চতুর্দশ অধ্যায়: লকির শর্ত

“আচ্ছা, আমি সত্যিই আন্তরিকভাবে আলোচনার জন্য এসেছি, মহামান্য দৈত্যরাজ।” হলুদ চাচা চোখ দুটো অল্প কুঁচকে, কোমর বাঁকিয়ে নমস্কার করলেন, যদিও মনে মনে তিনি বেশ চমকে গেলেন—সম্ভবত সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিই সেই 'সর্বোচ্চ খেলার তিনটি বড় ঝামেলার উৎস'।
এই তিনটি ঝামেলার উৎস বলতে বোঝানো হয়—অতিরিক্ত কল্পনাবিলাসী, পাঠ্যবইয়ের পোকা এবং ভয়ানক প্রেমাসক্ত—এই তিন ধরনের মানুষের স্বভাব। কারণ এদের চিন্তা-ভাবনা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেকটাই অস্বাভাবিক, তাই প্রায়ই তারা এমন আচরণ করে যা অন্য খেলোয়াড়দের কাছে রহস্যময়।
হলুদ চাচার জন্য, তিনি অনেক আগে একাধিক খেলোয়াড়ের সংঘর্ষের মিশনে এমন একজন ভয়ানক প্রেমাসক্তের দেখা পেয়েছিলেন, যে তার অনুসারী হিসেবে বিখ্যাত ইয়ানোকে নিয়ে খেলার জগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছিল। যদি তখন না করলিন সতর্কতা দেখিয়ে তাকে পালাতে সাহায্য করতেন, তাহলে তিনিও বেঁচে থাকতে পারতেন না।
তাই এই কিংবদন্তির তিনটি ঝামেলার উৎস তাকে ভয়ানক মাথাব্যথা দেয়। তিনি এখন সত্যিই একটু স্বস্তি পাচ্ছেন যে, তিনি আলোচনার পথটাই বেছে নিয়েছেন।
তবে, এই তিনটি ঝামেলার উৎস ছাড়াও, সর্বোচ্চ খেলার প্রাচীন খেলোয়াড়েরা আরও তিনটি বিপজ্জনক উৎস এবং তিনটি অস্থির উপাদান চিহ্নিত করেছেন—এই ছয়জনও তিনটি ঝামেলার উৎসের মতোই দুশ্চিন্তার কারণ, সাধারণ খেলোয়াড়দের সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত শত্রু।
“ওহ, মনোভাব তো ভালো, আমি একবার তোমার সঙ্গে আলোচনা করবই।” লকি মুখে এক অশুভ হাসি ফুটিয়ে তুলল, মনোযোগ দিয়ে হলুদ চাচার দিকে তাকাল। তবে হলুদ চাচার এমন নমনীয় আচরণ তার কাছে সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহের তালিকায় ঢুকে গেল।
“ধন্যবাদ, মহামান্য দৈত্যরাজ। প্রথমেই আমি গতকালের অশালীন আচরণের জন্য ক্ষমা চাইছি,” হলুদ চাচা দ্রুত বললেন, “এখানে আছে এক হাজার বিনিময় পয়েন্ট, আপনার প্রতি আমার ক্ষমা প্রদর্শনের উপহার।”
“এ ধরনের বস্তু আমার দরকার নেই। তুমি কি আমাকে অপমান করছ?” লকি ঠান্ডা গলায় বললেন, মনে মনে ভাবলেন—সামনের এই ব্যক্তি সত্যিই প্রশংসার চাতুরি শিখে ফেলেছে।
“আ... কিন্তু মহামান্য, আপনি এইভাবে দেখাচ্ছেন যে এখনও আমার প্রতি ক্ষুব্ধ। এতে আমি খুবই অস্বস্তিতে পড়েছি,” হলুদ চাচা অবাক হয়ে বললেন, যদিও মনে মনে তিনি ভাবলেন—দৈত্যরাজের এই কল্পনাবিলাসী স্বভাবের রহস্য তিনি বুঝে গেছেন, তার কথার সুরে চললে কোনো সমস্যা হবে না।
“আর কোনো বাজে কথা নয়। আমি যেটা বলেছি, সেটাই চূড়ান্ত।” লকি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বললেন। “তবে তুমি যদি নিজের অপরাধের জন্য কিছু করতে চাও, তাহলে ওকে আমার সঙ্গে এক রাত কাটাতে দাও।”
“এক রাত কাটানো?” হলুদ চাচা এবং করলিন বিস্মিত হয়ে একদমই বুঝতে পারলেন না।
কয়েক সেকেন্ডেই হলুদ চাচা বুঝতে পারলেন, কিন্তু তবুও সন্দেহ প্রকাশ করলেন—খেলোয়াড়রা কখনও অন্যের অনুসারীর সঙ্গে ঘুমাতে চায়, এমনটা আগে শোনা যায়নি। তাহলে কি এটি অপমানের চেষ্টা?
“কি হলো? পারবে না?” লকি অবজ্ঞাভরা মুখে বললেন, “তাহলে আর আলোচনা নয়, ছোট মো, অতিথিকে বের করে দাও!”
লকির কথার সঙ্গে সঙ্গে মড্রেডের হাতে থাকা তীক্ষ্ণ তরবারি থেকে লাল বিদ্যুৎ ছুটে এসে হলুদ চাচা ও করলিনের সামনে আঘাত করল।
“বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, এরপর আমি সরাসরি সাকুরা-সামার সঙ্গে মোকাবিলা করতে যাচ্ছি। যদি তোমার কাজ তাকে রক্ষা করা হয়, তাহলে দ্রুত প্রস্তুতি নাও।” লকি আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, মুখে ঘৃণার হাসি ফুটিয়ে তুললেন—স্পষ্টই হলুদ চাচাকে তিনি কোনো বাধা মনে করেন না।
“এই... এই লোকটা...”
হলুদ চাচা মনে মনে দাঁত চেপে বললেন, পরিষ্কার বুঝলেন লকি তাকে অবজ্ঞা করছে—তাকে আবার সাকুরা-সামার পাহারায় পাঠানো, যেন তিনি কোনো প্রতিপক্ষই নন।
তবে বাহ্যিকভাবে হলুদ চাচা একটুও ক্ষুব্ধ হলেন না, বরং শান্তভাবে বললেন, “মহামান্য দৈত্যরাজ, আমার মনে হয় আমাদের কাজের কোনো সংঘর্ষ নেই; আসলে আমার মিশন সাকুরা-সামার সঙ্গে কোনোভাবেই জড়িত নয়।”
“হ্যাঁ? তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ?” লকি থেমে কিছুটা ক্ষুব্ধভাবে বললেন, “তাহলে সম্পর্ক নেই, কেন আমাকে বাধা দিয়েছিলে?”
“এটা তো গল্পের ধারাকে নষ্ট করার ভয়ে—যাতে আমার কাজের ক্ষতি না হয়।” হলুদ চাচা দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।
“তাহলে তোমার আসল কাজ কী?” লকি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি রেখে বললেন, যেন ফাঁদে ফেলতে চাইছেন।
“এটা...” হলুদ চাচা কিছুটা দ্বিধা করলেন—সাধারণ খেলোয়াড় হলে নির্দ্বিধায় নিজের কাজ বলতেন, সহযোগিতা চাইতেন। কিন্তু এখন একজন কল্পনাবিলাসীর সামনে, তিনি ভাবলেন নিজের কাজ প্রকাশ করলে তিনি পুরোপুরি দুর্বল অবস্থায় পড়বেন।
হলুদ চাচা চুপ থাকলে, লকি চশমা ঠেলে ঠাণ্ডা হাসলেন, “আচ্ছা, আমি অনুমান করি—তুমি যদি সাকুরা-সামার সঙ্গে জড়িত না হও, তাহলে কি অন্য কাউকে হত্যা করার কাজ?”
“তুমি ঠিকই বলেছ...” হলুদ চাচা নিরুপায় ভাবে বললেন—এখন লকি পুরোপুরি শক্তিশালী অবস্থায়, কেবল দক্ষতা ও উপখণ্ড জগতের নিয়ন্ত্রণেই নয়, তার ওপর পুরোপুরি প্রভাব বিস্তার করেছে। কাজ শেষ করতে হলে, লকির কথাই শুনতে হবে।
“তাহলে কে?” লকি চাপ সৃষ্টি করে বললেন, “অনুভূতি হচ্ছে, সে-ও কোনো গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র?”
“তুমি ঠিকই বলেছ, আমার কাজ হচ্ছে—পুনরুজ্জীবিত ইয়াসাগামি গায়া-কে হত্যা করা।” হলুদ চাচা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে বললেন।
লকি থুতনি চুলকে হাসলেন, “ওহ, বুঝেছি। তুমি চাইছ সাকুরা-সামার শক্তি বাড়াতে, তাকে দিয়ে টোকিও টাওয়ার ধ্বংস করাতে, ফলে ইয়াসাগামি গায়া প্রকাশ হবে। যদি আমি ভুল না করি, সেই সাবেক সভানেত্রী আলিসা-কে তোমরা আগেই সরিয়ে ফেলেছ? তোমরা বাহ্যিকভাবে সহযোগিতা দেখিয়ে, শেষে পেছন থেকে গায়া-কে ছুরি বসিয়ে কাজ সহজে শেষ করবে?”
“তুমি সত্যিই ভবিষ্যৎ দেখতে পারো...” হলুদ চাচা ভ্রু কুঁচকে বললেন—তার পরিকল্পনা পুরোপুরি লকি ধরে ফেলেছেন। সত্যিই এই কল্পনাবিলাসী অভিজ্ঞ খেলোয়াড়।
“তুমি আর আমি গায়া-র কোনো শত্রু নই, শুধু আমাকে আহত করেছ। সহযোগিতা করতে পারি। তবে এখন আমি সুবিধাজনক অবস্থায়, চাইলে তোমাকে মুহূর্তেই শেষ করতে পারি। তুমি কিছু মূল্য না দিলে, আমি নিজেকে ঠকানো মনে করি।”
“বিনিময় পয়েন্ট কি চলবে?” হলুদ চাচা নিরুপায় হয়ে বললেন, “এ ছাড়া আমার আসলে কিছুই নেই।”
লকি মাথা নাড়লেন, “বিনিময় পয়েন্ট দিয়ে কী হবে? আমি তো বলেছি—তোমার সেই নিনজা অনুসারীকে আমার সঙ্গে এক রাত কাটাতে দাও, তাহলেই তোমার অনুরোধ মেনে নেব।”
“এটা...” হলুদ চাচা একেবারে নির্বাক—ভেবে দেখলেন, সামনের কল্পনাবিলাসী কি আসলেই বড়সড় কামুক? নিজের অনুসারীকে পর্যন্ত ছাড়বে না? অথচ তিনি কখনই নিজের অনুসারীর দিকে নজর দেননি, কোনো সমস্যা হলে বিনিময় পয়েন্ট দিয়ে সিস্টেম থেকে সুন্দরী কিনে নেন।
“স্বামী, সে... অত্যাচার করছে!”
এ সময়, পণ্য হিসেবে ব্যবহৃত করলিন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
“একটু আলোচনা করার সুযোগ দাও।” হলুদ চাচা দ্রুত করলিনের মাথা চেপে ধরে লকিকে বললেন।
“হ্যাঁ।” লকি মাথা নাড়লেন, তারপর ছায়ার মধ্যে ঢুকে গেলেন। সত্যি বলতে, তার শরীরে রক্তপিশাচের গুণ থাকায় তিনি রোদ পছন্দ করেন না, বরং মেঘলা আবহাওয়াই তার দৈত্যরাজের পরিবেশের সঙ্গে মানানসই।
“স্বামী, সত্যিই কি আমাকে তার কাছে উৎসর্গ করবে?”
হলুদ চাচা লকির থেকে কয়েকশো মিটার দূরে যাওয়ার পর, করলিন একটু অসহায় হয়ে তাদের গোপন ভাষায় প্রশ্ন করল। তার শরীর তিনি কাউকে দিতে চান না, তিনি তো এখনও কুমারী, এসব ব্যাপারে অত্যন্ত সংবেদনশীল।
“এখন এটাই একমাত্র উপায়...” হলুদ চাচা নিরুপায় বললেন, তারপর করলিনের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “এবার তোমাকে হয়তো একটু আত্মত্যাগ করতে হবে, তবে যেই মুহূর্তে সেই দৈত্যরাজ দুর্বলতা দেখাবে, তখনই তাকে উল্টো হত্যা করবে।”
“স্বামী, আর কোনো উপায় নেই?” করলিন কান্নার কাছাকাছি মুখে বললেন—তিনি একেবারেই চান না লকি তার শরীরে হাত দিক।
“এবার... তোমাকে দেহের আত্মত্যাগ করতেই হবে, না হলে আমি মনে করি, আমরা কেউই এই কাজ সফল করতে পারব না।” হলুদ চাচা নিরুপায় বললেন।
“স্বামী, আপনার বুদ্ধি কাজে লাগান, আমি নিশ্চিত আরও কোনো উপায় আছে।” করলিন দ্রুত উৎসাহ দিলেন।
“অথবা... তুমি প্রথমবার আমার জন্য রেখে দাও?”
তবে হলুদ চাচা মনে মনে ঠিক করে ফেলেছেন, করলিনকে লকির কাছে পাঠাবেন—নিজের সম্পত্তি বাইরে না পাঠানোর মনোভাব নিয়ে নিরুপায় বললেন।
“না... না... আমি চাই না!” করলিন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, আতঙ্কিত মুখে, আর পর মুহূর্তেই দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।
“আহ...” হলুদ চাচা নিরুপায় মাথা নাড়লেন। সিস্টেমের বার্তার মাধ্যমে জানতে পারলেন, তার ও করলিনের সম্পর্কের পয়েন্ট একবারেই পাঁচ পয়েন্ট কমে গেছে। এতদিনে নানা প্রচেষ্টায় ৫৬ পয়েন্টে পৌঁছেছিল, এখনই পাঁচ পয়েন্ট কমে গেল—এতে হলুদ চাচা খুবই হতাশ হলেন।
সাধারণত, নিজের অনুসারীর সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক গড়তে চাইলে অন্তত ঘনিষ্ঠতা দরকার। যদি সম্পর্কের পয়েন্ট কম থাকে, জোর করে সম্পর্ক গড়তে গেলে, সম্পর্কের পয়েন্ট দ্রুত কমে যেতে পারে। তাই যেকোনো বুদ্ধিমান খেলোয়াড়, নিজের অনুসারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায় না, এমনকি সেই অনুসারী বহু কষ্টে 'জয়' করা হলেও।
তবে যদি হলুদ চাচা জানতেন, লকির পক্ষে সম্পর্কের পয়েন্ট উপেক্ষা করে নিজের সংক্রামিত অনুসারীদের সঙ্গে মেলামেশা করা যায়, তাহলে তিনি রক্তবমন করে, কোনো দেয়ালে মাথা ঠুকতেন।
সৌভাগ্যবশত, বেশিক্ষণ পরেই করলিন ফিরে এলেন, নিরুপায়ে হলুদ চাচার প্রস্তাবে রাজি হলেন—তবে তাঁর লাল চোখ দেখে বোঝা যায়, কোথাও একটানা কান্না করেছেন।
“এবার তোমাকে কষ্ট দিতে হলো... তবে কোনো ক্ষোভ থাকলে, সেই দৈত্যরাজের ওপরই ঝাড়বে। ও যখন শিথিল হবে, তখনই তাকে হত্যা করবে।” হলুদ চাচা মাথা নাড়লেন, তারপর করলিনকে নিয়ে লকির কাছে ফিরে গেলেন।
“মহামান্য দৈত্যরাজ, আমরা আপনার শর্ত মেনে নিচ্ছি। আমি আমার অনুসারীকে আপনার সেবায় এক রাতের জন্য দেব।” হলুদ চাচা অত্যন্ত শ্রদ্ধার ভঙ্গিতে বললেন।
“ওহ? সত্যি?” লকি সন্তুষ্ট মুখে করলিনের শরীরে দৃষ্টি রাখলেন—শরীরের গঠন দেখেই বলা যায়, এই নিনজা কন্যা বেশ আকর্ষণীয়। শুধু মুখাবরণে মুখ কেমন, তা দেখার সুযোগ হয়নি, তবে তাঁর চঞ্চল চোখ দেখে মনে হয়, অন্তত সুন্দরী হবেন।
“তাহলে... এরপর মহামান্য দৈত্যরাজ, আপনি আর কোনো কর্ম করবেন না, যাতে আমি সাকুরা-সামা ও তাদের শক্তিকে গড়ে তুলতে পারি, গল্প এগিয়ে নিতে পারি। শেষে, আমি আপনাকে সাহায্য করব সাকুরা-সামার হত্যা করতে।” হলুদ চাচা দেখলেন লকি সন্তুষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন। আসলে এখন ভাবলে, লকির এই শর্তে তাঁর কোনো ক্ষতি নেই—অনুসারীর প্রথমবারের চেয়ে তাঁর প্রাণ অনেক বেশি মূল্যবান।