অধ্যায় অষ্টত্রিশ — বসন্তে ফুলে ভরা চেরি
শুষ্কাইয়ের নেতৃত্বে, প্রচুর এন্ড্রেভ জিএইচকিউ সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে পড়ল, অবরুদ্ধ অঞ্চলের হাসপাতালের দিকে রওনা হল। ভিডিওর মাধ্যমে শুষ্কাই বিশ্লেষণ করল, এই 'অ্যাপোক্যালিপ্স জম্বি' নামে পরিচিত দানবগুলো আসলে যন্ত্রপাতি নষ্ট করার ক্ষমতা নেই, তবে মানুষের প্রতি তাদের সংক্রমণ ক্ষমতা প্রবল। তাই এন্ড্রেভ ব্যবহার করাই এসব দানবের মোকাবিলার সেরা উপায়।
তবে, এই জম্বিদের ভিড়ে মিশে থাকা সাদা অশ্বারোহীটি একটি অজানা উপাদান। এই জম্বিদের পুনরুদ্ধার করার আগে, সাদা অশ্বারোহীটিকে অবশ্যই ধরে ফেলতে হবে অথবা হত্যা করতে হবে। শুষ্কাইয়ের ধারণা অনুযায়ী, সাদা অশ্বারোহীটিকে ধরে রাখা সবচেয়ে ভালো বিকল্প, কারণ সে জম্বিদের মাঝে অবাধে বিচরণ করে, এবং তার বিদ্যুতের প্রতাপও প্রবল। গবেষণার জন্য সে স্পষ্টতই অত্যন্ত মূল্যবান।
তবে শুষ্কাই জানত না, সে যখন জিএইচকিউ সদর দপ্তর থেকে প্রচুর এন্ড্রেভ মোতায়েন করল, তখন এক ব্যক্তির গোপন প্রবেশের জন্য বিশাল সুযোগ তৈরি হয়ে গেল।
এ সময়, জিএইচকিউ সদর দপ্তরের চব্বিশ নম্বর অঞ্চলের জটিল ভূগর্ভস্থ নালার পথে, লোচি সাবধানে প্রবেশ করছিল। আসলে, এই টোকিও উপসাগরের উপর নির্মিত শহর, যেখানে প্রশাসন, সামরিক, গবেষণা, চিকিৎসা—সব একত্রিত, কঠোর নিরাপত্তা ছিল না। ‘অপরাধের মুকুট’ উপন্যাসের প্রথম অধ্যায়েই গি কি এখানে প্রবেশ করেছিল, এবং শূন্য জিনোম চুরি করেছিল।
যদিও তখন শুয়িচিরো জিংডো ইচ্ছাকৃতভাবে এটি ঘটিয়েছিল কি না, সে সন্দেহ থাকে; তবু এই বহুমুখী ভবন স্পষ্টতই কোনো অটল সামরিক দুর্গ নয়।
তবু, পথ হারানোর প্রবণতা নিয়ে লোচি নিজের বিভ্রান্তির শক্তিকে কম মূল্যায়ন করেছিল। তার ছায়া পুরো নজরদারি জালে দেখা যেতেই, প্রচুর জিএইচকিউ সৈন্য তার দিকে ছুটে এল।
“ভাগ্য ভালো, মুখোশ এনেছি।” চারপাশে ক্রমাগত ছুটে আসা পায়ের শব্দ শুনে লোচি বিরক্ত মুখে ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবেনি, মাত্র একটু বাঁক নিলেই নজরদারি অঞ্চলে ঢুকে পড়বে। আসলে, এমন গোপন প্রবেশ তার মতো এক অন্ধকার অধিপতির জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়।
“সন্ত্রাসী! গুলি করো!” প্রথম স্কোয়াড তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালাল।
“হা হা, তোমাদের মতো তুচ্ছ সৈন্যরা আমায় খেলতে চাও?” লোচি নির্ভারভাবে রক্তের আত্মা দিয়ে সব গুলি আটকে, রক্তের চাবুক নাড়িয়ে কয়েকজন সৈন্যকে নিজের সামনে টেনে নিল, এবং রক্তাক্ত মুষ্টিতে তাদের মাথা চূর্ণ করল।
“দৌড়াও! ওটা তো দানব!” অবশিষ্ট সৈন্যরা লোচির অমানুষিক শক্তি দেখে আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল; এই মুহূর্তে, তাদের হাতে কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই, শুধুই নির্বিচারে মৃত্যুর অপেক্ষা।
তবে তারা লোচির আক্রমণের দূরত্বকে কম গুরুত্ব দিয়েছিল। রক্তের আত্মা ক্রুশবাণের রূপ নিয়ে দুইবার গুলি চালাতেই তাদের পাতলা সুরক্ষা পোশাক বিদীর্ণ হয়ে জীবন শেষ হল।
এরপর, লোচি রক্তের আত্মাকে বিশাল রক্তাক্ত হাতুড়িতে রূপান্তর করল, সংকীর্ণ পথের মাঝে আঘাত করে মাঝখানের দিকে একটি নতুন পথ তৈরি করল।
তার পথ হারানোর প্রবণতা যেহেতু প্রবল, সঠিক পথে হাঁটলে হয়তো অদ্ভুত কোনো স্থানে পৌঁছে যেত।
তবু, লোচির বিভ্রান্তি এমন চরমে পৌঁছেছে, যে সে পথ কেটে কেটে শেষ পর্যন্ত জিএইচকিউ সদর দপ্তরের একেবারে বাইরের দিকে এসে পড়ল।
“আল্টোয়িয়া সঙ্গে না নেওয়া সবচেয়ে বড় ভুল… তুমি সত্যিই সবচেয়ে বিভ্রান্ত ব্যক্তি, যাকে আমি দেখেছি।” এই সময়, লোচির পথ হারানোর দৃশ্য দেখে, লিংমংও কিউ-রূপে কটাক্ষ করল।
“তেমন বলা ঠিক নয়, আমার বাধ্যতামূলক অভ্যাস আছে; আসলে আমি মানচিত্র খুলছি।” লোচি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। তার ভঙ্গিতে লিংমং হেরে যাওয়ার অনুভূতি পেল; মধ্যবয়সী চরিত্রদের যুক্তিহীনতা দেখে মনে হল, শুরু থেকেই তার কটাক্ষ ব্যর্থ।
তবে ভুল পথে চলার কারণে লোচির সময় একটু নষ্ট হল; কারণ ‘অপরাধের মুকুট’ জগতটি কোনো নরক স্তরের উপসংহার নয়, সেখানে লোচি এসব তুচ্ছ সৈন্যদের উপর নিরঙ্কুশ শক্তি রেখেছে। জিএইচকিউ সদর দপ্তর তাই তার জন্য এক উল্লাসের পার্ক, যেন উৎসব চলছে।
একটি মাত্র বিষয় লোচিকে বিরক্ত করল—সে এতক্ষণ ধরে বিশৃঙ্খলা করেছে, তবু জিএইচকিউর শীর্ষ কর্মকর্তারা সামনে আসেনি, আর সৈন্যদের সংখ্যা ক্রমেই কমে যাচ্ছে। তারা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে নাকি আগেই অন্য কোথাও চলে গেছে, তা বোঝা যায় না।
তবু, যেহেতু তিয়াংগামি গাই এখানে পুনরুজ্জীবনের কাজ করছে, লোচি ভাবল, তারা হয়তো ওই এলাকায় প্রচুর সৈন্য জমিয়েছে। সৈন্যদের ভিড় পেলেই সে সহজেই সাকুরামাৎসু হরুমার খোঁজ পাবে—সাকুরামাৎসু গাইয়ের সৎ মা।
এই অভিযানের লক্ষ্যই ছিল সেই সুন্দর সৎ মা।
“এমন সময়ে, একবার দৃষ্টিভেদী চশমা খুলতে হয়।” লোচি ভাবল, আর দৃষ্টিভেদী চশমার ফিচার চালু করল। পোশাকের ভেতর দেখার ক্ষমতা ছাড়াও, এই চশমা দেয়ালের ভেতরও দেখতে পারে।
তবে আগেরবার লোচি চোখের সুরক্ষার জন্য, শুধু অন্তর্বাস পরা সৈন্যদের দেখার ভয়ে চশমা চালু করেনি। কিন্তু এখন, মড্রেডের জন্য সময় কম, তাই চোখের কথা না ভেবে সে পুরো কেন্দ্র এলাকায় লোকের ভিড় খুঁজতে লাগল।
দৃষ্টিভেদী চশমার সাহায্যে, লোচি খুব দ্রুত একটি কক্ষ খুঁজে পেল, যেখানে প্রচুর সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।
তবে এই সৈন্যদের পিছনে বিশাল সুরক্ষিত দরজা রয়েছে, কক্ষের চারপাশে দেয়াল কমপক্ষে দু’তলা, ফলে চশমা দিয়ে ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট নয়।
“দেখে মনে হচ্ছে, আমি কোনো গুরুত্বপূর্ণ জায়গা পেয়েছি।” লোচি ঠাণ্ডা হাসল, এবং রক্তের আত্মাকে বিশাল হাতুড়িতে রূপ দিয়ে সরাসরি সেরা পথ তৈরি করে সৈন্যদের সামনে পৌঁছাল।
“আগুন চালাও! আগুন চালাও! এই দানবকে মেরে ফেলো!”
অধিনায়কের নির্দেশে, সৈন্যরা দেয়ালের ফাঁক দিয়ে উন্মাদনার সাথে গুলি চালাতে লাগল।
কিন্তু এসব লোচির কাছে সম্পূর্ণ নিরর্থক। সে এক হাতে রক্তের আত্মাকে ঢাল করে, আরেক হাতে সদ্য ভাঙা সিমেন্টের টুকরা ছুড়ে দিল।
আগের সময়ের মতো, ষাট শক্তির প্রভাবে সব পাথর ঠিক যেন স্নাইপার রাইফেলের গুলি, প্রতিটি টুকরো একজন সৈন্যের মাথা উড়িয়ে দিল; তাদের হেলমেট কোনো কাজে লাগল না।
শত্রুর সংখ্যা কমলে, লোচি রক্তের আত্মাকে কাঁটা ঢালে রূপান্তর করে ঢাল নিয়ে ঝাঁপ দিল, সৈন্যদের একে একে ছিদ্র করে দিল।
তাই, খুব কম সময়েই, লোচি সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছানো নতুন সৈন্যদেরও নিশ্চিহ্ন করল।
“এটা তো ব্যাংকের ভল্টের দরজা!” সামনে বিশাল সুরক্ষিত দরজা দেখে লোচির আগ্রহ জাগল।
পরের মুহূর্তে, লোচির নির্দেশে রক্তের আত্মা তরল রূপ নিয়ে দরজার ভিতরে প্রবেশ করে, সহজেই ভিতর থেকে গঠন ভেঙে দিল।
“কট কট! গর্জন!”
এক প্রচণ্ড শব্দে সুরক্ষিত দরজা ভেতর থেকে দশ-বারোটি খণ্ডে বিভক্ত হয়ে মাটিতে পড়ল।
“বাঁচাও!”
“সৈন্য! সৈন্য কোথায়?”
দরজার ভিতরে থাকা সবাই ভয়ে চিৎকার করল।
“ওহ? সবাই বিজ্ঞানী?” লোচি সাদা অ্যাপ্রন পরা লোকদের দেখল, এবং তাদের পরিচয় বুঝে গেল। স্পষ্ট, জিএইচকিউতে শূন্য গবেষণা শুধু শুয়িচিরো জিংডো আর সাকুরামাৎসু হরুমার দ্বারা নয়; তাদের নিচেও বহু বিজ্ঞানী আছেন।
“আমাদের মারবেন না, আমরা কিছুই করিনি।” এক বিজ্ঞানী লোচির সামনে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা করল।
লোচি কক্ষ ঘুরে দেখল, সাকুরামাৎসু হরুমার কোথাও নেই, সে অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা জানো সাকুরামাৎসু হরুমা কোথায়?”
“আমি জানি!” এক তরুণী বিজ্ঞানী দ্রুত এগিয়ে এসে বলল।
“ওহ? তুমি বুদ্ধিমান, তাই তোমায় মারব না; তুমি আমায় সাকুরামাৎসু হরুমার কাছে নিয়ে চলো।” লোচি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। কেউ স্বেচ্ছায় পথ দেখালে সুবিধা হয়, অন্তত নিজের বিভ্রান্তির জন্য আর পথ হারাবে না।
“ঠিক আছে! ঠিক আছে!” তরুণী বিজ্ঞানী আনন্দে মাথা নাড়ল, দৃশ্যত সে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়ে খুশি।
তবে সে ভাবেনি, তার কথা শেষ হওয়া মাত্র, লোচি চাবুক ঘুরিয়ে পুরো কক্ষকে রক্তের সাগরে পরিণত করল; এক মুহূর্তেই অন্য বিজ্ঞানীরা প্রাণ হারাল।
“আ…আ…” তরুণী বিজ্ঞানী প্রচণ্ড আতঙ্কে চিৎকার করল, চোখ দুটি প্রদীপের মতো বড়।
“হুম? ভয়ে পাগল?” লোচি ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু এরপর সে বিজ্ঞানী নারীর পাশে গিয়ে তার গলায় এক কামড় দিল।
সত্যি বলতে, লোচি অপরাধের মুকুট জগতে এবারই প্রথম কামড়ে মানুষ সংক্রমিত করল; তার সংক্রমিত জম্বি আর আল্টোয়িয়ার সংক্রমিত জম্বির মধ্যে পার্থক্য আছে কি না, জানা নেই।
তবে লোচির হতাশা হল, সংক্রমিত বিজ্ঞানী নারী দ্রুত প্রচুর বেগুনি স্ফটিক তৈরি করতে শুরু করল।
“এই অ্যাপোক্যালিপ্স ভাইরাস এত শক্তিশালী? সত্যিই অস্বস্তিকর!” লোচি বিরক্ত মুখে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
“গুউ গুউ…”
তখনই, লোচির কানে জম্বিদের বিশেষ ভাষা ভেসে এল। সে ঘুরে বিজ্ঞানী নারীর দিকে তাকাল; বেগুনি স্ফটিক অর্ধেক বাড়ার পরেই থেমে গেল।
“হা! সত্যিই আমার দানব শরীরের ভাইরাস আলাদা!” লোচি উত্তেজিত হয়ে বলল। স্পষ্টতই, এই আধা-স্ফটিক জম্বি এখন আর্থার রাজ্যের নিম্নস্তরের জম্বিদের মতো, নিজস্ব চিন্তার ক্ষমতা অর্জন করেছে।
“এখন আমায় সাকুরামাৎসু হরুমার কাছে নিয়ে চলো।”
উত্তেজনা শেষে, লোচি দ্রুত নতুন অধীনস্ত ‘তাকাহাশি আয়ো’কে নির্দেশ দিল।
“আজ্ঞা, আমার প্রভু।” নিম্নস্তরের জম্বি হয়ে তাকাহাশি আয়ো বলল। আল্টোয়িয়া থেকে ভিন্ন, তারা ভাইরাসের নিয়ন্ত্রণে লোচির প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখায়; যদি লোচি এখন মৃত্যুর নির্দেশ দেয়, তারা বিনা দ্বিধায় নিজের গলা মটকে দেবে, অথবা ধারালো কিছু দিয়ে মাথা ছিদ্র করবে।
শীঘ্রই, তাকাহাশি আয়োর নেতৃত্বে, লোচি এক অপ্রকাশ্য অফিসের সামনে পৌঁছাল। দৃষ্টিভেদী চশমা দিয়ে স্পষ্ট দেখা গেল, ভেতরে একজন কালো লেসের অন্তর্বাস পরা সুন্দরী মহিলা দাঁড়িয়ে, এবং টেবিলের ওপরে ‘সাকুরামাৎসু হরুমা’ লেখা আইডি কার্ড।
এ দৃশ্য দেখে, লোচি এক অশুভ হাসি দিয়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, এটাই সাকুরামাৎসু হরুমা। বিবাহিত নারী হিসেবে, তার স্বাদ সত্যিই অনন্য।”