অধ্যায় ত্রয়োদশ: সাফল্যের সুসমাচার

দুই ড্রাগনের সাগর, সাগরের হাজার ফুটি গভীরে, এক অস্বস্তিকর গতির ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। এখানে উপস্থিত ব্যক্তিটি হল খান শাও।

এত গভীর সাগরের তলায় খান শাও এই প্রথম ডুব দিয়েছে। গভীর সাগরে পৌঁছাতে খান শাও বুঝতে পারল, তার শরীরের শক্তি ঠিক কতটা উন্নত হয়েছে। মাত্র একটি প্রথম স্তরের জলরোধী বর্মের ওপর ভরসা করে, সে সাগরের হাজার ফুট গভীরের প্রবল চাপ সহ্য করতে পারছে। যদি এইবার খান শাও তাড়াতাড়ি কিছু শূন্যতার জন্তু সংগ্রহ করতে না চাইত, সে হয়তো এখানে কিছুদিন অনুশীলন করার ফলাফল দেখতে চাইত।

অবশ্য, জলরোধী বর্ম শুধু পানির চাপ প্রতিরোধ করতে পারে, শ্বাস নেওয়ার জন্য খান শাওকে আত্মার মুক্তার ওপর নির্ভর করতে হয়। তার কাছে যা কিছু আত্মার পাথর ছিল, সবই সে আত্মার মুক্তায় বদলে নিয়েছে, যা মাত্র অর্ধ মাসের জন্য সাগরে টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট। বেশি আত্মার মুক্তা কিনতে গিয়ে সে খাদ্যের জন্য কোনো পাথর খরচ করেনি। এবার সে স্থির করেছে, সাগরের তলায় যুদ্ধের মধ্যেই বেঁচে থাকবে। যেহেতু শূন্যতার জন্তু ধরলে তাকে হাড়সহ খেতে হবে, তাই সে ঠিক করেছে মাংস ও হাড় একসঙ্গে খাবে।

অপেক্ষার সময়টা ছিল একঘেয়ে, খান শাওকে সবসময় পানির মধ্যে তার অবস্থান ঠিক করতে হয়েছে, ফলে সে কোনোভাবেই অনুশীলন করতে পারছিল না। কিন্তু এসব কিছুই তার মানসিকতাকে দুর্বল করতে পারেনি। হিমশীতল ও অন্ধকার সাগরের তলায়, খান শাওয়ের মন প্রাণবন্ত, তার মধ্যে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই।

“কেন এখনও কোনো শূন্যতার জন্তু আসছে না?” ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষার পর, খান শাও অবশেষে প্রশ্ন করল। উত্তর এল ব্রহ্মার নীরবতা।

অবশেষে, দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর ব্রহ্মার কণ্ঠ শোনা গেল, “তৈরি থাকো, একঝাঁক শূন্যতার জন্তু আসছে।”

“একঝাঁক?” এই সংখ্যাটি শুনে খান শাওয়ের মন কেঁপে উঠল।

“ভয় পেও না, এখানে যে শূন্যতার জন্তু আসে, তারা খুব শক্তিশালী নয়। প্রাথমিক স্তরের শূন্যতার জন্তু সাধারণ বন্য জন্তুদের তুলনায় তেমন শক্তিশালী নয়।” ব্রহ্মা খান শাওকে সান্ত্বনা দিল।

ব্রহ্মার কথা শেষ না হতেই, খান শাও দেখতে পেল সেই শূন্যতার জন্তুর ছায়া—তিনশো’র মতো মাঝারি আকারের মাছ, আকারে সাধারণ কৈ মাছের মতো, তবে তাদের শরীরটি অদ্ভুত গভীর বেগুনি রঙের।

“এগুলি ছায়া মাছ, শূন্যতার জন্তুর এক প্রকার।” ব্রহ্মা ব্যাখ্যা দিল।

“মানুষভক্ষী মাছ?”

“হ্যাঁ, এভাবেই বলা যায়,” ব্রহ্মা বলল, “তোমার বেশি কষ্ট হবে না এদের ধরতে।”

“কেন?” খান শাও জানতে চাইল।

“তুমি বোঝো না? এরা মানুষভক্ষী মাছ, তোমাকে দেখলে ছাড়বে কেন?” ব্রহ্মা বিরক্ত হয়ে বলল।

খান শাও হঠাৎ বুঝল আর নিজের অজ্ঞতার জন্য নিজেকে দোষ দিতে লাগল। ঠিক তখন, ছায়া মাছের দল তাকে খুঁজে পেল, আর যেমন ব্রহ্মা বলেছিল, তাদের কাছে খান শাওই খাদ্য। তাকে দেখেই ছায়া মাছগুলো আক্রমণ শুরু করল।

এরপর শুরু হল এক আদিম লড়াই—“মানুষখাদক মাছের বিরুদ্ধে মানুষভক্ষী মাছ”—এখানে যুদ্ধের মাপকাঠি হল কার দাঁত বেশি ধারালো, কার ক্ষুধা বেশি। খান শাওএর পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল ঈশ্বর-দানব যুদ্ধক্ষেত্রে শূন্যতার জন্তুর সঙ্গে যুদ্ধ করার, তাই এই লড়াই তাঁর কাছে কঠিন কিছু ছিল না। যুদ্ধ শুরু হতেই সাগরের জল রক্তে লাল হয়ে গেল, আলো থাকলে দৃশ্যটি ভয়ানক অদ্ভুত লাগত।

শুরুতেই ছায়া মাছের দল খান শাওকে আঘাত করে দিকচ্যুত করে দেয়, তার শরীরে দ্রুত অনেক ক্ষত তৈরি হয়, তার চলন আরও ধীর হয়ে পড়ে। কিন্তু খান শাওয়ের শরীর যতই ধীর হোক, তার মুখ কখনও থেমে থাকেনি। ছায়া মাছের গতি খুব বেশি নয়, তবে তারা খান শাওয়ের কাছে পৌঁছাতে যাওয়ার সময় হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দেয়, এই আচমকা আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো উপায় নেই, তাই খান শাওও প্রতিরোধ না করে মুখ খুলে, যে মাছ ভুল করে তার মুখে ঢোকে, তাকে কেটে খেয়ে ফেলে।

অবিশ্বাস্যভাবে ফলাফল ভালো হল।

ছায়া মাছের দল বুদ্ধিমান নয়, তারা শুধু রক্তাক্ত খাদ্যটিকে খেয়ে ফেলতে চায়, বুঝতে পারে না তাদের সহচররা খান শাওয়ের পেটে যাচ্ছে। খান শাও কষ্ট করে খাচ্ছিল, মাছের হাড় সূক্ষ্ম ও নমনীয়, দ্রুত খেতে গিয়ে বারবার গলা আটকে যাচ্ছিল। কয়েক ডজন ছায়া মাছ খাওয়ার পর খান শাও অনুভব করল, তার গলা রক্তাক্ত হয়ে গেছে। তবুও, সে মাছ খাওয়া বন্ধ করেনি।

এমন পরিস্থিতিতে ব্রহ্মা আবার বিস্ময়ে ভরে গেল। খান শাও যে সংকট ও যন্ত্রণা পার করছে, ব্রহ্মা তা অনুভব করতে পারে, কিন্তু খান শাও একবারও অভিযোগ করেনি, বরং তার মন আরও চাঙ্গা হয়ে উঠেছে, যেন এই দুর্যোগকে সে আশার উৎসব মনে করছে। ঈশ্বর-দানব যুদ্ধক্ষেত্রেও সে এমনটাই ছিল, এই যুবক নিজেকে মানুষ বলে ভাবেই না, যতক্ষণ সে জানে শূন্যতার জন্তু খেলে উপকার হবে, একটুও দ্বিধা করে না।

ব্রহ্মা খান শাওকে সাহায্য করতে চায়, কারণ সে জানে, তার প্রতিভা খুবই কম, তাই সে শক্তিশালী হওয়ার যেকোনো সুযোগ ও উপায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দ্বিধাহীনভাবে বারবার চেষ্টা করে, যেমন শূন্যতার জন্তু খাওয়া।

ব্রহ্মার শরীরে শুধু হাড় আছে, কিন্তু শূন্যতার জন্তুর ব্যাপারে তার জ্ঞান যথেষ্ট। যদিও শূন্যতার জন্তু দেখতে সাধারণ বন্য জন্তু বা দানবের মতো, তারা আসলে খুবই অদ্ভুত। তাদের মাংস ও হাড় এতই অরুচিকর, দুর্গন্ধযুক্ত আর কটু, খেলে পেটে জ্বালার সৃষ্টি হয়, প্রচুর খেলে শরীর যেন আগুনে দগ্ধ হয়।

কখনও এক-দুইটি খাওয়া সাধারণ অনুশীলনকারীর জন্য কিছু নয়, দশ-পনেরোটি খাওয়া চ্যালেঞ্জ, কয়েক ডজন খেলে মাথা ঘুরতে পারে, কিন্তু খান শাও কয়েকশো করে খায়, এবং খেতে খেতে আনন্দিত থাকে, যেন পৃথিবীর সেরা স্বাদ পাচ্ছে। ব্রহ্মা জানে, সে আসলে এই স্বাদ পছন্দ করে না, শুধু অনুভূতি পছন্দ করে, তাই সব খারাপ দিক এড়িয়ে যায়।

অবশেষে, যখন খান শাও প্রায় পুরো ছায়া মাছের দল খেয়ে ফেলল, তার মনে হঠাৎ আলোর ঝলক দেখা দিল, এক অদ্ভুত মন্ত্র তার চিন্তায় উদিত হল, সঙ্গে ভাসমান ছায়া।

এ হঠাৎ পরিবর্তনে খান শাও উৎফুল্ল হয়ে উঠল, কারণ সে বুঝতে পারল, এবার তার খাওয়া ফল দিয়েছে। মনোযোগ দিয়ে দেখল, এটি একটি যুদ্ধ কৌশল, নাম ছায়া ঘুষি, বৈশিষ্ট্য—ছায়া মাছের গতিকে পুরোপুরি অনুকরণ করা; ঘুষির শুরু ও মাঝভাগ স্বাভাবিক, শেষ মুহূর্তে আচমকা গতিবৃদ্ধি করে শত্রুকে আঘাত করে। দেখতে তেমন কিছু নয়, কিন্তু খান শাওয়ের জন্য এটা অমূল্য।

কারণ, এটাই তার প্রথম অর্জিত যুদ্ধ কৌশল, যদিও এটি খেয়ে শেখা, পুরো প্রক্রিয়া এত অদ্ভুত যে সে নিজেই অবাক, কিন্তু ফল পাওয়া সেরা ব্যাপার। যদি ছায়া মাছের সবই শেষ না হয়ে যেত, খান শাও হয়তো তখনই সাগরের উপরে উঠে এই কৌশলের পরীক্ষা করত।

কিন্তু খান শাও যখন যুদ্ধ শেষ করে, অবশিষ্ট কিছু ছায়া মাছকে ফেলে উপরে উঠে নতুন কৌশল অনুশীলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দূর থেকে একটি গর্জন শোনা গেল।

“কী শব্দ?” খান শাও জিজ্ঞেস করল।

ব্রহ্মা কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “একটি বিশাল জন্তু এসেছে।”

“কী জন্তু?”

“একটি গভীর সাগরের ভাল্লুক।”

“ভল্লুক?” খান শাও অবাক হল, “সাগরের তলায় ভাল্লুক?”

“তুমি কিছুই জানো না, সাগরে সবই আছে। মনোযোগ দিলে তুমি সাগরে পিঁপড়াও পাবে।” ব্রহ্মা বলল।

খান শাও সাগরের ব্যাপারে নতুন ধারণা পেল, তবে হঠাৎ আসা গভীর সাগরের ভাল্লুক তাকে আরও বিপাকে ফেলল। যদিও সে অনুভব করতে পারছিল, ভাল্লুকটি খুব শক্তিশালী নয়, তবু এই মুহূর্তে উপস্থিতি বেশ ঝামেলার।

কিন্তু যতই কষ্ট হোক, গভীর সাগরের ভাল্লুক এসে পড়ল। তার উপস্থিতি অপ্রত্যাশিত নয়, কারণ খান শাও প্রচুর ছায়া মাছ খাওয়ার পর, এখানে রক্ত ও আত্মার প্রবাহে পরিবর্তন এসেছে, যা সাগরের শিকারি জন্তুদের আকর্ষণ করেছে। খান শাওয়ের ভাগ্য ভালো, যদি কোনো বিশাল শার্ক আসত, তবে বিপর্যয় হত। তবে শুধু একটি গভীর সাগরের ভাল্লুকও খান শাওকে যথেষ্ট সমস্যায় ফেলল। প্রচুর পরিশ্রম, আগের মানুষের মতো শূন্যতার জন্তু খাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি কষ্টে, অবশেষে খান শাও ভাল্লুকটি খেয়ে ফেলল।

তখন খান শাও বুঝতে পারল, এভাবে অনুশীলন তেমন সহজ নয়, এর সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা—তার খাওয়ার ক্ষমতা কমে গেছে।

কয়েকশো ছায়া মাছ খেয়ে, একটি গভীর সাগরের ভাল্লুক খেয়ে, যদিও পরে শুধু হাড়ই খেয়েছে, তবু সে এতটাই অস্বস্তিতে পড়ল, যে উপরে উঠে বিশ্রাম নিতে বাধ্য হল।

যদিও একটুখানি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, শেষ পর্যন্ত খান শাও বিশ দিন ধরে দুই ড্রাগনের সাগরের হাজার ফুট গভীরে এক হাজারেরও বেশি শূন্যতার জন্তু খেয়ে ফেলল। ফলাফল চমৎকার, তবে সন্তুষ্টি সীমিত; এক হাজারেরও বেশি শূন্যতার জন্তু খেয়ে, সে মাত্র তিনটি যুদ্ধ কৌশল শিখল, সবই যুদ্ধ কৌশল, কোনো চলন কৌশল নয়।

তবুও, খান শাও এতটাই খুশি, তার মুখ বন্ধ হচ্ছে না। তিনটি যুদ্ধ কৌশল, যদিও নিম্ন স্তরের, তার জন্য সেরা উপহার।

বিশ দিনে পনেরো দিন সাগরের তলায় কাটিয়ে, খান শাও অনুভব করল, তার শরীর যেন পানিতে ফুলে গেছে। উপরে উঠে সে নিজেকে এক টুকরো সাগর শৈবাল মনে করে এক বিশাল পাথরের ওপর শুয়ে রোদে শুকোতে লাগল, আর মনে মনে নতুন শেখা তিনটি যুদ্ধ কৌশলের কথা ভাবতে লাগল।

এখন সে স্বীকার করতে বাধ্য, এভাবে অনুশীলন সত্যিই অবিশ্বাস্য। সাধারণভাবে অনুশীলন করলে, তার প্রতিভা দিয়ে একটিও শিখতে পারত না।

পাথরের ওপর শুয়ে রোদে শুকোতে শুকোতে খান শাও ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, চোখ আধা বন্ধ, মুখে অদ্ভুত সুরে গান গাইতে লাগল।

ঠিক তখন, দীর্ঘদিন নীরব থাকা ব্রহ্মা হঠাৎ বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কী গান গাইছ?”