উনিশতম অধ্যায় : নীচতা

“হ্যাঁ।” মর্ড্রেড মাথা নাড়ল, তারপর চামচটি হাতে নিয়ে সাবধানে ফুঁ দিল এবং সেটি আর্থুরিয়ার সামনে বাড়িয়ে দিল।

“আমি খাব না…” আর্থুরিয়া মুখ ফিরিয়ে নিয়ে একগুঁয়ে স্বরে বলল।

“তুমি কি তোমার কন্যার সম্মান এতটাই উপেক্ষা করছ? তুমি জানো তো, এই কয়েকদিন সে একাই তোমার যত্ন নিয়েছে, তোমার ক্ষত সারিয়েছে?” লকির কণ্ঠে অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল, “সত্যি কথা বলতে, আমি খুব ঈর্ষান্বিত। সে আমাকে বাবা বলে ডেকেছে, তবুও তোমাকে ছেড়ে দিতে পারেনি—তুমি তো তাকে ত্যাগ করেছ, কিন্তু সে এখনো তোমার প্রতি আসক্ত। আমি সত্যিই ঈর্ষা করি।”

“তুমি ঈর্ষা করো…” আর্থুরিয়া যেন প্রথমবার লকির মুখে অসহায়তা দেখে, হেসে ফেলল।

“বেশি কথা বলো না। তুমি যদি না খাও, আমি খেয়ে নেব। এত চমৎকার সন্তান থাকা সত্ত্বেও তুমি তার মূল্য বোঝো না, আর্থুরিয়া, তুমি আদৌ যোগ্য রাজা নও।” বলে, লকি মর্ড্রেডের হাত থেকে গরম স্যুপটা ছিনিয়ে নিয়ে এক ঢোকেই শেষ করে দিল।

“আহ…” মর্ড্রেড হতাশ হয়ে বলল, সে স্পষ্টতই চেয়েছিল স্যুপটা আর্থুরিয়ার জন্য, “তাহলে… আমি আরেকটা নিয়ে আসি।”

এই বলে মর্ড্রেড আবার বাইরে চলে গেল, রেখে গেল লকি আর আর্থুরিয়াকে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে।

কয়েক মুহূর্ত নীরবতার পর, লকি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “বল তো, আর্থুরিয়া, তুমি কেন তোমার বোন মরগান লেফেকে এতটা ঘৃণা করো?”

আর্থুরিয়ার মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, সে বলল, “কারণ, সে সবসময় আমার দেশ দখল করতে চাইত। সে মনে করে দ্বিতীয় কন্যা হওয়া সত্ত্বেও আমি রাজ্য পেয়েছি, তার মতে রাজ্যটা আসলে তারই হওয়া উচিত ছিল।”

“তোমার ক্ষমতার প্রতি আসক্তি বেশ প্রবল দেখছি।” লকি বিদ্রূপ করে বলল।

“এটা ক্ষমতার প্রতি আসক্তি নয়। যখন আমি পাথরের ভেতর থেকে তলোয়ার তুলেছিলাম, তখনই ঠিক করেছিলাম, ব্রিটেনের জনসাধারণের সুরক্ষা দেব, তাদের ভালো জীবন দেব।” আর্থুরিয়া গম্ভীরভাবে বলল।

“ঠিক আছে, যাই হোক না কেন, ক্ষমতা আসলে কখনও ভালো কিছু নয়। আর্থুরিয়া, তোমার চোখে পরিষ্কারভাবেই ক্ষমতার ছায়া পড়েছে, তুমি ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করছ না, বরং ক্ষমতাই তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।” লকি একপ্রকার আক্ষেপের সুরে বলল।

আর্থুরিয়া প্রতিবাদ করল না, বরং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলল, “হয়তো মর্ড্রেডের বিষয়টা আমার ভুল, কিন্তু ওর মধ্যে রাজা হওয়ার সঠিক মনোভাব নেই, ফলে আমি কখনও ওকে রাজ্য দেবার কথা ভাবতে পারি না।”

লকি মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি এখনো বিষয়টা বুঝতে পারো না। কারো মধ্যে রাজা হওয়ার মনোভাব আছে কি না, সেটা নির্ভর করে সে কীভাবে বড় হচ্ছে। তুমি ওকে নিয়ে আগে থেকেই ধারণা তৈরি করে রেখেছ, তাহলে কি করে ওকে যোগ্য রাজা তৈরি করবে? আমার মতে, ছোট মর্ড্রেড যেহেতু তোমাদের পরিবারের রক্তের উত্তরাধিকারী, ওর সহজাত গুণাবলী চমৎকার। সঠিকভাবে গড়ে তুললে অন্তত এক প্রজন্ম ব্রিটেনের রাজ্য ধরে রাখতে পারবে। আর এখন তুমি আমার বন্দী হয়ে পড়েছ।”

“তুমি এত কিছু বলছ, তুমি কি চাও আমি মর্ড্রেডকে রাজ্য দিই?” আর্থুরিয়া কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল।

“না, এমনকি তুমি যদি রাজ্য দিতে চাও, আমি চাই না ছোট মর্ড্রেড ওই রাজ্য গ্রহণ করুক।” লকি মাথা নাড়ল, “আমি শুধু চাই, তুমি আর ছোট মর্ড্রেড আগের মতো সুসম্পর্কে ফিরে যাও। কারণ তোমরা দুজনই ভবিষ্যতে আমার সেবা করবে, সম্পর্ক খারাপ থাকলে সেটা আমি চাই না।”

“আমি তোমাকে বলেছি, তুমি আমার শরীর স্পর্শ করতে পারবে না! কাশি…” আর্থুরিয়া আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“তোমার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখনো কুমারী।” লকি কিছুটা挑 provocatively বলল, “তুমি স্পষ্টতই ভয় পাচ্ছ, আমার শক্তিশালী শরীরের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়বে।”

“তুমি…” লকির কথায় আর্থুরিয়া অজান্তেই চোখ তুলে লকির কোমরের নিচের দিকে তাকাল—ওর অস্বাভাবিক ছোটবন্ধু দেখে তার মন আরো ভারাক্রান্ত হলো। যদিও সে এখনো কুমারী, তবুও নারী-পুরুষের বিষয়ে সে স্পষ্ট ধারণা রাখে। যদি লকির শরীরটা সত্যিই প্রকৃত হয়, তাহলে নিশ্চয়ই সে সব নারীকে সন্তুষ্ট করতে পারবে, এমনকি তার মধ্যেও সে অন্তর্ভুক্ত।

“কী হলো? তুমি কি ইতিমধ্যে অপেক্ষা করতে শুরু করেছ?” লকি দুষ্টুমি করে বলল, “তোমার সাথে একটা বাজি রাখি—আমার রানী হলে তোমার জীবন হবে আর্থুরিয়ার চেয়েও বেশি রঙিন।”

“তুমি চেষ্টাও কোরো না…” আর্থুরিয়া আবার দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না? তাহলে অপেক্ষা করে দেখি।” লকি হেসে বলল। দুর্ভাগ্যবশত, সিস্টেম সরাসরি লকির কথাগুলো ব্লক করে দেয়, তাই সে এখনো সর্বোচ্চ খেলার মাধ্যমে আর্থুরিয়াকে প্রলুব্ধ করতে পারে না।

এই সময়, মর্ড্রেড আবার এক বাটি স্যুপ নিয়ে আসল, এসে দাঁড়াল আর্থুরিয়ার পাশে।

“এটা…” মর্ড্রেড কিছুটা আশায় তাকাল আর্থুরিয়ার দিকে।

“আমাকে কেউ খাওয়াতে হবে না, আমাকে ছেড়ে দাও… আমি নিজেই খাব…” আর্থুরিয়া ঠান্ডা চোখে লকির দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি ভাবছ, তুমি বললেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব?” লকি অসন্তুষ্ট মুখে বলল, সে স্পষ্টতই এই সিদ্ধান্তে যেতে চায় না।

“আমার বর্তমান অবস্থায় তুমি কি ভাবো আমি পালিয়ে যেতে পারব?” আর্থুরিয়া ঠান্ডা স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমার ওপর এতটুকু বিশ্বাসও রাখো না?”

“ঠিক আছে, যেমন তুমি চাও।” লকি বিরক্ত হয়ে বলল, যেন আর্থুরিয়ার চ্যালেঞ্জে সে একটু হতাশ।

“ছোট মর্ড্রেড, তুমি দরজার কাছে যাও। দেখি আমাদের আর্থুরিয়া আসলে কী করতে চায়।” তবে লকি স্পষ্টভাবেই কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, তড়িঘড়ি মর্ড্রেডকে দরজার কাছে যেতে বলল।

“বাবা…” মর্ড্রেড স্পষ্টতই লকি আর আর্থুরিয়ার মধ্যে সংঘর্ষ দেখতে চায় না, একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।

“চিন্তা করো না।” লকি অবহেলা করে হাত নাড়ল, আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“ঠিক আছে…” মর্ড্রেড মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

মর্ড্রেড বেরিয়ে যাওয়ার পর, লকি সঙ্গে সঙ্গে আর্থুরিয়ার বাঁধা দড়িগুলো খুলে দিল, আর্থুরিয়া হঠাৎ মেঝেতে পড়ে গেল।

“আমার পোশাক কোথায়…” এবার আর্থুরিয়া দেখল তার বুকের উপর শুধু ব্যান্ডেজ বাঁধা, শরীরে আর কিছু নেই।

“সবই রক্তে ভিজে গিয়েছিল, তাই ছোট মর্ড্রেড ধুয়ে দিয়েছে।” লকি অবহেলায় বলল, “তুমি তো আমার রানী হবে, শরীরটা একটু বেশি দেখলেও কোনো ক্ষতি নেই।”

“আমি ধরে নিলাম, কুকুরের চোখে পড়ছে…” আর্থুরিয়া বিরক্তির সাথে বলল, তারপর গরম স্যুপের চামচটা তুলে নিল; তবে তার দুর্বল শরীরের জন্য চামচ তুলতেই প্রচুর শক্তি লাগল।

কিন্তু সে ভাবল, যদি শক্তি ফিরে না আসে, সে এই卑鄙 মানুষের সাথে লড়তে পারবে না; তাই বাধ্য হয়ে স্যুপটা খেয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর, লকির চাহনির মধ্যে আর্থুরিয়া সাহসের সাথে পুরো বাটি স্যুপ শেষ করল।

“তালি…তালি…” আর্থুরিয়ার এই প্রচেষ্টায় লকি প্রশংসা করে হাততালি দিল, বলল, “আমি যাকে পছন্দ করি, সে এমন দৃঢ়চেতা। এমন নারী কোনো সাধারণ মানুষের জন্য নয়, আমার রাজপ্রাসাদেই তার স্থান।”

এই বলে, লকি ঝুঁকে পড়ে, আর্থুরিয়ার মুখে হাত দিতে চাইল।

“তুমি… তুমি কী করতে চাইছ?” আর্থুরিয়ার মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল, তবে এক বাটি স্যুপের শক্তিতে সে লকির হাত সরিয়ে দিতে পারল।

“তুমি কি শরীরে একটু উত্তাপ অনুভব করছ?” লকির মুখে ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি কী বলতে চাও…” আর্থুরিয়া ভয়ে চমকে উঠল, এবং সত্যিই শরীরের গভীরে অদ্ভুত উত্তাপ টের পেল।

“স্যুপে বিষ ছিল?” আর্থুরিয়া দ্রুত বুঝতে পারল, উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“না, কোনো বিষ নেই।” লকি মাথা নাড়ল, “যদি বিষ থাকত, তোমার মেয়েই তোমাকে দিত না। ওই স্যুপে অনেক মূল্যবান ওষুধ ছিল, যা তোমার আরোগ্যে সহায়ক।”

“অসম্ভব…” আর্থুরিয়া শরীরের অস্বাভাবিক পরিবর্তন টের পেল, দাঁত চেপে বলল।

“ওগুলো সত্যিই দুর্লভ ও কার্যকর ওষুধ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাদের মধ্যে দুটি একসাথে থাকলে শরীরে কামোদ্দীপনা বাড়িয়ে দেয়।” লকি ব্যাখ্যা করল, তার মুখে এখন পুরোপুরি দুষ্ট হাসি।

“তুমি卑鄙!” আর্থুরিয়া দাঁত চেপে বলল, সে বুঝে গেছে লকি কী করতে চায়।

“আমি যদি卑鄙 না হতাম, তাহলে আমাকে দানব বলা যেত না। দোষ দিও না, তুমি ভুল প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে পড়েছ।” লকি হেসে বলল, তারপর টেবিলের উপর থেকে একটি বোতল নিয়ে কয়েকটি ওষুধ বের করে জোর করে আর্থুরিয়ার মুখে ঢুকিয়ে দিল। এই সময় আর্থুরিয়া কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না, শরীরও নিজের ইচ্ছায় নড়াতে পারল না।

(পরবর্তী দৃশ্য সেন্সর করা হয়েছে… পাঠকগণ বইয়ের গ্রুপে দেখতে পারবেন)