একশো আঠারোতম অধ্যায়: আইরিসভিলের সমাধানের উপায়

“এই শোনো, ওই লুয়েন নগরের ধর্মগ্রন্থে থাকা জিনিসগুলো কিন্তু ভীষণ অদ্ভুত আর ভয়ংকর। পরে যদি তোমাকে উদ্ভট কোনো জিনিসে রূপান্তরিত করা হয়, তখন কিন্তু আমি বিন্দুমাত্র দয়া না করে নিজের ঘর পরিষ্কার করে দেব।” লকি তাড়াতাড়ি বলল। ভালো করে ভেবে দেখলে, কথুলু পুরাণের জিনিসের ওপর নির্ভর করে কারও পরিণতিই ভালো হয় না। উরিউ রিয়োনোসুকে যদি সত্যিই সেই লিঙ্গ-রূপান্তরের প্রক্রিয়া গ্রহণ করে, তবে সেটা নিছক আত্মহত্যারই শামিল হবে।

“সেটাও ঠিক কথা… শেষ পর্যন্ত আমিও তো কখনো চেষ্টা করে দেখিনি।” ক্যাস্টারও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। উরিউ রিয়োনোসুকের সত্যিই যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে তার এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধও সেখানেই শেষ। কারণ উরিউ রিয়োনোসুকে এখনও তার প্রভু, আর তার জাদুশক্তির জোগানের দায়িত্বও তারই।

“উঁহু…” উরিউ রিয়োনোসুকে অসন্তুষ্ট মুখে তাকাল। স্পষ্টতই, দুজনেই তাকে প্রত্যাখ্যান করায় সে বেশ হতাশ হয়েছে।

“ক্যাস্টার, এবার আমি তোমাকে আমার ইচ্ছেটার কথা বলি।” লকি আবার ক্যাস্টারের দিকে ফিরল।

“আচ্ছা, বলো।” ক্যাস্টার মাথা নাড়ল। লকির ইচ্ছেটা নিয়ে সে সত্যিই অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল। লকির কথার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছিল, সেই ইচ্ছা পূরণ হলেই সে এবং জ্যাঁ দার্ক আবার একত্রিত হতে পারবে।

“লকি, ও কি আমাদের কথা শুনতে পারে?” এই সময় ইভা নড়াচড়া করতে না-পারা এলিসফিলের দিকে আঙুল তুলল।

“আহা, তাতে কোনো সমস্যা নেই। যাই হোক, এলিসফিল পালিয়ে যেতে পারবে না।” লকি হেসে এলিসফিলের ছোট্ট মুখে লাগানো আঠালো ফিতেটা ছিঁড়ে খুলে দিল। মনে হল, সে এলিসফিলকে নিজের মতামত জানানোর অনুমতিও দিচ্ছে।

“…”

ফিতেটা খুলে যাওয়ার পর এলিসফিলের চোখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত দৃষ্টি। এতক্ষণ পথজুড়ে লকিকে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করেও সে বুঝে উঠতে পারেনি, লোকটি আসলে কী ধরনের মানুষ। ফলে লকির পরিচয় ও উদ্দেশ্য নিয়ে তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

“তাহলে, এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে আমার ইচ্ছেটা কী, সেটা বলি।”

লকির মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে নিজের ইচ্ছের কথা জানাল।

“এ… এ যে কী মহৎ ইচ্ছা! মহামান্য দানবরাজ, আপনার এই মহান ইচ্ছা পূরণের জন্য আমাকে আপনার অনুগামী হওয়ার অনুমতি দিন।”

লকির ইচ্ছের কথা শোনার পর ক্যাস্টার সঙ্গে সঙ্গে আন্তরিক প্রশংসা প্রকাশ করল এবং এক হাঁটু মুড়ে বসে তার প্রতি আনুগত্যের ভঙ্গি করল।

“তুমি সত্যিই বলছ?”

পাশে থাকা এলিসফিলও অত্যন্ত বিস্মিত মুখে তাকাল। স্পষ্টতই, এই ইচ্ছা লকির মতো নিজেকে দানবরাজ বলে পরিচয় দেওয়া কারও মুখ থেকে আসতে পারে বলে তার মনে হয়নি।

“অবশ্যই সত্যি বলছি। কী বলো, এলিসফিল, আমরা একটা চুক্তি করি?”

লকি দৃঢ় কণ্ঠে এলিসফিলের দিকে তাকাল।

“না, না, না… আগে আমাকে একটু মাথাটা গুছিয়ে নিতে দাও… দানবরাজের তো পৃথিবী জয় করার ইচ্ছা প্রকাশ করার কথা, তাই না?”

এলিসফিলের শরীর নড়ছিল না, কিন্তু সে মাথা দোলাতে পারছিল।

“আমি দানবরাজ হয়ে এমন কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করব, যা চাইলেই সহজে পূরণ করা যায়?” লকি অবজ্ঞাভরে বলল। তবে দুঃখের বিষয়, ব্যবস্থার বিধিনিষেধের কারণে সে শীতোকু নগরের সীমানা ছাড়তে পারছিল না। তাই পৃথিবী জয়ের ব্যাপারটা পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরেই ভাবতে হবে।

“বেশ, তুমি কী ধরনের চুক্তি করতে চাও?” এলিসফিল দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল।

“আমি চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করার পর তুমি শুধু আমার সম্পত্তি হয়ে থাকবে।”

লকি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটা বলল।

“কোনোদিনই নয়…”

এলিসফিল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল। তার স্বামী ও সন্তান আছে; সে কীভাবে অন্য কারও সম্পত্তি হয়ে যেতে পারে? তবে সত্যি বলতে, শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি কী হবে, তা এলিসফিল নিজেও জানত না। কারণ ক্ষুদ্র পবিত্র পাত্র হিসেবে তার ভাগ্য যেন বহু আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

“এতটা নির্দয় হয়ো না। তুমি রাজি হলে তোমার মেয়ে ইলিয়া নিরাপদে থাকবে।” লকি সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, “এমনকি তোমার স্বামী এমিয়া কিরিৎসুগুও তার করুণ পরিণতি থেকে মুক্তি পাবে।”

“তুমি ইলিয়ার কথা জানো?”

এলিসফিলের বিস্ময় চরমে উঠল। ইলিয়ার অস্তিত্ব তার ‘ক্ষুদ্র পবিত্র পাত্র’ হওয়ার মতো সর্বজনবিদিত ছিল না। স্বাভাবিক প্রসবের মাধ্যমে জন্ম নেওয়া প্রথম ‘পবিত্র পাত্র’ হিসেবে ইলিয়ার পরিচয় আইনৎসবের্ন পরিবার কঠোরভাবে গোপন রেখেছিল। অবশ্য এর পেছনে এমিয়া কিরিৎসুগুর পিতৃস্নেহও বড় ভূমিকা রেখেছিল। ইলিয়ার জন্মের পর থেকেই সে ছোট্ট ইলিয়ার নিরাপত্তার বিষয়ে অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

“হ্যাঁ, জানি। আর এটাও খুব ভালোভাবে জানি যে তোমরা এবার পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে হেরে গেলে, এরপর ইলিয়াকেই ক্ষুদ্র পবিত্র পাত্রের সেই করুণ ভাগ্য বহন করতে হবে।” লকি দুঃখভরে বলল, “তাই ইলিয়ার কথা ভেবেও, মহাশয়া, তোমার বিকল্প প্রস্তুতি রাখা উচিত।”

“এটা…”

এলিসফিলের মুখ অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে উঠল। লকির কথার সত্যতা সে এখনই নিশ্চিত করতে পারছিল না, কিন্তু নারীর অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, লোকটি মিথ্যা বলছে না।

আমার বেচারা ছোট্ট ইলিয়া…

এই কথা মনে হতেই এলিসফিল মাথা নিচু করল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি।

“তাহলে, এবার ওকে নিয়ে কী করতে চাও?” এই সময় ইভা লকির পাশে এসে ঈর্ষাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। লকিকে সে যতটা চেনে, তাতে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল—এলিসফিল আর দানবরাজের কবল থেকে পালাতে পারবে না।

“আপাতত এভাবেই থাকুক। জিল দ্য রে, তুমি কয়েকটি জাদু প্রয়োগ করে ওকে সাময়িকভাবে সিল করে দাও।”

লকি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল। মনে হচ্ছিল, এলিসফিলকে কীভাবে সামলাবে, সে সিদ্ধান্ত সে অনেক আগেই নিয়ে রেখেছে।

“কী? তুমি এখনই ওর সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করবে না?” ইভা অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। “তোমার শরীর ঠিক আছে তো?”

“অন্য কোনো নারী হলে সরাসরি তা-ই করতাম। কিন্তু এলিসফিলের পরিচয় আলাদা। ওকে আমি শেষের জন্য রেখে দিতে চাই।” লকি সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে সেবার আমার ক্ষেত্রে এত তাড়াহুড়ো করে কেন করলে?” ইভা ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

“ভুলে গেছ? তখন তো একেবারে শেষ মুহূর্ত এসে গিয়েছিল। ওই মোটা ভ্রূওয়ালাটাকে আমি সামলে ফেলেছিলাম। তারপর তোমাকেও নিজের স্ফটিক প্রাসাদে নিয়ে আসাই স্বাভাবিক ছিল।” লকি দুষ্টু হেসে বলল। তারপর ইভাকে এক হাতে জড়িয়ে ধরে মুখে কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আহা, নারী হওয়া সত্যিই দারুণ ব্যাপার।”

এই দৃশ্য দেখে উরিউ রিয়োনোসুকে অসহায় মুখে তাকিয়ে রইল।

এদিকে ক্যাস্টার এলিসফিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে হাতে লুয়েন নগরের ধর্মগ্রন্থটি তুলে নিয়ে অস্পষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই এলিসফিলের পায়ের নিচে একটি উজ্জ্বল জাদুচক্র দেখা দিল। পরক্ষণেই সেই জাদুচক্রের ভেতর থেকে বিপুল পরিমাণ প্রবালসদৃশ বস্তু বেরিয়ে এসে তার চারপাশে বেড়ে উঠতে লাগল এবং এক বিশাল খাঁচায় পরিণত হল।

খাঁচাটি পুরোপুরি গঠিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এলিসফিলের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে মাথা নুইয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

“নীলদাড়ি মহাশয়, এটা কী জাদু? দেখতে কী দারুণ লাগছে!” উরিউ রিয়োনোসুকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা কেবল একটি সিলমোহর জাদু। ওকে সাময়িকভাবে ঘুম পাড়িয়ে রাখার পাশাপাশি, বাইরের সমস্ত অনুসন্ধান-পদ্ধতিও প্রতিহত করতে পারে। অর্থাৎ এই পাতালকক্ষে এসে খালি চোখে না দেখলে, অন্য কেউ কোনোভাবেই এই মহিলাকে খুঁজে পাবে না।” ক্যাস্টার সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।

“ওহ, তাই নাকি! তোমার বইটা সত্যিই বেশ সুবিধাজনক।” উরিউ রিয়োনোসুকে পুরোপুরি না বুঝলেও মাথা নাড়ল। তারপর সাবধানে চলে যাওয়া লকি ও ইভার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এই চামড়ার বইয়ের মধ্যে সত্যিই কি আমাকে নারীতে রূপান্তরিত করার মতো কোনো জাদু আছে?”

“তুমি সত্যিই সেটা করতে চাও?” ক্যাস্টার ভ্রু কুঁচকে বলল। তার কিছুটা বোধশক্তি ফিরে এসেছিল, আর এখন সে মোটেই চাইছিল না যে উরিউ রিয়োনোসুকে এমন বিপজ্জনক রূপান্তরের শিকার হোক।