অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: বর্জিত পুতুল অ্যাসাসিন (অষ্টাদশ পর্ব! মাসিক ভোটের জন্য আবেদন!)

(মনে হচ্ছে যেন আমি বরাবরই মান্থলি টিকিটের ভিখারি! তবে সত্যিই মান্থলি টিকিটের অভাব আছে বটে! যদি নতুন কোনো মান্থলি টিকিট পেয়ে থাকেন, তবে তা আমাকেই দিন!)
————————————————————————————————————
“ওরা সত্যি একসঙ্গে মদ খাচ্ছে দেখছি……”

এই মুহূর্তে, একা একা তোসাকা প্রাসাদের ভূগর্ভস্থ কর্মশালায় বসে তোসাকা তোকিওমি গিলগামেশের অদ্ভুত আচরণের জন্য আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানেনই না যে এই মুহূর্তে লকি তাঁর মাথায় এক বিরাট ও পাকা লতাযুক্ত টুপিয়ে দিয়েছে।

তিনি কেবল এটাই বুঝে উঠতে পারছেন না যে, যাকে গিলগামেশ নিজের সবচেয়ে বড় শত্রু বলে গণ্য করে, সেই লকি তো পাশেই রয়েছে, অথচ বীররাজা কীভাবে এত শান্তভাবে লকির সঙ্গে একই বোতল থেকে মদ ভাগ করে খাচ্ছেন?

যদি তিনি জানতে পারতেন যে যাকে তিনি কেবল সন্তান উৎপাদনের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, সেই তোসাকা আওই ইতিমধ্যে লকির নারী হয়ে গেছে, তবে হয়তো তিনি এতক্ষণে সমুদ্র সৈকত উদ্যানে ছুটে যেতেন। কারণ তোসাকা তোকিওমির কাছে তোসাকা পরিবারের স্বার্থ এবং সম্মানই সবকিছুর ঊর্ধ্বে। রহস্যময় মূল উৎস অনুসন্ধানের পেছনে তাঁর এই জেদও তোসাকা পরিবারের সুনাম ফিরিয়ে আনার জন্যই। তাই তোসাকা পরিবারে কোনো ধরনের কলঙ্ক লেপন করা তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য। আর তোসাকা আওই যেহেতু তাঁদের পরিবারে বধূ হয়ে এসেছে, তাই অন্য কোনো পুরুষের পক্ষে তাকে স্পর্শ করার তো প্রশ্নই ওঠে না, তাকে পরপুরুষের ছায়া মাড়াতে দেওয়া তো দূর কি বাত!

“বীররাজাকে এভাবেই একা ছেড়ে দেওয়া কি সত্যিই ঠিক হবে?”

ম্যাজিক যোগাযোগের যন্ত্রে কোতোমিনেই কিরেএর কিছুটা শক্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

“কিছু করার নেই, যেহেতু এটি রাজাদের সাক্ষাতৎ, তবে নিজের বিরুদ্ধে ওঠা প্রশ্নগুলোর জবাব দেওয়া থেকে তিনি কীভাবে বিরত থাকতে পারেন?” তোসাকা তোকিওমি অগত্যা এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হেসে বললেন, “তবে বর্তমান বীররাজাকে নিয়ে অতিরিক্ত উদ্বেগের কোনো কারণ নেই। গত দুদিনের চেয়ে তিনি এখন সম্পূর্ণ আলাদা। আমার বিশ্বাস, সুযোগ পেলেই তিনি অবশ্যই লকিকে খতম করতে নেমে পড়বেন।”

“হুম।” কোতোমিনেই কিরে মাথা ঝাঁকালেন। এর আগে বীররাজা যখন হঠাৎ তাঁর ঘরে এসে উপস্থিত হয়েছিলেন, তখন তিনি সত্যি বেশ কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। তবে বীররাজা তাঁকে যা যা বলেছিলেন, সে কথাগুলো নিয়ে ভাবতে ভাবতে কিরে আবারও ‘আনন্দ’ বা ‘সুখ’ নামক অদ্ভুত অনুভূতির গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেলেন। একই সঙ্গে তাঁর মনে পড়ে গেল ‘এমিয়া কিরিতসুগু’ নামের সেই লোকটির কথা। যদি এই এমিয়া কিরিতসুগুটার সঙ্গে একবার দেখা করা যেত এবং তার সঙ্গে মন খুলে আলোচনা করা যেত, তবে হয়তো তিনি বুঝতে পারতেন গিলগামেশ ঠিক কোন ধরনের ‘আনন্দের’ কথা বোঝাতে চেয়েছেন।

তবে কথা হলো, তাদের দুজনের অবস্থান সম্পূর্ণ বিপরীত। এ রকম দুই ব্যক্তির মধ্যে তো আর কথার মাধ্যমে ভাবের আদান-প্রদান হতে পারে না, একমাত্র অস্ত্রের মাধ্যমেই তা সম্ভব। কিন্তু তবুও যদি সেটাই হয়, কিরে কেবল এই কিরিতসুগু নামের লোকটির সঙ্গেই লড়াই করতে চান। এটিই হবে দুই পুরুষের মধ্যকার সত্যিকারের সংলাপ।

“আচ্ছা, রাইডার এবং আর্চারের শক্তির ব্যবধান সম্পর্কে তোমার কী মত?” তোসাকা তোকিওমি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার মতে, মূল বিষয়টি হলো রাইডারের কাছে ‘শিনরাই চেরিওট’-এর চেয়েও শক্তিশালী কোনো গোপন অস্ত্র বা ট্রাম্প কার্ড আর আছে কি না।” কোতোমিনেই কিরে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিলেন। ইস্কান্দারের পরিচয় যেহেতু এখন পরিষ্কার, তাই তাঁর ঐতিহাসিক তথ্য বা জীবনী খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়। কিন্তু প্রতিটি সার্ভেন্টের নোবেল ফ্যান্টাসম বা ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত প্রকৃতির। যদিও এ সংক্রান্ত কিংবদন্তি রয়েছে, তবে কিংবদন্তির বিবরণ সব সময় নির্ভুল হয় না। তাছাড়া ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো প্রকাশের পদ্ধতিও নানা ধরনের হয়। তাই কোনো সার্ভেন্ট নিজে তার অস্ত্র প্রদর্শন না করা পর্যন্ত কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না কে কতটা শক্তিশালী।

“হুম।”

তোসাকা তোকিওমি মাথা নাড়লেন।

যদিও সমুদ্র সৈকত উদ্যানের সেই শেষ লড়াইয়ে বীররাজা খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি এবং পরাজয় নিয়ে ফিরে আসতে হয়েছিল, তবে এর মাধ্যমে বহু বহিরাগত এবং সার্ভেন্টের শক্তির আসল রূপ সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পাওয়া গেছে।

পবিত্র grail যুদ্ধ এখন চতুর্থ রাতে পদার্পণ করেছে। তোকিওমি এখনও শিনজুমারু প্রাসাদ থেকে এক পা-ও বাইরে বের হননি। পবিত্র grail যুদ্ধের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য তিনি টানা কয়েক দিন ধরে নিজের বাড়ির ভেতরেই অবস্থান করছেন। আর যে সমস্ত মাস্টাররা সাময়িকভাবে নিজেদের লুকিয়ে রেখেছেন, তাদের বর্তমান অবস্থাও তিনি প্রায় খোঁজখবর নিয়ে জেনে ফেলেছেন।

তবে তোসাকা তোকিওমির মনে রাইডারকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি সংশয় ও অস্বস্তি রয়ে গেছে। প্রথমত, রাইডার যদিও নিজের আসল নাম—বিজয়সম্রাট ইস্কান্দার প্রকাশ করেছেন, তবুও তিনি কেবল সেবারের সঙ্গে তলোয়ার নিয়ে কিছুটা লড়েছেন এবং নিজের আসল শক্তি বা ক্ষমতা পুরোপুরি ব্যবহার করেননি।

দ্বিতীয়ত, অ্যাসাসিনের বর্ণনা অনুযায়ী, এর আগে যখন তারা রাইডারকে অনুসরণ করছিল, তখন তারা ধরা পড়ার উপক্রম হয়েছিল। রাইডারকে যতই বোকাসোকা বা হেদেল টাইপের মনে হোক না কেন, বাস্তবে অন্য যেকোনো সার্ভেন্টের চেয়ে তাঁর ইন্দ্রিয় অনেক বেশি প্রখর ও সংবেদনশীল।

সেবারের সমস্ত তুরুপের তাস সম্ভবত পুরোপুরি উন্মোচিত হয়ে গেছে। সোনালী চকচকে সেই শক্তির বিস্ফোরণ যদিও ভীষণ শক্তিশালী, তবুও বর্তমান গিলগামেশের সেবারের কাছে হেরে যাওয়ার কথা নয়। তাছাড়া সেবারের কোনো একটা দুর্বল পয়েন্ট বা ব্ল্যাকমেলিংয়ের সুযোগ এখন লকির হাতে রয়েছে বলে মনে হয়, যার ফলে সে সম্ভবত স্বাধীনভাবে লড়াই করতে পারছে না।

ল্যান্সার যদিও এখনও পুরোপুরি অক্ষত রয়েছে, তবে তার মূল মাস্টার মারাত্মকভাবে আহত হয়ে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়েছে, তাই তাকে আর ভয়ের কিছু নেই।

বারসার্কার মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, আর যে মাস্টার বারসার্কারকে নিয়ন্ত্রণ করছে, সেও নিশ্চিতভাবেই প্রচুর শক্তি ক্ষয় করেছে। তাদের নিজের তালেই ধুঁকে ধুঁকে মরতে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

কাস্টারকে দেখে লকির সহযোগী বলেই মনে হচ্ছে, তাই তার বিষয়টি লকির বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সঙ্গেই বিবেচনা করতে হবে। আপাতত তাকে হিসেবে বাইরে রাখা যেতে পারে।

বহিরাগতদের পক্ষ থেকে, বহিরাগত সেবারকে সঙ্গে নিয়ে থাকা ওই নারীটিও লকির দলেরই অন্তর্ভুক্ত। বলা চলে, এই পবিত্র grail যুদ্ধের শুরু থেকে এ পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী জোট হলো এই লকি নামক মহামানবটিই।

বহিরাগতদের দলের বারসার্কার ইতিমধ্যেই লকির হাতে নির্মমভাবে নিহত হয়েছে, তাই তার প্রভুকে নিয়ে আর ভয়ের কিছু নেই।

আর গতকাল ‘আইনজবার্ন বনে’ যে দলের দেখা মিলেছিল, তারা নিশ্চিতভাবেই বহিরাগতদের মধ্য থেকে রাইডার দল। তারা সম্ভবত সেবার দলের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ফেলেছে, তাই তাদেরও সেবার দলের সঙ্গেই হিসেবের মধ্যে ধরতে হবে।

বহিরাগতদের রাইডার দল যেহেতু প্রকাশ্যে চলে এসেছে, তবে এর আগে যে দুটি মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলো নিশ্চিতভাবেই বহিরাগতদের অ্যাসাসিনের। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ওই ঘাতকদের মধ্যে একজন কমে যাওয়াটা তোসাকা তোকিওমির জন্য একটা ভালো খবরই বটে।

এরপর তোসাকা তোকিওমিকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলছে সেই বহিরাগত আর্চার, যে এখনও প্রকাশ্যে আসেনি। কোনো গড়বড় না হলে, সেদিন যে রহস্যময় জাদুকরী তীর দিয়ে বারসার্কারকে পিছু হটিয়ে দিয়েছিল, সে নিশ্চিতভাবেই বহিরাগতদের দলের আর্চার।

তবে গিলগামেশ যেহেতু যুদ্ধের সময় লকি যা বলেছিল তা তোসাকা তোকিওমিকে জানাননি, তাই তোসাকা তোকিওমি এত দারুণভাবে আলো ছড়ানো আইলাকে লকির দলের বলে গণ্য করেননি।

কিন্তু তোকিওমিকে এর চেয়েও বেশি বিভ্রান্ত করছে সেই সাদা পোশাকের বহিরাগত ল্যান্সারটি। এই ল্যান্সারটি শুধু দিয়ারমুইডকে পুরোপুরি পরাস্ত করতেই সক্ষম হয়নি, বরং লড়াই শেষে সে অত্যন্ত সহজে অ্যাসাসিনের নজরদারি কাটিয়ে উধাও হয়ে গেছে এবং পরবর্তীতে ফুকিউকি শহর থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছে, আর কখনোই তার দেখা মেলেনি।

আর লকির বহিরাগত কাস্টার দলের কথা যদি বলেন, তবে তারা তোসাকা তোকিওমি এবং কোতোমিনেই কিরেএর বিশেষ নজরদারির তালিকায় রয়েছে। যদিও দুজনে মিলে লকির মোকাবিলা করার জন্য একাধিক পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছেন, তবে তা বাস্তবায়নের জন্য এখনও উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় আছেন।

বলা চলে, এ পর্যন্ত সংগ্রহ করা সমস্ত তথ্য বিশ্লেষণ করে তোসাকা তোকিওমি দেখতে পেলেন যে বর্তমান পরিস্থিতিতে অ্যাসাসিনের ভূমিকা আর বিশেষ কিছু নেই। যাদের ওপর নজরদারি করার প্রয়োজন নেই, এমন লক্ষ্যবস্তুর সংখ্যা কম নয়। আর যাদের ওপর নজরদারি করা সম্ভব, তাদের সম্পর্কে ইতিমধ্যে পর্যাপ্ত তথ্য হাতে চলে এসেছে। অন্যদিকে বাকি যে লক্ষ্যগুলো রয়েছে, বিভিন্ন কারণে অ্যাসাসিনদের পক্ষে তাদের ওপর নজরদারি করা সম্ভব হচ্ছে না, এমনকি সবার সামনে যে নাটক সাজানো হয়েছিল, তাও ইতিমধ্যে ফাঁস হয়ে গেছে।

তাহলে যখন পবিত্র grail যুদ্ধের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে অ্যাসাসিনের উপযোগিতা ক্রমান্বয়ে হ্রাস পাচ্ছে, তখন কেন তাদের শেষ বারের মতো একটু কাজে লাগিয়ে বর্তমান পরিস্থিতিকে আরও একটু ঘোলাটে করে তোলা যায় না? এতে হয়তো লুকিয়ে থাকা কিছু চরিত্র বাধ্য হয়ে সামনে বেরিয়ে আসবে।

“এখন আমাদের সেই কৌশলটি একবার ঝালিয়ে দেখা দরকার।” এই কথা ভেবেই তোসাকা তোকিওমি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন।

“বেশ, বুঝতে পেরেছি।”

খুলিয়ে বলার প্রয়োজন পড়েনি, যোগাযোগের যন্ত্রের অপর প্রান্তে থাকা কিরে ইতিমধ্যে তোকিওমির উদ্দেশ্য বুঝে গেছেন। গুরু-শিষ্যের এই সম্পর্ক তো আর একদিনের নয়, বিগত বেশ কয়েক বছর ধরে একসঙ্গে থাকার কারণে তাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা অত্যন্ত নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছিল। মূল উপন্যাসে এই অন্ধ বিশ্বাসের কারণেই তোসাকা তোকিওমি কোনো ধরনের রক্ষণাত্মক প্রস্তুতি ছাড়াই কোতোমিনেই কিরেএর পেছন থেকে করা ছুরিকাঘাতে মারা পড়েছিলেন এবং মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত তিনি বুঝতেই পারেননি কে তাঁর সঙ্গে এই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

মূল্যবান তথ্য সংগ্রহ করার জন্য, রাইডার ও তার মাস্টার যখন কোনো ধরনের প্রস্তুতি বা সতর্কতা ছাড়াই মদ্যপানে ব্যস্ত, বর্তমান সময়টি তাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালানোর জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত। এ ক্ষেত্রে জয়ের চেয়েও শত্রু ও মিত্র পক্ষের শক্তির ব্যবধান কতখানি, সেটাই মূল বিষয়।

যদি সফলভাবে রাইডারকে নিকেশ করা যায় তো খুবই ভালো, আর যদি তা নাও করা যায়, তবে তাকে কোণঠাসা করে তার সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন অস্ত্রটি বের করে আনতে বাধ্য করতে পারলেও অনেকদূর এগোনো যাবে। অবশ্য সবচেয়ে আদর্শ পরিস্থিতি হবে যদি লকি এবং অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা অন্যান্য ব্যক্তিরাও নিজেদের এক বা দুটি গোপন কৌশল উন্মোচন করতে বাধ্য হয়, তবে সে ক্ষেত্রে অ্যাসাসিনের এই আত্মত্যাগ পুরোপুরি সার্থক বলে গণ্য হবে।

“তাহলে ঠিক কতটি অ্যাসাসিনকে একসঙ্গে জড়ো করা উচিত?” কোতোমিনেই কিরে নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করলেন।

“সবকটি।” তোসাকা তোকিওমি খুব ঠান্ডা গলায় বললেন।

“সবকটি অ্যাসাসিনকে এক জায়গায় জড়ো করতে হলে কম করে হলেও দশ মিনিট বা তার মতো সময় লাগবে।” কোতোমিনেই কিরে সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন।

“খুব ভালো, আদেশ জারি করো। যদিও এটি একটি বিরাট বড় জুয়া, তবে সৌভাগ্যবশত আমরা ব্যর্থ হলেও হারানোর মতো বিশেষ কিছু নেই।” তোকিওমির কাছে অ্যাসাসিন হলো পবিত্র grail দখল করার হাতিয়ার মাত্র, এমন এক বস্তু যা ব্যবহারের পর ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া যায়।

এই মানসিকতা তার শিষ্য কোতোমিনেই কিরেএর মধ্যেও চমৎকারভাবে প্রতিফলিত হয়েছিল।

কথা শেষ করে তোকিওমি বসার ভঙ্গি বদলালেন এবং কাপে আরও এক কাপ চা ঢেলে নিলেন। তিনি গভীর আনন্দের সঙ্গে লাল চায়ের মিষ্টি সুবাস উপভোগ করতে লাগলেন এবং নিজের দেওয়া আদেশের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। তাঁর চোখে, গিলগামেশকে পাশে পাওয়ার পর তিনি এখনও অত্যন্ত সুবিধাজনক অবস্থানেই রয়েছেন। (চলবে।)