” দিলুমদো আবার একবার বিস্ময়ের সুরে বলল, কারণ ঠিক আগে যে তিনটি তীর বর্শার্কারের উদ্দেশ্যে ছোঁড়া হয়েছিল, সেগুলো আসলে এমন এক ধরনের স্বয়ংক্রিয় ট্র্যাকিং তীর ছিল যেগুলো লক্ষ্যকে এড়িয়ে যেতে সক্ষম। যদিও এই নীল জাদুকরী তীরের আঘাত আগের সেই ভয়ংকর সোনালী তীরের মতো শক্তিশালী ছিল না, তবে তিনটি মিলিয়ে বর্শার্কারকে উড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। এই চিন্তায় দিলুমদোর মাথা ব্যথা হতে লাগল, এমন শত্রু যদি তার নিজের উপর হতো, যদিও তার কাছে ‘রক্ত গোলাপ’ নামের একটি যাদুকরী অস্ত্র ছিল যা জাদু ভাঙতে সক্ষম, তবুও সে খুবই চিন্তিত ছিল কারণ এখনো পর্যন্ত সে ওই ধনুর্বিদ্যার অবস্থান খুঁজে পায়নি। এমন শত্রু মোকাবেলা করা সবচেয়ে কঠিন। হাতে শুধু একটি ভাঙা জাদুর অস্ত্র থাকলেও যদি শত্রুর অবস্থান না জানা যায়, সবকিছুই বৃথা।

“গর্জন!” বর্শার্কার, যাকে এক শক্তিশালী জলক্রিস্টাল স্তম্ভে ধাক্কা লেগে উড়ে গেছে, রাগের গর্জন করল এবং জলক্রিস্টাল স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লোকির দিকে ঝাপসা চোখে তাকাল। মনে হচ্ছিল সে বুঝতে পেরেছে যে এই সব তীর আসলে লোকির কথার কারণে এসেছে।

“সুঁচ সুঁচ সুঁচ...” তখনই সবার কানে পড়ল একাধিক তীরের একসাথে উড়ার শব্দ। খেয়াল করলে দেখা গেল স্বচ্ছ জাদুকরী তীরের একগুচ্ছ এবং ছয়টি নীল জাদুকরী তীর মিলিয়ে একটি তীরের আস্তানা তৈরি হয়েছে। সবাই অবাক হয়ে উঠল—একজন ধনুর্বিদ্যার দ্বারা এত বড় পরিমাণ তীর একসাথে ছোঁড়া সম্ভব নয়। যদি কোনো বিশেষ অস্ত্রের সাহায্য না হয়, তাহলে অবশ্যই একাধিক লোক একসাথে তীর ছুঁড়ছে।

“আহ... আঃ!” বর্শার্কার, মনে করছিল যে শত্রু তাকে শেষ করে দেবে, আবার রাগে গর্জন করে মাটিতে পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে ছুঁড়ে দিল।

“ছুট!” দ্রুত ছুটে আসা পাথর দুইটি স্বচ্ছ তীরকে আঘাত করল এবং সঙ্গে সঙ্গে তীরের আস্তানার বিস্ফোরক জাদুকরী সূঁচ সক্রিয় হয়ে আশপাশের মাটিতে মৌমাছির ছাঁচের মতো ছোট ছোট গর্ত করে দিল। যদিও কেউ আহত হয়নি, কিন্তু গরম ধোঁয়া উঠা মাটির সেই ঘন ঘন গর্তগুলি দেখলে যেকেউ সেই অনুপস্থিত ধনুর্বিদ্যার প্রতি অবহেলা করতে সাহস পেত না।

কিন্তু অদ্ভুত একটি দৃশ্যও দেখা গেল—ছয়টি নীল ট্র্যাকিং তীর বিস্ফোরণের আগে খুব অস্বাভাবিক পথে ঘুরে পাথরটিকে এড়িয়ে বর্শার্কারের দিকে এগিয়ে গেল, যেন কেউ সেগুলোর নিয়ন্ত্রণ করছে।

“আবার এড়িয়ে গেল?” এবার এমন দ্রুত পাথর এবং বিস্ফোরণের মাঝে তীরগুলো এত দ্রুত এড়াতে পারল, এমন বিস্ময় প্রকাশ করল এমনকি ইস্কান্দারও। এই ধরনের জাদুকরী তীর যেন এক ধরনের অভিশপ্ত অস্ত্র, হয়তো শত্রুকে সামলানোর একমাত্র উপায় কঠোর প্রতিরোধ।

“গর্জন...!” বর্শার্কার আবার রাগে গর্জন করল, কিন্তু কেন জানি এবার তার গর্জন অনেকটাই দুর্বল হয়ে গেছে। তারপর সে একটি অপ্রত্যাশিত কাজ করল—একটি পরাজিত কুকুরের মতো দ্রুত পার্কের বাইরে দৌড়ে গেল। সেই নীল তীরগুলোও সঙ্গে সঙ্গে তাদের পথ পরিবর্তন করে পালিয়ে যাওয়া বর্শার্কারের পেছনে ছুটে গেল এবং সবাইয়ের চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আহা!” এ সময়, সাগর তীরবর্তী পার্কের এক নর্দমার মধ্যে, এক ফ্যাকাশে মুখ, দুর্বল দেহের একজন পুরুষ মাটিতে পড়ে ছিল। সে বড় বড় করে রক্ত থুতু ফেলছিল, তার শরীর রক্তে ভেসে গেছে, ছড়ানো ছোট রক্তনালী ফেটে রক্ত ঝরছিল। এই ব্যক্তি হলেন বর্শার্কারের অধিকারী, মাটোরি পরিবারের এইবারের সেন্ট গ্রেল যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী, মাটোরি গানইয়া। তার অবস্থা খুবই খারাপ, যেন মৃত্যুর এক ধাপ দূরে।

“হা... হা...” গানইয়া প্রচণ্ড চেষ্টা করে মুখের রক্ত থামাল, কিন্তু মাটোরি জাদুকরী ‘ভিশন ওয়ার্ম’ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, বর্শার্কারের সন্ধান হারানোর পর সাগর তীরবর্তী পার্কে যুদ্ধ আবার শুরু হয়েছে, আগের মতোই। তবে এই যুদ্ধ আর তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। তার শরীর, যা গানইয়ার পুরো দেহজুড়ে বিস্তৃত চিহ্নিত কীট দ্বারা জাদুবল পায়, বর্শার্কারকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথেষ্ট নয়।

যখন সে বর্শার্কারের জন্য জাদুবল সরবরাহ করে, তখন তার দেহের ভিতরে থাকা অজানা জীব জাগ্রত হয়ে তার শরীর খেয়ে ফেলে, হাড় ভেঙে দেয়। গানইয়ার শরীরে থাকা নকল জাদুবৃত্তীয় কীট নির্বিচারে তার সর্বাধিক জাদুবল গ্রহণ করে বর্শার্কারের কাছে পৌঁছে দেয়। তাই বর্শার্কারের শক্তি সম্পূর্ণ তার নিজের নয়, বরং গানইয়ার অস্বাভাবিক পরিমাণ জাদুবলের কারণেও।

কিন্তু দুঃখজনক হলো, বর্শার্কারের পেশার জন্য অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি জাদুবল দরকার। মাটোরি জাদুকরী গানইয়াকে জোর করে ক্রোধে ঠেলে দিয়ে বর্শার্কারের জাদুবল চাহিদা আরও বাড়িয়েছে। গানইয়া বুঝতে পেরেছে এটা মাটোরির একটি কৌশল, এক ধরনের বিকৃত ও নিষ্ঠুর মনোভাব।

কিন্তু বিকৃত শিষ্যকে থেকে সাকুরাকে বাঁচাতে গানেরা সবকিছু সহ্য করে, সমস্ত বাধা পেরিয়ে, সমস্ত শত্রুকে পরাজিত করে সেন্ট গ্রেল পেতে বাধ্য।

ঠিক আগের মুহূর্তে, যখন বর্শার্কারকে তিনটি জাদুকরী তীর উড়িয়ে দিয়েছিল, তখন তার মনে হয়েছিল শরীরের ভিতরের কীটগুলো তাকে সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলেছে। তাই বর্শার্কার যখন গুরুতর আহত হয়, তখন তার শরীর মেরামত করার জন্য নিজের জাদুবল অনেকটাই ব্যবহার করে, যা দুঃস্বপ্নের মতো কষ্টদায়ক।

অতএব শেষ মুহূর্তে বর্শার্কার পালায়নি, বরং গানইয়া প্রথম কমান্ড ব্যবহার করে তাকে জোর করে পিছিয়ে পাঠিয়েছে। আসলে বর্শার্কার আর এক বা দুই বার আঘাত পেলে গানইয়া নিজেই জাদুবল ফুরিয়ে মারা যাবে এবং এই সেন্ট গ্রেল যুদ্ধে থেকে যাবে না।

এখন বর্শার্কার ছয়টি ট্র্যাকিং তীরের আঘাত এড়িয়েছে, এবং জীবিত আছে, কিন্তু গানইয়ার চোখে একধরনের অসন্তোষ স্পষ্ট।

যদিও সেই লোকি একদম দূরসীমানার ইংলিংকে শাস্তি দিয়েছে, কিন্তু সে নিজেও লোকির দ্বারা অপমানিত হয়েছে।

“ওই... ওই লোকি... ওরাই আমার পরিকল্পনা নষ্ট করেছে... আসলে... আসলে আমার বর্শার্কারই ফুরোসাকা তোকিমির ইংলিংকেই শেষ করে দিত...” গানইয়া গর্জন করে বলল, তার ক্ষোভ যেন নিজের ভঙ্গুর অবস্থা বোঝানোর চেষ্টা করছিল।

“আহা!” কিন্তু সে আবার প্রচণ্ড রক্ত থুতু ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে অনেক অস্বস্তিকর কীটও বেরিয়ে এল।

“কী দুঃখজনক...” গানইয়া হতাশ মুখে বলল, এই কীটগুলো দেখে সে স্মরণ করল টিভিতে দেখানো পারমাণবিক দুর্ঘটনার শিকার এবং রোগীদের সংগ্রামের দৃশ্য। এখন তার অবস্থা তাদের মতোই মৃত্যু সীমানায়।

এই মুহূর্তে, নিজেই অনুভব করল, সে সত্যিই কতটা দুর্দশাগ্রস্ত একজন মানুষ!