চল্লিশতম অধ্যায়: দৃঢ়তার প্রতীক মর্ড্রেড
“তুমি তো একেবারেই সৎ নও, তাই না…” নিজের প্রভু হয়ে ওঠা লোচিকে দেখে, সাকুরামান হারুকা অত্যন্ত অভিমানী মুখভঙ্গি করল।
লোচি নিরুদ্বেগ স্বরে বলল, “আমি তো অন্ধকারের অধিপতি, তোমাকে ঠকাতে হবে না, তুমি নিজে থেকে কি আমার সাথে সহযোগিতা করতে? তবে নিশ্চিন্ত থেকো, আমি লোচি, যে কথা দিই সেই কথা রাখি। তোমাকে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা অবশ্যই পালন করব। শুধু তাই নয়, তোমার বাইরে আমি স্কুলের মৎসুরো মায়োতেও প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আমি নিশ্চয়ই সাকুরামান শু-কে স্বাভাবিক মানুষের জীবন দিতে সাহায্য করব।”
“কী বলছো? মৎসুরো তো আমাদের সাকুরামান শু-কে খুব পছন্দ করে, তাই না?” হারুকা কিছুটা অবাক হয়ে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই বিষয়টা বুঝে নিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দেখছি, তাকেও তুমি কৌশলে ঠকিয়ে নিয়েছ…”
“ওসব খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবো না।” লোচি হেসে বলল, “এবার আমি চাই তুমি একটা কাজ করো।”
“কী কাজ?” হারুকা অসহায় স্বরে বলল, তার ওপর লোচি অধিকার প্রতিষ্ঠা করার পর থেকে সে যেন সত্যিই আর কোনোভাবেই তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারছে না।
“আমাকে নিয়ে চলো, বাকি ভ্যাকুয়াম জিনোম সংগ্রহ করতে!” লোচি গম্ভীরভাবে বলল। এটাই আসলে হারুকাকে বশ করার প্রধান কারণ। এমন সহজ পর্যায়ের অভিযানে যদি কোনো পুরস্কার না জোটে, তাহলে তো সবই বৃথা।
“না, ভ্যাকুয়াম জিনোম যে কেউ ব্যবহার করতে পারে না।” হারুকা এক মুহূর্তও দেরি না করে প্রত্যাখ্যান করল।
“আমি তো অন্ধকারের অধিপতি, আমার পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই। যদি এই জিনোম রাজা হয়ে ওঠার সম্ভাবনাসম্পন্ন কাউকে বেছে নেয়, তাহলে আমিই তো সবচেয়ে উপযুক্ত।” লোচি চশমা ঠিক করে শান্ত গলায় বলল। তার মুখের শান্ত ভাব আর কথার ঔদ্ধত্য এক অপূর্ব বৈপরীত্য সৃষ্টি করল, যা হারুকার মনে গভীর ছাপ ফেলল, তার মনোবলকে খানিকটা দোলিয়ে দিল।
“তা হতে পারে না। তুমি যদি মরে যাও, তাহলে আমার সাথে করা প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে কীভাবে? তাই আমি কিছুতেই রাজি হব না।” হারুকা মাথা নাড়ল।
“তুমি যদি আমাকে নিয়ে না যাও, তাহলে আমি সাকুরামান শু-কে মেরে, ওর হাতে থাকা ভ্যাকুয়াম জিনোম কাড়ব।” লোচি ঠান্ডা গলায় বলল।
“তুমি…!” হারুকা স্পষ্টতই ভাবেনি যে লোচি এমন নিষ্ঠুর হতে পারে। সে তো এখন লোচির আপনজন, তবু সাকুরামান শু-কে নিয়ে তাকে হুমকি দিচ্ছে।
‘ডিং ডং! সাকুরামান হারুকার好感度 ৫ কমেছে!’
“তুমি আমার প্রতি যতই বিরূপ হও, তাতে কিছু যায় আসে না। আমার সিদ্ধান্ত অটল, কোনো আলোচনা নেই। ফলাফল তুমি ভেবে দেখো, কারণ আমি-ই রাজা, আমিই ভ্যাকুয়াম জিনোমের প্রকৃত অধিকারী।” সংকেত শুনে লোচি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
এ কথা বলেই সে উঠে দাঁড়াল, পোশাক পরে নিল, মনে হলো যেন নিজেই ওই জিনোম খুঁজতে বেরোবে।
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” হারুকা কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে, অবশেষে ক্লান্তভাবে বলল। এমন কর্তৃত্বপরায়ণ পুরুষ সে আগে কখনো দেখেনি। তার মতে, চিকামিচি শু-ইচিরোও লোচির তুলনায় কিছুই না।
“এটাই বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।” লোচি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর পোশাক পরা হারুকার সঙ্গে ঘিঁকিউ সদর দপ্তরের অন্দরে প্রবেশ করল।
কিন্তু যখন লোচি হারুকাকে বশে আনল, তখনই হাসপাতালের মর্দ্রেড প্রবল সংকটে পড়ে গেল।
হুশকাইয়ের কৌশল ছিল খুবই সরল—প্রথমে এন্ড্রেভ দিয়ে হাসপাতালকে প্রবলভাবে আক্রমণ করে, তারপর পালাক্রমে আক্রমণ চালিয়ে সেই অশ্বারোহীর শক্তি নিঃশেষ করা।
যদিও মর্দ্রেডের সহ্যশক্তি প্রায় অনন্ত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার শক্তি অনেক কমে গেছে, শরীরের জাদুশক্তিও প্রায় নিঃশেষের পথে।
আর মর্দ্রেডের চারপাশে থাকা মহাপ্রলয় দানবদেরও প্রায় কেউ অবশিষ্ট নেই। এরা শুধু মানুষের প্রতি প্রতিক্রিয়া দেয়, এন্ড্রেভের প্রতি একদমই আগ্রহী নয়, তাই এই যান্ত্রিক সৈন্যদের আক্রমণে তারা প্রায় কোনো প্রতিরোধই করতে পারেনি, নিমিষেই নিধন হয়েছে।
এ পর্যন্ত যে ক’ডজন এন্ড্রেভ ধ্বংস হয়েছে, সবই মর্দ্রেডের হাতে।
“দেখছি, ওর সহ্যশক্তি আর নেই, বিদ্যুৎ ছোড়ার হার অর্ধেকে নেমে গেছে।” ফোনে খেলা করতে করতে, হোলোগ্রাফিক পর্দা দেখে হুশকাই উদাসীন মুখে বলল। বোঝাই যাচ্ছে, এই বন্দি অভিযানে তার খুব একটা আগ্রহ নেই, কিংবা হয়ত সে এখানে সাকুরামান শু-কে না পেয়ে বিরক্ত।
“দ্বিতীয় ধাপ শুরু করো।” হুশকাই থেমে নিশ্চিত স্বরে বলল।
“জ্বি!” পাশে থাকা সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধাভরে বলল, তারপর পুরো ‘অ্যান্টিবডি’ বাহিনীকে ‘দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ’ নির্দেশ দিল।
এই দ্বিতীয় ধাপ মানে, মহাপ্রলয় দানব ও অশ্বারোহীকে ধরার অভিযান। নির্দেশ পেয়েই, বিশেষ বন্দি বন্দুক লাগানো ডজনখানেক এন্ড্রেভ দ্রুত মর্দ্রেডের দিকে এগিয়ে এলো।
“এ তো একেবারে শেষ নেই!” চারদিক থেকে অসংখ্য শত্রু ঘিরে আসায় মর্দ্রেড ভ্রু কুঁচকাল। তবে আজ সে লোচির জন্য অটল সংকল্প করেছে, কিছুতেই পিছু হটবে না। এটাই তার সুযোগ, যেন বাবার চোখে নিজেকে প্রমাণ করতে পারে, যাতে ভবিষ্যতে বাবার কৃপায় পাশে থাকতে পারে—এটাই তো এক অশ্বারোহী ও কন্যার বড়তম গৌরব!
তবে মর্দ্রেড আক্রমণ শুরু করার আগেই, দূরবর্তী আক্রমণকারী এন্ড্রেভ আধা-স্বচ্ছ সবুজ তরল ছুড়ে দিল।
“ওহ! এ আবার কী!” মর্দ্রেড বিপদ টের পেয়ে সাথে সাথেই এড়িয়ে চলার চেষ্টা করল, কিন্তু অসাবধানতাবশত তার জুতোর নিচে সবুজ তরল লেগে গেল, আর তৎক্ষণাৎ সে মাটিতে আটকে পড়ল। বোঝাই গেল, এই ঘৃণ্য তরল অত্যন্ত আঠালো।
মর্দ্রেড পায়ের আঠা ছাড়ানোর আগেই, আরও বেশি সবুজ তরল আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল। মুহূর্তেই পুরো এলাকা আঠালো মেঝেতে পরিণত হল, সব মহাপ্রলয় দানবও মাটিতে আটকে গেল, নড়াচড়া করতে পারল না।
“আহ! ধিক্কার! আমি তো বাবাকে কথা দিয়েছি!” শক্ত আঠায় আটকে পড়ে, মর্দ্রেড ক্রোধে চিৎকার করল।
এই সুযোগে, অসংখ্য এন্ড্রেভ মর্দ্রেডকে ঘিরে ধরল, তাদের বিশেষ চাকা মাটির আঠাকে একেবারেই উপেক্ষা করতে পারে।
পরের মুহূর্তে, এই এন্ড্রেভগুলো একের পর এক বিশাল জাল ছুড়ে, মহাপ্রলয় দানবদের পুরোপুরি আটকে ফেলল, দ্রুত তাদের ধরে নিয়ে গেল।
আর মর্দ্রেড পেতে পেল বিশেষ যত্ন—সাদা বিশাল জাল দিয়ে একের পর এক তাকে ঢেকে ফেলল, যাতে সে আরও বেশি আটকে পড়ে।
“অবিশ্বাস্য! অভিশাপ!” মর্দ্রেড ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, তার হাতে থাকা ‘বিশ্বাসঘাতক তলোয়ার’ থেকে মুহূর্তেই প্রচুর বিদ্যুৎ ছুটে গিয়ে, তার শরীরের পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের সব আঠা বাষ্প হয়ে উড়ে গেল।
“ওকে একটু শান্ত করো।”
এই সময়, হুশকাইয়ের নির্দেশে মর্দ্রেডের গায়ে ছোঁড়া জাল থেকে তীব্র বৈদ্যুতিক শক ছড়াল।
“আ-আ!” বিদ্যুৎপৃষ্ট হয়ে দগ্ধ মর্দ্রেড আর্তচিৎকার করল।
তবে হুশকাইও বিস্মিত হল, কারণ মর্দ্রেড এবারও পড়ে গেল না, বরং হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে নিজের গায়ে জড়িয়ে থাকা বৈদ্যুতিক জাল কাটার চেষ্টা করল।
“অসাধারণ দৃঢ়তা! দুঃখজনক, এমন অশ্বারোহী আমার একদমই পছন্দ নয়।” হুশকাই নিরাভরণ মুখে বলল, তারপর আবার আঙুলে চাপ দিয়ে আরও শক্তিশালী বৈদ্যুতিক শক ছাড়ল।
এবার মর্দ্রেড এতটাই নিস্তেজ হয়ে পড়ল যে, আর্তনাদও করতে পারল না। তবু তলোয়ার ধরে সে অবিচল চোখে তাকিয়ে, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে পাশে থাকা জাল ছিঁড়ে ফেলল।
“আমি… আমি অবশ্যই শেষ পর্যন্ত লড়ব!” মর্দ্রেড ফিসফিস করে নিজের সঙ্গে কথা বলল, যেন নিজেকে মনস্তাত্ত্বিকভাবে প্রস্তুত করছে। তারপর সমস্ত জাদুশক্তি দিয়ে ‘পিতার বিরুদ্ধে মহিমান্বিত বিদ্রোহ’ চালাল—একটি দীপ্তিময় লাল বিদ্যুৎরেখা সোজা হুশকাইয়ের দিকে ছুটে গেল। তার উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ‘আল্টোইয়া’র অন্তর্দৃষ্টি বলে দিল, ওই দিকেই সবচেয়ে বড় বিপদ।
“হুশকাই কমান্ডার! তাড়াতাড়ি সরে পড়ুন!” ভয়ানক লাল বিদ্যুৎ তাদের দিকে ছুটে আসতে দেখে সৈন্যরা আতঙ্কে হুশকাইকে নিয়ে পালাতে চাইলো।
“ওয়াও! কত সুন্দর!” অথচ হুশকাই বিস্ময়ে ওই লাল বিদ্যুৎরেখার দিকে তাকিয়ে থাকল, পালানোর কোনো লক্ষণ দেখাল না।
কয়েক সেকেন্ড পরে মর্দ্রেডের জাদুশক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল, তার গায়ে থাকা বর্মও মিলিয়ে গিয়ে সে এক সাধারণ কিশোরীর বেশে ফিরে এল। আর সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় সে এক হাঁটু মাটিতে ঝুঁকে পড়ল, হাতে ধরা তলোয়ারই তাকে ভর দিয়ে রেখেছে।
দুঃখজনকভাবে, তার সর্বশক্তির আঘাত হুশকাইয়ের কমান্ড গাড়ি থেকে মাত্র পাঁচশো মিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল। তবে তার আঘাত একেবারে নিষ্ফলও হয়নি—অনেক রিমোট-নিয়ন্ত্রিত এন্ড্রেভের সংযোগস্থল এই আঘাতে সরাসরি বিস্ফোরিত হয়, ফলে ঘিঁকিউর ষাট শতাংশের বেশি এন্ড্রেভ বন্ধ হয়ে পড়ে।
“ওকে ধরে ফেলো!” প্রতিপক্ষ যে একজন কিশোরী, দেখে অবাক হলেও বাকি সৈন্যরা দ্রুত ছুটে এসে ওকে ধরতে উদ্যত হল।
“কচাৎ!” ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্তবর্ণের এক বিশাল তরবারি আকাশ থেকে পড়ল, মর্দ্রেডকে ধরতে আসা এন্ড্রেভকে মাঝবরাবর কেটে ফেলল।
পরের মুহূর্তেই, সাদা চাদর পরা এক সুন্দরীকে জড়িয়ে লোচি আকাশ থেকে নেমে এসে মর্দ্রেডের পাশে অবতরণ করল।
(হুঁ, কাল জন্মদিন… দুঃখজনক পঁচিশ বছরের জন্মদিন… এবার থেকে আমি পুরোপুরি জাদুকর… নতুন মিশন—*রূপে উত্তরণ… তারপর… তারপর তোমরা যা ইচ্ছা করো… অন্তত একটু সুপারিশের ভোট দিয়ে নতুন বইয়ের তালিকায় প্রথম দশে তুলে দাও, একটু আনন্দ তো পাওয়া যাক…)