তৃতীয় অধ্যায় খাওয়ার দৃশ্য তোমার জন্য

হান শাও প্রথমে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারেননি, তিনি ভাবেননি হান শেঙ এমন কিছু বলবেন। কিছুক্ষণ হতভম্ব থাকার পর হান শেঙের বরফশীতল মুখাবয়ব দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন, যা বলা হয়েছে সেটা সত্যিই তার মুখ থেকে এসেছে।

“আমি কেন যেতে হবে?” হান শাও অসন্তুষ্টভাবে হান শেঙের দিকে তাকালেন, কথা বলার সময়ও তিনি পেছনের শূন্য প্রাণীর দিকে নজর রাখছিলেন।

“আমরা কষ্ট করে গড়ে তোলা জাদুক্রমে অক্ষমদের ঠাই নেই।” হান শেঙ অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন।

এ কথায় হান শাও লক্ষ্য করলেন, তিনি ও সঙ বোরেনের দল এখন এক হালকা জ্যোতির্চক্রের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। হান শাও জাদুক্রমের দক্ষতা জানেন, এক নজরে বুঝলেন এটা সত্যিই অসাধারণ এক জাদুক্রম। আর এই জাদুক্রম দেখেই হান শাও আরও প্রবলভাবে ভেতরে ঢুকতে চাইছেন; এই জাদুক্রমের ওপর নির্ভর করে হয়তো তারা সকল শূন্য প্রাণীকে শেষ করে দিতে পারবেন।

কিন্তু হান শাও appena পা তুলতেই আগুনের ঝলক দেখা দিল, তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন এবং সেই আঘাত এড়াতে সক্ষম হলেন। আবার স্থির হয়ে হান শেঙের দিকে তাকালেন, দেখলেন হান শেঙ এখন যেন তাকে নিয়ে হাসিমুখে কৌতুক করছেন। এতক্ষণ সংযত থাকা রাগ এবার বিস্ফোরিত হল। তার এই হঠাৎ বিস্ফোরণে দূরের শূন্য প্রাণীগুলো তাদের দিকে ছুটে এলো। হান শাও আতঙ্কিত হয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের শক্তি সংযত করে জাদুক্রমের প্রান্তে দাঁড়ালেন, চরম দুর্দশায়।

জাদুক্রমের ভিতর থেকে হান শেঙের তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি বারবার হান শাও-এর মনকে বিদ্ধ করছিল। যদি এখনই তাকে সুযোগ দেয়া হয়, জানার পরও যে তিনি হান শেঙের সমকক্ষ নন, হান শাও নিশ্চয়ই দ্বিধাহীনভাবে হান শেঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেন।

অবশেষে, জাদুক্রমের ভিতরের অন্য হান পরিবারের কেউ কেউ সহ্য করতে না পেরে বললেন, “ওকে ঢুকতে দাও, শেষ পর্যন্ত তো আমরা এক পরিবার।”

হান শেঙ পিছনে তাকিয়ে সঙ্গীদের দিকে তাকালেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের কেউ যদি বাইরে যেতে চাও, তবে ওকে ভেতরে ঢোকাতে পারো।” এ কথা শোনার পর সবার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তাদের মধ্যে তিনজনের হাড়গঠন স্তর পাঁচ, কিন্তু হান শেঙের শক্তি সবচেয়ে বেশি, তাই সিদ্ধান্ত তারই। হান পরিবারের লোকেরা হান শাও-এর প্রতি সহানুভূতি দেখালেও নিজেদের স্থান ছেড়ে দেবার প্রশ্নে কেউই রাজি নয়।

জাদুক্রমের বাইরে থাকলেও ভেতরের কথা হান শাও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন। তিনি ঘুরে জাদুক্রমের দিকে তাকালেন, হান শেঙ ও হান কির ভাইবোন এখন পুরোপুরি তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে; সঙ বোরেন নিজের মর্যাদার ভাব ধরে রাখার চেষ্টা করলেও তার চোখের তাচ্ছিল্য ও কটাক্ষ স্বভাব প্রকাশ করে দিচ্ছে। অন্য হান ও সঙ পরিবারের কেউ কেউ সহানুভূতির ছাপ রেখেছে, কিন্তু বেশিরভাগই কৌতুকের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ হান শাও-এর চরম রাগ মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল; তিনি বুঝলেন, এদের ওপর নির্ভর করা নিছক অলীক কল্পনা। এখন তার একমাত্র ভরসা নিজেই।

“আজকের ঘটনা আমি মনে রাখব। ফিরে গিয়ে তোমাদের সাথে হিসেব করব।” হান শেঙের দিকে তাকিয়ে হান শাও একে একে বললেন।

“আগে ভাবো কিভাবে বাঁচবে, নির্বোধ।” হান শেঙ উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন, যেন হান শাও-এর অপমানই তার চারপাশের বিপদ ভুলিয়ে দিচ্ছে।

অবশ্য, জাদুক্রমের বাইরে থাকা হান শাও-এর বিপদ অনেক বেশি; মরতে হলে আগে মরবে তিনিই। এই সত্য বুঝে হান শাও আর হান শেঙদের দিকে তাকালেন না; মরলেও নিজের দুর্বলতা আর দেখাবেন না।

“ও কি সত্যিই চলে গেল?” হান শাও-এর চলে যাওয়া দেখে হান কি বিস্মিত হয়ে বললেন।

হান শেঙ আত্মবিশ্বাসী স্বরে বললেন, “ওই ছেলেটা কি একা শূন্য প্রাণীর মুখোমুখি হতে সাহস করবে? দেখো, ও কেবল ত্রিশ পা হাঁটতে পারবে। পরে আবার ফিরে এসে ক্ষমা চাইবে, তখন ওকে跪 করতে হবে আর তিনবার মাথা ঠুকতে হবে, তারপর ভেতরে ঢুকতে দেব।”

হান শেঙের কথা শেষ হতে না হতেই হান শাও ত্রিশ পা এগিয়ে গেলেন, হান শেঙ কিছু বলার আগেই তিনি পঞ্চাশ, তারপর সত্তর, তারপর একশ পা হাঁটলেন। তিনি আর ফিরে আসেননি; তার জন্য কেবল একটি পিছনের ছায়া রেখে গেলেন। এ দৃশ্য দেখে হান শেঙ কিছুক্ষণ অবাক থাকলেন, শেষে তাচ্ছিল্যভরে বললেন, “হুঁ, ছেলেটা বোধহয় মরার ইচ্ছে নিয়ে বেরিয়েছে, তাড়াতাড়ি মরতে চায়।”

হান শাও যদিও এই পৃথিবীতে হতাশ হয়েছেন, কখনো আত্মহত্যার কথা ভাবেননি। এবারও শূন্য প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উদ্দেশ্য আত্মহত্যা নয়, বরং আত্মরক্ষা। একশ পা এগিয়ে যান, শূন্য প্রাণীগুলো কাছে চলে আসে। হান শাও-এর হাতের তালু ঘামতে লাগল; বললে মিথ্যে হবে, তিনি একেবারে উদ্বিগ্ন নন। কিন্তু তীর ছাড়লে আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই; তিনি সামনে এগোতে থাকেন, মনে মনে ঈশ্বরসমুদ্রের মন্ত্র জপ করেন।

ঈশ্বরসমুদ্রের মন্ত্র হান পরিবারে সবাই সাধনা করে, হান শাও-এর প্রতিভা দুর্বল হলেও এই মন্ত্রে তিনি সফল। হাড়গঠন স্তরের তিনের শক্তি তাকে অনেক সাহস দিয়েছে। শূন্য প্রাণীর মুখোমুখি হয়ে তিনি কাঁপা পা সংযত করলেন, গর্জে উঠলেন এবং প্রাণীর দিকে ঝাঁপালেন।

কিন্তু কল্পনার বীরত্ব বাস্তবে কার্যকর হল না; শীঘ্রই শূন্য প্রাণীদের ভিড়ে তিনি তলিয়ে গেলেন, কোনো কৌশল বা যুদ্ধের সুযোগ পেলেন না। দূরের জাদুক্রম থেকে হান ও সঙ পরিবারের সদস্যরা দেখলেন, হান শাও শূন্য প্রাণীদের ভিড়ে হারিয়ে গেলেন, কারো মনে নানা ভাবনা।

যুদ্ধের মাঝে হান শাও-এর একমাত্র অনুভূতি ছিল সীমাহীন যন্ত্রণা; শূন্য প্রাণীরা তার দুর্বল প্রতিরক্ষা ভেঙে আক্রমণ করছিল। এ সময় তিনি শুধু মার খেতে থাকেন, যদি তার শরীর অস্বাভাবিকভাবে শক্ত না হত, হয়তো ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতেন।

ঠিক যখন হান শাও ভাবলেন, এ যুদ্ধ তার শেষ হবে, তখন মস্তিষ্কে আবার সেই শুষ্ক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, “ওদের খেয়ে নাও।”

“কি?” বিশৃঙ্খলার মাঝে এ শব্দ শুনে হান শাও অবচেতনভাবে প্রশ্ন করলেন। উত্তরও একই: “ওদের খেয়ে নাও।”

“কিভাবে খাই?” হান শাও বুঝলেন, বলছেন সম্ভবত সেই রহস্যময় শ্বেত হাড়, তাই তিনি মূল কথাই জিজ্ঞাসা করলেন।

“মুখ খুলে খাও, ধরে খাও, শুধু হাড় খাও, মাংস বা রক্ত নয়।” শ্বেত হাড় সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, “তুমি যত দ্রুত খেতে পারবে, ততক্ষণ তুমি মরবে না।”

হান শাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি খেয়ে দেখাব।” বলেই তিনি একটি শূন্য প্রাণী ধরে মুখে তুলে কামড়ে দিলেন। অবাক হলেন, তার দাঁত এত ধারালো! শক্ত চামড়া ও মাংসের শূন্য প্রাণীও তিনি এক কামড়ে পা ছিঁড়ে ফেললেন।

এ আবিষ্কারে হান শাও প্রবলভাবে এগিয়ে গেলেন, একের পর এক চিবাতে লাগলেন। প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিয়ে তিনি প্রতিনিয়ত ধ্বংসাত্মক আঘাত পাচ্ছেন, কিন্তু তার শরীর যেন লোহার মতো; শূন্য প্রাণীর নিরন্তর আক্রমণেও তিনি পড়ে যাচ্ছেন বটে, কিন্তু মরার লক্ষণ নেই। বরং যত দ্রুত তিনি খেতে লাগলেন, যত বেশি হাড় গিলে খেলেন, তার অবস্থা আরও সাহসী হয়ে উঠল।

“এটা আসলেই কি?” হান শাও প্রাণ বাঁচানোর জন্য অবিরত খেতে থাকেন, কিন্তু তার মনে প্রশ্ন বাড়তে থাকে। কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি নিজের শরীরে পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন।

তার আত্মার গভীরে অজানা কালো তরল প্রবাহিত হচ্ছে; কি সে বস্তু তিনি জানেন না, কিন্তু ওই তরল তার হাড়ের ওপর ছড়িয়ে পড়ছে, যার ফলে শূন্য প্রাণীর প্রচণ্ড আঘাতে তিনি অটল থাকতে পারেন। এখন তার হাড়ের পরিবর্তনও অনুভব করলেন; যদিও অস্পষ্ট, তবু তিনি বিস্মিত হলেন, তার হাড় আগের চেয়ে অনেক মোটা হয়েছে। মোটা হাড় রক্ত ও শিরা-তন্ত্রকে চাপ দিচ্ছে, কিন্তু এই শক্তিশালী হাড়ের কারণে তার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে।

হাড়গঠন স্তরের সাধনা, মূলত হাড়ের দৃঢ়তা বাড়ানো। এখন তার হাড় এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, নিজেই বিশ্বাস করতে পারছেন না। কিন্তু শক্তি বাড়ছে, শরীর শক্ত হচ্ছে, তিনি এ যাত্রায় টিকে থাকতে পারবেন, তাই শত প্রশ্ন থাকলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। যাই হোক, যুদ্ধে শেষ হলে সব রহস্য উন্মোচন করার সময় থাকবে।

এদিকে, যখন হান শাও আত্মরক্ষা করছেন, দূরের জাদুক্রমে থাকা হান শেঙরা তার অবস্থা দেখলেন। প্রথমে হান কি চোখে পড়ল, দেখলেন হান শাও বন্য প্রাণীর মতো শূন্য প্রাণীকে কাঁচা খাচ্ছেন, হান কি তো বিষম খেয়ে বমি করতে বসেছিলেন।

“সে কাঁচা শূন্য প্রাণী খাচ্ছে!” হান কি আতঙ্কে চিৎকার করলেন, হান শেঙরা শুনে তাকালেন, এবং দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হলেন। প্রথমে অবাক হলেন, হান শাও এখনও বেঁচে আছেন, তারপর তিনি যা করছেন, সেটাই অদ্ভুত।

হান শেঙ বিশৃঙ্খলার মাঝে হান শাও-এর শরীরের অবস্থা লক্ষ্য করলেন, অবাক হয়ে বললেন, “ওর শক্তি মনে হয় আর দুর্বল নয়!”

হান শেঙের কথা শুনে, সঙ বোরেনরা পরীক্ষা করলেন, দেখলেন, হান শাও-এর শক্তি হাড়গঠন স্তরের চার থেকে পাঁচের মাঝামাঝি, এমনকি পাঁচের উচ্চতায় পৌঁছেছে। এ আবিষ্কারে সবাই বিস্মিত; হান পরিবারের এক অপদার্থের এমন শক্তি কিভাবে সম্ভব?

হান শেঙরা হান শাও-এর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছেন, হঠাৎ দক্ষিণ দিক থেকে “ডম ডম” শব্দ তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। দ্রুত এক বিশাল ছায়া সামনে এসে দাঁড়াল। হান শেঙ চোখ সংকুচিত করে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ চোখ বড় করে চিৎকার করলেন, “কি করে সম্ভব, এত শক্তিশালী শূন্য প্রাণী?”

দক্ষিণ দিক থেকে ছুটে আসা বিশাল শূন্য প্রাণীটি এক দৈত্যাকার মানববানর, তার প্রতিটি পদক্ষেপে ভূমি কেঁপে উঠে, ধীরগতিতে চলেও কয়েক পা-এ জাদুক্রমের সামনে এসে পড়ল। আর এই মানববানরের শরীরের প্রতিটি অংশ থেকে যে শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, তাতে হান শেঙরা আতঙ্কিত।

এই মানববানর শূন্য প্রাণীর শক্তি আত্মা দৃঢ়করণের স্তরের সাধকের সমতুল্য; তিয়াননিং দেশে হয়তো তুচ্ছ, কিন্তু দেব-অসুরের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে, হাড়গঠন স্তরের সাধকদের সামনে, সে কার্যত অপরাজেয়।

“শেঙ দাদা, কি করি?” হান কি কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

মানববানরটি মাত্র এক ঘুষিতে তাদের জাদুক্রম ভেঙে দিতে পারে, হান শেঙের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমেছে। চারপাশে বিচলিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হান শেঙ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, দূরের হান শাও-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “চলো, এই দানবটাকে ওর কাছে নিয়ে যাও।”