সপ্তম অধ্যায়: জীবনপণ সংগ্রাম

“তোমার কি এখনো লড়াই করার ইচ্ছা আছে?” হান শাও নির্লিপ্তভাবে হান চিকে তাকিয়ে বলল, তার শীতল কণ্ঠস্বর এই মুহূর্তে নীরব যুদ্ধাভবনে প্রতিধ্বনিত হয়ে অদ্ভুতভাবে প্রবল পরাক্রম প্রকাশ করল।

হান চি যখন এক পা এগিয়ে এল, হান শাওও সঙ্গে সঙ্গে এক পা বাড়াল, “ওহ, তুমি কি আমার সঙ্গে লড়তে চাও?” যুদ্ধাভবনে নারী-পুরুষের কোনো ভেদাভেদ নেই, এখানে সবই ক্ষমতার দ্বারা নির্ধারিত হয়। হান চি নিজেও অস্থি-গঠনের পঞ্চম স্তরের সাধক, তাই তার চ্যালেঞ্জকে হান শাও অমূলক মনে করল না।

কিন্তু হান শাওয়ের চ্যালেঞ্জের মুখে হান চি তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে নীরব হয়ে রইল। তার পাশে থাকা হান ইং আর সহ্য করতে পারল না, সামনে এসে বলল, “হান শাও, অতিরিক্ত অপমান কোরো না!”

“অতিরিক্ত অপমান?” হান শাও ঠাণ্ডা হাসল, “তোমরা এই কথা বলার সাহস পেয়েছ? আগে যখনই আমার সামনে আসতে, তীক্ষ্ণ কটাক্ষ ছাড়া কিছু বলতে না, তখন কি ভেবেছিলে অপমানের কথা? একই পরিবারের সন্তান হয়েও আমাকে ঠিক দাসের মতো ব্যবহার করেছিলে, তখন কি মনে হয়েছিল অপমান হচ্ছে? কেবল মজা করার জন্য, আমায়, অস্থি-গঠনের প্রথম স্তরের সাধককে, ঈশ্বর-দৈত্য যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে নিয়ে গিয়েছিলে, তখন কি মনে হয়েছিল অপমান হচ্ছে? ধ্বংসাবশেষে আমাকে ফেলে রেখে, শূন্য-জীবের মুখোমুখি করে সামনে পাঠিয়েছিলে, তখন কি মনে হয়েছিল অপমান হচ্ছে?”

হান শাওর কথাগুলো ক্রমশ উচ্চস্বরে রূপ নিল, শেষে তা রুদ্ধধ্বনি হয়ে উঠল; কিন্তু তার কথার জবাব কেউই দিতে পারল না। উপস্থিত হান পরিবারের সন্তানরা একে একে নীরব হয়ে গেল; এমন অপমান তারা গত বছরগুলোতেও কম করেনি।

“বলো, হান ইং ভাই!” হান শাও আবার কয়েক পা এগিয়ে দাঁত চেপে বলল, “এখন তোমাদের মাথায় এসেছে, আমায় বলছো অতিরিক্ত অপমান, তখন কি ভেবেছিলে? তোমরা নিজেদের যুবা প্রতিভা বলে গর্ব করো, এই কি তোমাদের সেই প্রতিভার চেহারা?”

“তোমার মা’র মাথায়!” হান শাওর প্রশ্নে নীরব হয়ে পড়ে, হান ইং রাগে ফেটে পড়ল, সরাসরি আক্রমণ করল।

হঠাৎ আক্রমণে সবাই অবাক হয়ে গেল; হান ইং তার আক্রোশের পুরো শক্তি ঢেলে দিল, হান শেং-এর মতোই, প্রথম আক্রমণেই মৃত্যু-চিহ্ন। হান ইংের সাধনা হচ্ছে হত্যার পথ, সে ছুরি বের করলেও তেমন কোনো হত্যার ছাপ দেখায়নি, কিন্তু তীক্ষ্ণ ধারালো ছুরি যখন হান শাওর গলায় ছুটে গেল, অনেকেই অজান্তে চিৎকার করে উঠল।

আবার এক ঝলক রক্তের আলো; অনেকেই ভাবল, এবার হান শাও আর রক্ষা পাবে না। হত্যার পথে প্রশিক্ষিত হান ইংের আকস্মিক আক্রমণ, আর সদ্য কঠিন যুদ্ধ শেষে ক্লান্ত হান শাও, হয়তো এই প্রহার এড়াতে পারবে না। সবাই বুঝতে পারল, তার চলন ও যুদ্ধ অভিজ্ঞতা এখনও অপ্রশিক্ষিত, নইলে হান শেং-এর হাতে এতবার আহত হতো না।

তবে, এই ছুরি শেষ পর্যন্ত হান শাওর শরীরে পড়ল, কিন্তু যখন সবাই পরিষ্কারভাবে দেখল, তখনও আগের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে বিস্ময়ে শিউরে উঠল। হান শাও তার বাম হাতে হান ইংের আক্রোশী আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, এবং সে জানত, ছুরি ধরে রাখা সম্ভব নয়, তাই হাতের তালু দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল, ছুরি তার তালু চিরে দিলেও সে এইভাবে হান ইংের আক্রমণ ভেঙে দিল।

তালু ছিঁড়ে যাওয়ার পরও হান শাওর মুখে একফোঁটা যন্ত্রণা নেই, মুখ খুলতেই দাঁতের ফাঁক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, কিন্তু সে হাসছে।

“তোমাকে সুযোগ দিলাম, তাও কাজের না।” হান শাও কুটিল হাসল, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে আবার প্রবল আঘাত করল, এবার সবাই স্পষ্ট দেখল, তার পুরো বাহু মুহূর্তে মোটা হয়ে উঠল, বিশাল মুষ্টি হান ইং-এর মাথায় আছড়ে পড়ল, এক তীব্র শব্দে হান ইং-এর মাথা অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গেল, সে উড়ে পড়ে যুদ্ধাভবনের অন্য পাশে পড়ে রইল।

সেও আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

হান শেং ও হান ইং-এর মাটিতে পড়ে থাকা দেখে, হান শাও ঘুরে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে তালু থেকে ছুরি বের করল, এবং হান চির চোখের এড়ানো দৃষ্টিতে আবার প্রশ্ন করল, “তোমার কি এখনো লড়াই করার ইচ্ছা আছে?”

এবার হান চি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রকাশ্যে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার দীর্ঘদিনের সংযত ও গর্বিত ভাবমূর্তি মুহূর্তে ধসে পড়ল, বরং তারা যাকে বারবার অপমান করত, সেই হান শাও এখন যেন পাইন ও দেবদারু গাছের মতো দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তখনই অনেকে উপলব্ধি করল, এই পুরো যুদ্ধের সময়, তারা একবারও হান শাওর মুখ থেকে যন্ত্রণার কোনো শব্দ শোনেনি, এমনকি একটি আর্তনাদও নয়।

হান শাওর বিজয় কোনো সূক্ষ্ম যুদ্ধ কৌশলে বা গভীর সাধনায় নয়, তার বিজয় ছিল অদম্য মানসিক শক্তিতে।

কান্না করা হান চি ও নীরব হান শাওর বিপরীত চিত্র স্পষ্ট হয়ে উঠল। হান শাওর আকস্মিক উত্থানে কেউ অবাক, কেউ সন্দিহান, কেউ কেউ অন্তরে ঈর্ষায় পুড়তে লাগল, কিন্তু যেই হোক, তার এই যুদ্ধের পারফরম্যান্সে সবাই অজান্তে প্রশংসা করল।

দশ বছরের বেশি সময় ধরে নত হয়ে থাকা হান শাওর পিঠ, আজ প্রথমবার মানুষের সামনে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

সে টের পেল, এই অনুভূতিটা তার মনে গেঁথে যাচ্ছে।

“এ ব্যাপারে আমার কোনো ভুল নেই, ভুল করেছে ওরা।” শেষে হান শাও তিন নম্বর প্রবীণ হান দেবার দিকে একবার তাকাল, জয়গর্বে যুদ্ধাভবন থেকে বেরিয়ে গেল। পেছনের হৈচৈ, সে পাত্তা দিল না।

নিজের ছোট ঘরে পৌঁছানোর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত, সে দৃঢ় পায়ে হাঁটল, পিঠ এতটাই সোজা যেন স্থায়ী হয়ে গেছে। কিন্তু দরজা বন্ধ করতেই মুখের আত্মবিশ্বাস উধাও হয়ে গেল, “ধপ” করে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, ফ্যাকাসে মুখে কাঁপতে লাগল।

হঠাৎ হান শাওর শরীর থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এল, সাদা হাড়ের অবয়বের ফান্তিয়ান ছোট ঘরের একমাত্র চেয়ারে বসে কৌতূহল নিয়ে হান শাওর রক্ত বমি দেখা শুরু করল, তার ঘাম ও কাঁপুনি দেখল, তারপর দেখল সে কাঁপতে কাঁপতে সবচেয়ে নিম্নমানের চিকিৎসার ওষুধ বের করে সারা শরীরে লাগাচ্ছে, শেষে দেখল সে কোনোমতে নিজের শরীর সামলে দেয়ালে ঠেস লাগিয়ে বসে পড়ল—সে আর বিছানায় উঠতে পারল না।

“এত কষ্ট করার দরকার কী?” অনেকক্ষণ দেখে, ফান্তিয়ান অবশেষে বলল।

হান শাও ক্লান্ত চোখ খুলে ফান্তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “কষ্ট? হা! তোমরা যারা জন্ম থেকেই উচ্চাসনে বসে আছ, তাদের কাছে এসব হাস্যকর, কিন্তু আমার কাছে নয়। আমি ছোট থেকেই মানুষের পদতলে বেড়ে উঠেছি, আমি যদিও জন্মসূত্রে উত্তরাধিকারী, তবুও অপমান সহ্য করে বড় হয়েছি। ফান্তিয়ান, আমি এই অনুভূতিটা খুব পছন্দ করি, মরার আগ পর্যন্তও আর অপমান সহ্য করতে চাই না। আর প্রশ্ন করো না কেন কষ্ট করছি, আমি যখন করি, বুঝি তাতে কোনো কষ্ট নেই।”

ফান্তিয়ান স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল, তার চোখ নেই, তাই দৃষ্টি নেই, তবুও হান শাও বুঝতে পারল, তার ভাবনা এখন খুব জটিল। ঘরের পরিবেশ আবার নীরব হয়ে গেল, হান শাও শরীরের নানা ক্ষত নিয়ে কষ্টে আর্তনাদ শুরু করল, চোখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, যেন তার চেতনা হারিয়ে যাচ্ছে।

ফান্তিয়ান আর সহ্য করতে পারল না, এগিয়ে এসে হান শাওর শরীরে ত্রিশবারের বেশি স্পর্শ করল, তারপর তার জড় হয়ে থাকা দেহকে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে বসাল, সব প্রস্তুত করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শক্তি চর্চা শুরু করো।”

অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে হান শাও ফান্তিয়ানের শুষ্ক কণ্ঠ শুনে অবচেতনভাবে অনুসরণ করল, অপ্রত্যাশিতভাবে শক্তি চর্চা শুরু করতেই উষ্ণ স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে আরাম পেয়ে হাঁপাতে লাগল, অবশেষে চেতনা ফিরে পেল, চোখ খুলে দেখল ফান্তিয়ান এখনও চেয়ারে বসে আছে।

হান শাও জানত, এই ভঙ্গিতে শক্তি চর্চা সবচেয়ে আরামদায়ক, তাই নড়াচড়া না করে কাজ চালিয়ে যেতে লাগল, ক্ষত অনেকটা কমলে হাসতে হাসতে বলল, “তোমার পদ্ধতি সত্যিই ভালো, পরে ভালো করে শেখাবে, তাহলে প্রাণপণ যুদ্ধ করতে আর ভয় থাকবে না।”

ফান্তিয়ান আবার হান শাওর দিকে তাকাল, এবার হান শাও স্পষ্ট দেখল ফান্তিয়ান চোখের কোটরে হাড়ের টুকরো একবারে বন্ধ ও খুলে চোখের পাতা নড়ল! এই খুলি চোখের পাতা নাড়াতে পারে!

তবে হান শাও এই অদ্ভুত ব্যাপারে প্রশ্ন করার আগেই ফান্তিয়ান বলল, “তুমি কি সত্যিই প্রাণপণ যুদ্ধ করতে ভালোবাসো?”

“হুম? ওহ…” হান শাও প্রথমে অবাক হয়ে গেল, তারপর বলল, “ভালোভাবে বাঁচতে কে চায় প্রাণপণ লড়াই করতে! তুমি দেখেছ, আমি তোমার প্রধান প্রাণশক্তি চুরি করে খেয়েছি, অনেক শূন্য-জীবের হাড় গিলে নিয়েছি, অস্থি-গঠনের সাধকদের মধ্যে হয়তো আমার মতো শরীর কেউ তৈরি করতে পারেনি, কিন্তু ফলাফল কী? এমন শক্ত শরীর, আমি ব্যবহারই জানি না। না লড়লে উপায় কী, আমার কোনো যুদ্ধকৌশল বা জাদু নেই। আছে, কিন্তু আমি শিখতেই পারি না।”

হান শাও খুব ভালোভাবে জানত, তার প্রতিভা কতটা দুর্বল; অন্যদের মতো সূক্ষ্ম যুদ্ধকৌশল, জাদু শিখতে চাওয়া স্বপ্নের মতো।

হান শাওর মন খারাপ দেখে ফান্তিয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ, তোমার প্রতিভা এতটাই ভয়ংকর, হয়তো কোনো শূকরদেহে প্রাণশক্তি থাকলে, তার সাধনা তোমার চেয়ে ভালো হবে।”

হান শাওর মুখের ভাব বদলে গেল, ফান্তিয়ানকে চোখে চাইল, “চুপ থাকলে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না!”

“ভাই, কথা বলো।” ফান্তিয়ান সত্যিই চুপ হয়ে গেলে হান শাও আবার কৌতুকের সুরে বলল।

“বললে তুমি শুনতে চাও না, আমি কেন অযথা ঝামেলা নিতে যাব?”

“তাহলে এমন কিছু বলো, যা আমি শুনতে চাই।”

“তুমি সত্যিই সীমাহীন মূর্খ, একটু সুন্দর করে বললে সাধারণ মূর্খ, এইটা শুনতে ভালো লাগলো?”

“…হ্যাঁ…” হান শাও দাঁত চেপে বলল, “আমি শুধু তোমার একটু জিনিস চুরি করেছি, এত বিষাক্ত কথা বলার কী দরকার?”

ফান্তিয়ান আর কথার পাল্টা দিল না, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আসলে, আমার কাছে একটা উপায় আছে, যাতে তুমি কিছু যুদ্ধকৌশল ও জাদু শিখতে পারবে।”

“সত্যি?” হান শাও বিস্ময়ে চোখ বড় করে মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থাতেই রক্ত বমি করে ফান্তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী উপায়?”

“তুমি যদি সাহস দেখাও, আমার প্রধান প্রাণশক্তি তোমাকে আরো ভালোভাবে ফিরিয়ে আনার সুযোগ দিতে পারে।” ফান্তিয়ান বলল।

“প্রধান প্রাণশক্তি?” হান শাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি তো বলেছিলে, আমার শক্তি দিয়ে তোমার প্রধান প্রাণশক্তির হাজার ভাগের একটাও ব্যবহার করতে পারব না, আর শরীর গঠনের ছাড়া, আমি এটা দিয়ে আর কী করতে পারি?”

“আত্মা সংহতি।” ফান্তিয়ান শান্তভাবে বলল, “প্রধান প্রাণশক্তির সাহায্যে আমি তোমাকে একেবারে নতুন সাধনার পদ্ধতি শেখাতে পারি, যা বর্তমানে তোমার সাধনার সঙ্গে খুব বেশি সংঘাত করবে না। তুমি যদি এটা আয়ত্ত করতে পারো, কত জাদু শিখবে, তা আর কোনো বাধা থাকবে না।”

“এমন ভালো ব্যাপার সত্যিই আছে?” হান শাও পুরোপুরি উত্তেজিত হয়ে চোখ বড় করে প্রশ্ন করল।