অধ্যায় একশত সাইত্রিশ: রাজাদের মিলনমেলা (একাদশ পর্ব!)

রাত আবার নেমে এল।

একটি বিশাল মহানগরী হওয়া সত্ত্বেও, ফুইয়ু-শিয়ারের রাতগুলো অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত। যারা দূর-দূরান্তর থেকে এখানে এসে বসবাস শুরু করেছেন, তাদের অনেকেই এই রাতের প্রশান্তির কথা ভেবেই তা বেছে নিয়েছেন। এখানে বড় শহরের কোনো কোলাহল নেই, আবার জনমানবহীন প্রান্তরের একাকীত্বও নেই; এটি কেবল এক মাপা ও স্নিগ্ধ নীরবতা।

সামুদ্রিক উদ্যান, মনোরম দৃশ্যে ভরপুর এই স্থানটি ফুইয়ু-শিয়ারের বাসিন্দাদের জন্য রাতের বেলা হাঁটার এক চমৎকার জায়গা।

তবে মাত্র দুদিন আগেই, মাটির নিচের পাইপলাইন ফেটে বিস্ফোরণ ঘটার কারণে সামুদ্রিক উদ্যানটি সম্পূর্ণ রূপে বদলে গেছে, আর এর চারপাশের রাস্তাগুলোও সাময়িকভাবে বন্ধ করে একটি নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত করা হয়েছে।

কিন্তু আজকের রাতে, সামুদ্রিক উদ্যানের সেই বালুকাবেলায় এক অস্বাভাবিক উদ্দীপনা লক্ষ্য করা গেল। সুন্দর সুন্দর রূপসীরা পরিচারিকার পোশাক পরে বালুতটে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের হাতে নানা রকমের জিনিস। তারা ব্যস্তহাতে বালুচরে একটি উন্মুক্ত ভোজসভার আয়োজন করছে।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ছিল বালুর ওপর বিছানো চারটি জাঁকজমকপূর্ণ গালিচা, যেগুলোর তলদেশ যথাক্রমে কালো, লাল, সোনালী ও নীল রঙের এবং বিভিন্ন সুদৃশ্য সোনা-রুপোর সুতোর কারুকাজে মোড়ানো।

এই চমৎকার গালিচাগুলোর ওপর ছোট কাঠের টেবিলগুলো রাখা হয়েছিল। খাবারের দিক থেকে কেবল কিছু তাজা ফলমূল থাকলেও, টেবিলগুলোর ওপর সুবাস ছড়ানো প্রচুর উৎকৃষ্ট মদ্য সাজানো ছিল। কোনো মদ্যপ ব্যক্তি কাছে এলে হয়তো নেশার ঘোরে হুমড়ি খেয়ে পড়ত।

এই মদের মধ্যে, পূর্বে যে “আশ্রয়স্থল” প্রদান করেছিল সেই ধনী ব্যক্তির সংগ্রহশালায় থাকা পুরনো লাল মদের পাশাপাশি, লকি ফুইয়ু-শিয়ারের এক প্রাচ্য অনুসারীর কাছ থেকে চড়া মূল্যে কেনা ত্রিশ বছরেরও বেশি পুরনো মাওতাই মদও ছিল। প্রাচ্যের একজন মানুষ হিসেবে, ভোজসভার আয়োজক হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল এই বিদেশি রাজাদের প্রাচ্যের জাতীয় মদ নামে খ্যাত মাওতাই আস্বাদন করানোর, নতুবা এই আয়োজন অসম্পূর্ণ থেকে যেত।

এ সময় লকি কালো গালিচার ওপর বসে অত্যন্ত নির্বিকারভাবে ইভকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, অন্যদিকে উরিউ রিউনোসুকে পরিচারিকার পোশাকে আশেপাশের পরিচারিকা দলের সাথে মিশে ছিল। যেহেতু সে এর আগেই গোল্ডেন শাইনকে দারুণভাবে অপমানিত করেছিল, তাই লকি স্বাভাবিকভাবেই গোল্ডেন শাইনের সাথে দেখা হওয়ামাত্রই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল। আর পরিচারিকার পোশাক পরা এতগুলো নিম্নস্তরের জম্বি আসলে যুদ্ধের সময় “শয়তানের ভাণ্ডার” উন্মুক্ত করার জন্যই প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।

“আহা! শয়তান লকি! আমি আমার কথা রেখে চলে এসেছি!”

সবার আগে যিনি উপস্থিত হলেন, তিনি আর কেউ নন—বজ্রঝড় সৃষ্টিকারী পবিত্র ষাঁড়ের রথে চড়ে, বিদ্যুৎ চমকাতে চমকাতে আকাশ থেকে নেমে আসা ইস্কান্দার এবং তার পেছনে অত্যন্ত বিরক্ত মুখের ওয়েবার। এই সময়ে মহান আলেকজান্ডার পরেছিলেন জিন্স এবং “গ্র্যান্ড স্ট্র্যাটেজি” গেমের লোগো আঁকা একটি টি-শার্ট, যার মাপটা যেদিক থেকেই হোক একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। তবে স্পষ্টতই, আধুনিক সমাজের সাথে মিশে যাওয়ার এবং পবিত্র পেয়ালার প্রতি ইস্কান্দারের উচ্চাশা জলের মতো পরিষ্কার ছিল।

“তোমার এই লোক দেখানো স্বভাবটা আজও বদলাল না দেখছি।” লকি খুবই স্বাভাবিক সুরে বললেন, যেন তিনি কোনো পুরানো বন্ধুর সাথে আড্ডা দিচ্ছেন।

খুনি এক নিম্নস্তরের জম্বির পথনির্দেশনায়, ইস্কান্দার ও ওয়েবারকে লাল গালিচায় নিয়ে এসে বসানো হলো।

“এগুলো কি তোমার নারীরা?” বসে পড়ে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে ইস্কান্দার কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“কেমন লাগছে? এরা আমার পরিচারিকা বাহিনী, একটুও ঈর্ষা হচ্ছে না কি?” লকি গর্বের সাথে বললেন।

“নারীদের প্রতি তোমার ভীষণ দুর্বলতা দেখছি, তবে যুদ্ধ জয়ের জন্য শেষ পর্যন্ত পুরুষের ওপরই ভরসা রাখতে হয়।” হাসতে হাসতে বললেন ইস্কান্দার, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ঈর্ষার লেশমাত্র ছিল না।

“তুমি একটা সমকামী...” লকি মাথা নেড়ে মুচকি হেসে বললেন।

“সমকামী?” ইস্কান্দার ও ওয়েবার বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাশালী হলো, স্পষ্টতই লকির মাঝেমধ্যে মুখ থেকে বেরিয়ে পড়া এই অদ্ভুত শব্দটির অর্থ তাদের বোধগম্য ছিল না। ঠিক তখনই লকির ইশারায় পরিচারিকারা মাওতাই মদ ভর্তি পেয়ালা ইস্কান্দার ও ওয়েবারের সামনে এনে রাখল।

“এত ছোট পেয়ালায় মদ?” ইস্কান্দার সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। যদিও লকি তার জন্য বড় আকারের পেয়ালার ব্যবস্থাই করেছিল, তবুও ইস্কান্দারের বিশাল ও অদ্ভুত হাতের তুলনায় এই আদর্শ দুই শ মিলিলিটারের দৃষ্টিনন্দন কাচের পেয়ালাটিকে কোনো শিশুর খেলনা পেয়ালার মতোই মনে হচ্ছিল।

তবে মাওতাই মদের সেই লোভনীয় সুবাস নাকে আসতেই, ইস্কান্দার সাথে সাথে ঘাড় উঁচু করে পেয়ালার স্বচ্ছ বর্ণহীন কড়া মদ এক টানে মুখে ঢেলে দিলেন।

“ওয়া-হা!” এক ঢোকে তা গলাধঃকরণ করার পর মুহূর্তেই ইস্কান্দারের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, “দারুণ! চমৎকার!”

“এটি আমার জন্মভূমির হাজার বছরের পুরনো মদের সংস্কৃতির সারাৎসার, এর মান তো ব্যতিক্রম হবেই।” লকি দম্ভভরে বললেন, যদিও একজন জম্বি হওয়ার সুবাদে তিনি নিজে এই মদের স্বাদ উপভোগ করতে পারতেন না, যা কিছুটা হলেও বিয়োগান্তক।

“তাহলে তো আরও এক পেয়ালা চাই!” উত্তেজিত হয়ে বললেন ইস্কান্দার। “প্রাচ্যের কথা আমি অনেক শুনেছি, তবে মাঝে বিশাল পর্বতমালা বাধা হয়ে না দাঁড়ালে হয়তো আমার বিজয়যাত্রা তোমার সেই প্রাচ্য দেশ পর্যন্ত গড়িয়ে যেত।”

“হা হা, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। সেসময়ের প্রাচ্য ছিল বীরদের জন্মক্ষেত্র। কেবল আফসোসের বিষয় হলো, এবারের পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধে প্রাচ্যের কোনো বীর আত্মপ্রকাশ করেনি, নইলে তুমি বুঝতেই পারতে প্রাচ্যের বীরেরা ঠিক কতটা শক্তিশালী হতে পারে।” লকি হেসে বললেন। প্রাচ্যের বীরদের উপস্থিতির হার কম থাকার কারণে তাদের প্রায়শই অবমূল্যায়ন করা হয়, কিন্তু বাস্তবে রূপকথা হোক কিংবা ঐতিহাসিক সত্য—প্রাচ্যের বীরেরা কোনো অংশে এই বিদেশি কিংবদন্তির বীরদের চেয়ে কম নয়, এমনকি কোনো কোনো ক্ষেত্রে তারা আরও বেশি শ্রেষ্ঠ।

“হা হা হা, তোমার কথা শুনে আমারও বেশ কৌতূহল হচ্ছে।” ইস্কান্দার মৃদু হেসে বললেন, তবে তার স্বরে সামান্য অসন্তুষ্টির সুর লুকিয়ে ছিল। তার মতো ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মানুষ স্বভাবতই অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী হন, লকির এককথায় তিনি কীভাবে এত সহজে বিশ্বাস করবেন?

“কাফ কাফ... এ আবার কী জিনিস!”

এদিকে, ইস্কান্দারের মুখে এই স্বচ্ছ মদের এত প্রশংসা শুনে ওয়েবার ভেবেছিল লকি বুঝি জাপানি সাকি পরিবেশন করেছে। সে কৌতূহলী হয়ে সামান্য একটু খেতেই, মদের তীব্র ঝাল স্বাদে কাশতে শুরু করল।

“এটা কি কোনো বিষ নাকি?” ঝালের চোটে ওয়েবারের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে অত্যন্ত মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে প্রশ্ন করল। যদিও এখানে আসার আগেই সে রাইডারকে সতর্ক করেছিল যেন লকির কোনো গোপন ষড়যন্ত্র বা বিষ প্রয়োগের বিষয়ে সে সাবধান থাকে, কিন্তু রাইডার যেন শুরু থেকেই তার কথায় কান দেননি। একজন মাস্টার হিসেবে এটি তার জন্য অত্যন্ত মর্মাহত হওয়ার মতো বিষয় ছিল। না বললেও তার পুরো মুখে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল—‘আমি বাড়ি ফিরে যেতে চাই’ এবং ‘তাড়াতাড়ি চলো’।

“অ্যাঁ? তুমি এত দুর্বল কেন ভাই? এটি কত সুন্দর সুবাসিত চমৎকার মদ...” একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন ইস্কান্দার।

“কাফ কাফ! যাই হোক, আমি এবার ফিরতে চাই...” বিরক্তি প্রকাশ করে ওয়েবার বলল, তার মনের কথাটি সে যেন সরাসরি মুখেই বলে ফেলল।

“বলো তো পিঠে একটু থাপ্পড় মেরে দেব নাকি?” মাথা চুলকাতে চুলকাতে বললেন ইস্কান্দার। এখন যদি ফিরে যাওয়া হয়, তবে তা হবে চরম লজ্জার ব্যাপার। সাবের আর আর্চার তো এখনও আসেইনি, দীর্ঘ এই রাতটি তো সবেমাত্র শুরু হয়েছে।

“দরকার নেই!” ওয়েবার আতঙ্কে মাথা নাড়ল। ওই বিশাল হাতের থাপ্পড়ের মার সে অতীতে কতবার খেয়েছে তার কোনো ইয়ত্তা নেই। ইস্কান্দার যখনই তার পিঠে থাপ্পড় মারেন, তার পরিণতি হয় ওয়েবারের দূরে ছিটকে যাওয়া। সে এই মুহূর্তে আর আকাশে উড়ে যেতে চায় না।

“তোমার উচিত এই ছেলেটাকেও নারী বানিয়ে দেওয়া, আমার তো মনে হয় এই ওয়েবার নামের ছেলেটি মেয়ে হওয়ার জন্য দারুণ উপযোগী।” ঠিক তখনই, সেদিকে সেই মধুর ও মনোরম দৃশ্য দেখে ইভ লকির কানে কানে ফিসফিস করে বলল। কে জানে কেন, পুরুষদের রূপান্তর ঘটিয়ে নারীতে পরিণত করার বিষয়ে ইভের এক অদ্ভুত আগ্রহ ছিল।

“কাফ কাফ, এই রাজবধূর প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।” লকি তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন। আসলে তার মনে এক দুষ্টু কৌতূহল কাজ করছিল—তিনি দেখতে চেয়েছিলেন এই রাইডার জুটি কীভাবে একসাথে সমকামী সম্পর্কে জড়ায়। প্রথমদিকে একে অপরকে না বোঝা থেকে শুরু করে যুগের সীমানা পেরিয়ে আজীবনের ভালো বন্ধু হয়ে ওঠার এই যাত্রাটা বেশ রোমাঞ্চকর ছিল। অন্তত লকির ধারণা ছিল, ইস্কান্দারের রুচির সামনে পড়লে সে কখনই ওয়েবারকে ফিরিয়ে দেবে না।

“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি সবাইকে তোমার হারেমে টেনে নেবে এবং প্রত্যেককে নারী বানিয়ে ছাড়বে।” উপহাসের সুরে বলল ইভ।

“কাকে নারী বানাব আর কাকে নয়, তা আমার ভালোভাবেই জানা আছে, ইভ।” লকি সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। “ইভ, তোমার এই রূপান্তরের প্রতি অতিভক্তি আসলে কিসের ইঙ্গিত দেয়? উরিউ রিউনোসুকেকে নারী বানানোর প্ররোচনা দেওয়ার বিষয়টি আমি আপাতত না হয় বাদ দিলাম, কিন্তু ভবিষ্যতে পিছে এমন নোংরামি কম করবে। সেই সময়ে আমার শাস্তি কিন্তু অত্যন্ত কঠোর হবে।”

“উহু... আমি তো কেবল চাইছিলাম তুমি আরও বেশি...” ইভ ছোট্ট মুঠো দিয়ে চোখের সামনে ভান করে গোল গোল ঘোরাল, এরপর অত্যন্ত নিষ্পাপ দৃষ্টিতে লকির দিকে তাকিয়ে রইল।

“ছেড়ে দাও, তোমার কথায় কে বিশ্বাস করবে।” লকি ইভের কথা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন। ইভের মনে বিন্দুমাত্র ঈর্ষা নেই—এই কথা বিশ্বাস করার চেয়ে লকি বরং চোখ বন্ধ করে বিশ্বাস করবেন যে আল্টোরিয়া নিশ্চিতভাবেই ডি-কাপের বিশাল বুকওয়ালা রমণী!

সস্... সস্...

লকি ও ইভের কথপোকথন ঠিক তখনই শেষ হলো, যখন বালুচরের ওপর জোড়া পায়ের শব্দ ভেসে এল। রুপালি রঙের বর্ম পরিহিত এক পরিচিত অবয়ব চারজনের সামনে এসে হাজির হলো।