একশো এগারোতম অধ্যায়: অ্যাসাসিনের করুণ মৃত্যু

“এটা কিছুতেই যুক্তিসংগত নয়!”

মূলত অত্যন্ত শান্ত থাকা দ্বিতীয় অ্যাসাসিনও এবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সেই অ্যাসাসিন পালিয়ে যাওয়া থেকে তার মৃত্যুর মধ্যবর্তী সময় ছিল মাত্র কয়েক দশ সেকেন্ড। ঠিক কী ঘটলে সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্ষিপ্রতাসম্পন্ন একজন অ্যাসাসিন হঠাৎ এভাবে মারা যেতে পারে?

সময় চল্লিশ সেকেন্ড পেছনে ফিরে গেল—

খাটো অ্যাসাসিনটি কিছুক্ষণ আগে সংঘটিত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরে যেতেই হঠাৎ এক অদ্ভুত নীরবতা অনুভব করল।

যদিও তখন গভীর শীতকাল, তবু জঙ্গলের ভেতর একেবারে কোনো শব্দ না থাকা অসম্ভব। এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতি কেবল একটি বিষয়ই বোঝাতে পারে—কাছাকাছি কোথাও বিশেষ কিছু ঘটছে।

এই কথা মনে হতেই অ্যাসাসিনটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে থেমে গেল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারপাশে তাকাতে লাগল।

“শুঁ! শুঁ! শুঁ!”

অবশ্যই, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জঙ্গলের ভেতর থেকে আগের মতো দেখতে তিনটি ক্রসবো-বাণ ছুটে বেরিয়ে এল।

“এসে গেছে!”

অ্যাসাসিনটি যেন আগেই সবকিছু অনুমান করেছিল, এমন ভঙ্গিতে বলল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে চটপটে এক পশ্চাৎ-ডিগবাজি খেয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

ঝনাং—

কিন্তু মাটিতে দুই পা পড়তেই তার পা হঠাৎ মাটির ভেতর ঢুকে গেল।

“ফাঁদ?”

অ্যাসাসিনটি ভীষণভাবে চমকে উঠল। এতকাল তারাই কেবল অন্যদের জন্য ফাঁদ পেতেছে—কখনো কি ভাবা যায়, তারাই নিজেদের পাতা ফাঁদে পড়বে? সে সত্যিই অসতর্ক হয়ে গিয়েছিল!

“কটাং!”

কিন্তু তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। মাটিতে আটকে যাওয়া পা বের করে নেওয়ার আগেই কোনো এক বরফশীতল বস্তু তার পায়ে শিকলের মতো আটকে গেল। সে একটুও নড়তে পারল না।

“ধিক্কার!”

খাটো অ্যাসাসিনটি প্রচণ্ড ক্রোধে চিৎকার করে উঠল। এমনকি সে নিজের হাড় সংকুচিত করার গোপন কৌশল ব্যবহার করে সেই বন্ধন থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল। কিন্তু তাতে সে আরও গভীরে আটকে গেল, আর শিকলও ক্রমশ শক্ত হয়ে উঠল। এত ভয়ংকর ক্ষমতাসম্পন্ন কোনো অস্ত্রের কথা সে কখনো শোনেনি। এমন বস্তু কেবল কিংবদন্তিতে বর্ণিত সেইসব ঐশ্বরিক অস্ত্রই হতে পারে, যেগুলো থেকে দেবতারাও মুক্তি পেতে পারেন না।

এই কথা মনে হতেই, অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম তার আশ্চর্য কঙ্কাল-মুখোশে হতাশার এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এমন ঐশ্বরিক অস্ত্রও যার অধীনে রয়েছে, তার পক্ষে শক্তিশালী বীররাজ গিলগামেশের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ে যাওয়া আর আশ্চর্যের কী! সেই মুহূর্তে অ্যাসাসিন হঠাৎ বুঝতে পারল, লোচি আসলে কতটা ভয়ংকর।

ঠিক তখনই অন্ধকার ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল অঙ্গপ্রত্যঙ্গ-বিকৃত এক তরুণী।

না, অ্যাসাসিনের সামনে উপস্থিত সেই প্রাণীকে কোনোভাবেই তরুণী বলা চলে না। মাথাটি বাদ দিলে তার শরীরের এমন কোনো অংশ ছিল না, যা কোনো বিশাল মাংসাশী প্রাণীর কামড়ে ছিন্নভিন্ন হয়নি। হাঁটার সময়ও সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে এগিয়ে আসছিল। তার পেটের বিশাল গর্ত দিয়ে শরীরের ভেতর তাকালেও ফাঁপা উদরে কোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দেখা যাচ্ছিল না।

সামনের এই প্রাণীকে জীবন্ত-মৃত বলাটাও যেন বাড়াবাড়ি কম হয়ে যায়। এ যেন ভয়ংকর চলচ্চিত্রে কল্পনা করা সবচেয়ে আতঙ্কজনক অমর দানব!

কিন্তু সেই জীবন্ত-মৃত দেহটি ধীরে ধীরে ছায়া থেকে বেরিয়ে আসার পর দেখা গেল, তার হাতে এমন এক বিশাল কুঠার রয়েছে, যা তার নিজের দেহের চেয়েও অনেক বড়। কুঠারটির ধার থেকে ঝলসে উঠছিল শীতল আলো। অ্যাসাসিনের মনে হলো, কোনো অস্ত্রই সম্ভবত এর আঘাত প্রতিহত করতে পারবে না।

শোঁও—

পরের মুহূর্তে, অঙ্গহীন সেই তরুণী হঠাৎ এক ঝটকায় হাত ঘুরিয়ে নিজের দেহের তুলনায় অবিশ্বাস্য রকম বিশাল কুঠারটি অনায়াসে তুলে নিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব!”

অঙ্গবিকৃত তরুণীকে এক হাতে সেই অস্বাভাবিক বিশাল কুঠার তুলতে দেখে অ্যাসাসিনের মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।

“ছিঁড়রর!”

কাগজ কাটার মতো শব্দের সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে উদ্ভাসিত বিশাল কুঠারটি অ্যাসাসিনকে ঠিক মাঝখান দিয়ে নিখুঁতভাবে দুই টুকরো করে ফেলল। তারপর সে জাদুশক্তির কণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল—ঠিক আগের সেই অ্যাসাসিনের মতো, যাকে বীররাজ হত্যা করেছিল। সত্যিকার অর্থেই তার মৃত্যু হলো।

****************************************

অ্যাসাসিনটির মৃত্যুর একই মুহূর্তে, আর-সার্ভেন্ট হিসেবে থাকা কোতোজ ফাদিও স্বাভাবিকভাবেই অস্বাভাবিকতা টের পেলেন এবং চিন্তার জগৎ থেকে তৎক্ষণাৎ জেগে উঠলেন।

“একজন অ্যাসাসিনকে মেরে ফেলা হয়েছে…” তাঁর পাশে থাকা নারী অ্যাসাসিন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলল।

“আমি দৃষ্টিসংযোগ স্থাপন করছি!”

কোতোজ ফাদিও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে জাদুবিদ্যার সাহায্যে দৃষ্টিসংযোগ পুনরায় স্থাপন করতে শুরু করলেন।

“ফুস!”

কিন্তু প্রথম অ্যাসাসিনটির সঙ্গে সংযোগ স্থাপিত হওয়ার মুহূর্তেই তিনি কেবল শরীর কোমর বরাবর কেটে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন। সেই অ্যাসাসিনের চোখে দেখা দৃশ্যও অবিশ্বাস্যভাবে একশো আশি ডিগ্রি উল্টে গেল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার মাথা নিচের দিকে হয়ে মাটিতে পড়ে গেছে।

“এটা…”

কোতোজ ফাদিও বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখজুড়ে ছিল অবিশ্বাস। আর অ্যাসাসিনটির মৃত্যু ঘটতেই দৃষ্টিসংযোগও মুহূর্তের মধ্যে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

অল্প পরেই আরেক অ্যাসাসিনের মৃত্যুসংবাদও ফিরে এল। প্রথম অ্যাসাসিনটির সঙ্গে সাবের ও তার আর-সার্ভেন্টকে অনুসরণ করতে যাওয়া সব অ্যাসাসিনই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে!

তবে সাময়িক বিস্ময়ের পর কোতোজ ফাদিও ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করলেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন, একটু আগে দৃষ্টিসংযোগে দেখা উল্টে যাওয়া দৃশ্যটি।

প্রথমত, অন্ধকারের মধ্যে তিনি পাঁচ-ছয়জন নারীর উল্টো হয়ে থাকা অবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন। তাঁর অনুমান ভুল না হলে, এই নারীরা সেই একই ধরনের প্রাণী, যারা সমুদ্রতীরবর্তী উদ্যানে উপস্থিত হয়ে লোচিকে অস্ত্র সরবরাহ করেছিল।

আর অ্যাসাসিনের শেষ দেখা দৃশ্য অনুযায়ী, আড়াআড়িভাবে উড়ে এসে কোমর বরাবর তাকে কেটে ফেলা বিশাল কুঠারটিই সম্ভবত হত্যার অস্ত্র ছিল। সেই অস্ত্রটি সমুদ্রতীরবর্তী উদ্যানে লোচি যে অস্ত্র দিয়ে বীররাজের সঙ্গে তুমুল লড়াই করেছিল, তার সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ।

অতএব, তিন অ্যাসাসিনের মৃত্যুর পেছনে স্পষ্টতই লোচির নির্দেশ ছিল।

কোতোজ ফাদিও নিশ্চিতভাবে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। খুব সম্ভবত সেই ব্যক্তি শুরু থেকেই জানত যে অ্যাসাসিনরা মারা যায়নি। বরং উল্টো সে অ্যাসাসিনদের অনুসরণ ও নজরদারি করছিল। তবে লোচি তাদের পিছু ধাওয়া না করে উপযুক্ত সুযোগ খুঁজে সরাসরি অ্যাসাসিনদের হত্যা করেছে।

তাহলে কি লোচি ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে গির্জা গোপনে তোসাকা তোমোর সহায়তায় সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে?

এই কথা ভাবতেই কোতোজ ফাদিওর মনে কিছুক্ষণের জন্য বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। তিনি হঠাৎ গির্জার কাঠের দীর্ঘ বেঞ্চে বসে গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন।

এখন ভেবে দেখলে, তোসাকা তোমোর পরিকল্পনাটি সত্যিই খুব একটা চতুর ছিল না। অ্যাসাসিন ও আর্চারের মধ্যে যুদ্ধ দেখিয়ে অন্য সার্ভেন্টদের বিভ্রান্ত করার পরিকল্পনা—বুদ্ধিমান মানুষের চোখে বরং ভাঁড়ামির মতোই মনে হয়। কারণ মিথ্যা শেষ পর্যন্ত মিথ্যাই; সূক্ষ্ম বিবরণে প্রকাশ পাওয়া অস্বাভাবিকতা কখনোই বুদ্ধিমানদের চোখ এড়ায় না। আর এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে এমন বুদ্ধিমান মানুষের সংখ্যাও কম নয়!

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর কোতোজ ফাদিও নিরাবেগ কণ্ঠে বললেন, “সব অ্যাসাসিনকে বাইরে পাঠাও। শীতনগরীর গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলগুলো নজরদারি করুক, আর সেই নারীদের গতিবিধির দিকে বিশেষ খেয়াল রাখুক।”

“ফাদিও মহাশয়, আমরা যদি সেই নারীদের খুঁজে পাই, তাহলে কী করব?” নারী অ্যাসাসিনটি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

“তাদের ঘাঁটি খুঁজে বের করো। তারপর… আমার মনে হয়, এই তথ্য তোসাকা ও তার সঙ্গীদের কাছে অত্যন্ত আগ্রহের বিষয় হবে,” কোতোজ ফাদিও উত্তর দিলেন।

তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল ভয়ংকর রকম শান্ত—যেন এইমাত্র কেউ তাকে বোকা বানায়নি।

“আজ্ঞা পালন করব। আমরা, ছায়ার বীরাত্মারা, সত্যিকারের ছায়ায় পরিণত হব। আর আমরা নিহত সঙ্গীদের প্রতিশোধ অবশ্যই নেব!”

কোতোজ ফাদিওর নির্দেশ পাওয়ার পর গির্জার ভেতর একে একে সব অ্যাসাসিনের অবয়ব প্রকাশ পেল। তাদের সংখ্যা ছিল সত্তর থেকে আশিরও বেশি।

কিন্তু চোখের পলকেই তারা আবার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। একটু আগের দৃশ্যটি যেন নিছক এক অলীক ভ্রম—যার প্রকৃত রহস্য কিছুতেই ভেদ করা যায় না।