চতুর্থাত্তর অধ্যায় তীরবৃষ্টি
(পঞ্চম অধ্যায় এসে গেছে! হ্যাঁ, এখন নিশ্চয়ই প্রতিযোগিতার নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে! মনে হচ্ছে রাত বারোটা পেরিয়ে গেছে! একটু সুপারিশ চাই!)
————————————————————————————————
"উফ, সময়টা বড়ো ধীরে কাটছে, এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ এখনো শুরুই হচ্ছে না, মনে হচ্ছে পুরো ফুয়ুকি শহরে আর ঘোরার মতো কোথাও নেই।" সেই রাতেই, উঁচু মানের সুশি রেস্তোরাঁয় সুস্বাদু সুশি উপভোগ করার পর, লোচি প্রার্থনাকে সঙ্গে নিয়ে বাসস্থানের দিকে হাঁটছিল। তখন প্রার্থনার গায়ে ছিল একটি লম্বা কোট, মাথায় ছিল টুপি—তার দেবীর মতো রূপ ও চোখ ধাঁধানো গোল্ডফিশ পোশাকটি চমৎকারভাবে আড়াল করেছিল।
মিসাইল হামলার অভিজ্ঞতার পর, লোচির আর হোটেলে থাকার কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু সে হোটেলে না থাকলেও, থাকার জায়গার কোনো অভাব ছিল না তার। তার অধীনে এখন প্রায় দুই শতাধিক নিম্নস্তরের জম্বিদের বাহিনী, শহরের প্রায় প্রতিটি অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে, এবং প্রত্যেকেরই নিজস্ব বাসস্থান রয়েছে। চাইলে এক রাতেই লোচি গোটা ফুয়ুকি শহরকে জম্বিদের ঘেরাও শহরে রূপান্তরিত করতে পারত।
এত বিকল্প থাকার ফলে, লোচি সহজেই সবচেয়ে কাছাকাছি বাসস্থানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। জম্বিদের বিশেষ ভাষায় বার্তা পেয়ে, সে ইতোমধ্যে জেনেছে তার জন্য পরিষ্কার বাসস্থান প্রস্তুত করা হয়েছে।
"ভাবছি, সময়টা হিসেব করলে তো ইউসিও রিউউনোস্কে এখনই র召唤 করার কথা, তাই না? কিন্তু ইউসিও রিউউনোস্কে এত চুপচাপ কেন? কোনো মেয়েকেই তো চেনে না! অথচ দেখতে বেশ ভালোই তো!" লোচি আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতাশ স্বরে বলল। আসলে, তোসাকা পরিবার, মাতো পরিবার কিংবা আইন্সবের্নের জাদু চক্রে সুরক্ষিত দুর্গ বাদে, ইউসিও রিউউনোস্কে ও ওয়েবারের বাসস্থান নিয়েই লোচি বেশি মাথা ঘামাচ্ছে।
"সম্ভবত কারণ তুমি শুধু মেয়েদেরই সংক্রমিত করো..." প্রার্থনা কিছুটা নীরবতার সঙ্গে বলল। যদিও সে সাধারণত কম কথা বলে, মাঝে মধ্যে লোচিকে নিজের মতামত জানাত।
"এটা... আমি আসলে বড়ো পুরুষদের নিয়ে কোনো আগ্রহই পোষণ করি না। ওসব পুরুষ এনপিসি-দের আমি অনেক কষ্ট করে কামড় দিই—আর যদি অন্য কোনো গেমার দেখে ফেলে, তাহলে মনে করবে আমি এনপিসি-দের সঙ্গেই প্রেম করছি!" লোচি অসহায়ভাবে বলল। আসলে, অ্যানিমেতে ইউসিও রিউউনোস্কে ও ওয়েবারের বাসস্থান দেখানো হয়নি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, গত দুই দিনে শহর ঘুরে, লোচি বুঝতে পেরেছে শুধু অ্যানিমের স্মৃতি দিয়ে বাড়ি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব—একই রকম বাড়ি যে অনেক বেশি।
তবে ইউসিও রিউউনোস্কে ও ওয়েবারের মধ্যে, লোচি ইউসিও রিউউনোস্কেকেই খুঁজতে আগ্রহী। কারণ, ওয়েবার ইতোমধ্যেই বিজয়ী রাজাকে ডেকেছে, যার স্বভাব অনুযায়ী ওরা নিশ্চয়ই লড়াইয়ে লিপ্ত হবে।
কিন্তু ইউসিও রিউউনোস্কে ভিন্ন। সে একজন খুনী, আর তার সঙ্গী জাইলস দ্য রেইসও এক ধরনের অন্ধকার শক্তির অধিকারী—একজন প্রায় শয়তানের মতো।
"প্রভু! জরুরি খবর! অদ্ভুত এক যুগল এক লাল চুলওয়ালা যুবককে তাড়া করছে!"
ইউসিও রিউউনোস্কের খোঁজে যখন লোচি চিন্তা করছিল, ঠিক তখনই কাছাকাছি থাকা এক জম্বির কাছ থেকে বার্তা এলো।
"ওহ? লাল চুলওয়ালা যুবক?"
লোচি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল। তার মনে পড়ল, ইউসিও রিউউনোস্কের চুলের রঙ কমলা-লালে ঝুঁকে, রাতের বেলায় জম্বিদের চোখে তা লালই দেখাবে।
"প্রার্থনা, দেখো তো! যেমন ভাবছিলাম, দেখা দিতেই সে হাজির! চলো, ওকে উদ্ধার করি!" লোচি সঙ্গে সঙ্গে বলল, তারপর প্রার্থনাকে কোলে তুলে নিয়ে জম্বিদের নির্দেশনা অনুযায়ী দ্রুত একটি ব্লক পেরিয়ে এক পরিত্যক্ত নির্মাণক্ষেত্রে পৌঁছাল। সত্যিই, সেখানে এক লালচুল যুবক তীরের আঘাত এড়িয়ে পালাচ্ছিল।
কিন্তু এই রাতে, লোচি শুধু ছুটে আসা তীর দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু কোথা থেকে ছুটে আসছে তা বুঝতে পারছিল না।
"প্রার্থনা, তুমি ছেলেটাকে রক্ষা করো, আমি তীরন্দাজের দিকে যাচ্ছি!" লোচি সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, তারপর তীর ছোড়ার উৎস খুঁজতে ছুটল।
কিন্তু সে যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন তীরের হামলা থেমে গেছে। সে খেয়াল করল, এটা একটা ছোট পার্ক, চারপাশে অনেক গাছ, তীরন্দাজের লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত।
"বিপদজনক পরিস্থিতি..." লোচি কপাল কুঁচকে ভাবল। যদি এইভাবে তীর ছোড়া হয়, তবে নিঃসন্দেহে প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষের তীরন্দাজই হবে, কিন্তু সে একা, না কি তার মাস্টারও আছে তা বোঝার উপায় নেই।
লোচি থেমে গেলে, পার্কে কেবল পাতার ঘষাঘষির শব্দই শোনা যাচ্ছিল।
কিছু সময় পর, হঠাৎ এক স্বচ্ছ তীর ছুটে এল। লোচি শার্প শ্রবণশক্তি দিয়ে তা এড়িয়ে গিয়ে দেখল, এটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ—একটি জাদু তীর।
"ধুর! তাহলে তো জাদু তীর!" লোচি কপাল কুঁচকে ভাবল। তীরের উৎস বোঝার কোনো উপায় নেই, কারণ কোনো পূর্ব-সংকেত ছিল না।
পরপর আরও তিনটি তীর বাতাস চিরে ছুটে এল।
"বাহ, এবার আবার বাঁক নিয়ে আসছে?" লোচি বিস্ময়ে মুখ বড়ো করল। তিনটি তীর এবার তার ঠিক উপর, ডানে, ও বামে একসঙ্গে ছুটে এল—সবই সেই স্বচ্ছ জাদু তীর।
এবার সে পেছন দিকে পালাতে উদ্যত হল, কিন্তু হঠাৎ এক মৃদু তীর ছোঁড়ার শব্দ কানে এলো।
"এ কী! পুরো ফাঁদ পেতেছে!"
শব্দের উৎস অনুমান করে লোচি বুঝল, এই তীর ঠিক তার পিছনে গিয়ে পড়বে। পুরোপুরি ঘিরে ফেলা তীরের জাল।
এ অবস্থায়, লোচি আর দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত-আত্মাকে ব্যবহার করে শরীর পুরোপুরি ঢেকে নিল, তৈরি করল আধা-গোলক রক্তরক্ষা।
"ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!"
চারটি স্বচ্ছ তীর আকাশে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই অসংখ্য সূঁচের মতো তীরবৃষ্টি নেমে এল, লোচির আশপাশের অঞ্চলকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।
"হায়! একটু ভুল করলেই তো শরীরটা ঝাঁঝরা হয়ে যেত!" রক্ত-আত্মা গুটিয়ে নিয়ে, লোচি মাটিতে পড়ে থাকা লোহা-সূঁচ সদৃশ তীরের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল। বুঝল, সে সত্যিই দক্ষ তীরন্দাজের মুখোমুখি।
"শিশিশিশি——"
দেখে মনে হল, লোচি তার তীরবৃষ্টি প্রতিহত করতে পারায়, প্রতিপক্ষ কিছুটা অবাক ও বিরক্ত হয়ে ছয়টি তীর এক সঙ্গে ছুড়ে দিল।
"আবারো? তুমি কি ভাবছো, আমি তোমাকে খুঁজে পাব না?" লোচি বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই লুকানোর কোনো কৌশল ব্যবহার করছে। সে দ্রুত দৌড়ে রক্ত-আত্মা চাবুক তৈরি করে ছুড়ে দিল।
এদিকে, ছয়টি তীর আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, আগের চেয়ে অনেক বড়ো এলাকা ঢেকে দিল—প্রায় পুরো পার্ক।
"পেয়েছি! দ্বিগুণ শক্তি!"
এবার, লোচি ছোড়া রক্তের ফোঁটা দেখে প্রতিপক্ষের অবস্থান বুঝে নিল। পায়ে জোর দিয়ে, সে যেন চোখের পলকে উধাও হয়ে, বিশাল এক গাছের সামনে হাজির হল, গাছটিকে লাথি মেরে ভেঙে ফেলল।
"ধপাস!"
গাছ ভেঙে পড়তেই একজন ভারী শরীর নিয়ে গাছ থেকে নিচে পড়ে গেল।