ষষ্ঠ অধ্যায়: এখনও কি লড়াই চলবে?

হান শাও যখন এই কথা বলল, তার পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল। জনসমক্ষে হান পরিবারের একজন প্রবীণকে প্রশ্ন করা, এমন পাগলামি আগে তো দূরের কথা, কেউ কল্পনাও করতে সাহস পায়নি। হান শাওর কথা শুনে হান দে বো একেবারে হতবাক হয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গিতে বললেন, “তুমি কি বলেছো একটু আগে?”

“আমি বললাম এই বিষয়ে আমি আদৌ দোষী নই, আমাকে দোষী বলা ঠিক হবে না,” হান শাও দৃপ্ত কণ্ঠে বলল। কথা বলার পর তার শরীর অনেক হালকা অনুভব করল।

“অত্যন্ত দুঃসাহসী হান শাও, তৃতীয় প্রবীণ তোমার প্রতি এত সদয়, কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, তুমি উল্টো অবজ্ঞাসূচক কথা বলছো? আজকে আমি তোমাকে হান পরিবারের নিয়ম শেখাবো,” বহুদিন ধরে রাগ চেপে রাখা হান শেং হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, এবং হান শাওর দিকে তেড়ে গেল।

হান দে বো ঠান্ডা চোখে দেখছিলেন, যদি হান শেং এই সুযোগে হান শাওকে সরিয়ে দেয়, তাতেও তার আপত্তি নেই। সে ইতিমধ্যে হান শাওর অবিরাম অভিযোগে ক্লান্ত।

ভাইয়ের এই রোষ দেখে এবং তৃতীয় প্রবীণ আবারও শান্ত থাকার ভান করলে, হান ছি পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন করল, “কী দারুণ তুমি হান শাও! বারবার বলছো আমরা তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছি। নিজের শক্তি আর অবস্থানটা একবার ভেবে দেখেছো? দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে এমন শত্রু যদি আসে, যাকে আমরা তিনজনও সামাল দিতে পারিনি, তুমি এই অপদার্থ কীভাবে সামলাবে?”

হান ছি’র এই কথা খুবই যুক্তিযুক্ত ছিল। মার্শাল হলের লোকেরা এখন পুরো ব্যাপারটা খানিকটা বুঝতে পেরেছে। কে ঠিক কে ভুল, সেটা না ভেবেও অন্তত এ বিষয়ে তাদের সন্দেহ নেই, হান ছি যা বলেছে তাই সত্যি—হান শাও কি হান শেংয়ের চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে?

“যদি আমি তোমাদের হারাতে পারি, তাহলে কি প্রমাণ হবে আমি মিথ্যে বলিনি?” হান শাও জিজ্ঞেস করল।

“কি দারুণ সাহস!” হান শেং অপমানিত বোধ করে, হান শাওর দিকে আঙুল তুলে বলল, “চল, এখনই আমরা দুজনে লড়ব। তুমি যদি জিতো, আমি তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইব।”

“তুমি নিজেই বলছো তো?” হান শাওর চোখ যেন জ্বলে উঠল।

“হ্যাঁ, আমি বলছি। তোমার সাহস আছে তো লড়াই করার?”

“কেন আমার সাহস থাকবে না?” হান শাও দারুণ উত্তেজিত কণ্ঠে উত্তর দিল। দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো এখনো তার মনে জ্বলজ্বল করছে। বহু বছরের অপমান ঘোচাতে ও সবার সামনে হান শেংকে হারানোর জন্য সে সবচেয়ে বেশি ব্যাকুল।

হান শেং-এর চোখে এখন খুনে ঝলক। এই তুচ্ছ ছেলেটা এত ঝামেলা করেছে, তাকে আর এক মুহূর্তও সহ্য করতে ইচ্ছা করছে না।

তৃতীয় প্রবীণ আর কিছুই বলল না দেখে, হান শাও ও হান শেং অবস্থান নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সবাই বুঝল আজকের এই লড়াই অনিবার্য। সঙ্গে সঙ্গে সবাই উৎসাহ নিয়ে একপাশে সরে গিয়ে দেখার জন্য প্রস্তুত হল। হান পরিবারের বিখ্যাত অপদার্থ竟 এত সাহস করে হান শেংকে চ্যালেঞ্জ করেছে, কিছু বুদ্ধিমান লোক বুঝতে পারল নিশ্চয়ই হান শাওর কিছু ভরসা আছে। হয়তো এই লড়াইয়ে কিছু মজার ঘটনার সাক্ষী হবে তারা।

মার্শাল হলের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করা—এই অনুভূতিতে হান শাও রীতিমতো আনন্দ পাচ্ছিল। এই মুহূর্তে সে আর নিজের শক্তি গোপন করল না, ধাপে ধাপে নিজের শক্তির প্রবাহ ছেড়ে দিল। যখন সম্পূর্ণভাবে তার ‘হাড়গঠনের পঞ্চম স্তরের’ শক্তি প্রকাশ পেল, তখন পাশেই দাঁড়ানো হান দে বো-ও বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

“এটা কীভাবে সম্ভব? হান শাও ‘হাড়গঠনের পঞ্চম স্তরে’ পৌঁছেছে?”

“আমার চোখ কি ভুল দেখছে? এ কি সত্যিই হান শাও?”

“হায় ঈশ্বর! সে আসলে কতটা লুকিয়ে রেখেছিল?”

এক মুহূর্তে মার্শাল হলে গুঞ্জন ওঠে—কারো বিস্ময়, কারো সন্দেহ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবার ভিতর এক ধরনের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। হান পরিবারের বিখ্যাত অপদার্থ竟 ‘হাড়গঠনের পঞ্চম স্তর’-এর সাধক! এই খবরেই সকলের রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। তবু কেউ কেউ ঈর্ষায় তির্যক কথা বলতেও ছাড়ল না; এতদিন যাকে অবজ্ঞা করেছে সেই তাদের চেয়েও শক্তিশালী বলে আবিষ্কার করলে, মানুষের মন তো জটিল হবেই।

হান শাওর প্রতিপক্ষ হিসেবে হান শেং অবশ্য খুব একটা বিস্মিত হয়নি। দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষেই সে হান শাওর অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল। বিষয়টা যতই রহস্যময় হোক, হান শেং বিশ্বাস করে না হান শাও তার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে। যদি হান শাও সত্যিই এত শক্তিশালী হতো, তাহলে এত বছর ধরে অপমান ও ঠাট্টা সে কীভাবে সহ্য করত?

“ভন্ডামির তো একটা সীমা আছে! ভাবছো, সামান্য শক্তি গোপন করলেই যা খুশি করতে পারবে? আজ আমি তোমাকে শেখাবো আসল শিক্ষা!” হান শেং কুটিল হাসি দিয়ে জামা খুলে তার পিতলবর্ণ পেশী প্রদর্শন করল। তার দেহ এমনই বলিষ্ঠ, যেন সে সতেরো বছরের কিশোরই নয়।

অন্যদিকে, হান শাও ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। দুইজনের এই বৈপরীত্য দেখে, সবাই মনে মনে এখনই ফলাফল অনুমান করতে লাগল। হান শেং-এর মুখে কুটিল হাসি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। সে হুমকি দিতেও ছাড়ল না, “ভয় পাস না, খুব বেশি কষ্ট দেব না। তবে খেয়াল রাখিস, যদি অসাবধানে আমার হাত একটু বেশি চলে যায়, আমি দায় নেব না।” তারপর সে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।

হান শাও যেন হান শেং-এর হুমকি শুনতেই পেল না। সে যেন অদ্ভুত এক অবস্থায় প্রবেশ করেছে। তার নিঃশ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল, কখনো দ্রুত, কখনো ধীর, কখনো ছিল, কখনো নেই। হান শেং এসব লক্ষ করল না, স্বভাবমতো খোঁচা দিতে লাগল, মনে হলো, তার চোখে ‘হাড়গঠনের প্রথম স্তরের’ হান শাও আর ‘হাড়গঠনের পঞ্চম স্তরের’ হান শাও-র কোনো পার্থক্য নেই।

তৃতীয় প্রবীণ হান দে বো আসলেই শক্তিশালী, হান শাওর অদ্ভুত নিঃশ্বাস বুঝে তার কপাল কুঁচকে গেল। হান শাও যদি আসলে ভয় দেখাচ্ছে না, তাহলে এই বিশেষ নিঃশ্বাস হয়তো বিশেষ কোনো কৌশলের প্রস্তুতি। এটা ভেবে, হান দে বো হালকা গর্জন করে হান শেংকে সতর্ক করে দিলো।

হান শেং বিষয়টি বুঝতে পারল, এবার আর আত্মবিশ্বাস দেখাল না। সে কোমর থেকে মাত্র এক হাত লম্বা একটি ছুরি বের করল, দক্ষ হাতে ঘুরিয়ে নিল। লড়াইয়ে অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটুক, সে সবার আগে চড়াও হলো।

হান শেং-এর ‘লিয়ান ইউন ছুরি-চালনা’ উচ্চ পর্যায়ের না হলেও, সাধারণও নয়। এই কৌশলে সে পারদর্শী, আর এই ছুরি-চালনা দিয়েই সে হান পরিবারের তরুণদের মধ্যে বিশেষ খ্যাতি অর্জন করেছে।

তবে, হান শেং প্রথমেই প্রাণঘাতী আক্রমণ করায়, কিছু হান পরিবারের সদস্যের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত তো এটা আত্মীয়ের মধ্যে লড়াই, শুরুতেই এমন আক্রমণ বাড়াবাড়ি। কিন্তু তারা যখন হান শাওর জন্য উদ্বিগ্ন, তখন দেখল হান শাও মাথা নীচু করে চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে খুব সহজেই মাটিতে পা পিছলে হান শেং-এর ছুরি এড়িয়ে গেল।

“চমৎকার!” হান শাওর এই চতুরতা দেখে অনেকেই অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রশংসা করল।

এক আঘাত মিস হলেও, সেটা হান শেং-এর জন্য বড় ক্ষতি না, তবে তার মন আরও খারাপ হল। আসলে সে ভেবেছিল প্রথম আঘাতেই হান শাওকে মেরে ফেলবে, না হলে সে এভাবে শুরুতেই প্রাণঘাতী আক্রমণ করত না। কিন্তু মনের পরিবর্তন তার হাত চালনায় ছাপ ফেলল না। ‘লিয়ান ইউন ছুরি-চালনা’ ধারাবাহিকতায় অনন্য, দ্রুতই তার আক্রমণ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, হান শাওর শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে একের পর এক ছুরি ঘুরে চলল।

আসলে হান শেং-এর ছুরি-চালনা নিখুঁত, স্বাভাবিক অবস্থায় এটা প্রতিরোধ করা অসম্ভব। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি স্বাভাবিক ছিল না।

লড়াই শুরুর আগেই, হান শাও বারবার ভাবছিল কীভাবে হান শেং-এর সঙ্গে লড়বে। ঠিক তখনই তার মনে হঠাৎ ঝলক দিয়ে স্মৃতিসাগরে এক অদ্ভুত ছায়া দেখা দিল। সেটি ছিল সেই মানবাকৃতির বানরের ছায়া, দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে যার মাংস সে খেয়েছিল। ছায়াটি স্মৃতিসাগরে ছুটে বেড়াতে লাগল, হান শাও বুঝতে পারল সে যেন কিছু বিশেষ চঞ্চল কৌশল দেখাচ্ছে। এমনকি তার মস্তিষ্কে আচমকা সেই কৌশলের মন্ত্রও ভেসে উঠল।

অজান্তেই, হান শাও সেই মন্ত্র অনুসরণে নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস শুরু করল, স্মৃতিসাগরের বানরটির মতো শরীর চালাতে লাগল। আশ্চর্যজনকভাবে, প্রথমবারেই তার মনে হল খুব বেশি জড়তা নেই, ফলে সে বারবার হান শেং-এর আক্রমণ কোনোমতে এড়াতে পারল।

তবু, শেষ পর্যন্ত তো এটা অস্থায়ী শেখা, পুরোপুরি নকল করা। আধা দন্ডের মধ্যেই হান শাওর পরাজয়ের লক্ষণ ফুটে উঠল। এক লালচে রক্তের রেখা, সঙ্গে চিৎকার, হান শেং-এর ছুরি হান শাওর কাঁধে গভীরভাবে বসে গিয়ে রক্তাক্ত ক্ষত রেখে গেল।

“কেমন লাগছে, ছোঁড়া?” অবশেষে সফল হয়ে হান শেং কুটিল হাসিতে ব্যঙ্গ করল।

দ্বিতীয় আঘাত, তৃতীয় আঘাত, চতুর্থ আঘাত—হান শেং-এর আক্রমণ আরও বেপরোয়া, হান শাওর পক্ষে আর এড়ানো সম্ভব নয়। হান শেং-এর কৌতুক আরও বেড়ে গেল।

হান শেং-এর আঘাত যত বাড়তে লাগল, সবাই বুঝে গেল লড়াইয়ের ফলাফল স্পষ্ট। দেখে মনে হচ্ছে, এই হান শাও আসলেই অপদার্থ। ‘হাড়গঠনের পঞ্চম স্তরের’ শক্তি সে দেখাতে পারল না, শুরু থেকেই শুধু পালাতে লাগল, আর যেটা এড়াতে পারল না, সেখানে ছুরি বিদ্ধ হল। এক দন্ড পর, হান শাও ইতিমধ্যে সাতবার ছুরি খেয়েছে, অথচ একবারও আক্রমণ করেনি। আগে যাঁরা একটু আশাও করেছিলেন, তাঁরাও সম্পূর্ণ হতাশ।

কিন্তু আস্তে আস্তে হান শেং-এর মুখে হাসি কমে গেল, ব্যঙ্গও দুর্বল হল, এমনকি সে ভয় পেতে লাগল। শীঘ্রই এই অনুভূতি দর্শক তরুণদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ল।

চরম আঘাতে জর্জরিত হান শাওর মুখে বিন্দুমাত্র যন্ত্রণা নেই, বরং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর তার চোখদুটি—কখন থেকে যেন দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষের সেই শীতল দৃষ্টি ফিরে এসেছে; কোনো আবেগহীন শূন্য দৃষ্টি, একঝলকেই হৃৎস্পন্দন স্তব্ধ করে দেয়।

একজন মানুষের কতটা কঠোর হতে হয়, নিজের শরীরের এমন ক্ষতকেও এমন অবহেলায় সহ্য করতে? সে কি ব্যথা বোঝেই না? শেষ পর্যন্ত হান শেং-এর হাতও কাঁপতে লাগল।

কিন্তু ঠিক তখন, হান শেং-এর আক্রমণ সামান্য শ্লথ হতেই, এতক্ষণ ধরে আঘাত সহ্য করা হান শাও হঠাৎ পাল্টা আক্রমণ করল। তার মুখ দিয়ে খ্যাপাটে এক চিৎকার, সবাই দেখল হান শাওর ডান হাত মুহূর্তে কয়েকগুণ বেড়ে গেল, বিশালাকৃতির মুষ্টি হান শেং-এর গায়ে সজোরে আঘাত হানল। মাত্র এক ঘুষিতে হান শেং উড়ে গিয়ে মার্শাল হলের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ধপাস শব্দে পড়ে গেল, এরপর আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

এমন হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই হতবাক। এতক্ষণ ধরে নিঃশব্দে মার খাওয়া হান শাও এমন তীব্র পাল্টা আঘাত দেবে, এটা কেউ ভাবেনি। তবে যারা গভীর মনোযোগে দেখছিল, তাদের মনে কেমন যেন স্বাভাবিক মনে হল এই ফলাফল।

হান শাওর শেষ মুহূর্তের পাল্টা ঘুষি ছিল খুব সাধারণ, তার চলাফেরাও খুব দক্ষতাসম্পন্ন ছিল না। চাইলে তার দেহের কঠোরতাও খুব গর্ব করার মতো কিছু নয়। কিন্তু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ও ভুলতে না পারার বিষয় ছিল তার নিষ্ঠুরতা।

এমনকি বিজয়ের পরও, হান শাওর মুখে ব্যথার ছায়া নেই, অনায়াসে চোখের রক্ত মুছে ফেলল। শান্তস্বরে হান ছি-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি আরও লড়তে চাও?”