অধ্যায় একশ șteয়তাল্লিশ: মরিয়া হগার (বিংশতম পর্ব! সাবস্ক্রিপশনের জন্য আবেদন!)
মৃতদেহের শব দিয়ে পুতুল তৈরি করে তা নিয়ন্ত্রণ করা—এই ধরনের ক্ষমতা সম্পন্ন গেমাররা সুপ্রিম গেম ওয়ার্ল্ডে প্রায়ই দেখা যায়।
লকির যদি এই রকম ক্ষমতা থাকত, তবে আইলাকে হত্যা করাটাই স্বাভাবিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়াত।
কিন্তু এই ধরনের পাপেট্রি বা পুতুলনাচের মাধ্যমে মৃত ব্যক্তির জীবদ্দশার ক্ষমতাগুলো ধরে রাখা খুবই কঠিন। খুব উচ্চমানের পুতুলনাচ না হলে, আইলার দ্বারা একটু আগে নিক্ষিপ্ত সেই জাদুকরী তীরগুলোর মতো "সাইলেন্সিং অ্যারো" বা নিরব তীর চালানো একেবারেই অসম্ভব ছিল।
তবে লকিকে এখনও সৈকতে সেই তিনজন কিং-ক্লাস সার্ভেন্টের সাথে বেশ শান্তভাবে হাসিমুখে কথা বলতে দেখে হগ উল্টো বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এমনকি সর্বোচ্চ স্তরের পুতুলনাচ হলেও, দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো মাধ্যম থাকার কথা নয়।
তাহলে কি লকির অধীনে পুতুল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন কোনো ফলোয়ার বা অনুসারী রয়েছে? কিন্তু এই হলি গ্রেইল ওয়ার ইনস্ট্যান্সটি কি সিস্টেম দ্বারা কেবল একজন অনুসারী রাখার অনুমতি দেওয়ার জন্য নির্ধারিত ছিল না? তাছাড়া সেটিও অত্যন্ত এলোমেলো অনুসারী তলব করার মাধ্যমে! সাধারণত, যারা এই ধরনের ইনস্ট্যান্সের মুখোমুখি হননি, তাদের পক্ষে নিজের পছন্দের অনুসারী তলব করার জন্য উপযুক্ত বলিদান প্রস্তুত করা একেবারেই অসম্ভব।
যেহেতু হগের পক্ষে আইলাকে তলব করা সম্ভব হয়েছিল, তার একমাত্র কারণ হলো আইলাই ছিল তার একমাত্র অনুসারী; তাই কোনো বলিদান নিবেদন না করলেও তিনি কেবল আইলাকেই তলব করতে পারতেন।
এই কথা ভেবে হগ প্রথমে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল। লকি ঠিক কী ধরনের উচ্চ-স্তরের আইটেম ব্যবহার করে অন্য একজন অনুসারীকে তলব করেছে, তা সে আর খতিয়ে দেখতে চাইল না। সে কেবল নিরাপত্তার খাতিরেই এমনটা করছিল; পরিশেষে, বেঁচে থাকলে তবেই তো লকির বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে, আর এই হলি গ্রেইল যুদ্ধে লকির ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ আরও অনেক আছে।
"হগ, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, আর কেন লুকিয়ে আছো? ভুলে গেছ কি? তোমার উন্নত আর্চারির কৌশল তো আমিই তোমাকে শিখিয়েছিলাম।"
হগের নড়ে ওঠার আগেই একটি পরিচিত মিষ্টি কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।
"আইলা?" হগ তার ম্যাজিক ক্লকের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতা বাতিল করে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল এবং সেই পরিচিত ছায়াকে ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে আলোর দিকে এগিয়ে আসতে দেখল।
"আইলা! সত্যিই কি তুমি?!"
আলোর দিকে এগিয়ে আসা সেই রমণীকে দেখতে পেয়েই হগ আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল। ইনিই সেই এলফ রাজকন্যা আইলা, যাকে সে সারাক্ষণ মনে মনে কামনা করে আসত।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই হগের মুখে অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
"তুমি কি সত্যিই একজন পতনশীল এলফ বা করাপ্টেড এলফে পরিণত হয়েছ?"
সাদা ত্বক সামান্য কালচে বাদামী বর্ণ ধারণ করেছে এবং সুন্দর ও অভিজাত সোনালী চুলগুলো গভীর ও পতনশীল কালো চুলে রূপান্তরিত হয়েছে দেখে হগ কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, তা তো বটেই।" আইলা হেসে বলল, বরং তার মুখে সুখের এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
"কেন? তুমি কি এলফ জাতির রাজকন্যা ছিলে না?" হগের মনে কোনো কারণ ছাড়াই নাম না জানা এক ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। সে চিৎকার করে উঠল, মনে হলো এই প্রথম সে আইলার ওপর রেগে গেল।
"কারণ আমার মাস্টার এত দারুণ, তাই আমি পতনকে গ্রহণ করতে এবং নিজেকে তাঁর কাছে সঁপে দিতে ইচ্ছুক।" আইলা হেসে বলল, তার সুর শুনে মনে হচ্ছিল যেন এই পতন হওয়াটা একটা অত্যন্ত গৌরবের বিষয়।
অবশ্য এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। পতনশীল এলফদের জগৎদর্শন পতনের পরেই সম্পূর্ণরূপে পরিবর্তিত হয়ে যায়—আগের সেই উচ্চ ও ঠান্ডা সৌন্দর্য থেকে তা সম্পূর্ণ অপবিত্র ও ঘৃণ্য হয়ে ওঠে। তার ওপর লকির "প্রশিক্ষণ"-এর পর আইলার পক্ষে আর আগের মতো অবস্থায় ফিরে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
"মাস্টার? তুমি যে মাস্টারের কথা বলছ, সে কে?" হগ কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল। যদিও তার মনে ইতিমধ্যেই ধারণা জন্মেছিল, তবুও কেন যেন সে আইলার কাছ থেকেই বিষয়টি নিশ্চিত করতে চাইছিল, কারণ একসময় আইলাও তো তাকে মাস্টার বলে ডাকত।
"অবশ্যই লকি মাস্টার, এটা কি আর জিজ্ঞেস করতে হবে? কয়েক দিন দেখা না হতেই তুমি দেখছি বোকাসোকা হয়ে গেছ।" আইলা হেসে বলল, তার মুখে হগের প্রতি সম্পূর্ণ অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
"ঘৃণ্য! ঘৃণ্য লকি! তোমার হাজার বার মৃত্যু হওয়া উচিত! তোমার বুক চিরে টুকরো টুকরো করে দেওয়া উচিত! আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি! চিরকালের জন্য অভিশাপ দিচ্ছি! এমনকি নরকে গেলেও আমি তোমাকে অভিশাপ দিতে থাকব!" হগ চরম ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল এবং হাতের এলফ লংবো বা দীর্ঘ ধনুকটি দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করতে লাগল, যার ফলে বিকট শব্দ হতে লাগল।
বোঝাই যাচ্ছিল, তার অন্তরের ক্ষোভ তার সমস্ত যুক্তিবুদ্ধিকে সম্পূর্ণরূপে গ্রাস করে নিয়েছে।
"তুমি আমাকে নিয়ে কটূক্তি করতেই পারো, কারণ আমি তো এখন লকি মাস্টারের খেলনা মাত্র। কিন্তু তুমি যদি আমার মাস্টার লকিকে নিয়ে কটূক্তি করো, তবে আমার কিন্তু আর করার কিছু থাকবে না।" আইলার সুর হঠাৎ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং সে তার হাতের পবিত্র এলফ ধনুকটি তুলে ধরল। তবে সঠিকভাবে বলতে গেলে, এই পবিত্র এলফ ধনুকটি ততক্ষণে আইলার পতনশীল শক্তির দ্বারা সংক্রামিত হয়ে ধীরে ধীরে তার নিজস্ব দীপ্তি হারাতে শুরু করেছিল এবং ক্রমশ কালো হয়ে একটি অন্ধকার ধনুকে পরিণত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
"তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?" হগ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। তার সেই কথার সুরে ছিল চরম অতৃপ্তি।
"ঠিক তাই। লকি মাস্টার বলেছেন, তুমি না মরলে তিনি আমাকে বিশ্বাস করবেন না। যতক্ষণ না তুমি মরছ, ততক্ষণ আমি লকি মাস্টারের সাথে আনন্দের সময় কাটাতে পারব না!" আইলা অত্যন্ত অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, আর তার পুরো ব্যক্তিত্বের মধ্যে এমন এক মোহনীয় ভাব ফুটে উঠল যা হগ এর আগে কখনো দেখেনি।
"ঘৃণ্য লকি!!" হগ মনে মনে ক্ষোভে গর্জে উঠল। আইলা তো সেই চরিত্র যাকে সে দশটিরও বেশি ইনস্ট্যান্স পেরিয়ে তবেই গভীর বন্ধুত্বের সম্পর্কে গড়ে তুলেছিল, এবং অল্পদিনের মধ্যেই তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হওয়ার কথা ছিল। কেন তবে লকির কাছে মাত্র কয়েক দিন থাকার পরেই সে মন ও শরীর উভয় দিক থেকে লকির কাছে সম্পূর্ণ পরাজিত হলো? নিজেকে ডেমন লর্ড বা অন্ধকারের অধিপতি বলে দাবি করা এই লোকটা কি তবে সিস্টেমের ভুলে অন্য কোনো মাত্রা থেকে এখানে নীত কোনো মহাদৈত্য?
তবে এই মুহূর্তে হগের সারা শরীর এই ক্ষোভ চেপে ধরে রেখেছিল, কারণ সে এই মুহূর্তে মরতে চাইছিল না। মারা গেলে তো প্রতিশোধ নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, বরং তার এই জীবনের পরিণতির গায়ে চিরকালের জন্য "বিয়োগান্তক" এই দুটি শব্দ খোদাই হয়ে যাবে।
"আমাদের প্রভু ও ভৃত্যের পুরনো সম্পর্কের খাতিরে তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিতে পারো না? আমি শপথ করছি, আমি আর কখনো লকির সাথে শত্রুতা করব না।" হগ তার সমস্ত শক্তি দিয়ে মুখে একটি জবরদস্তি হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল।
"লকি মাস্টারের সাথে শত্রুতা করবে না?" আইলা খুব গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল, "শুনে তো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে। এক কাজ করো, তুমি আমার সাথে লকি মাস্টারের কাছে চলো এবং নিজে মুখে এই কথা বলো, কেমন?"
"এটা..." হগের মুখে অত্যন্ত অস্বস্তিকর এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। লকির সামনে গেলে কি তার বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র সুযোগ থাকবে? আইলা তো পরিষ্কার তাকে নিয়ে খেলা করছে!
"একটুও সোজা সাপটা নয়, ফেল। আসলে আমি তো চেয়েছিলাম তুমি নিজের চোখেই দেখূপ মাস্টার কীভাবে আমাকে স্বর্গের সুখে আনন্দ দেন।" আইলা অত্যন্ত দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "তুমি এভাবে আমার সরল আবেগের সাথে প্রতারণা করছ।"
"তুমি... তুমি আর বেশি দূর এগোবে না!" হগের মনে জমে থাকা ক্ষোভ এক মুহূর্তে ফেটে পড়ল। চোখের সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে আর তার পরিচিত আইলা নেই; সে এখন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ! একজন জঘন্য ও নির্লজ্জ পতনশীল এলফ!
"হুম, সময় তো প্রায় হয়ে এল, এতক্ষণে নিশ্চয়ই কাজ করার কথা?"
কিন্তু এই মুহূর্তে আইলা এমন একটা কথা বলল যা হগের কাছে সম্পূর্ণ বোধগম্য হলো না।
"কাজ করা?" হগ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তার নিজের হাতের পাতার ওপর বিদ্ধ থাকা তীরটির দিকে নজর পড়ল, "তীরে বিষ মাখানো ছিল?"
কথা বলতে বলতেই হগ অনুভব করল যে তার শরীর অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে এবং সে এক পলকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"হ্যাঁ, অত্যন্ত মারাত্মক বিষ। কাস্টার এটি তৈরি করেছে। যদিও এর প্রভাব একটু দেরিতে শুরু হয়, তবে তোমার সাথে পুরোনো স্মৃতিচারণ করার জন্য এটি একদম ঠিক সময়ে কাজ করেছে।" আইলা এক কুটিল হাসি হেসে বলল। এই হাসিটি অবিকল লকির সেই সফল ষড়যন্ত্রের হাসির মতোই দেখতে ছিল।
"একমাত্র আফসোসের বিষয় হলো, তোমার মৃত্যুর পর সেই শক্তিশালী কম্বো স্কিল বা যৌথ কৌশলটি সাময়িকভাবে আর ব্যবহার করা যাবে না। তাছাড়া লকি মাস্টারও ধনুক নিয়ে বিশেষ আগ্রহী নন, তাই তাকে আর বেশি সাহায্য করতে না পারাটা সত্যিই দুঃখের বিষয়।" আইলা হগের কাছে হেঁটে গেল এবং মাটিতে বসে পড়ল, "তবে তোমার মৃত্যুর পর আমি নিশ্চয়ই লকি মাস্টারের আরও প্রিয়পাত্রী হয়ে উঠতে পারব। যাই হোক, তোমার এই শেষ অবদানের জন্য ধন্যবাদ, হগ। আসলে অতীতে তোমার সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো আমার বেশ ভালোই লাগত।"
আইলার শেষ বিদায়ী কথাগুলো শুনে হগ সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল...
চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে আসা আইলার অবয়ব দেখতে দেখতে হগের আর বুঝতে বাকি রইল না যে এই ইনস্ট্যান্সের যাত্রাটিকে সে কীভাবে বর্ণনা করবে।
"আহ... তবুও আমি অসাবধান ছিলাম... যদি শুরু থেকেই隐身衣 বা অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি পরে থাকতুম..."
——এটিই ছিল হগের জীবন নিভে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তের শেষ চিন্তা, এক চরম অনুশোচনার চিন্তা। মনে হচ্ছিল তার সমস্ত ভুলের শুরু বুঝি এই একটিমাত্র সিদ্ধান্তের মাধ্যমেই হয়েছিল। (চলবে।)