ছিয়াশি অধ্যায় মেজাজ ভেঙে দেওয়া

ইসকান্দার ওয়েবারের প্রতিবাদে কানই দিলেন না। শুধু আঙুলের হালকা এক টোকায় দুর্ভাগা ওয়েবারকে গাড়ির ভেতর মাথা চেপে বসে কাঁদতে বাধ্য করলেন।

এই সময়ে ইসকান্দার চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে সবার মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করলেন।

সেবার আর আর-এর অভিব্যক্তিতে অপ্রত্যাশিত বিস্ময়ের ছাপ ছিল, আর আগে যিনি বাড়তি সুবিধাজনক অবস্থায় ছিলেন, সেই লোকি তুলনায় অনেকটাই শান্ত দেখাচ্ছিলেন; বরং বিজয়ী রাজার হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দেওয়ার মতো দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন তাঁর দিকে।

“যদিও আজ আমরা পবিত্র পেয়ালার জন্য পরস্পরের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করছি…… তার আগে তোমাদের কাছে আমার একটি প্রশ্ন আছে!” ইসকান্দার হঠাৎ দু’হাত প্রসারিত করে উত্তেজিত স্বরে বললেন, “তোমাদের কি ইচ্ছা আছে আমার অধীনে এসে পবিত্র পেয়ালা আমাকে সমর্পণ করার? যদি থাকে, তবে আমি তোমাদের আপন বন্ধু বলে গণ্য করব, আর তোমাদের সঙ্গে মিলে বিশ্বজয়ের আনন্দ ভাগ করে নেব!”

ইসকান্দারের কথা শেষ হতেই পুরো পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ প্রস্তাবটি ছিল একেবারেই উদ্ভট!

“আহ……” আর কিছুটা বিরক্তিভরে মাথা নাড়ল। লোকির তুলনায় সামনের এই বিজয়ী রাজা স্পষ্টতই আরও বেশি বদ্ধমূল বুদ্ধির অধিকারী; আর তাঁর সামনের অল্প দূরে থাকা সেবার সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গিয়েছিল, যেন বিজয়ী রাজার রসিকতা সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না।

“এমন অনুরোধে আমি দুঃখিত, সাড়া দিতে পারছি না। পবিত্র পেয়ালা আমি কেবল সেই নতুন প্রভুকেই অর্পণ করব, যিনি এই জীবনে আমার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন।” যেন শিষ্টাচার রক্ষার খাতিরেই আর-এর মুখে ছিল প্রত্যাশার মিশ্র এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি; নির্ভীকভাবে ইসকান্দারের চোখের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আর তা তুমি নও, রাইডার!”

“উহ…… দিয়ারমুইদ, সত্যিই তোমার উচিত তোমার প্রভুর সঙ্গে গোপনে প্রেমে জড়ানো…… আমি বলছি, সত্যিই……” পাশ থেকে লোকি হঠাৎ এমন কথা বলে উঠল, তাতে দিয়ারমুইদ এক মুহূর্তে থমকে গেল।

“তুমি কি এখানে এসেছিলে শুধু এমন হাস্যকর কথা বলে পবিত্র পেয়ালা যুদ্ধের অগ্রগতিতে বাধা দিতে?” কিন্তু এই সময়ে লোকিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সেবারও ইসকান্দারকে কড়া ভাষায় প্রশ্ন করল। লোকির সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে না গিয়েও, সে কেবলমাত্র নাইটসুলভ আত্মমর্যাদা রক্ষার তাগিদেই নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।

কমপক্ষে আগের সেই যুদ্ধে, নিজেকে দানবরাজ বলে দাবি করা লোকিটি কোনো নীচ কৌশল প্রয়োগ করেনি। এতে সে নিজেই বিস্মিত হয়েছিল, এমনকি এতটাই যে মনে হচ্ছিল, তাকে একবার প্রশংসাও করে ফেলবে।

“হুম…… তাহলে কি তোমাদের আপত্তি আসলে সুযোগ-সুবিধা নিয়ে?” বিজয়ী রাজা সামান্য ভ্রু কুঁচকে কপালের পাশ ঘষলেন, তারপর অর্থের ইঙ্গিতবাহী ভঙ্গি করে বিস্মিত স্বরে প্রশ্ন করলেন।

“বাচালতা বন্ধ করো!”

সেবার ও আর একসঙ্গে ক্রুদ্ধ স্বরে বলে উঠল। তাদের কাছে টাকা, মর্যাদা বা সুন্দরীর মতো জিনিস দেখিয়ে টানার চেষ্টা করা মানে ছিল নিছক অপমান।

“হু…… হু…… হু হাহাহাহাহা……” কিন্তু একই সঙ্গে পাশের লোকি আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। অত্যন্ত বাড়াবাড়ি ভঙ্গিতে হেসে উঠল সে, যেন এই মুহূর্তে যেকোনো সময় প্রাণ যেতে পারে এমন যুদ্ধক্ষেত্রেও তার অস্বস্তি নেই, নেই কোনো সতর্কতা বা উত্তেজনা।

“বলতে গেলে…… তোমারও তো বিশ্বজয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, তুমি কিছু বলবে না?” ইসকান্দার অত্যন্ত বন্ধুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, যাদের উদ্দেশ্য এক, তাদের প্রতি তিনি কোনো কৃপণতা দেখান না—নিষ্ঠা, বন্ধুত্ব, প্রশংসা, সবই উজাড় করে দেন!

অবশ্য, লড়াইয়ের সময় তিনি পূর্ণ শক্তি নিয়েই প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতেন।

“মতামত দিতে? আমি তো একটু আগেই তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, না? উত্তর দিতে হলে, আগে তোমারই উত্তর দেওয়া উচিত।” লোকি হেসে বলল, দু-একটি কথাতেই প্রশ্নটিকে আবার প্রতিপক্ষের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

“উহ……” ইসকান্দার ভ্রু কুঁচকে লোকির প্রশ্ন নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন।

“যদি নেতৃত্ব তোমার হাতে থাকে, তবে আমি রাজি নই।” কিছুক্ষণ পর তিনি কপাল কুঁচকে বললেন, “বিশ্বজয় করতে পারে কেবল একজনই, আর বাকিরা সবাই সহযোদ্ধা, সহায়ক, সঙ্গী! আমি বিজয়ী রাজা ইসকান্দার কখনোই কোনো মানুষের অধীন হব না!”

“আর কী বলার আছে?” লোকি মৃদু হেসে বলল। নিঃসন্দেহে, তার উত্তর বিজয়ী রাজার মতোই ছিল। দানবরাজ হিসেবে সে কেমন করে অন্যের অধীন হবে? এমন সামান্য ইচ্ছা যদি তার মনে জেগেও ওঠে, তবে সে দানবরাজ হওয়ার যোগ্যতাই হারিয়ে ফেলত!

“বিজয়ী রাজা, আপনার রসিকতা একটু বেশি দূর গিয়েছে। একজন নাইটের কাছে এটা অসহনীয় অপমান।” তখন সেবার বিরলভাবে লোকির কথার সূত্র ধরে বলল, “আর এটাও স্পষ্ট করে বলা দরকার…… আমিও ব্রিটেন নামের রাজ্যের শাসক। যত মহানই হোক না কেন, কোনো সম্রাটের সামনে আমি মাথা নত করব না।”

“ওহ? তবে কি তুমি ব্রিটেনের রাজা? সত্যিই বিস্ময়কর! সারা পৃথিবীতে যার খ্যাতি, সেই নাইটদের রাজা কিনা একটি ছোট মেয়ে?” ইসকান্দারের ভ্রু উঁচু হয়ে উঠল, আর সেবার দিকে তিনি অসম্ভব আগ্রহভরে তাকালেন। নিঃসন্দেহে কেউ ভাবতেই পারেনি যে আর্থার রাজা আসলে সামনের এই আত্মা, যে বর্ম খুলে ফেললে সাধারণ মেয়ের থেকে খুব একটা আলাদা নয়।

“তাহলে তোমার মুখের সেই ছোট মেয়ের এক ছুরির স্বাদ কেমন হয়?” আর্টোরিয়া হাতে ধরা খালি চোখে অদৃশ্য দীর্ঘ তলোয়ার তুলে ইসকান্দারের দিকে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাল। ইসকান্দার তাকে ছোট মেয়ে বলায় তার কোনো আপত্তি ছিল না; তবে ব্রিটেনের রাজা হিসেবে নিজের শক্তি দেখানো তার প্রয়োজন ছিল।

“উহ…… বলি, আর্টোরিয়া, কথাটা এত জোর দিয়ে বলো না……” এই সময় লোকি আবার কথার মধ্যে ঢুকে পড়ল, আর তাতেই পরিবেশ আবার ভেঙে গেল।

“তোমার কথার মানে কী?” আর্টোরিয়া লোকির দিকে তাকাল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তার কথার আড়ালে কী ইঙ্গিত আছে, সে তা ধরে ফেলেছে।

অন্য কেউ এমন বললে হয়তো এত গুরুত্ব দিত না, কিন্তু এই লোকি, তার প্রতি তার মনে সবসময়ই অস্বাভাবিক মনোযোগ জেগে উঠত। যেন অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল, এই লোকটি তাকে খুব ভালো করেই চেনে।

“আক্ষরিক অর্থেই বলেছি, আর্থার রাজা, এতটা গুরুত্ব না দিলেও চলে……” লোকি মুখে শয়তানি হাসি টেনে বলল। এতে আর্টোরিয়া আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল, শরীরটাও অজান্তে সঙ্কুচিত হল; মনে হল, অন্তর থেকেই লোকির প্রতি তার সন্দেহ জন্মেছে।

“আহা…… যাই হোক, এখনকার অবস্থা দেখে বুঝতেই পারছি, আমার ভাবনা ভেস্তে গেছে। আলোচনা পুরোপুরি ব্যর্থ, তাই তো?” তখন ইসকান্দার গভীর এক নিশ্বাস ফেললেন, মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি ভেবেছিলেন নিজের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে হয়তো সহজেই কয়েকজন সঙ্গী পেয়ে যাবেন, যারা একসঙ্গে বিশ্বজয় করবে।

“এটা কি প্রত্যাশিতই ছিল না?” লোকি বন্ধুর মতো স্বরে হাসতে হাসতে বলল, “এখানে উপস্থিত সব আত্মাই তো কোনো না কোনো যুগে দাপিয়ে বেড়ানো মহান বীর। এদের মন জয় করতে হলে অবশ্যই আগে তাদের একেবারে পরাজিত করতে হবে।”

“তুমি!” সেবার ভ্রু সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল। লোকি স্পষ্টই বিরোধ উসকে দিচ্ছিল, আর সম্ভবত বিজয়ী রাজার সঙ্গে মিলে তাকে ও আর-কে ঘায়েল করার ইচ্ছাই ছিল।

“হুম…… সেটাও বোধহয় ঠিক, সত্যিই তো, সবাই যুদ্ধক্ষেত্রকেই নিজের গন্তব্য মনে করে। সোজাসুজি শক্তি প্রয়োগ করাই বেশি উপযুক্ত। আমি আসলেই আলোচনায় তেমন দক্ষ নই।” ইসকান্দার সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, তবে পরক্ষণেই তিনি উৎসুক ভঙ্গিতে লোকির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে তোমার কথায় মনে হচ্ছে, তুমি এরকম কিছু আগেও করেছ?”

“হাহাহা, আমার অধীনে যদি এমন এক-দুজনও না থাকে, তবে আমাকে দানবরাজ বলা যায়?” লোকি উচ্চস্বরে হেসে বলল, আর্টোরিয়ার দিকে অর্থবহ একবার তাকিয়ে। তখন যদি রক্ত ঝরিয়ে নয়, পরে যে জিনিসটি সে খুঁজে পেয়েছিল সেটি ব্যবহার করে আর্টোরিয়াকে আহ্বান করা যেত, তবে আজ রাতের দৃশ্য সত্যিই রোমাঞ্চকর হয়ে উঠত।