নব্বইতম অধ্যায় সোনালি-ঝলমলে, আমার আছে, তোমার নেই।
এ তো, আমার মহারথী, তুমি কি ওর সামর্থ্য বিচার করতে পারো?
চেতনা ফিরে পেতেই ইস্কান্দার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েবারের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“বিচার করা যাচ্ছে না, একেবারেই যাচ্ছে না...”
তবে ইস্কান্দার ওয়েবারের কাছ থেকে পেলেন শুধু মাথা নাড়ার ভঙ্গি আর অবিশ্বাসে ভরা এক জোড়া চোখ।
“কী বলছ? তুমি তো মোটামুটি একজন মহারথীই, তাই না? অন্তত শক্তি আর দুর্বলতার কিছু তো বোঝার কথা!” ইস্কান্দার খানিক হতাশ ভঙ্গিতে মাথা চুলকে নিলেন, ওয়েবারের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা নিয়ে স্পষ্টতই তিনি অসহায় বোধ করছিলেন।
“আমি বুঝতে পারছি না! ওই কালো লোকটা যে ভীষণ শক্তিশালী, তা নিশ্চিত। কিন্তু... অবস্থা হোক বা অন্য কিছু, কিছুই ধরতে পারছি না!” তখন ওয়েবার পাশের ইস্কান্দারকে খুবই বিরক্তির সঙ্গে বলল।
“উঁহু...”
ওয়েবারের মুখে কোনো জালিয়াতির ছাপ না দেখে ইস্কান্দার ভ্রু কুঁচকে আবারও সেই অশুভ আবেশে ভরা কৃষ্ণবর্ণ অশ্বারোহীর দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।
সত্যি বলতে, চোখের সামনে থাকা এই কালো অশ্বারোহীর কালো বর্মে কোনো বৈশিষ্ট্যই নেই, কোনো স্বাতন্ত্র্যও নেই; পোশাকের ভেতরের মানুষের পরিচয় বোঝার মতো কোনো ইঙ্গিতই সেখানে নেই।
তবে এটিই সবচেয়ে মাথাব্যথার বিষয় নয়। বরং, এই কালো অশ্বারোহীকে যত দেখাই যাক না কেন, তাকে ততই অস্পষ্ট মনে হয়। যতই মনোযোগ দিয়ে দেখা হোক, তার মুখাবয়ব নির্ভুলভাবে ধরা যায় না; যেন অস্পষ্ট ফোকাসের কোনো দৃশ্যপট চলছে। কালো বর্মের রেখাগুলো বারবার ঝাপসা হয়ে যায়, কখনও আবার দুই-তিন স্তরে জটলা পাকায়, যেন সেই কালো অবয়বটিই এক ধরনের বিভ্রম।
এমনটা শুধু রাইডারই অনুভব করল না; সেবার, র, এমনকি খেলোয়াড় রোচ্চি-রাও এই বিচিত্র অবস্থাটা টের পেল।
“শিসস্... এটিই কি উন্মত্ততার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?”
এই সময়, সেই কালো অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে চেন শিজিয়ে পর্যন্ত শ্বাস টেনে নিল। যদিও সে জানত এই উন্মত্ত যোদ্ধা আসলে রাজা আর্থারের অধস্তন প্রথম নাইট ল্যান্সেলট, তবু তার হৃদয়ের গভীর থেকে এক ধরনের ভয়ের অনুভূতি জেগে উঠছিল।
ফেট-জিরো-কাহিনি জানা থাকায় সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝত, এর কারণ ল্যান্সেলটের নিজস্ব দিব্যাস্ত্র “নিজের মহিমা নয়”। এই দিব্যাস্ত্র ল্যান্সেলটকে তার নানা ক্ষমতা আড়াল করতে দেয়, এমনকি প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে অন্য বীরাত্মাদের পরিসংখ্যানও নকল করতে পারে।
তবে উন্মত্ততার অভিশাপে সেই ক্ষমতাই ল্যান্সেলটের চেহারার ঝাপসাভাব এবং সামর্থ্যের লুকোচুরিতে নেমে এসেছে।
“ওই লোকটাও মনে হচ্ছে ভীষণ ঝামেলার এক শত্রু...”
এই সময়, এলিসফিল গম্ভীর মুখে বললেন। এই যুদ্ধে সে সেবারকে খুব বেশি সাহায্য করতে পারছিল না; বরং কিছুটা বোঝা ও অপ্রয়োজনীয় বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু সম্ভব হলে এলিসফিল অবশ্যই সর্বশক্তি উজাড় করে দিতেন।
আলতোরিয়া এলিসফিলের সেই ফিসফাস শুনে আলতো করে মাথা নাড়লেন। এলিসফিলও যার ভয়াবহতা টের পেতে পারে, সে শত্রু নিঃসন্দেহে এই আর্থার রাজার কাছ থেকে পূর্ণ মনোযোগ দাবি করে।
অবশ্য, বর্তমান পরিস্থিতির অগ্রগতি আলতোরিয়াকেও অস্বাভাবিক রকম সতর্ক করে তুলেছিল। শুরু থেকেই তিনি কোনো যুদ্ধে অংশ নেননি, তবু এখন তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে; যুদ্ধজীবনে এমন অবস্থা তার কখনোই হয়নি।
এত সংখ্যক রাইডার এখানে এবং ঘনঘন এক জায়গায় জড়ো রয়েছে। একবার লড়াই শুরু হলে সঙ্গে সঙ্গেই একের পর এক প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে পড়বে।
কে কাকে আক্রমণ করবে? দুজন সংঘর্ষে জড়ালে কে আবার তাতে যোগ দেবে? এই রণক্ষেত্রে টিকে থাকতে হলে সব শত্রুর গতিবিধি ঠিকমতো বুঝে নেওয়া জরুরি—আলতোরিয়া তা খুব ভালো করেই জানতেন। আর অন্যদের ক্ষেত্রেও এটা নিঃসন্দেহে সমান সত্য।
এক মুহূর্তের জন্য পুরো পরিবেশটাই অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল, যেন প্রথম যে আঘাত হানবে, সে-ই সবার নিশানায় পরিণত হবে।
“দেখছি কেউ আসছে না, তাহলে আমারও প্রায় প্রস্তুত হয়ে যাওয়া উচিত।”
চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সবাইকে দেখে রোচ্চি আবারও সেই নীরবতা ভাঙার স্বরে বলল, আর তালি দিল।
তার হাততালির শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই পায়ের নিচের শূন্য স্ফটিক দ্রুত বাড়তে লাগল, উঁচু হয়ে উঠল, এবং তাকে গিলগামেশের চেয়েও ওপরে তুলে দিল।
অন্যদিকে, সমুদ্রতীরবর্তী পার্কের প্রান্তে হঠাৎই বিপুলসংখ্যক কালো চাদরধারী ছায়ামূর্তি দ্রুত ঢুকে পড়ল; সংখ্যা দুই-তিনশোর কম নয়।
“কে তোমাকে আমার চেয়ে উঁচুতে দাঁড়াতে বলেছে, জঘন্য! তুমি মৃত্যু দিয়ে আমার স্থাপিত নিয়মের শিকার হবে!”
তবে সেই রহস্যময় কালো ছায়ারা যে কী, তা বোঝার আগেই, আগে থেকে চোখ বুজে থাকা গিলগামেশ রোচ্চির দিকে একেবারে নির্মম দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
ঝাঁ-ঝাঁ!
পরমুহূর্তে গিলগামেশের বাঁ-ডানে ভাসমান তরবারি ও বর্শাগুলো সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের দিক বদলে দিল। বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ তুলে, তীরের বেগে আরও উঁচুতে দাঁড়ানো রোচ্চির দিকে তারা ছুটে গেল।
“উআআআ!”
তবে রোচ্চি রক্ত-আত্মা মুক্ত করার আগেই...
আগে নড়াচড়া না করা বেরসার্কার আবার জন্তুর মতো গর্জে উঠল। মাটি থেকে প্রচণ্ড জোরে লাফিয়ে উঠল সে, আর যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে মাটি দেবে গিয়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল।
আর আকাশে লাফিয়ে ওঠা ল্যান্সেলট গিলগামেশের তরবারিগুলোর একটি ছিনিয়ে নিল, তারপর সেই ছিনিয়ে নেওয়া তরবারি ব্যবহার করে আরও কিছুটা পেছনে থাকা বর্শাটিকে সরাসরি উড়িয়ে দিল।
“এই লোকটা সত্যিই কি বেরসার্কার?”
এ দৃশ্য দেখে দীলমুদো অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে ফেলল। ওয়েবার আর এলিসফিলের মতো রাইডাররা এটিকে খুব বড়সড় কৌশল মনে না করলেও, তাদের মতো যুদ্ধদীক্ষিত চোখে আকাশে ছুটে চলা বস্তু নির্ভুলভাবে ধরে ফেলা নিজেই এক চ্যালেঞ্জ; দীলমুদো নিজেও নিশ্চিতভাবে বলতে পারল না, সে বেরসার্কারের মতো তা করতে পারত কি না।
“উন্মত্ততায় বুদ্ধি হারানো একটা মানুষ হিসেবে, এটা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য দক্ষতা!”
ইস্কান্দারও প্রশংসা আর বিস্ময়ের ভাব নিয়ে বললেন। দিব্যাস্ত্র মূলত কেবল নির্দিষ্ট বীরাত্মার হাতেই তার আসল অস্ত্র হয়ে ওঠে; অন্য কারও হাতে গেলেও সেটি তেমন সাবলীলভাবে ব্যবহার করা সম্ভব নয়। নতুন পাওয়া দিব্যাস্ত্রকে এত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কাজে লাগিয়ে পরক্ষণেই ধেয়ে আসা বর্শাকে নির্ভুলভাবে প্রতিহত করা—বেরসার্কারের কৌশল সত্যিই কল্পনারও বাইরে।
“আহাহা... বিকৃত ল্যান্সেলটও এতটা ভয়ঙ্কর! তখন যদি তার সঙ্গে দেখা হতো, তাহলে কি আমি ভাগ্যবানই বলতে হবে?”
রোচ্চি নিজের সঙ্গেই বিড়বিড় করে বলল। সে জানত, ল্যান্সেলট সম্ভবত মাটৌ ইয়ানিয়ের নির্দেশ মেনেই তার হয়ে সে সোনালি উজ্জ্বল আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। তবু রোচ্চি ল্যান্সেলটের শক্তি মেনে নিতে বাধ্য হল।
“অবশেষে বুঝতে পারলে, আগে তুমি কতটা কতটা ভাগ্যবান ছিলে...”
এই সময়, রোচ্চিকে নজরে রাখা রেইমু ‘অবশেষে বুঝেছ’ ভঙ্গিতে কষ্টভরা মুখ করে তার কথায় যোগ দিল। রোচ্চি শুনতে না পেলেও রেইমু তবু জোরে বলতে ইচ্ছা করল—আগের সেই আর্থার রাজার ঘটনাপ্রবাহ সত্যিই তার দুনিয়ার সব ধারণা ভেঙে দিয়েছিল!
“আমার ধনকে ছুঁতে তোমার সেই নোংরা হাত ব্যবহার করতে সাহস পেলে কী করে! এত তাড়াতাড়ি মরতে চাও নাকি? পাগলা কুকুর!”
এদিকে, অপমানিত পক্ষ হিসেবে গিলগামেশের মুখে আর কোনো রাগের চিহ্ন অবশিষ্ট রইল না। তার সব অভিব্যক্তিই যেন মহাবীর রাজার এই অসহনীয় ক্রোধকে প্রকাশ করতে অক্ষম। সেই নিরাবেগ মুখে সবাই কেবল এমন এক হত্যাচিন্তা দেখতে পেল, যা সবকিছু জমিয়ে দিতে পারে।
পরমুহূর্তে!
গিলগামেশের চারপাশে আবারও দীপ্তি ঝলমল করে উঠল। সেই হিমশীতল অভিব্যক্তিকে ঘিরে তার পেছনে আবারও নতুন একদল দিব্যাস্ত্র আবির্ভূত হল!
শুধু বর্শা আর তরবারি নয়। কুড়াল, গদা, ভল্ল, এবং প্রাচীনকাল থেকে মানুষের ব্যবহৃত নানা অস্ত্রও সেখানে ছিল; এমনকি এমন কিছু অদ্ভুত অস্ত্রও ছিল, যাদের উদ্দেশ্য আর প্রকৃতি বোঝা যায় না।
এই সব অস্ত্রই মূল্যবান ধাতু ও রত্নে এতই আড়ম্বরপূর্ণ ও সূক্ষ্মভাবে সাজানো যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। প্রতিটির গায়েই বিশাল জাদুশক্তি ঘূর্ণায়মান, আর প্রতিটি দিব্যাস্ত্রই এক অনন্য রহস্যময়তার পরিচয় বহন করছে... এগুলো নিঃসন্দেহে প্রকৃত দিব্যাস্ত্র।
তবে একই সঙ্গে চেন শিজিয়ে একটি একেবারে অস্বাভাবিক বিষয়ও টের পেল। আকাশে আবির্ভূত দিব্যাস্ত্রের সংখ্যা উপন্যাসে বর্ণিত ষোলোটির অনেক, অনেক বেশি!
সোনালি ঝলকধারীর পেছনে গিজগিজ করে থাকা সেই দিব্যাস্ত্রগুলো অন্তত পঞ্চাশেরও বেশি। যদি মূল কাহিনির সেই নিয়ম ধরা হয় যে দিব্যাস্ত্রের সংখ্যা দুইয়ের ঘাত হিসেবে বাড়ে, তাহলে এখন গিলগামেশের পেছনে থাকা দিব্যাস্ত্রের সংখ্যা হওয়া উচিত চৌষট্টি!
চেন শিজিয়ে বুঝতে পারল না এটা কি ব্যবস্থার ইচ্ছাকৃত কারসাজি, কিন্তু একথা নিশ্চিত—সোনালি ঝলকধারীর রাগ এক অভূতপূর্ব মাত্রায় পৌঁছে গেছে। এমনও হতে পারে, মূল কাহিনিতে এই অতুল প্রতাপশালী সোনালি ঝলকধারী কখনো এতটা ক্রুদ্ধ হয়নি।
এ কথা ভেবে চেন শিজিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলে রোচ্চির মুখের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। কিন্তু তার মুখাবয়ব দেখেই সে চমকে উঠল!
সে লোকটা হাসছে! আর তা-ও পরিকল্পনা সফল হওয়ার পরের বেশ দুষ্টু হাসি।
“ওহো, এ তো সত্যিই রাজকীয় এক সম্পদ। কিংবদন্তির বীররাজা গিলগামেশ, যিনি এককালে পৃথিবীর সব ধনসম্পদের অধিপতি ছিলেন—তাকে মানিয়েই বটে।” কিন্তু সোনালি ঝলকধারীর পেছনে গিজগিজ করা দিব্যাস্ত্রের দিকে তাকিয়ে রোচ্চি এক ধরনের শীতল, বিদ্রুপমাখা হাসি দিল। “তবে, সোনালি ঝলকধারী, জানো কি? আমার কাছে এমন এক সম্পদ আছে, যা তোমার নেই!”