পঞ্চম অধ্যায়: অবিচল অনড়তা

ব্রহ্মা অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, অবশেষে দুঃখ ও ক্রোধে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার সাহায্য করব।”
“তুমিও তো নিজেকে সাহায্য করছো,” হান শাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, তারপর আবার বাস্তববাদী প্রশ্ন করল, “এখন আমার কী করা উচিত?”
এতদূর এসে ব্রহ্মা আর অপ্রয়োজনীয় কথা বললেন না, সম্পূর্ণ সততা নিয়ে জানালেন, “তোমার বর্তমান শক্তিতে, আমার মূল আত্মার হাজার ভাগের এক ভাগও আত্মস্থ করতে পারবে না। তুমি তোমার সাধনার কৌশল অনুযায়ীই চলবে, যতটুকু শক্তি কাজে লাগাতে পারো তাই দিয়েই দেহকে শুদ্ধ করবে, তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে কাজ শেষ হবে। তখন তোমার修য়া铸骨境-এর চূড়ায় পৌঁছাবে, সামান্য বুদ্ধিমত্তা থাকলেই যে কোনো সময়凝魂境-এ উত্তীর্ণ হতে পারবে।”
“ভালো, আমি বুঝেছি।” হান শাও দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল, কোনো কথা না বাড়িয়ে দেহশুদ্ধিতে মন দিল। যদিও এটি কেবল铸骨境-এর পাঁচ স্তর, কিন্তু হান শাওর জন্য এও ছিল বহু দূরের স্বপ্ন। শুধু ব্রহ্মার শেষ কথাটি মনে পড়ে হান শাওর মনে একটু অস্বস্তি হল।
“সামান্য বুদ্ধিমত্তা থাকলেই凝魂境-এ উত্তীর্ণ হওয়া যাবে?” ব্রহ্মার অসংবেদনশীল উচ্চারণ মনে পড়ে হান শাওর অন্তরটা তেতো হয়ে গেল। একজন, যে দশ বছর সাধনা করেও মাত্র铸骨境-এর প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, তার কাছে বোধগম্যতা নিয়ে আলোচনা, এ কি অত্যন্ত বিলাসিতা নয়?
বুদ্ধিমত্তার প্রসঙ্গ আপাতত বাদই রাখা যাক, কেবল দেহশুদ্ধির অগ্রগতি সত্যিই বিস্ময়কর। এই পাঁচ দিনে ব্রহ্মা স্বতঃস্ফূর্তভাবে হান শাওকে সাধনা নিয়ে অনেক কথা বললেন, যার মধ্যে একটি বিষয় হান শাওর মনে গভীরভাবে দাগ কাটল। ব্রহ্মার সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর, শূন্যদানবের হাড় তার শ্রেষ্ঠ修য়া সম্পদ হয়ে উঠবে। কেবল铸骨境-এ নয়,凝魂境 এমনকি聚灵境-এও তা কার্যকরী হবে। এ কারণেই দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে যখন হান শাওর চেতনা অস্পষ্ট ছিল, তখন ব্রহ্মা তার মনের ওপর প্রভাব রেখে তাকে শূন্যদানবের হাড় খেতে উদ্বুদ্ধ করেছিলেন। তার জন্য সেটাই ছিল পরম উপকার।
পাঁচ দিন, সত্যিই মাত্র পাঁচ দিনেই হান শাও দেহশুদ্ধি সম্পন্ন করল। দেহে铸骨境-পাঁচ স্তরের শক্তি অনুভব করে সে এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল যে প্রায় চিৎকার করে উঠেছিল। তবে উত্তেজনা কাটতেই হঠাৎ একটি প্রশ্ন তার মনে উদয় হল।
“আমি কোথায়?” চারপাশের লোহার খাঁচা দেখে হান শাও হাঁ হয়ে গেল। স্বাভাবিকভাবেই ব্রহ্মাকে প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু তার কোনো সাড়া পেল না।
“কেউ আছো? কেউ কি বলতে পারবে এখানে কোথায়?” হান শাও সোজা চিৎকার করে উঠল।
অবশেষে, দ্রুত কেউ এগিয়ে এল, এক চওড়া কাঁধের দাপুটে লোক হান শাওর দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করতে করতে বলল, “এত চেঁচাচ্ছ কেন? চামড়া কি খুব টানাটানি?”
“এটা কোথায়?” হান শাও জিজ্ঞেস করল।
“হান পরিবারের কারাগার।”
“কারাগার?” হান শাও কপাল কুঁচকে বলল, “আমার এখানে কীভাবে এলাম?”
“আমি কী জানি, জিজ্ঞেস করো প্রবীণদের!” লোকটি বিরক্তির সাথে উত্তর দিল।
“প্রবীণ কোথায়?”
“আমি কী জানি!”
“তাহলে তুমি কী জানো?”
“আমি জানি, তুই যদি আর কথা বাড়াস, তাহলে আমি নিশ্চিত...” লোকটি হান শাওর দিকে আঙুল তুলেই ছিল, হঠাৎ বাক্য থেমে গেল।

ক্রুদ্ধ হান শাও হঠাৎ করেই লোহার শিকল ভেঙে ফেলে, যেন একপাশে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। হতচকিত দারোয়ানকে দেখে বলল, “তাহলে কী করতে চেয়েছিলে?”
“আমি... আমি তো হান সাহেবকে বের করে দিচ্ছি।” দারোয়ান আবার একবার মোটা লোহার শিকলের দিকে তাকিয়ে খুব বুঝদারির সাথে বলল।
হান শাও আর এই কারা প্রহরীর সঙ্গে ঝামেলায় গেল না, আলোর দিকেই বেরিয়ে এল, কিন্তু তার অন্তরে আবেগের ঢেউ উঠল। কখনও ভাবেনি, এই হান পরিবারের পাহারাদারদের সামনেও, সে সাহসী হয়ে উঠবে। মুষ্টি আঁকড়ে, শরীরের অদম্য শক্তির স্পন্দন অনুভব করে হান শাও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, “আজ থেকে আমি প্রাণপণে শিখর স্পর্শ করব, প্রয়োজনে যে কোনো পথ অবলম্বন করব।”
প্রতিজ্ঞা করার পরেই হান শাওর মনে কিছুটা বিভ্রান্তি এল। হান পরিবারের নিয়ম তার জানা, অনুমতি ছাড়া কারাগার ছেড়ে আসা গুরুতর অপরাধ। কিন্তু সে জানে না, কেন তাকে বন্দি করা হয়েছে, কে তার বন্দির নির্দেশ দিয়েছে—সবই অজানা। কারো সঙ্গে তর্কে যেতে চাইলেও, কোনো লক্ষ্য নেই।
হাঁটতে হাঁটতে, হান শাও নিজেও বুঝল না কিভাবে সে এসে পড়েছে যুদ্ধমঞ্চের সামনে। দরজা দিয়ে ভিতরে তাকিয়ে দেখে, হান পরিবারের কিশোররা মঞ্চে দ্বন্দ্বে লিপ্ত। হান শাওর ঠোঁট আবারও অজান্তেই উঁচু হয়ে উঠল। অবশেষে, অবশেষে তারও এখানে প্রবেশের অধিকার হয়েছে, অন্যদের সঙ্গে লড়ার সুযোগ, আর আর আগের মতো দূর থেকে চুপিসারে দেখে যেতে হবে না।
“হান শাও, তুই এখানে কী করছিস?” হঠাৎই ভিতর থেকে কঠিন প্রশ্ন এল।
হান শাও সাড়া পেয়ে মাথা তুলল, দেখল হান শেং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। হান শেংকে দেখেই হান শাওর মনে এক চিন্তা ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে ভিতরে ঢুকে পড়ল। হান শেং কিছু বলার আগেই সে জিজ্ঞেস করল, “আমি কারাগারে কেন জেগে উঠলাম?”
“এ ধরনের কথা আমায় জিজ্ঞেস করছিস?” হান শেং চোখ বড় করে, গম্ভীর স্বরে বলল।
“আমার মনে আছে আমরা একসঙ্গে নৌকায় উঠেছিলাম, শূন্যদানবের সঙ্গে লড়াইয়ে আমি সবচেয়ে বেশি মেরেছিলাম, শেষ নৌকায় উঠেছিলাম, অথচ ফিরে এসে দেখি আমি কারাগারে, তুই এখানে স্বাধীন, কেন?” হান শেং এখনও দাপুটে, হান শাওর রাগও জ্বলে উঠল।
হান শাওর এই আচরণে চারপাশের সবাই চমকে গেল। হান শাও হান পরিবারে অপদার্থ নামে কুখ্যাত, সাধারণত সাত বছর বয়স থেকে 修য়া শুরু হয়, আর 铸骨境 সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি, যা সম্পন্ন করতে দশ থেকে পনেরো বছর লাগে। হান শাওও সাত বছর বয়স থেকে 修য়া করেছে, দশ বছর পরেও প্রথম স্তর পেরোতে পারেনি, তার যোগ্যতা হান পরিবারের সাধারণ দাসের চেয়েও কম। সে নিজেও জানত, খুব কমই বা কখনও কারও সঙ্গে ঝগড়া করত না। আজ হঠাৎ কী হল, সে কিভাবে হান শেংকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করল?
হান শেং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আবারও ঠাট্টার হাসি দিল, হান শাওর সাহস দেখে তার মুখে অবজ্ঞার ছায়া, “তুই কি বাঁচতে বাঁচতে ক্লান্ত?”
“আমি বাঁচতে ক্লান্ত কিনা সেটা তোমার ব্যাপার নয়। তবে মৃত্যু নিয়ে কথা যখন উঠল, তখন মনে পড়ে গেল, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে তোমরা আমাকে 法阵-এ ঢুকতে দাওনি, শেষ পর্যন্ত শূন্যদানবটাকে আমার কাছে টেনে এনেছিলে, উদ্দেশ্য কী ছিল? এসব বলা উচিত নয়?” হান শাও ঠোঁটে হাসি নিয়েও চোখে হিমশীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
“হান শাও, মিথ্যে অপবাদ দিও না!” হান শেং নির্দ্বিধায় উচ্চস্বরে বলল।
এই সময়, হান ছি জনতার মধ্যে ঠেলা দিয়ে এগিয়ে এল, নিজের ভাইয়ের পাশে এসে সহায়তা করল, বলল, “ঠিক তাই, হান শাও, তুমি এক জনখেকো দানব, আমাদের দোষ দিচ্ছো? আয়নায় নিজের মুখ দেখেছো? আমরা ভাই-বোন হয়ে কেন তোমাকে ফাঁসাতে যাব?”
“মানুষ খেয়েছি?” হান শাও অবশেষে মূল কথায় এল, আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো আমি মানুষ খেয়েছি? তোমরা বলছো আমি মানুষ খেয়েছি?”
হান ছি হান শাওর ভয়ংকর চাহনিতে মুখ নিচু করে বলল, “হ্যাঁ, তুমি মানুষ খেয়েছো। তিন নম্বর প্রবীণ তোমার প্রতি দয়া দেখিয়ে মাত্র তিন মাসের কারাদণ্ড দিয়েছে, তুমি আবার পালিয়েছো!”
“তোমার... মাকে খেয়েছি!” হান শাও হঠাৎ মনে পড়ে ব্রহ্মার শেখানো একটা গালাগাল, উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কয়েকটা পাজি, শুরু থেকেই আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে, যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে গেলে, 法阵-এ ঢুকতে দিলে না, শত্রু আমার দিকে ঠেলে দিলে, নিজেরা পালিয়ে গেলে। যা কিছু নিকৃষ্ট, সব করেছো, তাও আমি মরিনি দেখে ফিরে এসে আবার মিথ্যা দোষ চাপালে?”
“হান শাও, কথা সাবধানে বলো!” হান শেং শীতল স্বরে বলল।
“আমি যদি সাবধানে কথা না বলি?” হান শাওও দৃষ্টি সরাল না।

“তুই এক দোষী, যুদ্ধমঞ্চে চেঁচামেচি করছিস—এখানেই যদি তোকে মেরে ফেলি, কেউ কিছু বলবে না।” হান শেং-এর চোখ আরও গাঢ় হয়ে উঠল, কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকি।
পরিস্থিতি চরম উত্তেজনায়, হান শেং হান পরিবারের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে খ্যাপাটে, তার পক্ষে হান শাওকে মেরে ফেলা কোনো ব্যাপার না। এখন সে প্রকাশ্য হুমকি দিচ্ছে, সবাই দেখছে হান শাও কীভাবে পাল্টা দেয়।
এমন সময়, যুদ্ধমঞ্চের বাইরে থেকে বজ্রসম এক গর্জন শোনা গেল, “উন্মাদ, কে তোকে বের হতে বলেছে!”
স্বাভাবিকভাবেই সবাই হান শাওর দিকে তাকাল, এ কথা যে হান শেংকে বলা না তা স্পষ্ট। সত্যি, প্রবীণ হান দে বো বরফশীতল মুখে ভেতরে ঢুকে, হাত তুলেই হান শাওকে চড় মারলেন।
হান শাও প্রতিক্রিয়ায় হাত তুলেও চড় সামলাতে পারল না, ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, তবে দেহশুদ্ধি সম্পন্ন হওয়ায় বড় ক্ষতি হয়নি। প্রবীণ বিস্মিত হয়ে দেখলেন, হান শাও কেবল সামান্য অগোছালো, তার প্রতিরোধ ও শক্তিতে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
বিস্ময় হলেও, প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “হান শাও, কে তোকে কারাগার থেকে বের হতে বলেছে?”
“আমি নিজেই বের হয়েছি।” হান শাও নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
“অবাধ্য ছেলে!” প্রবীণ গম্ভীর গর্জন দিলেন, আবার চড় মারতে চাইলেন।
“প্রবীণ, আমি জানতে চাই, আমার দোষ কী?” হান শাও বুক চিতিয়ে বলল।
“আমি বললাম দোষ, মানে দোষ। মানছিস না?” প্রবীণ গর্জে উঠলেন।
“আমি মানি না।” হান শাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, এতেই সভায় ফিসফাস পড়ে গেল। তবে হান শাও বোকা নন, তিনি আরও এগিয়ে এসে বললেন, “হান পরিবারে কবে থেকে নিয়মের চেয়ে প্রবীণদের ইচ্ছা বড় হল?”
প্রবীণের চোখে আগুন জ্বলল, ইচ্ছে ছিল এইখানে হান শাওকে মেরে ফেলেন, কিন্তু হান শাওর যুক্তি ও নির্ভীকতা তার হাত থামিয়ে দিল। হান শাও ভুল বলেনি, হান পরিবারে নিয়ম মানা হয়, এখানে যদি কিছু না বোঝানো যায়, চড় মেরে ফেললে বিপদ হতে পারে। এখন প্রবীণ মনে মনে আফসোস করলেন, সেদিন হান শেংদের খেয়ালখুশিতে হান শাওকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন না। তা না হলে আজ এই ঝামেলা হতো না।
এ ভাবতে ভাবতে প্রবীণ অসন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, শেষে বললেন, “হুঁ, প্রথম অপরাধ ভেবে আমি আর কিছু বলব না, তাড়াতাড়ি চলে যা, গোলমাল করিস না।”
প্রবীণের এই ছাড়ে সবাই আরও অবাক, সম্মানিত প্রবীণ হান শাওকে ছাড় দিলেন কেন বুঝতে পারল না। কিন্তু যখন সবাই ভাবল হান শাও এ যাত্রা বেঁচে গেল, হান শাও আবার এগিয়ে বলল, “আপনি বললে কিছু হয়নি? প্রবীণ, আপনি কত বড় সাহসী!”