সাতাত্তরতম অধ্যায়: কাস্টারকে আহ্বান

(কাশি কাশি, একটু ত্রুটি হয়েছিল, ঠিক করে আবার পাঠালাম…… কাশি কাশি…… সময়মতো মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য অমুক মহানুভবকে অনেক ধন্যবাদ)
——————————————————————————————————
তবে ঈভার ওই নখরকাটা অভিমানী স্বভাবকে লুওচি অনেক আগেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা কেড়ে নেওয়ার এক উপায় ভেবে নিয়েছিল। কারণ তার অধীনে থাকা নরম স্বভাবের কজন মেয়ের ভিড়ে, হঠাৎ করে যদি এক জন দৃঢ়চেতা অভিমানী মেয়ে দেখা যায়, তবে মনে হয় সেটাই তার দৃষ্টি বেশি টানে, আর তার দানব-রাজসত্তার আরও বন্য দিকটাকেও জাগিয়ে তোলে।

কিছুক্ষণ পর, নিয়মমতো অভিমান আর সুরকাটা আদুরে ভঙ্গি দেখিয়ে ঈভাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, আর লুওচি ও তার দলবলকে সঙ্গে নিয়ে চলে এল লংঝিজিয়ের বাসায়।

লংঝিজিয়ের বাড়ি ছিল একেবারে মধ্যবিত্ত পরিবারের চেনা ছাঁচের মতো—উপরতলা, নিচতলা, আর একটি গুদামঘেঁষা ছোট আঙিনা; দেখে বোঝা যায়, সে মোটেই টাকার টানাটানিতে থাকা লোক নয়।

“তোমার বাবা-মা কোথায়?” ঘরের ভেতরের কিছু আসবাব আর লংঝিজিয়ের সঙ্গে মধ্যবয়সী এক পুরুষ ও এক নারীর কয়েকটি ছবি দেখে লুওচি জিজ্ঞেস না করে পারল না।

“ওরা এই দুদিন বাইরে গেছে।” লংঝিজিয়ে অনায়াসে বলল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “আমি তো এবার খুনখারাবিতে আর রস পাচ্ছিলাম না বলেই হঠাৎ বাড়ি ফিরলাম। আমি জানতাম, ওরা কিছুদিন আগে আমন্ত্রণ পেয়েছিল, মনে হয় কোথাও চলে গেছে।”

“আচ্ছা তাই নাকি… তাতেই বুঝলাম কেন রক্তের গন্ধ পাচ্ছিলাম…” লুওচি সান্ত্বনার ভঙ্গিতে লংঝিজিয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিল।

“ওদের কথা থাক! গুরু, চলুন, আমার সেই দৈত্য ডাকার বইটা দেখে নিন।” লংঝিজিয়ে উত্তেজিত গলায় লুওচিকে বলল, তারপর উদ্দীপিত ভঙ্গিতে তাকে নিয়ে গেল চারদিক কাপড়ে শক্ত করে ঢাকা এক অন্ধকার ঘরে।

ভাগ্য ভালো, লুওচি একজন জম্বি হিসেবে রাতেও অসাধারণভাবে দেখতে পায়, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল ঘরের মধ্যে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে। মনে হল, সবই লংঝিজিয়ের হাতে মারা লোক; তবে মৃতদেহ নিজের বাড়িতেই রেখে দেওয়ার সাহস, এই ছোকরার সত্যিই কম ছিল না।

“এই মৃতদেহগুলো তুমি করেছ?” লুওচি অবচেতনে জিজ্ঞেস করে উঠল। সত্যি বলতে, নিপীড়ন আর নৃশংস হত্যার কৌশলের দিক থেকে লংঝিজিয়ে ইতিমধ্যে একজন যোগ্য খুনি বলেই ধরা যায়।

“হ্যাঁ! ছাত্রের সামান্য কাজও কি দেখার মতো হয়েছে?” লংঝিজিয়ে বেশ প্রত্যাশাভরে জিজ্ঞেস করল।

“না, একেবারেই না।” লুওচি মাথা নাড়ল, “কাউকে যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলা বা নৃশংসভাবে মেরে ফেলা—এ কাজ অনেকেই জানে। এতে বাহাদুরির কিছু নেই।”

“তাই নাকি… এত লোক মারার পরও আমি যে সেই কাঙ্ক্ষিত অপূর্ব দৃশ্যটা দেখিনি, তা হলে বুঝছি গুরু আপনার দক্ষতা আমার চেয়ে অনেক বেশি।” ইয়াশেং লংঝিজিয়ে যেন হঠাৎ বোধোদয়ের ভঙ্গিতে বলল, “এর পর থেকে আমি গুরু’র কাছ থেকে ভালো করে শিখব!”

“হ্যাঁ, আমার সঙ্গে ভালো করে থেকো, অনেক কিছুই শিখতে পারবে। আমি তো নিজে করে দেখিয়ে শেখাতে ভালোবাসি এমন একজন শিক্ষক।” লুওচি সন্তুষ্ট গলায় বলল। তারপর মেঝের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে অর্ধেক আঁকা এক আত্মা-আহ্বান বৃত্ত পড়ে আছে।

“তোমার এই দৈত্য-ডাকার বৃত্তটা এখনও শেষ করোনি? শেষ না করলে আমরা ডেকে আনব কীভাবে?” লুওচি সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াশেং লংঝিজিয়েকে বলল।

“গুরু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই শেষ করছি!” ইয়াশেং লংঝিজিয়ে লুওচিকে সালাম ঠুকে সঙ্গে সঙ্গেই পাশের গুদাম থেকে পাওয়া প্রাচীন গ্রন্থটা তুলে নিল, আর পাশে রাখা বালতির রক্ত দিয়ে আবার আহ্বান বৃত্ত আঁকতে লাগল।

খুব বেশি সময় লাগল না, ইয়াশেং লংঝিজিয়ে আহ্বান বৃত্তটা সম্পূর্ণ করে ফেলল। যদিও সে কোনো জাদুবিদ্যা শেখেনি, তবু তার আঁকা আত্মা-আহ্বান বৃত্ত দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল, জাদুবিদ্যা শেখার ব্যাপারে তার সত্যিই বেশ প্রতিভা আছে।

“গুরু! হয়ে গেছে, কেমন লাগছে?” ইয়াশেং লংঝিজিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“খুবই ভালো, তবে ডাকতে হলে মন্ত্রোচ্চারণও করতে হবে।” লুওচি হেসে বলল, তারপর আত্মা আহ্বানের মন্ত্র সরাসরি রক্তে ভিজিয়ে দেয়ালে লিখে দিল। তবে একটু হাস্যকর বিষয় ছিল, লুওচি চীনা ভাষায় লিখেছিল, কিন্তু ব্যবস্থার সমন্বয়ের কারণে ইয়াশেং লংঝিজিয়েও যেন নিজের মাতৃভাষা পড়ছে এমনভাবে তা পড়তে পারছিল।

“আহা? এতগুলো মন্ত্র পড়তে হবে? একটু যেন লজ্জা লাগছে…” লুওচির লেখা মন্ত্রগুলো দেখে ইয়াশেং লংঝিজিয়ে মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।

“এত কথা নয়, শুরু করো তোমার দৈত্য ডাকা।” লুওচি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।

“জি।” ইয়াশেং লংঝিজিয়ে认真ভাবে মাথা নাড়ল, চোখে ছোট্ট উত্তেজনা।

“ঘোষণা কর! তোমার সত্তা আমার সত্তার পাশে বাঁধা রইল!”

ইয়াশেং লংঝিজিয়ে মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করতেই তার সামনে রক্তে আঁকা বৃত্তটি সাদা আলো ছড়াল, আর সঙ্গে সঙ্গে ধূসর ধোঁয়া উড়ে উঠতে লাগল—লুওচির সময়কার দৃশ্যের সঙ্গে একেবারেই মিল নয়।

আকস্মিক পরিবর্তনে খানিকটা চমকে উঠলেও, ইয়াশেং লংঝিজিয়ে মন্ত্রপাঠের গতি কমাল না।

“আমার জীবন তোমার তলোয়ারের সঙ্গে বাঁধা, পবিত্র পেয়ালার উৎসের কাছে নতজানু হয়ে এই ইচ্ছা ও এই নীতির অনুসরণে তার উত্তর দাও! এখানে শপথ করছি—আমি চিরকাল সৎ মানুষেরূপে থাকব, আমি চিরকাল দুষ্ট মানুষেরূপে থাকব। তোমার তিন মহান বচনের রক্ষাবলয়ধারী সাত দিনের মধ্যে, সংযমের চক্রের আহ্বানে এখানে অবতীর্ণ হও, হে তুলাদণ্ডের রক্ষক!”

ইয়াশেং লংঝিজিয়ের মন্ত্রোচ্চারণ শেষ হতেই ঘন ধোঁয়ার মধ্যে এক সুউচ্চ অবয়ব দেখা দিল।

“জিজ্ঞাসা করছি! যে আহ্বানকারী আমার নাম উচ্চারণ করে, আমার সত্তা অনুসন্ধান করে, এবং আমাকে যোদ্ধা শ্রেণির রূপে মানুষের জগতে প্রকাশিত করে—তার নাম জানতে চাই! তুমি… কে?” ধোঁয়া সরে যেতেই বড় বড় চোখওলা, কিছুটা কুঁজো এক পুরুষ লুওচি, ঈভা এবং ইয়াশেং লংঝিজিয়ের সামনে হাজির হল, আর মোরগের ডাকের মতো তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“হা হা, এ তো সত্যিই নিয়তির জুটি।” ডাকা হয়ে আসা সত্তাটিও যে জাঁ দার্কের জর্দার বদলে গেল, তা দেখে লুওচি ইয়াশেং লংঝিজিয়ে আর ফরাসি সেই মার্শালের অদ্ভুত টানটা নিয়ে মনে মনে ভাবল।

“উম্… আমার নাম ইয়াশেং লংঝিজিয়ে… স্বাধীন পেশাজীবী… শখ হলো খুনখারাবি-সংক্রান্ত সবকিছু, বাচ্চা আর তরুণীদের পছন্দ করি, আর এখন যাঁকে পূজা করি তিনি হলেন গুরু…” পরিস্থিতিটা যেন পুরোপুরি না বুঝেই লংঝিজিয়ে মাথা চুলকে কাঠখোট্টা ভঙ্গিতে বলল।

“ভালো, চুক্তি সম্পন্ন। আপনি যে পবিত্র পেয়ালা খুঁজছেন, সেটাই আমারও চরম অভিলাষ। এই আনন্দলোকের পেয়ালা নিঃসন্দেহে আমাদের হাতেই আসবে।” যোদ্ধাটি মাথা নাড়ল।

“উম্… একটু গণ্ডগোল আছে, পবিত্র পেয়ালা-টেয়ালা আমি তো গুরু’র জন্য জিততে চাই…” ইয়াশেং লংঝিজিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই পাশের লুওচির দিকে আঙুল তুলল।

“গুরু?” যোদ্ধাটি চমকে উঠল, তারপর লুওচি ও তার পাশের ঈভার দিকে তাকাল।

“আহা! লংঝিজিয়ে, ওরা শত্রু! তাড়াতাড়ি আমার পাশে এসো… ওর পাশের মেয়েটিও আমার মতোই একজন যোদ্ধা!” যোদ্ধাটি সঙ্গে সঙ্গেই বুক থেকে তার সেই ঘূর্ণিধ্বস্ত নগরীর ধর্মপুস্তক বের করে প্রস্তুতি-যুদ্ধের ভঙ্গিতে ঢুকে পড়ল।

“আরে… বলছি, গুরু তো আমাদের সঙ্গেই…” ইয়াশেং লংঝিজিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।

“জিল দ্য রে তো?” এ সময় লুওচি হেসে তাকে বলল।

“আহা! তুমি আমাদের নাম জানলে কীভাবে?” যোদ্ধাটি চমকে উঠল। স্পষ্টই সে ভাবতে পারেনি, মঞ্চে নামতেই তার নাম ফাঁস হয়ে যাবে। পবিত্র পেয়ালার যুদ্ধে আসল নাম খুবই গুরুত্বপূর্ণ—একবার ফাঁস হয়ে গেলে মানে প্রতিপক্ষ তার ক্ষমতা আর দুর্বলতাগুলো জেনে যাবে, আর সেই অনুযায়ী কৌশল সাজাবে।

“হা হা, আসলে তোমার হাতে থাকা সেই ধর্মপুস্তকটা দেখেই আন্দাজ করেছি।” লুওচি হেসে বলল। স্বাভাবিকভাবেই সে বলতে পারবে না যে সে তো অ্যানিমে থেকে পুরো কাহিনির গতিপথ আগেই জানে, এমনকি ওদের কীভাবে মৃত্যু হবে তাও তার জানা।

“দেখছি তুমিও আমাদেরই একজন সহযোদ্ধা।” যোদ্ধাটি কিছুটা বিস্ময়ে বলল, “তবে পবিত্র পেয়ালা আমি কখনও সহজে তোমাকে দেব না, কারণ সেটাই আমার একমাত্র আশা।”