সপ্তদশ অধ্যায়: পূর্বপুরুষ জাতি?

এই যুদ্ধে, যারা বাইরে থেকে দেখছিল, তাদের কাছে আর্তনাদের শব্দ নতুন কিছু ছিল না, তবে যখন এই আর্তনাদ শোনা গেল, তখন অনেকেই চমকে উঠল। যুদ্ধভূমি যতই বিশৃঙ্খল হোক না কেন, তারা বুঝে গেল এই আর্তনাদ বেরিয়েছে হান শাওর মুখ থেকে।

চেন পরিবারের সন্তানরা তখন যেন ঘুম ভেঙে উঠল, টের পেল কখন যে কেউ একখানা দেবতামন্ত্র ব্যবহার করেছে, তা তারা জানতেই পারেনি। এটি ছিল বজ্রদেবতার মন্ত্র, একটু আগেই হঠাৎ দেখা বিদ্যুৎরেখা ছিল এই মন্ত্রের শক্তির ফল। এক ঝলক বজ্রপাত বিদীর্ণ করে হান শাওর গায়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মরক্ষার বর্মের ভেতর থেকে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এলো; হান শাওর গোটা দেহ প্রবলভাবে কাঁপছিল, যদি না তার শরীরে আত্মরক্ষার বর্ম এতটা পুরু হতো, তাহলে এই কাঁপুনি আরও ভয়াবহ হতো নিঃসন্দেহে।

দ্বিতীয় স্তরের বজ্রদেবতার মন্ত্রের শক্তি এমনিতেই অত্যন্ত ভয়ানক, তার উপর হান শাওর আত্মরক্ষার বর্মটি কালো ধাতু দিয়ে তৈরি, ফলে বজ্রাঘাতের সময় ক্ষতি এবং যন্ত্রণা দ্বিগুণ হয়ে দেখা দেয়। এই মুহূর্তে, যদি না হতো যে হান শাও ও ভগবান ব্রহ্মা একাত্ম, অস্থি-গঠনের স্তরে শরীরকে এমনভাবে শাণিত না করত, তাহলে এই একটি বজ্রাঘাতেই তার প্রাণ শেষ হয়ে যেত।

"ও ছেলে আর পারবে না, আমরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ি!" হান শাও যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে আছে দেখে চেন পরিবারের সদস্যরা হুঁশ ফিরে পেয়ে আবার এগিয়ে যেতে উদ্যত হল।

"সবাই সরে যাও!" ঠিক তখনই, কেউ হঠাৎ চিৎকার দিল।

চেন পরিবারের ছেলেরা শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, তাদের মাঝখানে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। ছেলেটির চেহারা স্পষ্ট দেখা গেলে, সবাই চুপচাপ সরে গেল। এই তরুণের ব্যক্তিত্ব অন্যদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তার মধ্যে এক ধরনের মর্যাদা, শীতলতা আর যুদ্ধক্ষেত্রের গন্ধ মিশে আছে; বোঝা যায় সে বহুবার যুদ্ধ করেছে।

চেন ছং, চেন পরিবারের তরুণ প্রজন্মের সত্যিকারের প্রথম ব্যক্তি, মাত্র উনিশ বছর বয়সে আত্মাসাধনার পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছে, এবং তিন বছর আগেই সে পরিবারের সৈন্যদের সঙ্গে বহির্গামী অভিযানে অংশ নিতে শুরু করেছিল, প্রকৃতপক্ষে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। আসলে, তার বয়স অনুযায়ী আজকের সংঘাতে তার অংশগ্রহণ করা উচিত ছিল না, আগে যখন তাকে ডাকা হয়েছিল, তখনো চেন পরিবারের লোকেরা চায়নি সে লড়াই করুক, কারণ সে যদি নামে এবং জয়ীও হয়, তবুও সেটাকে ন্যায়সংগত বিজয় বলা যাবে না। কিন্তু আজকের যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি চেন পরিবারের মানুষের কল্পনার অনেক বাইরে চলে গিয়েছিল, শেষে তারা সবাই একমত হয়েছিল, জয় অসঙ্গত হলেও, সম্পূর্ণ পরাজয়ের চেয়ে সেটা ভালো।

"সবাই সরে যাও, আমি ওর সঙ্গে লড়ব।" চেন ছং শান্ত স্বরে নির্দেশ দিল, সবাই সরে গেল।

হান শাও কষ্টে আগের বজ্রাঘাতের যন্ত্রণা সহ্য করল, সামনে দাঁড়ানো ছেলেটিকে দেখে তার মুখে শুধুই তিক্ততা। আত্মাসাধনার পঞ্চম স্তর—প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি দেখে হান শাও বুঝে গেল তার জয়ের কোনো আশা নেই।

"বুঝলাম, আমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে চেন পরিবার," হান শাও হেসে বলল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে দুটো পুনর্জীবনী গোলা ফেলে দিল।

চেন ছং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, বরং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল, হান শাওর ওষুধ গ্রহণ শেষ হওয়ার পর বলল, "তোমার সামনে দুটি পথ খোলা আছে। প্রথমটি—এখনই ফিরে যাও, আজকের ঘটনা ভুলে যাও, এবং চেন জিয়াওর সঙ্গে তোমার বিয়ের চুক্তি এখানেই শেষ।"

"আর দ্বিতীয় পথ?"

"দ্বিতীয়টি—তুমি আর আমি লড়ব, তারপর আমি তোমাকে চেন পরিবার থেকে বের করে দেব, এবং তোমার বিয়ের চুক্তিও এখানেই শেষ।" চেন ছং বলল।

"মানে আমি হারবই, তাই তো?" হান শাও বলল।

চেন ছং মাথা নাড়ল, "শক্তি না থাকলে হারতেই হয়। তবে চাইলে বলো, সম্মান নিয়ে হারছো, এ নিয়ে অসন্তোষের কিছু নেই।"

"হা, হেরে গেলে সন্তুষ্ট হওয়া যায়?" হান শাও হাসল, বলল, "যাক, আমি যথেষ্ট সুস্থ, শুরু হোক।"

"তুমি সত্যিই লড়তে চাও?" চেন ছং কপাল কুঁচকাল, হান শাওর দৃঢ় মুখ দেখে বলল, "ঠিক আছে, তবে যুদ্ধ শুরু হলে দোষ দিয়ো না, আমি লড়াইয়ে কখনো শক্তি নিয়ন্ত্রণ করি না।"

"আমিও না," হান শাও জবাব দিল।

আর কোনো কথা হলো না, দুজনের মুখে হাসি মিলিয়ে গেল, দুজনের চোখে তীব্র যুদ্ধস্পৃহা জ্বলে উঠল।

"সাবধানে," বলল চেন ছং, এবং পরমুহূর্তে সে বাতাসের মতো ছুটে এল।

চেন ছং আক্রমণ শুরু করতেই, হান শাওর মাথা ঝনঝনিয়ে উঠল; সে বুঝতেই পারল না প্রতিপক্ষ আসলে কোথায়, এমনকি তার উপস্থিতিও টের পেল না। স্বাভাবিকভাবে আবার কালো বর্ম পরতে চাইল, কিন্তু সাম্প্রতিক বজ্রাঘাতের কথা মনে পড়তেই দাঁত চেপে ইচ্ছেটা দমন করল।

এই একটু দ্বিধার মধ্যেই, হঠাৎ কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, শরীর কেঁপে একপাশে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল। চেন ছংয়ের আক্রমণ সুনির্দিষ্ট ও নির্মম, একঝলকে বাতাসের ধারালো কোপ কাঁধে পড়ে গভীর ক্ষত রেখে গেল। এখন হান শাও বুঝল, প্রতিপক্ষের সামনে তার কোনো প্রতিরোধই নেই। গভীর সমুদ্রে শত শত শূন্য প্রাণী গিলে শিখে আনা কৌশলগুলোও এখানে কোনো কাজে লাগছে না।

তবু হান শাও বিশ্বাস করত, একবার সুযোগ পেলে, একবার ছায়ামুগ্ধ ঘুষি চেন ছংয়ের গায়ে পড়লে, বিজয় তারই হবে; দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিপক্ষ একটুও কাছে আসার সুযোগ দেয় না, তার ঝলমলে আক্রমণের সামনে সে যেন এক বিদঘুটে ভাঁড়, এমন অপমানিত বোধে তার আগে জমানো আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই উবে গেল। সে বুঝতে পারল, প্রকৃত শক্তিশালীদের সঙ্গে তার ব্যবধান এখনও অনেক।

"দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম, ও ছেলেটা শুধু আত্মরক্ষার বর্মেই টিকে ছিল, এখন ওটা নেই তো কিছুই করতে পারছে না!"—হান শাও পরাস্ত হতে দেখে চেন পরিবারের যারা তার হাতে হেরেছিল, তারা উৎসাহিত হয়ে ঠাট্টা করতে লাগল। তারা ভুলে গেল, কিছুক্ষণ আগেই এই ছেলেটির কাছে তারা সম্পূর্ণ অসহায় ছিল।

চেন ছংয়ের যুদ্ধজ্ঞান হান শাওয়ের চেয়ে কত গুণ বেশি, নিখুঁত কৌশল আর শক্তির মিশেলে, যুদ্ধ শুরু হতেই মাত্র আধা সময়েই হান শাও যেন ফাঁদে পড়া পশু। হান শাও বারবার পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই কিছু হল না; প্রকৃত শক্তির অভাবে সব কৌশলই বৃথা। শরীরে ক্ষতের সংখ্যা বাড়তে লাগল, হান শাও বুঝে গেল, আর বেশি সময় লাগবে না, সে লুটিয়ে পড়বে।

শেষমেশ, হান শাও আবার কালো বর্ম পরে নিল।

"দেখো, আর কোনো উপায় না পেয়ে সে আবার পুরানো কৌশলেই ফিরল।"

"হা, চং দাদা তো ওর মোকাবিলা জানেই।"

হান শাওর বর্ম পরা দেখে চারপাশে ঠাট্টার শব্দ উঠল। কিন্তু মানতেই হবে, তারা ঠিক বলেছে—চেন ছংয়ের কাছে এই বর্মের মোকাবিলার উপায় আছে।

আসলেই, ঠিক বর্ম পরার সঙ্গে সঙ্গেই চেন ছং একখানা দেবতামন্ত্র বার করল, আরেক ঝলক বজ্রপাত হান শাওর মাথায় পড়ল। এবার হান শাওর আর্তনাদ এতটাই করুণ, যে শোনার পর কেউ স্থির থাকতে পারল না। এমনকি এতক্ষণ নির্ভীক থাকা চেন ছংও থেমে গেল।

তবু হান শাওর আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল, কিন্তু কাঁপুনি আগের মতো তীব্র রইল না, বরং সে সঙ্গে সঙ্গে মুখে দুটো পুনর্জীবনী গোলা ফেলে দিল—এবার আর শোধন না করে, চেন ছং থেমে যাওয়ার ফাঁকে সে ছুটে গেল। দুর্ভাগ্য, চেন ছং আত্মাসাধনার পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, আত্মরক্ষার বর্ম পরা হান শাওকে সে ধরতেই দিল না।

"বোকা!" চেন ছং ফিসফিস করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে আরেক ঝলক বিদ্যুৎ ছুড়ে দিল।

এইবার বিদ্যুৎ ছিল শুধু মন্ত্র, দেবতামন্ত্র নয়—কারণ দ্বিতীয় স্তরের দেবতামন্ত্রের দামও কম নয়, পরপর দুটো ব্যবহারে চেন ছংয়েরও ভরসা কমে যাচ্ছিল। আর, চেন ছং নিজে মনে করত না যে কেবল মন্ত্রে জিততে হবে।

চেন ছংয়ের বিদ্যুৎজাদু ব্যবহারে সে অনেক বেশি দক্ষ, মুহূর্তেই সারা যুদ্ধক্ষেত্রে বজ্রপাতের শব্দ গর্জে উঠল, প্রতিটি বিদ্যুৎ ঠিক নিশানায় পড়ল, হান শাও চিৎকার করতে লাগল, তবে দেখা গেল এই বিদ্যুৎজাদুর শক্তি তার উপর মৌলিক ক্ষতি করতে পারছে না; বরং হান শাও আরও সাহসী হয়ে উঠল, এমনকি পাল্টা আক্রমণ করতে উদ্যত হল। এটা দেখে চেন ছং মনে মনে গাল দিল—তবু ফের দেবতামন্ত্র ছুড়ল, হান শাও আবারও বর্মে কুঁকড়ে পড়ল।

এবার চেন ছং আর দ্বিধা করল না, এক দেবতামন্ত্রের পর আরেকটি ছুড়ল, দুইবার প্রবল আঘাতের পর হান শাও পুরোপুরি অবশ দাঁড়িয়ে গেল, যারা খেয়াল করছিল তারা দেখল, তার আত্মরক্ষার বর্ম ফেটে গেছে।

এই যুদ্ধের ভয়াবহতা সবার কল্পনার বাইরে চলে গেল, এখন এমনকি যারা শুধু দেখছিল তারাও আর কোনো ঠাট্টা করল না। হান শাও আবার বর্ম পরলেই তারা বুঝে গেল, হান শাও হয়তো হারতে ভয় পায়, কিন্তু মৃত্যুকে সে ভয় করে না। আরও বেশি প্রতিরোধের আশায়, সে জানত প্রতিপক্ষ তার বর্ম ভেদ করতে পারে, তবু দ্বিধাহীনভাবে তা পরে নিল। কারণ বজ্রাঘাতে সে তৎক্ষণাৎ মরবে না, কিন্তু বারবার বাতাসের ধারালো কোপে সে দ্রুত মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।

এ দেখে কেউ কেউ ফিসফিস করতে লাগল—সে যদি মৃত্যুকে ভয় না পায়, তবে হারের ভয় তার কেন?

কেউ জানত না, হান শাও কী ভাবছে, কেউ জানত না, তার অবস্থা। এমনকি ব্রহ্মাও এবার চিন্তিত হয়ে পড়ল। আগের বজ্রাঘাতের পর থেকে হান শাওর মস্তিষ্ক ঝাপসা হয়ে গেছে, সে সম্পূর্ণ অচেতন, কেবল প্রবৃত্তির বশে লড়ছে। ব্রহ্মা যতই তাকে জাগাতে চাইল, কোনো সাড়া নেই।

হঠাৎ ব্রহ্মা দেখল, হান শাওর প্রাণশক্তির গভীরে আবার এক রহস্যময় সবুজ আলো ঝলমল করছে, প্রথমে ভেবে নিল, ওর শরীরে দ্বিতীয় জীবনবীজ আছে, কিন্তু খুঁটিয়ে দেখে চমকে উঠল—এটা কোনো জীবনবীজ নয়, এটা একটা দৈত্যনাড়।

নিজের প্রাণশক্তির গভীরে, হান শাওর মধ্যে এক দৈত্যনাড়ের চিহ্ন ফুটে উঠল। এ দৃশ্য দেখে ব্রহ্মা বিস্ময়ে স্তব্ধ—কী করে সম্ভব, সে কি তবে পূর্বপুরুষদের গোষ্ঠীভুক্ত?