অধ্যায় তেইশ: সাহস বাড়াও

“চেন পরিবারের সেই চেন জাও?” হান শাওর কণ্ঠ অপ্রত্যাশিতভাবে ঘরের ভেতর জোরে বেজে উঠল।

চেন জাও ও তার দ্বিতীয় কাকু, দুজনেই হান শাওর আচরণে হতবাক, চেন জাওর দ্বিতীয় কাকুর পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন ভয়ংকর চেহারার লোকও অবচেতনে এগিয়ে এল। চেন জাও হান শাওর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী জানতে চাও? আমি চেন জাও, স্বাভাবিকভাবেই চেন পরিবারের সদস্য।”

“উহোউ গলির সেই চেন পরিবার?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল।

এবার চেন জাও ও তার দ্বিতীয় কাকুও বুঝতে পারল, কিছু একটা অস্বাভাবিক হচ্ছে। দুজনের চোখাচোখির পর চেন জাও বলল, “হ্যাঁ, উহোউ গলির চেন পরিবার। তুমি আসলে কে?”

হান শাও হঠাৎ শুকনো হাসি দিল, চেন জাওর বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে জটিলভাবে বলল, “আমার নাম হান শাও।”

“হান শাও?” এই নাম উচ্চারিত হতেই ঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই জমাট বাধল। এবার শুধু চেন জাওর দ্বিতীয় কাকুর পেছনের রক্ষীরাই নয়, চেন জাওর দ্বিতীয় কাকু নিজে যুদ্ধ-ব্লেড বের করে হাতে নিল।

“হান পরিবারের সেই বেহিসেবি ছেলেটা?” চেন জাওর দ্বিতীয় কাকুর চোখে হিংস্রতা, সে হান শাওকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল। পাশে চেন জাও কিছুটা হতভম্ব, হান শাওর দিকে তাকিয়ে কী ভাবছে ঠিক বুঝতে পারল না।

“আসলে বেহিসেবি বলা যায় না, আমি শুধু আমার প্রাপ্য সুখের জন্য চেষ্টা করছি।” হান শাও হাসতে হাসতে বলল, তার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই।

“তুমি কি ইচ্ছা করে আমাকে নিয়ে মজা করছ?” চেন জাও হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“না, না, একেবারেই না।” হান শাও দ্রুত হাত নাড়ল, বলল, “ঘটনার শুরুটা তুমি নিজেই জানো না কি? তখন তুমি নিজেই আমাকে খুঁজে পেয়েছিলে, আমাকেই জাদু-বর্ম তৈরির কথা বলেছিলে, তাই তো?” বলার পর হান শাওর মুখাবয়ব আরও রঙিন হয়ে উঠল, “কিন্তু এমন অদ্ভুত ব্যাপার ভাবা যায় না, যে আমার জন্য জাদু-বর্ম তৈরি করছে, সে-ই আমার বিবাহ-প্রতিশ্রুত স্ত্রী!”

“চুপ করো, কে তোমার বিবাহ-প্রতিশ্রুত স্ত্রী!” চেন জাও কঠোর কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমি কিন্তু ভুল বলছি না, আমাদের দুজনের বিবাহ-চুক্তি, চেন পরিবার ও হান পরিবার- উভয়ের কাছে এক-একটি প্রমাণ আছে, তৃতীয় প্রমাণ এখন পবিত্র মন্দিরে স্থিত। এমন বিষয় নিয়ে আমি ভুল বলার সাহস করি না।” হান শাও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

ঘরের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু প্রত্যেকের মনে জটিল চিন্তা। পৃথিবী সত্যিই অদ্ভুত, এমন কাকতালীয় ঘটনা তাদের ওপর ঘটবে কে জানত!

চেন আনফেই চোখ সঙ্কুচিত করে সামনের যুবকটির দিকে তাকাল। সম্প্রতি এই ছেলেটির কারণেই চেন পরিবার ও হান পরিবার ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে এসেছে। চেন ও হান পরিবারের বিচ্ছেদের সত্য প্রকাশ পেয়েছে, কারণ হান শাও চেন পরিবারে এসে বরের দাবি করবে বলে শহরে সমালোচনার ঝড় উঠেছে। এছাড়া, এই ছেলেটি কাকতালীয়ভাবে নিজের ভাগ্নিকে দিয়ে জাদু-বর্ম তৈরি করিয়েছে, এখন চেন আনফেই শুধু ভাবছে কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে।

এর আগে সে শুধু হান শাওর নাম শুনেছিল, আসলে হান শাও কে, জানত না। এখন এই ব্যক্তি অপ্রত্যাশিতভাবে তার সামনে হাজির হয়েছে। চেন আনফেই বারবার হান শাওকে মেরে ফেলার চিন্তা করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তা করেনি। এখন হান শাও চেন পরিবারে এসে বরের দাবি করবে বলে শহরে তুমুল আলোচনা, যদি এই মুহূর্তে হান শাওকে মেরে ফেলা হয়, কেউ প্রমাণ না পেলেও, সবাই সন্দেহ করবে চেন পরিবারের ওপর।

চেন আনফেই নিবিড়ভাবে হান শাওকে পর্যবেক্ষণ করল। যদিও হান শাও নিজের শক্তি প্রকাশ করেনি, চেন আনফেইর চোখে, তার দক্ষতার বেশি গোপন কিছু নেই।

“তুমি কি কেবল আত্মা-সংহত স্তরের প্রথম ধাপে?” হান শাওর শক্তি দেখে চেন আনফেই বিশ্বাস করতে পারল না, বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি মাত্র আত্মা-সংহত স্তরের প্রথম ধাপের, তবু সাহস করে আমার চেন পরিবারে বরের দাবি করতে এসেছ?”

হান শাও শুধু হাসল, বাড়তি কথা বলার দরকার মনে করল না, কারণ হান পরিবারের নিজের অস্বস্তিকর অবস্থান অন্য কাউকে জানানো প্রয়োজন নেই।

“আসলে চেন পরিবারের তরুণদের সাথে একটু লড়াই করাই আমার মূল উদ্দেশ্য।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হান শাও বলল।

চেন আনফেই ও চেন জাও এখন হান শাওকে যেন অজানা প্রাণীর মতো দেখছিল। তারা উপলব্ধি করল, এবার হান পরিবারের পরিকল্পনা সত্যিই চমৎকার, চেন পরিবারে বহু শক্তিশালী সদস্য থাকলেও, হান শাও যখন বরের দাবি করবে তখন তারা লড়াই করতে পারবে না। কারণ লড়াই করলে কোনো বিপদ নেই, কিন্তু প্রবল জনমতের চাপে চেন পরিবার কিছু করতে পারবে না।

তবু চেন পরিবারের তরুণদেরই বাধা দিতে হবে, সেসব আঠারো-উনিশ বছরের ছেলেরা; হান শাওর এই সামান্য শক্তি নিয়ে সফল হওয়া অসম্ভব। যদি সে আত্মা-সংহত স্তরের চতুর্থ বা পঞ্চম ধাপে থাকত, তাহলে কিছু পরিবর্তন ঘটতে পারত। কিন্তু বাস্তবতা তাদের সামনে, হান পরিবার কী করছে, এমন দুর্বল ছেলেটিকে চেন পরিবারের তরুণদের বিরুদ্ধে পাঠাচ্ছে, কি তারা নিজের অপমান চাচ্ছে?

চেন আনফেই ও চেন জাওর বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, হান শাও বলল, “আপনারা, আমি আর এখানে থাকছি না, তিন দিন পর চেন পরিবারে দেখা হবে, তখন দেখা হবে।”

এবার কথা শেষ করে, হান শাও এক মুহূর্তও দেরি না করে, তড়িঘড়ি ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। যদিও সে জানে চেন পরিবারের কেউ এখন তাকে হত্যা করবে না, তবুও সবকিছুতে বিপদ থাকতে পারে, কে জানে কেউ হঠাৎ মোক্ষম মুহূর্তে তাকে হত্যা করতে পারে।

চেন আনফেই শেষ পর্যন্ত হান শাওকে বাধা দিল না। হান শাও চলে গেলে, চেন আনফেই নিজের ভাগ্নির দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না। চেন জাওর মনে এখন নানা ভাবনা। সে আগে থেকেই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট; তার অনুমতি ছাড়া বিবাহ-চুক্তি হয়েছিল, এখন তার মতের বিরুদ্ধে তাকে বাড়িতে ফিরতে বাধ্য করা হচ্ছে, যেন পরিবারের চোখে সে কেবল একটি ব্যবহৃত দাবার ঘুটি।

দ্বিতীয় কাকু সবদিকেই তাকে রক্ষা করে, অথচ চেন পরিবারে সে খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়। এবার সে চাপ দিয়ে তাকে বাড়ি ফিরতে বলছে, কিন্তু আসলে তাকে রক্ষা করছে। যদি অন্য কেউ এই কাজ করত, তাহলে চেন জাও হয়তো শরীরের সমস্ত স্নায়ু বন্ধ করে ছোট ঘরে বন্দী করে রাখা হত।

চেন আনফেই এই বিষয়ে বেশি আবেগ প্রকাশ করল না, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ বলল, “জাও, সেই জাদু-বর্মের ওজন কত?”

“হ্যাঁ?” চেন জাও একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “আটশো পাউন্ড ওজন, আমি সব ব্ল্যাক গল্ড ব্যবহার করেছি, তাই বর্মটি দেখতে যতটা মনে হয়, তার চেয়ে ভারী।”

“দ্বিতীয় স্তরের জাদু-বর্মে ব্ল্যাক গল্ড ব্যবহার ঠিকই, ব্ল্যাক গল্ডের নমনীয়তা ও দৃঢ়তা দ্বিতীয় স্তরের উপাদানের মধ্যে সবচেয়ে ভালো, আবার দামও বেশি নয়, বারবার ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ আছে।” চেন আনফেই প্রথমে বিশ্লেষণ করল, তারপর বলল, “কিন্তু সে এই বর্ম দিয়ে কী করবে? সে কি সত্যিই এই বর্ম পরতে পারবে?”

হান শাও অবশ্যই পরতে পারবে, একটু আগেই সে চেন আনফেইদের সামনে পরেছিল। তবে চেন আনফেইর কথা শুধু পরা নয়। আটশো পাউন্ডের বর্ম, শুধু শরীরে রাখলেই আত্মা-সংহত স্তরের প্রথম ধাপের কেউ নড়তে পারবে না, যুদ্ধ তো দূরের কথা। এই ভাবনায় চেন আনফেই হেসে বলল, “ছেলেটা বুঝতে পেরেছে সে চেন পরিবারে জিততে পারবে না, কিন্তু কথাটা ছড়িয়ে পড়েছে, এখন আর পিছিয়ে আসা যায় না, তাই নিজের জন্য একটা কচ্ছপের খোল বানিয়ে পরতে চায়, যাতে অন্তত হার না-খাওয়া রেকর্ড নিয়ে ফিরে যেতে পারে।”

চেন আনফেই বলতেই, তার পেছনের কয়েকজন রক্ষী হেসে উঠল। একজন রক্ষী বলল, “খুবই সরল চিন্তা, কচ্ছপের খোল বানিয়ে লাভ কী? এমন জাদু-বর্ম খুবই শক্ত, আত্মা-সংহত স্তরের কেউ হয়তো সমস্যায় পড়বে, কিন্তু বর্ম তো বর্মই, কোনো বাঁধা থাকবে না। কিছু অভিজ্ঞ তরুণকে পাঠিয়ে বর্মের দুর্বল অংশে আক্রমণ করলে সহজেই জেতা যাবে।”

রক্ষীদের বিশ্লেষণ শুনে চেন আনফেই মাথা নাড়ল, “শেষমেশ ভাবনাটা খুবই সুন্দর, কচ্ছপের খোল নিয়ে একটুও নড়বে না, ভাবছে চেন পরিবারের তরুণরা কিছু করতে পারবে না—এটা সত্যিই অসম্ভব কল্পনা।”

“জাও, সেই বর্মের দুর্বলতা কী, পরে আমাকে বলো, আমি তোমার ভাইদের জানাবো।” চেন আনফেই চেন জাওর দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর হাসল, “কিন্তু ছেলেটা সত্যিই সেই বর্ম ব্যবহার করবে? সে কি এতটাই নির্বোধ?”

কথা শেষ না হতেই ঘরে আবার হাসির শব্দ।

চেন জাওর ভাবনা এখন আরও জটিল, কিন্তু দ্বিতীয় কাকুর নির্দেশের মুখে সে দৃঢ়ভাবে বলল, “না, আমি বর্মের দুর্বলতা বলব না।”

“তুমি কী বলছ?” চেন আনফেইর মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।

“আমি একজন যন্ত্র-গঠক, তার পরিচয় যাই হোক, সে যখন আমার কাছ থেকে বর্ম কিনেছে, আমি এখন সকল দুর্বলতা প্রকাশ করতে পারি না।” চেন জাও দৃঢ়ভাবে বলল, “দ্বিতীয় কাকু, আপনি নিজেই বললেন, ছেলেটা সেই বড় বর্ম পরে কী হবে, তবুও সে হারবে। ভাইয়েরা যেন সৎভাবে জেতে, আমার মনে হয়, তারা ছোটখাটো কৌশলে জেতার জন্য কখনোই উৎসাহী হবে না।”

চেন আনফেই চুপচাপ চেন জাওর দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না। চেন জাও এই বিষয়টি অস্বীকার করার পর, অবশেষে সে দ্বিতীয় কাকুর সাথে চেন পরিবারে ফিরে গেল, তিন দিন পর হান শাওর বরের দাবি করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু এই ঘটনা এখন ভাবলে, এখনও তীব্র বিদ্রুপের গন্ধ।

হান শাও হাসি-কান্না মিশিয়ে নিজের ছোট ঘরে ফিরে এল, ঘটে যাওয়া সবকিছু চিন্তা করে, শুধু বিস্ময় আর বিস্ময়।

তিন দিন পরে, হান শাও অবশেষে অবশিষ্ট চার হাজার নিম্নতর আত্মা-পাথর দিয়ে কেনা আটটি পুনরুজ্জীবন-গোলক নিয়ে, শান্ত মুখে হান পরিবারের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। বাইরে মানুষের গর্জন আর উৎসব দেখে, হান শাওর মনে বিস্ময় মিলিয়ে গেল। তার মুখে দৃঢ়তা, মনে মনে বলল, “হান শাও, এগিয়ে চলো!”