অধ্যায় তিরাশি: বিরোধের সুত্রপাত
অবশেষে এসে পড়লে... সাবার সামনের দিকে এগিয়ে আসা লোকিকে দেখে কঠোর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এ... সাবার? এ কি শত্রু? আইরিসফিল সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, তার মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, কারণ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি তাকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছিল। এই অনুভূতিকে ঠিক ব্যাখ্যা করতে না পারলেও, তার স্বামী কিরিৎসুগুর থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত কিছু যেন অনুভব করছিল সে।
হ্যাঁ, ঠিকই... সাবার মাথা নাড়ল।
তুমি তো নিশ্চয়ই সাবার, তাই না? লোকি অচেনা মুখোশ পরে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
ঠিক তাই, তুমি কি পবিত্র পাত্র যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী? সাবার কঠোর মুখে পাল্টা প্রশ্ন করল, পিছনে আইরিসফিলকে রক্ষা করার ভঙ্গি নিল।
ঠিকই ধরেছ, সাবার, তোমার পর্যবেক্ষণ সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি হলাম মহাদানব লোকি কিং আর্থার লিম ভি চেরি পূর্ণ মাও রে সাশেস শয়তান। লোকি হাসতে হাসতে বলল, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাবার—যে এখনো আর্থার রাজা—তাকে দেখে মজা পেয়ে ভাবল, যদি মর্দ্রেড আর তার আলতোরিয়া এই সাবারের সামনে এসে পড়ে, তাহলে কি এই অতিরিক্ত গম্ভীর মানুষটা ভীষণ ভয় পাবে?
তুমি কী করতে চাইছো, লোকি? সাবার ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, তার চোখেমুখে গভীর সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট, এবং মুখের অসন্তোষের রেখা দেখে মনে হয়, লোকির হালকা হাসিটাকে সে নিজের প্রতি অবজ্ঞা বলে মনে করছে।
হুম, পবিত্র পাত্র যুদ্ধ মানেই তো যুদ্ধ। চল না, এখনই এক দফা লড়াই হোক? লোকি নিরাসক্তভাবে বলল।
ঠিক আছে! তুমি যখন দ্বন্দ্বের আহ্বান জানিয়েছো, তখন আমি তো ভয় পাব না। সাবার পিছনের আইরিসফিলের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, তবে এখানে মনে হয় যুদ্ধের জন্য ঠিক উপযুক্ত নয়, চল অন্য কোথাও যাই!
এ? কেন উপযুক্ত নয়, সমুদ্রের জল আর বালুকাবেলা তো একেবারে চমৎকার পরিবেশ, তাই না? নাকি সাবার, তুমি বালুর মাটিতে যুদ্ধ করতে পারো না? লোকি বিদ্রুপের হাসি হাসল।
তুমি কি পবিত্র পাত্র যুদ্ধের গোপনীয়তার নিয়ম ভুলে গেছো? আইরিসফিল সঙ্গে সঙ্গে বলল, যদি কারও চোখে পড়ে গিয়ে যুদ্ধ অকালেই শেষ হয়ে যায়, তবে তার চরম মূল্য দিতে হবে।
আহ, ভুলিনি তো। লোকি হাসল। কিন্তু কিছু সাধারণ মানুষ, ভয় পাওয়ারই বা কী আছে? মেরে ফেললেই তো হয়!
তুমি...! আইরিসফিল হতবাক হয়ে গেল, কারণ লোকির কথায়, মানুষের জীবন তার কাছে যেন একেবারেই তুচ্ছ, সামান্য বাধা দিলেই যেন আবর্জনার মতো উপড়ে ফেলা যায়।
আইরিসফিল, আমার মনে হয় লোকটা পাগল, তুমি একটু পিছিয়ে যাও, আমি তোমাকে রক্ষা করব। সাবার কঠোর স্বরে বলল, তার ধৈর্য যে ফুরিয়ে এসেছে তা স্পষ্ট।
বুঝেছি, সাবার, বিজয় নিয়ে এসো আমার জন্য! আইরিসফিল কয়েক মুহূর্ত নীরব থেকে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, তার সুন্দর লাল চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে সাবারের জয়ে একটুও সন্দেহ করে না।
একই সঙ্গে, আইরিসফিল গোপনে কিরিৎসুগুকে সংকেত পাঠাল। চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে দু'দুবার যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, অর্থাৎ পবিত্র পাত্র যুদ্ধের সূচনা হয়ে গেছে, এখন দেখা যাক শেষ বিজয় কার হয়।
হ্যাঁ! আমি অবশ্যই পারব!
সাবার দৃঢ় কণ্ঠে বলল, সামনে এগিয়ে গেল আর পরমুহূর্তেই তার শরীর থেকে ভীষণ শক্তিশালী যুদ্ধ-উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরের চারপাশে জাদুশক্তি ঘনীভূত হয়ে রূপ নিল রুপালি বর্মে।
লোকি হাত বাড়িয়ে তার হাতের তালু থেকে রক্তলাল চাবুক বের করল, মুহূর্তেই বাতাসে গা ছমছমে রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এখন, আলতোরিয়া আর লোকি প্রস্তুত, মহারণ শুরু হতে চলেছে!
এই সময়, হঠাৎই দুইজনের মাঝখানে পড়ল একটি লাল রঙের বর্শা, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে ঝলমলে নীল আলো এক ঝলকে নেমে এল।
পরক্ষণে, লোকি ও সাবার দেখতে পেল, ডান চোখের নিচে তিল, আকর্ষণীয় চেহারার এক সুদর্শন পুরুষ আকাশ থেকে নেমে এসে তাদের ঠিক মাঝখানে অবতরণ করল।
আর?
সামনে এই আকর্ষণীয় পুরুষকে দেখে সাবার ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, কারণ সে ভাবতেও পারেনি, একসাথে দুইজন শত্রু এসে হাজির হবে।
হা হা হা, আরও একজন এল! স্বাগতম! আমি বিশৃঙ্খল লড়াই ভীষণ পছন্দ করি। লোকি হাসিতে ফেটে পড়ল, হাততালিও দিয়ে উঠল।
ঠিকই বলেছো, আমি-ই আর। সুদর্শন ব্যক্তি বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে মাথা নাড়ল, বালিতে পোঁতা বর্শা হাতে তুলে মুখে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
ও, আর! বলতেই হয়, আমার অনুসারীও আর, এখন তো তিনটি শ্রেণি এক হয়ে গেল, দেখা যাক এবার সাতটি শ্রেণি পুরো করা যায় কিনা! লোকি অবাক হওয়ার ভঙ্গি করে বলল, যদিও সে ফেইট/জিরোর কাহিনি ভালো করেই জানে, তবুও প্লটে নিজেকে জড়িয়ে নেওয়ার এই মজাটা সে দারুণ উপভোগ করছে।
অবশ্য এ নিয়ে রেইমুও বহুবার ওকে কটাক্ষ করেছে। সাধারণ দ্বন্দ্বে প্লটে ঢুকে এনপিসি দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারানো ভালো কৌশল হতে পারে। কিন্তু বহুজনের বিশৃঙ্খল যুদ্ধে, এভাবে প্রকাশ্যে আসা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, কারণ সাধারণত যারা প্রকাশ্যে আসে, তারা অন্য খেলোয়াড়দের টার্গেট হয়েই যায়। উপরন্তু, লোকির মতো কেউ এনপিসি-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়লে, মনে রাখতে হবে এই এনপিসিরা আগের নরক-যুদ্ধের মতোই শক্তিশালী, একেবারে সামনে থেকে লড়লে বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই তাদের কাছে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।
সাবার, তুমি কি এই দাম্ভিক লোকটাকে চেনো? আর কিছুটা অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে লোকির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল। সত্যিই, লোকি-র মতো একজন আর এভাবে প্রকাশ্যে এসে লড়াই করছে, যেন নিশ্চিত মৃত্যুর দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে। তার ওপর, লোকির অনুসারীদের ক্ষমতা দেখে আর তো ঠিক বুঝতেই পারছে না, লোকি এখানে কেন এসেছে।
মরণ চাইছো বুঝি?
আমি কীভাবে চিনব... সাবার মুখ কুঁচকে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে বলল।
তাহলে, সামনে এই লোকটাকে আমাকে দিলে কেমন হয়? আর ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল।
অবশ্যই পারো। সাবার সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। এটা আর-এর শক্তি যাচাই করার দারুণ সুযোগ, তবে হঠাৎ তার মনে হল, ঘটনা বোধহয় আরও জটিল হয়ে যাবে।
আহা, আমায় চ্যালেঞ্জ দিচ্ছো? যেহেতু তুমি আর, আমার পক্ষ থেকেও একজনকে পাঠাই। লোকিও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, মাথা নাড়িয়ে আর-এর দিকে তাকাল।
বলেই, লোকি ইভকে সামনে এগিয়ে দিল।
হুঁ...
আর ঠোঁটের কোণে এক মনকাড়া হাসি ফুটিয়ে তুলল।
আহা, দারুণ সুন্দরী তো! এটাই কি প্রেমের চিহ্ন? লোকি ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখে আর-এর সেই সুদর্শন মুখাবয়ব হঠাৎই আকর্ষণীয় ঠেকল। যদিও সে নিজেও পুরুষ, তবু একটু তাকিয়েই ফেলল। তবে কাহিনি জানা থাকায় সে জানে, এই আর-এর কাছে এক ধরনের বিপজ্জনক মোহিনী শক্তি আছে, যাতে বিপরীত লিঙ্গের কেউ সহজেই মোহিত হয়ে পড়ে।
তবে একজন মৃত মানুষের কাছে এই মোহিনী শক্তি কতটা কাজ দেবে? ইভ আর-এর চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল, পরের মুহূর্তে সে মৃদু হাতে ভঙ্গি করল।
তার হাতের নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সামনে বাতাসে অসংখ্য শূন্য ক্রিস্টাল সৃষ্টি হয়ে গুলির গতিতে সোজা আর-এর দিকে ছুটে গেল।
আহা, অকার্যকর? আর ভ্রু কুঁচকাল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, দ্রুত পেছনে লাফ দিল।
হেহেহে...
এই সময়, ইভ আবার হাসল, হাতে ভঙ্গি করে আরও বেশি শূন্য ক্রিস্টাল ছুড়ল। শূন্য ভাইরাস হিসেবে সে কিন্তু এত সহজে হার মানার নয়।
দেখে আর ভ্রু কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা লম্বা আর ছোট বর্শা দুটো তুলে একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।
কিন্তু পরেই আর দেখতে পেল, কখন যে তার হাতে থাকা বর্শা ও ছোরা দুটো পাতলা বেগুনি স্ফটিকে আবৃত হয়ে গেছে, সে বুঝতেই পারেনি।