চুরাশি নম্বর অধ্যায়: কৃত্রিম অন্তর্নিহিত সীমানা—হারানো বড়দিন
ক’দিন ধরে নানারকম ব্যস্ততা, তার ওপর আবার লেখা পরিমার্জনও চলছিল; তাই আপডেটটা একটু দেরি হয়ে গেল। আজ থেকে আবার আগের মতো নিয়মিত আপডেট হবে, তাই সাহস করে আরেক দফা সমর্থন চাইছি——
“হুঁ, মন্দ না তো?” সে তার মোহময় কণ্ঠে বলল, মুখে যুদ্ধের রস উপভোগ করার মতো এক ঝলক ফুটে উঠল।
কড় কড়! কড় কড়!
তবে পরমুহূর্তেই সে বিস্ময়ে লক্ষ করল, তার দুই বন্দুককে জড়িয়ে থাকা বেগুনি স্ফটিকগুলো সত্যিই শব্দ করে দ্রুত বাড়তে শুরু করেছে।
“চ্!”
দুই বন্দুকের স্ফটিকগুলো যখন প্রায় তার হাত পর্যন্ত পেঁচিয়ে আসছে, সে সামান্য কুঁচকে ভ্রু জোড়া শিথিল করল, আর মুহূর্তেই তার ওপর জড়ানো মন্ত্রলেখা-আবৃত কাপড়খানা মুক্ত করে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই দুই বন্দুকের গায়ের বেগুনি স্ফটিক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“এটাই কি তার পবিত্র অস্ত্র?” পাশে দাঁড়িয়ে সাবার কপাল কুঁচকে বলল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এত দ্রুত প্রতিপক্ষকে পবিত্র অস্ত্র প্রকাশে বাধ্য করা ওই র্যাঙ্কের মেয়েটি তার বৈশিষ্ট্যে যতটা দুর্বল মনে হচ্ছিল, আদতে ততটা নয়। কিন্তু সাবারের কাছে আরও বেশি অস্বস্তির ছিল পাশের লোকটি—লোকি। কেন জানি না, লোকিকে তার অন্তর থেকে ঘৃণা হচ্ছিল! তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।
“আহা! অশুভনাশী লাল গোলাপ, অবধারিত মৃত্যু ডেকে আনা হলুদ গোলাপ! তুমি কি তবে ফিওনা অশ্বারোহী দল-এর দিলমুদ ও দীনার?” তখন, অস্ত্রের আদি রূপ প্রকাশ পাওয়া র-কে দেখে লোকি ঠান্ডা হেসে বলল, আর ইচ্ছাকৃতভাবে এই বর্শাধারীর পরিচয় ফাঁস করে দিল।
“হুঁ, তুমিও কম নও দেখছি…” দিলমুদ ভুরু কুঁচকে, মুখভার করে বলল। নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে যে নানাভাবে লক্ষ্যভিত্তিক প্রতিরোধের মুখে পড়তে হবে, তা সে খুব ভালোই জানত।
“আধটু-আধটু বুঝি বইকি। তোমারও তো বেশ হাতযশ আছে, তাই না?” লোকি শয়তানি হাসি হেসে বলল, আর দিলমুদের দুই বর্শা হাতে ধরা ভঙ্গিটা নিয়ে বিদ্রূপ করতেও ভোলেনি। সত্যি বলতে, লোকির মনে হচ্ছিল, দিলমুদের জন্য দুইটা ব্রাশই যেন বেশি মানানসই।
“হুঁ, যদিও তুমি আমাকে পবিত্র অস্ত্র মুক্ত করতে বাধ্য করেছ, আমার প্রকৃত নামও বলে দিয়েছ, তবু হেরে যাবে তোমরাই।” দিলমুদ স্পষ্টতই লোকির শব্দখেলার মানে বুঝতে পারেনি। সে সরাসরি অশুভনাশী লাল গোলাপ দিয়ে লোকি ও গিলের দিকে ইশারা করে শীতল স্বরে বলল।
“ওহ? তাই নাকি? ইভা, সে আবার খোঁচা দিচ্ছে।” লোকি মাথা ঘুরিয়ে ইভার দিকে তাকাল, আর তার সঙ্গে এক নীরব দৃষ্টিবিনিময়ে বোঝাপড়া হয়ে গেল।
“তাহলে这样 কেমন?” ইভার ঠোঁটের কোণে লোকির মতোই সামান্য বাঁক উঠল। হালকা হাতে সে একবার নাড়তেই মুহূর্তের মধ্যে নিজের মাথার উপরের আকাশ জুড়ে অসংখ্য কাহিনি-স্ফটিক ছড়িয়ে পড়ল।
এক নিমেষে, চাঁদের আলো আর তারার ঝলমলে আভায় এই সমুদ্রতীরের আকাশটিও বিন্দু বিন্দু নক্ষত্রে ভরে গেল। সাধারণ মানুষ দেখলে একেবারে বিলাসবহুল, রোমান্টিক, স্বপ্নিল—এমন সব শব্দই মনে পড়ে যেত।
কিন্তু সাবার আর র-এর চোখে, এত বিপুল স্ফটিকের সঙ্গে উপরোক্ত শব্দগুলোর কোনও যোগই ছিল না। তখন তাদের মনে একটাই কথা—এত বিপুল পরিমাণ বেগুনি স্ফটিক সঙ্গে সঙ্গে গড়ে তোলা, প্রতিপক্ষ র-এর পক্ষে পবিত্র অস্ত্রের সহায়তা ছাড়া একেবারেই অসম্ভব!
“অ্যালিসফিয়ার! মাফ করে দিও!”
একই সঙ্গে সাবারও খুব দ্রুত সাড়া দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে মহিলাকে কোলে তুলে নিল এবং দ্রুত পিছিয়ে গেল।
“মরো…”
ইভা সামান্য মাথা কাত করে, তার মুখভঙ্গির সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান এক মিষ্টি স্বরে কথাটা বলল।
ঠা ঠা ঠা ঠা ঠা…
পরমুহূর্তেই, তার নিয়ন্ত্রণে আকাশের কাহিনি-স্ফটিকগুলো যেন মেশিনগানের মতো ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র খণ্ডে ভেঙে পড়ে, অত্যন্ত বেগে দিলমুদের দিকে ছুটে গেল।
শোঁ!
মুহূর্তের ভেতরেই দিলমুদও নিজের প্রতিক্রিয়া দেখাল। পেছাতে পেছাতেই সে হাত এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিল, যেন লাল বিদ্যুৎরশ্মি ছুড়ে দিল। চোখের পলকে তা ইভার পাঁচ মিটারেরও কম দূরত্বে পৌঁছে গেল—দীর্ঘ বর্শার তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ যেন তার মাথা বিদ্ধ করতে চলেছে।
ঠক্!!!
হঠাৎই, বালির ভেতর থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে উত্থিত বেগুনি স্ফটিকের এক দেয়াল সটান দাঁড়িয়ে গেল, ইভার সামনে বাধা হয়ে। তা সম্পূর্ণভাবে অশুভনাশী লাল গোলাপের আঘাত থামিয়ে দিল, আর দিলমুদের সমস্ত ধারণাকেই ওলটপালট করে দিল।
“এটা তো মন্ত্রবিদ্যা নয়?”
দিলমুদ এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা সেই লাল দীর্ঘবর্শা, অশুভনাশী লাল গোলাপ, তো মন্ত্রশক্তি ছিন্ন করার ক্ষমতা রাখে। এই বর্শার সামনে সব মন্ত্রই যেন কাগজের মতোই তুচ্ছ।
অতএব, যে অস্ত্র তার অশুভনাশী লাল গোলাপকে ঠেকাতে পারে, সেই প্রতিপক্ষ র-এর ব্যবহৃত জিনিসটি নিশ্চয়ই মন্ত্রবিদ্যা নয়।
“হেহে…”
ইভা আবারও এক অদ্ভুত শীতল হালকা হাসি দিল। আকাশের কাহিনি-স্ফটিকগুলো “ধুম!” করে বিস্ফোরিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্ফটিকবৃষ্টি হয়ে চারদিকে নির্বিচারে বর্ষণ করতে লাগল।
“অ্যালিসফিয়ার, দ্রুত বসে পড়ো!”
সাবার তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে অ্যালিসফিয়ারকে আড়াল করল। সে হাতের রক্ষকটিকে নিজের মুখের সামনে তুলে ধরল, আর নিজের দেহের মন্ত্রশক্তিতে গড়া রুপালি বর্ম দিয়ে আঘাত প্রতিহত করতে লাগল।
কাহিনি-স্ফটিকের বিস্ফোরণে সৃষ্ট স্ফটিকবৃষ্টি থেমে গেলে, অ্যালিসফিয়ার বিস্ময়ে দেখল, যে সমুদ্রতীরের পার্কে সে দাঁড়িয়ে আছে, তা এখন বিশাল সব বেগুনি স্ফটিকে পরিপূর্ণ। এমনকি মাটিতেও ছোটবড় অসংখ্য বেগুনি স্ফটিক ছেয়ে গেছে, আর গোটা দৃশ্যটি হয়ে উঠেছে এক অদ্ভুত, অস্বস্তিকর রূপে।
লোকির চোখে, জায়গাটিকে তখন মনে হচ্ছিল সদ্য “হারানো বড়দিন” বিস্ফোরিত হওয়া টোকিওর মতো—অদ্ভুত সৌন্দর্য আর মৃত্যুর গন্ধে ভরা।
“র! তুমি কী করছো!”
ঠিক তখনই, সবার কানে হঠাৎ এক দম্ভভরা কণ্ঠ ভেসে এল, যার স্বরে স্পষ্ট রাগের আভাস ছিল।
কড় কড়! কড় কড়!
মনে হলো নিজের র-এর ডাক শুনেই, লোকির সামনে সামান্য দূরে এক বিশাল বেগুনি স্ফটিক ভেতর থেকে ভেঙে গেল, আর সেখান থেকে দিলমুদের অবয়ব প্রকাশ পেল।
“বড্ড বেগ পেতে হল…”
দিলমুদ কপাল কুঁচকে বলল। এই বেগুনি স্ফটিকগুলোর শক্তি সে যতটা ভয়াবহ ভেবেছিল, ততটা নয়; কিন্তু সংখ্যাটা এতই অবিশ্বাস্য যে প্রায় তাকে ভেতরেই দমবন্ধ করে মারতে বসেছিল। ভাগ্যিস তার হাতে এখনো “অবধারিত মৃত্যু ডেকে আনা হলুদ গোলাপ” আছে, নইলে হয়তো সেখানেই সে পড়ে যেত।
“র-এর র নাকি?”
এদিকে, সেই মন্ত্রশক্তি-উচ্চারিত কণ্ঠ শুনে অ্যালিসফিয়ারও ভুরু কুঁচকাল এবং নিচু স্বরে সাবারকে জিজ্ঞেস করল।
ততক্ষণে সাবার তার শরীরের প্রায় সর্বত্র লেগে থাকা স্ফটিকঢাকা রুপালি বর্ম ভেঙে ফেলে দিয়েছিল, আর নীল রঙের হালকা পোশাক প্রকাশ পেয়েছিল; অস্বাভাবিকভাবে তাতে কিছুটা নারীত্বও ফুটে উঠছিল।
“আমারও তাই মনে হচ্ছে… ওয়েইগুরো এখন কেমন আছে?” সাবার মাথা নেড়ে নরম স্বরে অ্যালিসফিয়ারকে প্রশ্ন করল।
“সম্ভবত খুব শিগগিরই এসে পড়বে… কিন্তু এখনকার এই পরিস্থিতিতে… কিসে যে কিচির করবে, বুঝতে পারছি না…” অ্যালিসফিয়ার সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। কিন্তু এখন এই সমুদ্রতীরের পার্কটি পুরোপুরি বেগুনি স্ফটিকে ঢেকে গেছে। আশেপাশে শুধু একটি গুদামঘর এলাকা আর কিছুটা উঁচু ভবন আছে, কিন্তু সেগুলোর দূরত্বও বেশ খানিকটা বেশি। ফলে নানা ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে আক্রমণে পারদর্শী ওয়েইগুরো কিরিচুর পক্ষে মন্ত্রশিকারির ঘাতকসুলভ দক্ষতাকে কার্যকরভাবে কাজে লাগানো প্রায় অসম্ভব।
এ কথা ভেবে অ্যালিসফিয়ারের হঠাৎ মনে হল, শুরু থেকেই যেন তারা প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়ে গেছে। তবে কি সে ওয়েইগুরো কিরিচুর অস্তিত্ব জেনে গিয়েছিল? ইচ্ছাকৃতভাবে সাবারকে খোঁচা দিয়ে চূড়ান্ত লড়াইয়ের স্থান হিসেবে এখানটিই বেছে নিয়েছিল?
“এটা কি তোমার অন্তর্জগত?”
এ সময়, স্ফটিকের ভেতর থেকে পুরোপুরি নিজেকে বের করে আনা দিলমুদ কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। এখন সে আর লোকি ও ইভার প্রতি একটুও অবজ্ঞা করার সাহস পাচ্ছিল না। অন্তত এই দুজন ইতিমধ্যেই প্রমাণ করেছে, তারা তার চলাফেরা রুদ্ধ করার ক্ষমতা রাখে—অর্থাৎ তারা এমন এক অস্তিত্ব, যা তাকে সত্যিই বিপদে ফেলতে পারে।
“হয়তো একে ভুয়া অন্তর্জগত—হারানো বড়দিন—বলা যেতে পারে!” লোকি দম্ভভরে বলল। এটা তো কেবলমাত্র অসম্পূর্ণ এক ইভার সাধ্যসীমা। যদি কোনোদিন গিলের ভেতর গভীর ঘুমে থাকা তার আসল নামের গভীরতম স্তর জাগিয়ে তোলা যায়, তবে তখন এই “হারানো বড়দিন” নিঃসন্দেহে টাইপ-মুন জগতের প্রকৃত অন্তর্জগতের সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারবে!