সপ্তদশ অধ্যায়: শয়তান রাজার বোন
সোনালী আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর যে পুড়ে যাওয়া কালো রেখাটি পড়ে রইল, তা দেখে বেঁচে থাকা সবাই আতঙ্কে শ্বাস ফেলে নিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, আর্থুরিয়ার সেই আঘাত তাদের কল্পনার অনেক বাইরে ছিল।
“তোমরা ভয় পেয়ো না, আমরা কেবল পথিক। আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম, আবাসিক এলাকা কোন দিকে?” এই সময়, লোচি বিস্মিত মুখের বেঁচে থাকা কিছু মানুষের পাশে এসে হাসিমুখে প্রশ্ন করল।
“ওই দিকে…” এক বেঁচে থাকা ব্যক্তি লোচি যে দিক থেকে এসেছিল, সেই দিক দেখিয়ে বলল।
“এটা ঠিক তো?” লোচি একটু কপাল কুঁচকাল, সে জানত সে দিশাহারা, তবে তার প্রবৃত্তি বলছিল সে ভুল পথে আসেনি।
“ঠিকই…” সেই বেঁচে থাকা ব্যক্তি কাঁপা কণ্ঠে বলল, লোচির উজ্জ্বল লাল চোখদুটি তাকে চরম আতঙ্কে ফেলেছিল।
“এ কি! তবে কি আমি পথ ভুল করেছি?” লোচির মুখে হতাশার ছাপ, “অনর্থক এতোটা পথ হাঁটলাম!”
“তুমি আমার রাজপ্রাসাদ তখন কীভাবে খুঁজে পেয়েছিলে কে জানে…” আর্থুরিয়া যেন লিংমেং-এর প্রভাবিত হয়ে লোচিকে একটু খোঁটা দিল।
“ওটা তো কারণ ছিল দ্যাগোনিটের মত পথপ্রদর্শক ছিল আমার সঙ্গে…” লোচি একেবারে সৎভাবে বলল।
“তা যাক, আসল কথা নয়। এখন জানতে চাই, হাইশাং শহরের অবস্থা কেমন?” লোচি আবার প্রশ্ন করল।
“আমরা কি বাঁচতে পারব?” এবার সাহস করে এক বেঁচে থাকা ব্যক্তি প্রশ্ন করল।
“এখন দরকষাকষির সময় নয়। আগে উত্তর দাও, তারপর দেখব আমার মেজাজ কেমন,” লোচি তাকে কড়া চোখে তাকাতেই সেই ব্যক্তি ঘামে ভিজে গেল, কারণ এবার সে সত্যিকারের মৃত্যুভয় অনুভব করল।
“এখন… পুরো হাইশাং শহর ঘিরে ফেলা হয়েছে… সেনাবাহিনী পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে রেখেছে…” আরেকজন বলল।
“আর আশেপাশের অঞ্চল?” লোচি কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবেনি এই জম্বি সংকট সরকার নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, যদিও বায়োহ্যাজার্ড গেমের মতো এখানে বারবার জম্বি আক্রমণ হয়, তবু পৃথিবী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি। মনে হচ্ছে, বাতাসে ছড়ায় না এমন ভাইরাস হলে এখনও নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়।
“বাকি অঞ্চলের খবর নেই, তবে আশপাশের কয়েকটি শহরেও অনেক জম্বি দেখা গেছে, সেখানেও সরকার নিয়ন্ত্রণ করেছে।”
“তবে ঘরে চুপচাপ বসে না থেকে, এত বিপজ্জনক এলাকায় পালাতে গেলে কেন?” লোচির বিস্ময়।
“শুনেছি সরকার জীবাণুনাশ করবে!” ভীত কণ্ঠে এক জন বলল, “ঘরে বসে ছাই হওয়ার চেয়ে, সীমানা পেরোনোর চেষ্টা করাটাই ভালো। শুনেছি, অনেকেই সরকার দ্বারা উদ্ধার হয়েছে!”
“হুম, জীবাণুনাশ? এটাই তো স্বাভাবিক চীনা কায়দা।” লোচি মাথা নাড়ল, সিদ্ধান্ত তার হলে, সেও তাই করত।
“তাহলে, ক'দিনের মধ্যে জীবাণুনাশ হবে জানো?” লোচি আবার প্রশ্ন।
“জানি না, তবে কয়েকদিন ধরে আকাশপথে খাবার ও অস্ত্র কমে এসেছে।” বেঁচে থাকা ব্যক্তির দুঃখভরা জবাব।
“কি… অস্ত্রও?” লোচির বিস্ময়, সে তো কেবল রান্নার ছুরি দেখেছে।
“হ্যাঁ, আমাদের হাতে যা আছে, সেটাই! সরকার যে অস্ত্র পাঠিয়েছে, সবই হাতে চালাবার ধরনের অস্ত্র…”
“আচ্ছা… এটাই তো ওদের কায়দা…” লোচি কিছুটা নির্বাক, তারপর আবার বলল, “শেষ প্রশ্ন, এই বায়োহ্যাজার্ড ক'দিন ধরে চলছে?”
“দশ দিন হয়ে গেল… কাগজে প্রথম কামড়ানোর খবর বেরনো থেকে… দশ দিন,” একযোগে সকলে উত্তর দিল, তবে তাদের চোখেমুখে ছিল বিস্ময়, যেন লোচি এই পৃথিবী থেকে দশ দিন গায়েব ছিল, এমন এক ঘটনা সে জানে না।
“তাহলে, তথ্য দেবার জন্য ধন্যবাদ।” লোচি হাসল, ঘুরে চলতে শুরু করল, “আমরা চললাম, তোমাদের জন্য শুভকামনা রইল।”
“দাঁড়াও… বীরপুরুষ! মহামানব! আমাদের উদ্ধার করো! তোমার সঙ্গে গেলে যত টাকা চাও, দেব! যা চাও তাই পাবে!” এই সময়, এক সুন্দরী নারী লোচির পায়ে আঁকড়ে ধরল, প্রাণপণে অনুনয় করল।
“ওহ… আগে উঠো তো।” লোচি হেসে তার কাঁধে আলতো চাপ দিল।
“তুমি না বললে আমি উঠব না।” মেয়েটির মুখে জলের রেখা, যেন সে লোচিকে আকৃষ্ট করতে চায়।
“মিস, এখন মিষ্টি ব্যবহার করার সময় নয়।” লোচি হালকা হাসল, মেয়েটিকে তুলে নিয়ে তার গলায় একবারে কামড় বসাল।
“তুমি… তুমি কি করছ?” নিজেকে কামড়ানো বুঝতে পেরে মেয়েটি ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল, লোচির সামনে সে একেবারে অসহায়।
“তুমি… ছাড়ো ওকে!” এই সময়, মেয়েটির গোপনে ভালোবাসা পোষণকারী এক তরুণ ছুটে এল, মুষ্টি উঁচিয়ে লোচির দিকে ধেয়ে এল।
কিন্তু সে লোচির কাছে পৌঁছানোর আগেই, আর্থুরিয়া তাকে এক ঘুষিতে তুলে জম্বিদের ভিড়ে ছুড়ে ফেলল। বোকা জম্বিরা লোভনীয় খাবার পেয়ে, লোচির ভয়ে থাকা সত্ত্বেও দমন করতে না পেরে, সঙ্গে সঙ্গে খেতে শুরু করল—কিছুক্ষণের মধ্যেই ছেলেটির শরীরে আর কোনো মাংস অবশিষ্ট রইল না।
এদিকে, লোচির কামড় খেয়ে যাওয়া সুন্দরীও দ্রুত ভাইরাসে সংক্রামিত হয়ে নিম্নস্তরের জম্বি হয়ে উঠল।
“চলে যাও, কাউকে বাঁচিয়ে রেখো না।” লোচি নির্লিপ্ত মুখে বলল। তার কাছে, যারা তার পরিচয় জেনেছে, তাদের আর বেঁচে থাকার প্রয়োজন নেই।
তার আদেশে, জম্বি হয়ে যাওয়া মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে সবচেয়ে কাছের জীবিত মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“পালাও! ও লোকটা জম্বি!” লোচির কামড় খেয়ে মেয়েটি জম্বি হয়ে গিয়েছে দেখে সবাই তখনই বুঝতে পারল, আর তাদের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক, এ জম্বি তো মানুষের মতো কথা বলে, বুদ্ধি রাখে—তবে কি মানবজাতির বিলুপ্তি আনিবার সময় এসেছে?
বেঁচে থাকা মানুষেরা ছত্রভঙ্গ হতে থাকল, লোচি নিজের আগমনের পথ ধরে হেঁটে চলল। তার উপস্থিতি আর না থাকায়, পাশের জম্বিরা উন্মাদ হয়ে একযোগে আর্থুরিয়ার আঘাতে তৈরি হওয়া ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, আর যে কয়জন বেঁচে ছিল, তাদেরও খাদ্য বানিয়ে ফেলল।
*********************************
ঠিক এই সময়, লোচি যখন বাড়ির পথ খুঁজছে, তখন হাইশাং শহরের সীমানার কাছাকাছি এক বড় দল বেঁচে থাকা মানুষ এসে পৌঁছাল একটি চেকপয়েন্টে।
কিন্তু তাদের হতাশা, চেকপয়েন্টটি পুরোপুরি ধ্বংসপ্রাপ্ত। চেকপয়েন্টের মাটিতে বিশাল গর্ত, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে উড়ে যাওয়া মাংসপিণ্ড। স্পষ্টই বোঝা যায় এখানে দারুণ যুদ্ধ হয়েছে, শেষে সেনাবাহিনী বাধ্য হয়ে চেকপয়েন্টটি উড়িয়ে দিয়েছে।
এ সময়, দলের নেত্রী শুভ্র পোশাক পরা নারী ও কালো পোশাকের তরুণী এই অবস্থার দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।
“দেখে মনে হচ্ছে, চীন আর জম্বিদের ঠেকাতে পারছে না, তাই আকাশ থেকে সরবরাহও কমে আসছে।” চারপাশের অবস্থা দেখে শুভ্র পোশাকের নারী হাল ছেড়ে দিল।
এ নারীর চুল ছিল ঘন কালো, পরনে শুভ্র পাতলা পোশাক, অথচ গায়ে রক্ত বা ধুলার একচুলও নেই; মুখে সন্তোষপ্রদ হাসি, তাকে দেখলে মনে হয় উপন্যাসের কোনো পবিত্র সাধ্বী, চারপাশের বিশৃঙ্খলার সঙ্গে তার মেজাজের বিরাট বৈপরীত্য।
“হুঁ, যাই হোক, আমাদের দল এখন অনেক শক্তিশালী, সেনাবাহিনী ছাড়াই আমরা দাদা-মশাইকে খুঁজে পাবই।” কালো পোশাকের তরুণী নিঃস্পৃহ কণ্ঠে বলল। তার চুল ছোট, কানে ছোঁয়া, পরনে কালো গথিক পোশাক, ঠোঁটে নিষ্পাপ উপহাস, যেন কোনো অ্যানিমে থেকে উঠে আসা দুষ্টু পরী।
দুজনের স্বভাব আলাদা হলেও, চেহারায় তারা খুবই মিল, যেন যমজ সুন্দরী। আরও আশ্চর্য, তাদের সঙ্গে যে শতাধিক নারী, তারা সবাই নারী!
তবে এই মহামারীর কয়েক দিনের ভয়াবহতার পর, এই নারীরা এখন রীতিমতো হিংস্র, চোখেমুখে ভয়ংকর দৃষ্টি, তাদের মধ্যে নারীর কোমলতা নেই বললেই চলে।
“যা হোক, এখন দেখা যাচ্ছে, সরকারী আশ্রয়শিবিরে ভাইকে খুঁজে পাওয়ার আশা শেষ, এবার কোথায় খুঁজব?” শুভ্র পোশাকের নারী চিন্তিত মুখে বলল।
“সে কি বাড়ি ফিরে যাবে?” কালো পোশাকের তরুণী একটু ভেবে বলল।
“সম্ভব।” শুভ্র পোশাকের নারীর মুখে উদ্ভাসিত ভাব, “বাড়ির জিনিসগুলো ওর অমূল্য সম্পদ, বেঁচে থাকলে ওর ভুলে যাওয়ার কথা নয়।”
“নেত্রী, এখন তো আবাসিক এলাকা জম্বিতে ভরা, আমাদের কি সেদিকে যাওয়া উচিত?” এই সময়ে, তাদের পেছনে একটি সেনাবাহিনীর পোশাক পরা, হাতে সরকারি রাইফেলধারী, বাহুতে কুচকানো দাগওয়ালা এক নারী বলল। বোঝা যায়, এই দুই নেত্রীর দল অস্ত্র-গোলাবারুদও সংগ্রহ করেছে, হাইশাং শহরের বেঁচে থাকা মানুষের মধ্যে তারা এক শক্তিশালী গোষ্ঠী।
“প্রয়োজনে আমরা দুজনই যাব।” শুভ্র পোশাকের নারী একটু ভেবে বলল।
“তা কি হয়!” দাগওয়ালা নারী চেঁচিয়ে উঠল, “দুজনের ঝুঁকি নেবে কেন? তোমাদের ছাড়া এই দলে শৃঙ্খলা থাকবে না, এতজনকে একত্র করা সহজ ছিল না।”
“হ্যাঁ… দুই নেত্রী ঝুঁকি নেবেন না,” আরেকজন কালো ছোট চুলওয়ালা, হাতে ছুরি, সে-ও বলল।
“এই লোচি সাহেবটি আসলে কতটা শক্তিশালী? কেন তোমরা নিশ্চিত সে বেঁচে আছে?” দাগওয়ালা নারী জানতে চাইল।
“সে অবশ্যই বেঁচে আছে, আমার ভাগ্য গণনায় দেখেছি, সে আরো শক্তিশালী হয়েছে, তাছাড়া সে আমার সবচেয়ে আদরের ভাই।” শুভ্র পোশাকের নারী মৃদু হাসল, দৃঢ় স্বরে বলল।
তবে কালো পোশাকের তরুণী সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “হুঁ! তুমি ওই আলো ধর্মের সাধ্বী, আমার দানবীয় ভাই তোমার ভাই নয়। বলছি, আমার ভাই সাতটি মহাদেশ শাসন করে, আমিও দানবদের উত্তরসূরি। আমাদের মধ্যে বিশেষ মানসিক যোগাযোগ আছে, সে এখনো শহরের কোথাও আছে।”
“আহা… আবার সাধ্বী আর দানবীয় রাজকুমারীর দ্বন্দ্ব…” দাগওয়ালা নারী আর ছুরি-ধারী নারী একসঙ্গে মাথা চেপে ধরল। যদিও দুই নেত্রী খুব শক্তিশালী, তাদের একমাত্র সমস্যা, তারা যেন কার্টুন চরিত্রে ডুবে থাকে—যেন চরম কিশোরোচিত ভাবনায় ভুগছে।
তবু, এই দলে সবাই তাদের জীবনের ঋণী, তাদের নেতৃত্বে অনেক লড়াই পার করেছে। তাই নেত্রীরা যতই অদ্ভুত হোক, সবাই অটল থেকে অনুসরণ করতে সংকল্পবদ্ধ।
“সব মিলিয়ে, নেত্রীদ্বয়, চলুন আগে আশ্রয়শিবিরে গিয়ে দেখি, হয়তো কেউ বেঁচে আছে।” একটু ভেবে দাগওয়ালা নারী বলল। এখন তারা অজানা পরিণতির লোচির ওপর ভরসা করে নেত্রীদের সিদ্ধান্ত পাল্টাতে চায়, অন্তত আবাসিক এলাকায় ফেরার চেয়ে এটা নিরাপদ।
“ঠিক আছে।” দুই নেত্রী চুপিচুপি পরামর্শ করে মাথা ঝাঁকাল।
“তবে সবাই সাবধান, ওখানে জম্বিরা জড়ো হয়ে থাকতে পারে, যুদ্ধ প্রস্তুতি নিয়ে অগ্রসর হও, প্রয়োজনীয় জিনিসও খোঁজো।”
“ঠিক আছে!”
কথা শেষ হতেই, প্রায় পঞ্চাশজনের এই দলটি সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ-ভঙ্গিতে অগ্রসর হতে লাগল। তারা এতটাই সুশৃঙ্খল, কেউ ভাবতেও পারবে না, মাত্র দশ দিন আগেও তারা ছিল এই শহরের সাধারণ নারী।