অষ্টাশি অধ্যায়: অভিনেতাদের প্রায় সবাই এসে গেছে

“তুমি কি ভেবেছ, আমাকে এমন বেপরোয়া ভাষায় কথা বলবে? টুকরো টুকরো করে ফেলব কিন্তু?”

লোকির কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার কানে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল। তার পরই বেগুনি কিমোনো পরা এক খুদে মেয়ে আকাশ থেকে নেমে এসে উড়ন্ত তরবারির ওপর ভর করে দূরে অবতরণ করল।

“হা হা হা, তুমি তো এতক্ষণ এক পাশে লুকিয়ে দেখছিলে, এবার একটু আদুরে ভঙ্গিতে গড়িয়ে এসে আমার বুকে ঢুকে পড়লেই তো পারতে!” লোকির মুখে কোনো অনুতাপের ছিটেফোঁটাও ছিল না; বরং সে উল্টো উস্কানিমূলক ভঙ্গি নিল। এতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আর্তোরিয়ার বেশ বিরক্তি হল।

তবে অপর পক্ষের শ্রেণি দেখে আর্তোরিয়া তাদের হালকাভাবে নেওয়ার সাহস করল না। কারণ, ওই উড়ন্ত তরবারি চালানো ছোট্ট মেয়েটির পাশে যে শীতল-সুন্দর নারীটি দাঁড়িয়ে ছিল, সে-ও তারই মতো তরবারি-বীরের শ্রেণির!

সাধারণত পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধে তরবারি-বীর, অশ্বারোহী এবং ধনুর্বিদ—এই তিন শ্রেণিতে আহূত বীরাত্মারা অত্যন্ত শক্তিশালী নায়ক হয়ে থাকে। এ যুদ্ধে সংখ্যা ও নিয়মে কিছু পরিবর্তন এলেও, শ্রেণি পাওয়ার শর্তে কোনো বদল আসেনি। সামঞ্জস্যের পাশাপাশি, শক্তির বিচারেই সত্যিই তাদের স্থান নির্ধারিত হয়।

এ কথা বললে বাড়িয়ে বলা হবে না যে, ওদিকের সেই ছোট্ট মেয়েটি এবং তার অধীনস্থ তরবারি-বীর শ্রেণির শীতল-সুন্দর নারীটি বহিরাগত পক্ষের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব।

তবে ওদিকে দাঁড়ানো সেই দানব-রাজার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধে লুকিয়ে থাকা কিছু নিয়ম সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাই নেই।

“টুকরো টুকরো করে ফেলব কিন্তু!”

এ সময় লোকির উস্কানিমূলক কথা শুনে চেন শিজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল। সে তক্ষুনি নিজের উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে লোকির দিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হল। কিন্তু মজার ব্যাপার, লোকির সামনে “টুকরো টুকরো করে ফেলব কিন্তু” বলতে বলতে এখন চেন শিজিয়ের যেন কথার অভ্যাসই হয়ে গেছে।

কিন্তু অন্যদের চোখে, আকাশ থেকে নেমে আসা এই মধ্যরাজ্যের খুদে মেয়েটি যেন লোকির সঙ্গেই ছিল, আর তাদের কথাবার্তাও দেখলে মনে হত, দু’জনে বোধহয় একটু বেখাপ্পা এক প্রেমিক-প্রেমিকা, যারা পরস্পরকে রাগিয়ে আদর করছে।

“গর্জন!”

তবে চেন শিজিয়ের তরবারি লোকির দিকে ছুটে যাওয়ার আগেই, সমুদ্রতীরের পার্কের প্রান্ত থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। তার পরই এক সাদা ছায়া রূপকথার মতো গতি নিয়ে স্মৃতিলিপির স্ফটিকস্তম্ভ ভেঙে এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল।

তখনই যুদ্ধমঞ্চের সকলে নতুন আগত সাদা ছায়াটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল—আসলে সে এক টাকমাথা, সারা গায়ে ফ্যাকাশে সাদা, আর পরনে কেবল একখানা জন্তু-চর্মের ছোট পাজামা।

তবে তার সারা গায়ের ছুরি-কাটা দাগ, যেন যুদ্ধ-সম্মানের পদক, আর হাতে ধরা দুইটি প্রাচীন, অজানা উৎসের জোড়া তরবারি—এসবের কারণে তাকে কখনোই দুর্বল বলে মনে হয় না।

“আহাহাহা, আরেকজন চলে এল নাকি?”

নতুন প্রতিপক্ষকে দেখে ইস্কান্দার জোরে হেসে উঠল, আর যুদ্ধের মুহূর্তে যে রক্তপিপাসু ভাব তার মধ্যে জাগে, সেই ভঙ্গিই ফুটে উঠল তার মুখে।

“উন্মত্ত যোদ্ধা?” তরবারি-বীর কিছুটা বিস্ময়ের সঙ্গে বলল। এখন যুদ্ধের অবস্থা ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছে। প্রতিপক্ষের শক্তি কীরকম, তা তো পরের কথা, একসঙ্গে পাঁচজনকে সামলানোই তার জন্য যথেষ্ট কঠিন। এমন লড়াইয়ে সামান্যতম ভুলও সে করতে পারবে না, কারণ একটিমাত্র ভুলই তাকে এই পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধ থেকে ছিটকে দিতে যথেষ্ট।

“উম… এটা তো স্পষ্টই কপির রূপে ওটার মতো কেউ, তাই না? আরে, অভিনয় করতে চাইলে অন্তত একটু পেশাদারিত্ব দেখাও না!”

পাশে দাঁড়ানো লোকি কিছুটা বিস্ময় নিয়ে খুঁত ধরার ভঙ্গিতে বলল। তারপর সে আর চেন শিজিয়ে পরস্পরের দিকে একবার তাকাল—এই নকল নায়কটি নিঃসন্দেহে তাদের, অর্থাৎ খেলোয়াড়দের পক্ষের উন্মত্ত যোদ্ধা।

তবে কালিমালিপ্ত ল্যান্সেলটের তুলনায়, এই নকল নায়কের দেহ থেকে সবাই কেবল উন্মত্ততার ছাপই অনুভব করল; ল্যান্সেলটের সেই অস্বস্তিকর অন্ধকার-মলিন আভা নয়, যা শরীর জুড়ে কাঁটা দিত।

“আমি তো মনে করি, শুধু এ একজনই নয়, তাই না?”

এ সময় হঠাৎ চেন শিজিয়ে মুখ খুলল।

তার কথা শেষ হতেই, কখন যে সৈকতের কাছাকাছি এক খাটো মানুষ সাদা চাদর গায়ে জড়িয়ে এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ খেয়ালই করেনি। সেই চাদরের ভেতর মুখে ছিল অপেরার মুখোশের মতো সাদা এক মুখোশ, আর কাঁধে আড়াআড়ি করে ছিল সাদা কাপড়ে মোড়া লম্বা দণ্ডের মতো কিছু।

“আমাদের দিকের বর্শাধারী?” লোকির ভুরু সামান্য উঁচু হল। চাদরের কারণে সে সামনের ওই খাটো মানুষের শক্তি ঠিক বুঝতে পারছিল না, তবে শ্রেণি চেনা যাচ্ছিল খুব সহজেই—বর্শাধারী।

“সম্ভবত…” চেন শিজিয়েও সতর্ক গলায় বলল। এতদিনের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা দিয়ে সে বুঝে গিয়েছিল, এভাবে নীরবে, চুপিসারে এসে হাজির হওয়া লোকটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক ধরনের।

“হুম… প্রাচীনকাল থেকেই তো বর্শাধারীদের ভাগ্য খারাপ। এমন একটি শ্রেণি পেয়েও ও কি সত্যিই ভাবে, সে নাকি সেই কিংবদন্তির বীরের মতো?” লোকি খুব একটা গুরুত্ব দিল না। তার চোখে, এখানে থাকা সবাই, ইস্কান্দার ছাড়া, কেবল শক্তির হাওয়া; রাজকীয় জৌলুস নয়। শক্তিশালী বটে, কিন্তু তার সমপর্যায়ে নয়।

“হুঁ, তুমি তো ভীষণ উদাসীন… মরে গেলেও আফসোস নেই বোধহয়…” চেন শিজিয়ে ভুরু কুঁচকে ঠাণ্ডা বিদ্রুপ ছুড়ে দিল। যেন সে চাইছে, লোকি যেন এখনই ওই বর্শাধারীর হাতে বিদ্ধ হয়ে মরে যায়।

“আহাহাহাহা, তাহলে তো অভিনেতারা প্রায় সবাই হাজির! তবে বলো দেখি, আর কে বাকি আছে? পবিত্র পেয়ালার আহ্বানে আসা বীর হিসেবে! এমন উৎসবমুখর ভোজে কীভাবে অনুপস্থিত থাকবে?! আজ যে নিজেকে প্রকাশ করবে না, আমার, দানব-রাজ লোকি-জিন-আর্থার-লিন-ভি-ইয়িংমান-মাও-লেই-সাশেস-শয়তানের হাতে তার দেহমন চূর্ণবিচূর্ণ হবেই!”

লোকি চেন শিজিয়ের “অভিশাপ” উপেক্ষা করে নাকের ডগায় চশমাটা একটু ঠেলে দিল, তারপর উত্তেজনায় আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাঁক দিল, তার ভঙ্গিতে ছিল পূর্ণ দাপট।

নতুন দুজন অনুসারী তার কাছে মোটেই অপ্রত্যাশিত ছিল না। শুরুতে সে শুধু ভেবেছিল, এমন একটা কাণ্ড ঘটালে গল্পে আগে থেকেই থাকা লোকগুলোকে টেনে বের করা যাবে, আর মজার খেলায় মেতে ওঠা যাবে।

কিন্তু কে ভেবেছিল, এখন তার নিজের উপস্থিতি আর সাগরের ভেতর লুকিয়ে থাকা গুপ্তঘাতককে ধরেও এই সমুদ্রতীরের পার্কে সত্যিই সাতটি শ্রেণির সব ক’টি জড়ো হয়ে যাবে? অথচ এটা তো কেবল একটা পরীক্ষামূলক যুদ্ধ; সবাই-ই এখনো সংযত, পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।

এ কথা ভেবে এখন লোকির কেবল ইচ্ছে করছে জোরে একটাই কথা বলতে—এ তো যেন এক উন্মাদ উৎসব!

“তুমি… সত্যিই তো পুরোপুরি চরিত্রে ঢুকে গেছ…” উত্তেজিত লোকির দিকে তাকিয়ে চেন শিজিয়ে আর খোঁচা না দিয়ে পারল না। তার মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, আর চোখের গভীরে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক অতি ক্ষীণ, প্রায় অদৃশ্য ঈর্ষার ছায়া দেখা দিল। সত্যি বলতে, ক’জন খেলোয়াড় লোকির মতো যুদ্ধকে এমনভাবে উপভোগ করতে পারে?

তবে চেন শিজিয়ের কথা এখনও শেষ হয়নি, তার আগেই আকাশে হঠাৎ একখানা সোনালি আলো ফুটে উঠল। সেই আলোর সঙ্গে ছড়ানো সোনালি কণাগুলো জমে দশ মিটার উঁচু এক বিদ্যুতের খুঁটির ওপর নেমে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা সোনালি ঝলমলে বর্ম পরা এক সত্তায় রূপ নিল, যে গর্বভরে মাথা উঁচিয়ে নিচে থাকা সবাইকে অবজ্ঞার চোখে দেখল।

“ওই লোকটাই তো গুপ্তঘাতককে হারিয়েছে!”

বিদ্যুতের খুঁটির ওপর দাঁড়ানো সেই অপূর্ব পুরুষটি মুখ খোলার আগেই, ওয়েবার আর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কেনিস প্রথম মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেলল।

আগে নজরদারির সময় তারা কিছুটা হলেও গিলগামেশের চেহারা দেখে নিয়েছিল, তাই এই শক্তিশালী বীরাত্মার আবির্ভাব দেখেই দু’জনের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। অন্ততপক্ষে, সেই ভয়ংকর দিব্যাস্ত্রটির ধ্বংসক্ষমতাই এখন পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে ভয়াবহ।