পঞ্চাশতম অধ্যায় কার্যক্রম শুরু

সান ঈগল যখন হাসে তখন সত্যিই খুব উজ্জ্বল লাগে, সূর্যের আলোয় তার ঝকঝকে সাদা দাঁতগুলো আরও বেশি চকচকে মনে হয়। তবে তার কথা শুনে উপস্থিত সবার মুখেই বিস্ময় ফুটে ওঠে।

“দস্যু!”

এই শব্দটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে হান শাও এবং ঝাও গাঙডানের চোখে ভিন্ন এক ঝিলিক দেখা দেয়। তবে হান শাওয়ের চোখে উদ্বেগের ছাপ বেশি, আর ঝাও গাঙডান কিছুটা উত্তেজিত।

“হ্যাঁ, দস্যু। বাহ, ভাবা যায়! আমরা দস্যুর মুখোমুখি হলাম!” ঝাও গাঙডান ফিসফিস করে হাসল এবং হান শাওয়ের পাশে গিয়ে বলল।

হান শাও কিছুটা অবাক হয়ে পাশে তাকালো, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল—“তুমি কি বলছো? তুমি এদের চেনো?”

“উত্তেজিত হোও না, আমি কি দস্যুদের চিনি? ছোটবেলা থেকেই দস্যুদের মুক্ত, উচ্ছৃঙ্খল জীবন আমার খুব ভালো লাগত, কিন্তু শক্তি কম বলে কখনো সমুদ্রে যাইনি, তাই কখনো তাদের সাথে দেখা হয়নি। আজ এখানে এসে এমন ঘটনা ঘটবে ভাবিনি।”

“দস্যুদের জীবনে এমন কী ভালো? তুমি কি চাও তাদের মতো, গুহাবাসীর মতো জীবন কাটাতে?” হান শাও ঠোঁট বাঁকালো। ছোটবেলা থেকে প্রতিভা না থাকলেও, তার মনে গেঁথে ছিল—শুধুমাত্র সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে, নিজের দক্ষতায় নাম কুড়ানোই প্রকৃত সাফল্য। সাহসী পুরুষেরা নিজেদের রক্ত দূর দেশজয়ে ঢেলে দেয়, ছোটখাটো দস্যুবৃত্তি নয়।

হান শাওয়ের কথা শুনে ঝাও গাঙডান শুধু হেসে গেল, পাল্টা কিছু বলল না।

এদিকে সান ঈগল নিজের পরিচয় দেওয়ার পর মুখে হাসি থাকলেও, চোখে ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল—“কি হলো, এখনও কিছু দেবে না? আমার হাতে কিছু করতে বলছো?”

সবাই তখন চেয়ে রইল ওয়েনরেন শিউ চুয়ারার দিকে। এমন পরিস্থিতিতে তারা বুঝতে পারল সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য কাউকে দরকার। হান শাওও তাকাল ওর দিকে। সে জানত, এই লড়াই এড়ানো যাবে না।

তাছাড়া, হান শাওর বিশ্বাস ছিল তারা হারবে না। সান ঈগলদের দল সাহসী হলেও সংখ্যা মাত্র বিশের একটু বেশি, আর তাদের সরঞ্জাম বা সামগ্রিক শক্তিও হান শাওদের দলে থেকে বেশি নয়। আগের লড়াইয়ে তারা সহজেই জিতেছিল, কারণ তারা বেশি সাহসী ও প্রাণবন্ত ছিল, তেমন কিছু নয়।

হান শাও আস্তে আস্তে সেরা অবস্থান নেওয়ার চেষ্টা করছিল, পাশে ঝাও গাঙডানও তার সংকেত বুঝে তার সঙ্গে নড়ছিল। এখন তাদের দল দস্যুদের দ্বিগুণ, উপরন্তু সবার সরঞ্জাম ভালো, বিশ্রামও শেষ হয়েছে।

কিন্তু ঠিক যখন তারা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ওয়েনরেন শিউ চুয়া হঠাৎ দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমরা জিনিস দেব।”

“এই তো ঠিক কথা! আমরা তো সব নিচ্ছি না, তোমাদেরও কিছু রেখে দিচ্ছি। সবাই মিলে লাভের ভাগ, শান্তি বজায় থাকলেই ভালো,” সান ঈগল সন্তুষ্ট হয়ে বলল এবং দলকে জিনিস নিতে ইঙ্গিত দিল।

ওয়েনরেন শিউ চুয়ার এই সিদ্ধান্তে অনেক অভিজাত তরুণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কেউ কেউ সরাসরি তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে চেঁচাতে লাগল।

তাড়াতাড়ি ‘কাপুরুষ’, ‘অযোগ্য’, ‘বিশ্বাসঘাতক’ ইত্যাদি অপবাদ ছুড়ে দেওয়া হলো। ওয়েনরেন শিউ চুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, রক্তিম চোখে সে ক্ষিপ্ত হয়ে পেছনে তাকিয়ে চেঁচানোদের শায়েস্তা করতে চাইলো।

“ওহে, ছোট ভাই, রাগ কোরো না, এসব আমাদের কাজ,” সান ঈগল হেসে তাকে আটকাল, তারপর আবার ইশারা করল। দল থেকে কয়েকজন উন্নত জাদুবর্ম পরা যোদ্ধা সামনে এগিয়ে গেল, ঝড়ের মতো চেঁচানোদের দিকে ছুটে গেল।

“কী হচ্ছে, তোমরা কী করছো!” ওরা বুঝতেই পারছিল না কী ঘটছে, চিৎকার করতে করতেই লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল।

দুঃখজনকভাবে, তাদের চিৎকার কিছুক্ষণের মধ্যেই থেমে গেল। ওয়েনরেন শিউ চুয়া যখন পেছনে তাকাল, তখন দেখল পাঁচটি নিথর দেহ রক্তে ভেসে আছে।

“তোমরা……” এই দৃশ্য দেখে ওয়েনরেন শিউ চুয়ার মুখ রঙ পাল্টে গেল, সে রাগে ফুঁসতে থাকল, সান ঈগলের দিকে তাকাল।

সান ঈগলের মুখে হাসি অটুট, সে বলল, “কি হলো? আমার লোকের হাতে শাস্তি কম হয়েছে মনে করছো? চাইলে আমরা ওদের দেহ টুকরো টুকরো করতেও পারি, তেলে ভাজা, চামড়া ছাড়ানো, হাড় গুঁড়িয়ে ছাই করা—সব করা যাবে। তবে এসব বাড়তি ফি লাগবে, এই তো ফ্রি অফার ছিল।”

“ফি? অফার?” ওয়েনরেন শিউ চুয়ার মুখে আরও বিস্ময়ের ছাপ।

“হেহে, ছোট ভাই, তুমি বুঝি বেশিরভাগ সময় ঘরের বাইরে যাও না,” সান ঈগল তার কাঁধে হাত রাখল, বলল, “তুমি তো রাজি হয়েছো জিনিস দিতে, তাহলে আমাদের লেনদেন সম্পন্ন। এই সময় ওরা এসে তোমাকে গালাগাল দিল, ওগুলো থাকলে ঠিক ছিল, কিন্তু আমাদের সিদ্ধান্তকে যারা না মানে, তাদের শাস্তি দিতেই হয়, এতে তোমারও তো সম্মান রক্ষা হলো!”

সব বলে শেষ করে সান ঈগল ঠান্ডা চোখে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কারও কিছু বলার আছে?”

সবাই চুপচাপ রইল।

সান ঈগল এই ব্যবহারে সন্তুষ্ট, মাথা নেড়ে হাত তালি দিল, “তবে চল, জিনিস দাও। তোমাদেরটা শেষ হলে আমাদের আরও অনেক কাজ আছে।”

বিশ জন দস্যু চল্লিশজন দ্বি-ড্রাগন নগরের অভিজাত তরুণকে লুট করছে—এই খবর যদি সেখানে পৌঁছে যায়, তাহলে ওদের মুখ কোথায় থাকবে! সান ঈগল যতটা গর্বিত, ওয়েনরেন শিউ চুয়া ততটাই হতাশ, মাথা নিচু।

হান শাও ও ঝাও গাঙডান চুপিচুপি পিছাতে লাগল, ফিসফিস করে বলল—

“কি করব?”

“কিছু মাথায় আসছে না।”

“কিছু না করলে চলবে? লড়াই তো করতেই হবে।”

“কীভাবে? দুইজন বিশজনের বিরুদ্ধে? অসম্ভব।”

“কেন অসম্ভব, না পারলে পালিয়ে যাব।”

“কোথায় পালাব? আমি তো ধীর।”

“তাতে কী, আমি তো দ্রুত।”

হান শাও থেমে ঝাও গাঙডানের দিকে তাকাল। ঝাও গাঙডান একটু ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে চোখ ছোট ছোট করে মুচকি হাসল, “ভুল বলেছি, ভুল বলেছি।”

“তুই…” হান শাও রাগে মুষ্টি শক্ত করল।

ঠিক তখন পাশে কেউ বলল, “তোমরা দুইজন কী করছো, তাড়াতাড়ি জিনিস দাও।”

দুজনেই ঘুরে তাকাল। এক তরুণ দস্যু হিংস্র চোখে ওদের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বুঝে গেছে ওদের পালানোর চিন্তা।

“শোনো ভাই, একটু আগে যারা তোমাদের ডাকছিল, তারা তো ওরা। আমরা তো শুরু থেকে কিছু বলিনি। তাহলে আমাদের কিছু না দিলেই হয়, তাই তো?” ঝাও গাঙডান চটপট বলল।

“বাজে কথা! তাড়াতাড়ি দাও, দর কষে না বললে সবাইকে তিন হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর দিতে হবে, আর দেহরক্ষার বর্ম খুলে রাখো!” তরুণ দস্যু গালাগালি করে বলল।

“ভাই, তোমরা এভাবে করলে ঠিক হবে না, তিন হাজার আত্মাপাথর অনেক বেশি।” ঝাও গাঙডান দর-কষাকষি শুরু করল।

“তাড়াতাড়ি দাও, না হলে ডাকি কিন্তু!” তরুণ দস্যু বিরক্ত হয়ে উঠল।

“একটু দর কষতে পারি? তিনশো আত্মাপাথর দিব?” ঝাও গাঙডান আবারও দর-কষাকষি করল।

তরুণ দস্যু রেগে গিয়ে ঘুরে চিৎকার দিয়ে বলল, “প্রধান, এখানে কেউ—”

“তোর সর্বনাশ হোক!” ঠিক তখনই ঝাও গাঙডান আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি দিয়ে এক কোপে তরুণ দস্যুকে মাটিতে ফেলে দিল। তরুণ শুধু একবার গোঙাতে পারল, তারপর নিথর হয়ে রক্তে ভেসে গেল।

“তুই… তুই কী করলি!” পাশে থাকা হান শাও হতভম্ব, আঙুল তুলে গালি দিল, “ভালোভাবে কথা বলতে পারিস না? মানুষ খুন করলি কেন!”

“মেজাজ ভালো না!” ঝাও গাঙডান গলা শক্ত করে বলল।

“তুই আমাকে মেরে ফেলবি!” হান শাও রাগে পা চাপড়াল, আর দেরি না করে আত্মাবর্ম পরে ঝাঁপ দিল।

হান শাও ছুটে যেতেই ঝাও গাঙডানের চোখে এক চিলতে কুটিল হাসি খেলে গেল, তবে একটুও সময় নষ্ট না করে সে হান শাওয়ের আগেই লাফিয়ে পড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নামল। তার তলোয়ার ঝলসে উঠল, রক্ত ছিটিয়ে আরও এক দস্যু নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

হঠাৎ এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা আবার বিশৃঙ্খলা তৈরি করল। সান ঈগল প্রথমে খুব গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু যখন দেখল, দুইজন তার দুইজন লোককে খতম করেছে, তখন তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

“হারামজাদা, ওদের মেরে ফেলো!” সান ঈগল গর্জে উঠল। পাশের ওয়েনরেন শিউ চুয়ার দিকে চেয়ে চেঁচাল, “এটাই কি তোমার দেওয়া সম্মতির ফল?”

ওয়েনরেন শিউ চুয়া চমকে উঠে বলল, “ওরা দুজন আমাদের দলভুক্ত নয়, আমার কিছু করার নেই।”

সান ঈগল খ্যাপা হয়ে শ্বাস নিতে লাগল, রাগে ফুঁসতে লাগল, চোখ বন্ধ করে একটু শান্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা চুপচাপ দেখো, হাত দিলে সমস্যা নেই।”

ওয়েনরেন শিউ চুয়া তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হলো। তখন পাশের কেউ ফিসফিস করে বলল, “দেখ, ওরা তো তেমন শক্তিশালী না, ওই দুজনের সঙ্গে হাত মেলালে হয়তো জিতেই যেতে পারি।”

ওয়েনরেন শিউ চুয়া যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর বলল, “কিছু কোরো না।” তার কথা শুনে সবাই ঠোঁট বাঁকাল, কেউ কিছু বলল না।

তবে হান শাও আর ঝাও গাঙডানের দিকে তাকিয়ে তাদের মুখে কিছুটা আফসোস আর ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল। তারা হঠাৎ টের পেল, এই দস্যুরা আসলে তেমন ভয়ংকর নয়।

ওরা যেমন বুঝতে পারল, সান ঈগলও বুঝল। দেখল, তার লোক দুইজনের সঙ্গে পারছে না, দাঁত চেপে সে একটা গাছের ছালের মতো বাঁশির মতো কিছু বের করল এবং মুখে নিয়ে বাজাতে লাগল।

বাঁশির শব্দ বাতাসে ভেসে উঠল।