উনিশতম অধ্যায়: ভুল প্রতিপক্ষের সন্ধান

হান শাওয়ের কথা শোনার পর, উপস্থিত সবার কণ্ঠ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। হান শাওয়ের মুখে ছিল এক প্রশান্ত হাসি, কিন্তু আজকের এই সভায় উপস্থিত হান পরিবারের সন্তানদের বুকের ভেতর যেন হিমেল বাতাস বয়ে গেল।
এ কি তাদের সেই চেনা হান শাও? সেই হান পরিবারের অপদার্থ, যাকে সবাই অবলীলায় উপহাস করত, যার ওপর যে কেউ চড়াও হতে পারত? এই মুহূর্তে অনেকের মনে জটিল অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।
হান শেংয়ের মুখের হাসি এখনো মিলায়নি, তবে তা তার মানসিক দৃঢ়তার ফল নয়—বরং সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বুঝে ওঠার সময়ই সে পায়নি। যখন হান শাও উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে একবার তাকাল, তখন হান শেং হঠাৎই চমকে উঠল, সারা শরীর ঘাম ঝরাতে লাগল।
হান শাও আবার সামনে এগিয়ে চলল। সবাই মনে মনে ভাবছিল, এবার হয়তো হান জিউনমিং উঠে দাঁড়িয়ে হান শাওয়ের সঙ্গে এক দারুণ লড়াইয়ে লিপ্ত হবে। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, ভীষণ আঘাতে হান জিউনমিং সম্পূর্ণ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। হান শাও যখন ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন শেষমেষ হান ইং দাঁতে দাঁত চেপে তার সামনে এসে দাঁড়াল। তবে তার দৃষ্টি কেবলই এদিক-ওদিক ঘুরছিল, মাথা নিচু করে বলল, “ও তো অজ্ঞান, এই লড়াই তুমি জিতেছ।”
“আমি জানি, আমি শুধু আমার প্রাপ্য জিনিসটা নিতে যাব,” হান শাও মাথা নেড়ে বলল।
হান ইং আর কিছু না ভেবে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের কাছে থাকা একশোটি উৎকৃষ্ট মানের আত্মার পাথর বের করে হান শাওয়ের হাতে তুলে দিল, “এটাই তোমার জেতা বাজি।”
হান ইং এত সহজে এতগুলো আত্মার পাথর দিয়ে দিল দেখে হান শাও বিস্ময়ে মুখ বাঁকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “একশোটা উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর! সত্যিই অনেক, সত্যিই অনেক…”
হান শাও কোনো রাখঢাক না করেই নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল, পাথরগুলো গুছিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে ধীরে ধীরে ভিড়ের বাইরে চলে গেল।
একশোটি উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর মানে হাজারটি মধ্যম মানের আত্মার পাথর, অর্থাৎ দশ হাজারটি সাধারণ মানের। হান শাওর জীবনে এত বড় অঙ্কের আত্মার পাথর আর কখনো হাতে আসেনি। কেউ হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আত্মার পাথর হাতে নিয়ে হান শাওয়ের সেই আবেগঘন বিদায়ের দৃশ্য দেখে হান পরিবারের সদস্যদের মন আরও জটিল হয়ে উঠল।
হান কি উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এল, তখনো হতভম্ব, বোকা হয়ে যাওয়া হান শেংয়ের মুখের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে হান ইংকে বলল, “এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে চলবে? তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”
হান ইং অবচেতনে মাথা নাড়ল, অজ্ঞান হয়ে যাওয়া হান জিউনমিংকে কাঁধে তুলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে হান শেংকেও ধরে টেনে তুলল। তারপর একবার হান শাও চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “আর কেউ যেন হান শাওকে উত্যক্ত না করে, কখনো কখনো আমাদের হার মানতেও শিখতে হয়।”
হান ইংয়ের কথায় হান কি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, শেষে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে বলল, “দেখি, কতদিন সে এই ঔদ্ধত্য ধরে রাখতে পারে!”
হান কি যে এখনো দমে যায়নি, তা দেখে হান ইং ঠোঁট নড়াল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
হান শাও যখন হান পরিবারের প্রাঙ্গণ ছাড়ল, তখন কেউ তাকে চিনতে পারল না। আসলে, এখনো হান শাওয়ের নামটা দুই ড্রাগনের শহরে সামান্য পরিচিতি পেয়েছে মাত্র, কিন্তু পরিবারের বাইরে খুব কম জাদুশিল্পীই তাকে চেনে। দশ হাজার সাধারণ আত্মার পাথর সঙ্গে নিয়ে, হান শাও সরাসরি জাদু অস্ত্রের দোকানের উদ্দেশে রওনা হল।
এ শহরে বিভিন্ন স্তরের জাদু অস্ত্রের অসংখ্য দোকান রয়েছে—নিম্ন থেকে উচ্চ শ্রেণি, সবই পাওয়া যায়। এখানে আত্মার পাথর থাকলেই পছন্দের জাদু অস্ত্র কেনা সম্ভব।
কিন্তু যা ভাবেনি, হান শাও ঠিক সেটাই আবিষ্কার করল—সে যেটা খোঁজছিল, সেটার কোনো দোকানেই বিক্রি নেই। কারণ জিনিসটা খুবই মূল্যবান বলে নয়, বরং খুবই সস্তা এবং বাজারে কোনো চাহিদা নেই বলেই কোনো দোকানে তা বিক্রি হয় না।
প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম সবচেয়ে প্রচলিত, তবে এই নিম্ন স্তরের আত্মার বর্ম কখনোই ভারী দেহবর্মের আকারে তৈরি হয় না। অধিকাংশ আত্মার বর্মই থাকে অন্তর্বাসের মতো; যদিও জাদুশিল্পীদের শক্তি সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি, তবুও কেউ ভারী বর্ম পরে যুদ্ধ করতে চায় না।
“তুমি কি তিনশো পাউন্ডের বেশি ওজনের দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম চাও?” দোকানের মালিক ভ্রু কুঁচকে ওপর থেকে নিচে হান শাওকে দেখল, “তুমি কি ঝামেলা করতে এসেছ? দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম যদি তিনশো পাউন্ডের বেশি ওজনের হয়, তুমি ভেবেছো কেউ কিনবে?”
“তোমার কাছে সত্যিই থাকলে, আমি অবশ্যই কিনব,” হান শাও দ্বিধাহীন উত্তর দিল।
“বাজে কথা! তোমার মতো পাগল কয়জন আছে?” মালিক বিরক্ত হয়ে বলল।
হান শাও কিছুটা লজ্জিত হয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এল।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল—ছোটবেলা থেকে এই প্রথম তার ভাণ্ডারে এত আত্মার পাথর, অথচ এখন এমন অবস্থায় পড়েছে, যেখানে টাকা থাকলেও কিছু কেনা যাচ্ছে না।
ব্রহ্মার নির্দেশনা অনুযায়ী, এবার তার যে আত্মার বর্ম লাগবে, সেটা অবশ্যই পূর্ণবর্ম আকৃতির হওয়া উচিত। দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম নিম্ন শ্রেণির বলেই এতে দুর্লভ উপাদান বা উন্নততর নির্মাণকৌশল ব্যবহারের সুযোগ নেই, তাই শুধু বেশি উপাদান জুড়ে তৈরিই একমাত্র উপায়। কিন্তু দোকানির কথামতো, এমন বর্ম কেউ কিনবে না বলেই বাজারে নেই।
বর্ম না পেয়ে, মুষ্টিকবচি আর পুনর্জাগরণ ওষুধ কেনার ইচ্ছাও চলে গেল।
হান শাও যখন দিশেহারা হয়ে পথ হাঁটছিল, হঠাৎ অনুভব করল কেউ তার পেছনে ছায়ার মতো চলেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে পেছনে ধরল।
কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, তার ডান হাত অর্ধেক বাড়াতেই তা শক্ত হাতে ধরে ফেলা হল।
“হান শেংরা তোমায় পাঠিয়েছে?” হান শাও ঝটকা দিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিল, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক হালকা বর্ম পরা জাদুশিল্পীর দিকে তাকাল।
“কে সেই হান শেং?” হালকা বর্মধারী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হান শাও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বুঝতে পারল, এ আসলে একজন নারী ছদ্মবেশে পুরুষ সাজছে। ছদ্মবেশ নিখুঁত হলেও নারীর স্বাভাবিক কোমলতা কিছুটা ফুটে উঠছিল।
প্রতিপক্ষ হান শেংকে চেনে না বুঝে হান শাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে গোপনে অনুসরণ করলে কেন?”
“তুমি কি দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্মের খোঁজ করছ, যেটা দেখতে দেহবর্মের মতো?”
হান শাও হতবুদ্ধি হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“বর্মটা দেহবর্ম হতে হবে কেন?”
“আমি চাচ্ছি এমন আত্মার বর্ম, যার প্রতিরোধ ক্ষমতা একটু বেশি, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের সীমা না ছাড়িয়ে। খুবই দুষ্প্রাপ্য উপাদানে তৈরি হলে তো কিনতে পারব না, তাই চাই শুধু সস্তা উপাদানে গড়া, যার ওজন বেশি—এইরকম বর্ম তো দেহবর্মই হতে পারে,” হান শাও গম্ভীরভাবে বলল।
হালকা বর্মধারী কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, “এমন বর্মের জন্য কত আত্মার পাথর দিতে পারো?”
“পাঁচ হাজার সাধারণ আত্মার পাথর,” হান শাও মুহূর্তেই বলল।
“শুধু পাঁচ হাজার?” হালকা বর্মধারী মাথা নাড়িয়ে বলল, “এটা খুব কম।”
প্রতিক্রিয়ায় হান শাও বুঝতে পারল, সে একজন নির্মাণশিল্পী।
“তুমি কি নির্মাণশিল্পী?”
“অবশ্যই!” এই কথা শুনে বর্মধারী গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “তুমি যে ধরনের বর্ম চাও, আমি সেটা তৈরি করতে পারি, বরং এ ধরনের দেহবর্ম বানানোতেই আমার দক্ষতা বেশি। তবে পাঁচ হাজার সাধারণ আত্মার পাথর খুবই কম; যদি দাম বাড়াতে পারো, আমি একবার চেষ্টা করতে পারি।”
“শুধু পাঁচ হাজার, এক টাকাও বেশি নয়,” হান শাও দৃঢ়ভাবে জানাল।
“তাহলে থাক…”
“ঠিক আছে, দরকার নেই,” হান শাও অপেক্ষা না করেই ঘুরে দাঁড়াল।
“তুমি!” হালকা বর্মধারী দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, পাঁচ হাজারেই হবে, তোমার জেদের কাছে হার মানলাম।”
হান শাও উৎফুল্ল হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, হেসে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ, ভাই।” ইচ্ছাকৃতভাবে ‘ভাই’ শব্দে একটু জোর দিল।
বর্মধারী বুঝে গেল তার ছদ্মবেশ খুব একটা সার্থক হয়নি, হান শাওর কাছে ফাঁস হলেও সে বিচলিত হল না, কেবল বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে এসো।”
দু’জনে শহরের বড় রাস্তা পেরিয়ে ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল। এক নির্জন গলির গভীরে গিয়ে বর্মধারী এক ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল, সঙ্গে নিল হান শাওকেও।
“এটা কী জায়গা?”
“এটাই আমার নির্মাণকক্ষ,” বর্মধারী উত্তর দিল। বলেই কাজে লেগে গেল।
হান শাও হাত গুটিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, সঙ্গে সঙ্গে নির্মাণকক্ষটা খেয়াল করল—এটা খুবই সাধারণ, ব্যবহৃত উপাদানগুলোও তেমন ভালো নয়। এসব দেখে হান শাওর চলে যেতে মন চাইছিল, সময় নষ্ট করতে চায়নি।
কিন্তু বর্মধারী কিছু উপাদান গুছিয়ে কথা না বলে কাজে লেগে পড়ল, তাই হান শাও আর কিছু বলল না।
অগত্যা, সে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরেই, প্রথমবারের চেষ্টা মাত্র আধা ঘণ্টায় ব্যর্থ হল।
“চিন্তা কোরো না, আমি পারবই,” বর্মধারী তাড়াতাড়ি বলল, আবার চেষ্টা শুরু করল।
কিন্তু পরপর ব্যর্থতা আসতেই থাকল; মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে সে তিনবার ব্যর্থ হল।
হান শাও হাসতে হাসতে বলল, “বড়দি, আমাদের সত্যিই আর কোনো আশা আছে তো?”