পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভয়াবহ পরাজয়

“কেন, মানুষ হত্যা করা যাবে না?” জ্য়াও গাংডান নির্লিপ্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তাহলে কি এই পুরো জাহাজে যন্ত্রণা নিয়ন্ত্রণ আছে, কেউ মারা গেলেই সেটা টের পাওয়া যাবে?” হান শাও পাশে উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল।

সাদা ইঁদুর-দানব মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়, তবে লানজে তাঁর অধীনস্থদের ওপর অত্যন্ত কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখে, এমনকি প্রতিটি নাবিকের গতিবিধিও জানতে চায়। এ দুজন মৃতের খবর হয়তো সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ পাবে না, কিন্তু বেশি সময় লাগবে না, ধরা পড়বেই।”

“এতটা ঝামেলাপূর্ণ?” হান শাও অনিচ্ছাস্বরে ভ্রু কুঁচকে গেল, তাঁদের আসল পরিকল্পনা ছিল ধীরে ধীরে এগোবে, কিন্তু শুরুতেই এমন অবস্থায় এসে পড়েছে কেউ ভাবেনি।

তবে হান শাও কথা শেষ করতেই, জ্য়াও গাংডান হঠাৎ ঠান্ডা একটা শব্দ করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে সাদা ইঁদুর-দানবের গলা শক্ত করে ধরে, দেখে হান শাও তাড়াতাড়ি বলল, “তুই কি করছিস, পাগল হয়ে গেলি?”

জ্য়াও গাংডান হান শাওয়ের কথা শুনল না, শুধু সাদা ইঁদুর-দানবকে লক্ষ্য করে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের সঙ্গে চালাকি করিস না, এখন এই পরিস্থিতির ব্যাখ্যা দে। ওই লানজে ক্যাপ্টেন জাহাজে কেন, তোরা তো বলেছিলি সে লোক নিয়ে জাহাজ ছিনতাই করতে গেছে?”

সাদা ইঁদুর-দানব জ্য়াও গাংডানের শক্ত হাতে অবরুদ্ধ, মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, চোখদুটি যেন বেরিয়ে আসবে এমনভাবে আতঙ্কে ভরে গেল। সে খুব চেষ্টা করছিল কিছু বলার, কিন্তু একটাও শব্দ বেরোল না।

হান শাও আর সহ্য করতে পারল না, এগিয়ে এসে জ্য়াও গাংডানকে থামাল, “থাক, দেখেই বোঝা যাচ্ছে ওরও কিছু জানা নেই।” জ্য়াও গাংডান হাত ছাড়ছে না দেখে হান শাওও কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “কী, কিছু যদি তোর ভাবনার সঙ্গে না মিললেই চলবে না? রাগ আছে, অন্য কোথাও গিয়ে ঝাড়, একটা নারী-দানবের ওপর ঝাড়লে কী লাভ?”

জ্য়াও গাংডান যেন হান শাওয়ের কথায় লজ্জা পেল, চোখ মিটমিট করে শেষে সাদা ইঁদুর-দানবকে পাশের দিকে ছুঁড়ে ফেলল। তারপর হান শাওকে জিজ্ঞাসা করল, “এবার কী করব, চলে যাব?”

“এখন না গেলে কখন যাব?” হান শাও বিরক্ত হয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন যদি জাহাজেই থাকে, তাহলে আর চুপিসারে আক্রমণের সুযোগ কোথায়?”

“তাও হয়তো একটা সুযোগ আছে, আমি...” সাদা ইঁদুর-দানব কাশি চেপে, দ্রুত কথা বলল।

কিন্তু হান শাও তখন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি ওকে মারতে দিইনি কারণ বিশ্বাস করেছি আগে মিথ্যে বলনি। এবার আর কিছু দেখানোর দরকার নেই, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চলে আয়।”

হান শাও জ্য়াও গাংডানকে দিয়ে সাদা ইঁদুর-দানবকে নির্যাতন করতে দিল না, কারণ তার মনে নারী-দানবের জন্য কোনো বিশেষ দুর্বলতা নেই, বরং সে ছোটবেলায় অত্যাচারিত হয়েছে, তাই দুর্বলদের ওপর রাগ ঝাড়ার প্রতি প্রচণ্ড বিতৃষ্ণা আছে। তবে এ মানে নয়, সে সাদা ইঁদুর-দানবকে খুব বিশ্বাস করে।

ঠিক তখনই, যখন হান শাওরা চলে যেতে চাইছিল, জাহাজের কেবিনের দরজা হঠাৎ কেউ প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরে খুলে দিল। দরজাটা যেন পাথরের টুকরো, সোজাসুজি হান শাওয়ের দিকে উড়ে এল। হান শাওর এখন প্রচণ্ড শক্তি থাকলেও, অপ্রস্তুত হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে হল।

“আমার লোক খুন করে, এত সহজে চলে যেতে চাও?” দরজার বাইরে, এক বিশালদেহী পুরুষ গম্ভীর মুখে ভেতরে ঢুকল।

এই লোকটিকে দেখলে মনে হয়, একদম আদর্শ জলদস্যু—চুলগুলো তেলতেলে, কাঁধে ঝুলছে, মাথায় গাঢ় লাল ফিতের টুপি, বাম কানে তিনটি বড় ঝোলা দুল, ডান চোখে বিশাল কালো চশমা, মুখে পাইপ, কে জানে কী জ্বলছে তাতে।

এই লোকটিকে দেখেই, সাদা ইঁদুর-দানবের মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, এমনকি জ্য়াও গাংডানের গলা চেপে ধরার চেয়েও ভয়ানক, শরীর কাঁপতে লাগল, অজান্তে হান শাওয়ের পিছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“এই লানজে?” সাদা ইঁদুর-দানবের প্রতিক্রিয়া দেখে হান শাও চাপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

সাদা ইঁদুর-দানব বারবার মাথা ঝাঁকিয়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে হান শাওয়ের পিছনে সেঁটে থাকল, যেন সে হান শাওয়ের শরীরের মধ্যে ঢুকে যেতে চাইছে।

লানজে যদিও এক চোখে অন্ধ, তবু চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। একবার তাকিয়েই হান শাওয়ের পিছনে লুকানো সাদা ইঁদুর-দানবকে দেখে, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “নষ্ট মেয়ে, তুই?!”

সাদা ইঁদুর-দানবের শরীর ঝাঁকি দিয়ে উঠল, কথা বলার সাহস পেল না।

এবার জ্য়াও গাংডানও বুঝতে পারল, সবটাই এক দুর্ঘটনা, এখন এসব বলেও লাভ নেই। এই লোকটি মোটেও সাদা ইঁদুর-দানবের কথামতো দুর্বল নয়, তার শরীরে শক্তপোক্ত পেশী যেন সর্বক্ষণ তার হিংস্রতা প্রকাশ করছে। যদিও সাধকরা শরীর দেখে শক্তি বিচার করে না, তবু তার ব্যক্তিত্ব সত্যিই অন্যদের চেয়ে আলাদা।

হান শাও কিছু না বলে সরাসরি মাগুউর কবচ পরে নিল, জ্য়াও গাংডানও ছোট ছুরি বের করল, অজান্তে হাত বাড়িয়ে সাদা ইঁদুর-দানবকে হান শাওয়ের পিছন থেকে টেনে বের করে পিছনে ছুঁড়ে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুই আগে চলে আয়।”

সাদা ইঁদুর-দানব বিষণ্ণ চোখে জ্য়াও গাংডানের দিকে তাকাল, জ্য়াও গাংডান বিরক্ত হয়ে বলল, “কি দেখছিস, আমি তোকে ভুল বুঝেছিলাম, এটাই তো ক্ষমা চাওয়া। কী, তুই কি চাস আমি মুখে বলি?”

সাদা ইঁদুর-দানব দাঁত কামড়ে, শেষে হঠাৎ অর্ধেক হাত লম্বা একটা স্টিলের সূচ হাতে নিয়ে উল্টো ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে দুই পুরুষের পিছনে দাঁড়িয়ে রইল।

লানজে ক্যাপ্টেন ঠান্ডা হাসি দিয়ে সবকিছু দেখছিল, মুখে অবজ্ঞা নিয়ে বলল, “নষ্ট মেয়ে, কয়েকদিনেই ওদের সঙ্গে প্রেমে পড়ে মরতে চাইছিস?”

জ্য়াও গাংডানের মুখ একটু খিঁচিয়ে উঠল, লানজে ক্যাপ্টেনের তিরস্কার সে স্পষ্ট অপছন্দ করল, তবে কিছু বলল না।

লানজে ক্যাপ্টেন বড় বড় করে কথা বলছিল, স্পষ্টই এ দুজন পুরুষ ও এক নারী-দানব একসঙ্গে এখনও তার জন্য কোনো হুমকি নয়। সাদা ইঁদুর-দানবকে তিরস্কার করার পর, এবার তার দৃষ্টি হান শাওয়ের দিকে, কয়েকবার উপরে-নিচে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি বেশ শক্তিশালী, এত ভারী আত্মিক কবচ পরে দাঁড়িয়ে আছো?”

লানজে ক্যাপ্টেন বলেই শেষ করল না, হান শাও কিছু বলার আগেই কেবিনে হালকা এক শব্দ হল। এই শব্দ শুনেই লানজে ক্যাপ্টেন মাথা একটু ঘুরিয়ে নিল, সেই মুহূর্তে এক টুকরো রূপালি আলো তার কানের পাশ দিয়ে উড়ে গেল, “ট্যাং” শব্দে এক ফ্লাইং ছুরি কেবিনের দেয়ালে গেঁথে গেল।

“হা, ছুরি খেলছো? ভাবছিলাম চেহারা জঘন্য, হাতে কাজও ছোটলোকের।” লানজে ক্যাপ্টেন হেসে বলল, কথা বলতে বলতে সামনে এগিয়ে এল।

এ দৃশ্য দেখে জ্য়াও গাংডান ও হান শাও দুজনেই উদ্বেগে ভরে উঠল, এই জলদস্যু ক্যাপ্টেন শেষ পর্যন্ত আত্মিক স্তরের পাঁচ নম্বর সাধক, যুদ্ধের আগে সব পরিকল্পনা একেবারে বদলে গেল। সাদা ইঁদুর-দানবের মতে, যদি ওর সবচেয়ে তীব্র আক্রমণের একটা রাউন্ড কাটিয়ে উঠতে পারে, তখন সে দুর্বল হয়ে পড়বে, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ আসবে। কিন্তু আত্মিক স্তরের পাঁচ নম্বর সাধকের তীব্র আক্রমণ ঠেকানো এত সহজ নয়, এই দানবের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেই চাপ বেড়ে যাচ্ছে।

“যাও, ওদের পেছন থেকে ঘিরে ধরো।” লানজে ক্যাপ্টেন মাঝ পথে নির্দেশ দিল, সঙ্গে থাকা শক্তিশালী কয়েকজন জলদস্যু কেবিনে ঢুকে পেছন থেকে ঘিরে ধরার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই, যখন লানজে ক্যাপ্টেন নির্দেশ দিচ্ছিল, এমনকি শেষ “ধরো” শব্দটা যেন তার মুখে আটকে ছিল, সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হান শাও ও জ্য়াও গাংডান দুজনেই তার নির্দেশে একটু অজান্তে বিভ্রান্ত হল, আর এই বিভ্রান্তির সুযোগে লানজে ক্যাপ্টেন আক্রমণ করল।

হান শাও যতই সতর্ক থাকুক, তবু প্রতিপক্ষের এই ফাঁক কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করে বসল। ফের মাথা ঘুরে ফিরে তাকালে দেখল, লানজে ক্যাপ্টেন প্রায় তার সামনে এসে গেছে। এখন আর কোনো জটিল কৌশল প্রয়োগের সুযোগ নেই—আসলে তার তেমন কৌশলও নেই—শুধু প্রবলভাবে ঘুষি চালিয়ে লানজে ক্যাপ্টেনের আক্রমণের মোকাবিলা করতে হল।

দুর্ভাগ্য, তার হাত ঘুরিয়ে মারার আগেই লানজে ক্যাপ্টেনের ঘুষি তার শরীরে পড়ল, কেবিনে “ট্যাং ট্যাং” শব্দে বাজতে লাগল, কেউ না জানলে ভাববে এখানে কেউ লোহা মারছে, কিন্তু হান শাওর অভিজ্ঞতা অত্যন্ত যন্ত্রণাময়।

আত্মিক স্তরে উন্নীত হয়ে, আরও দুটি ভাগ্যরেখা খোদাই করে, হান শাও নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, যুদ্ধের আগে পর্যন্তও মনে করেছিল এই বড় জলদস্যুকে হারাতে কিছুটা বুদ্ধি খাটালেই চলবে। কিন্তু এখন সে বুঝল, আসল ব্যবধান কী।

লানজে ক্যাপ্টেনের হাতে রক্ত-প্রবাল ঘুষির মোড়া, সে শক্তিতে তেমন নয়, কিন্তু অত্যন্ত টেকসই। এ ধরনের ঘুষি পরে যারা, তারা নিজেদের ঘুষিতে প্রবল আত্মবিশ্বাসী, স্পষ্টই লানজে ক্যাপ্টেনও তেমন। এই মুহূর্তে হান শাও সন্দেহ করল তার আত্মিক কবচ কি পাতার তৈরি, সে অনুভব করল ক্যাপ্টেনের প্রতিটি ঘুষি তার শরীরে সঠিকভাবে পড়ছে, কানে বাজছে পরিষ্কার “ট্যাং ট্যাং”, শরীরে উপচে পড়ছে যন্ত্রণার অনুভূতি।

হান শাওর পুরো শক্তি এখানে কাজে লাগছে না, দশ হাজার পাউন্ডের শক্তি দিয়েও আত্মিক স্তরের পাঁচ নম্বর সাধকের সামনে তার প্রতিটি আঘাত অদক্ষ, সে ক্যাপ্টেনের চেয়ে ছোট, তবু দেখলে মনে হয় সে এক অদক্ষ ভাল্লুক, ক্যাপ্টেন যেন এক চতুর শিকারি।

অবশেষে, পাশে যুদ্ধের সুযোগ খুঁজে থাকা জ্য়াও গাংডান হঠাৎ ছুরি চালাল, ক্যাপ্টেনের আক্রমণের ফাঁকে এক দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। কিন্তু ঠিক তখনই দুটো ছুরি ঝলসে উঠল।

“আহ!” এক মর্মান্তিক চিৎকার কেবিনে বাজল, যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা গেল, লানজে ক্যাপ্টেনের হাতে কখন বেরিয়ে এসেছে এক বাঁকা ছুরি, ছুরিতে রক্ত ঝরছে। অন্যদিকে, জ্য়াও গাংডান অত্যন্ত বিপর্যস্ত, বাঁ হাতে পেট চেপে ধরেছে, কিন্তু ভয়ানক ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছে।

যুদ্ধ শুরু হয়েছে বেশি সময় হয়নি, জ্য়াও গাংডান ও হান শাও ভারী আঘাত পেয়েছে, হান শাওর বাইরে দেখে কিছু বোঝা যায় না, তার মাগুউর কবচে কোথাও ফাটল নেই, কিন্তু কবচের ভেতরে তার শরীর যেন ছিন্নভিন্ন। তীব্র আক্রমণ পার করার পরও হান শাওর মাথা ঘুরছে, শরীরের যন্ত্রণায় স্নায়ু উত্তেজিত, বহু কষ্ট সহ্য করা লোকও এখন দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না।

তার পাশে জ্য়াও গাংডানের মুখও ভয়ানক ফ্যাকাশে, ছুরি চালানোর দক্ষতা থাকলেও, ক্যাপ্টেনের বাঁকা ছুরি সাধারণ নয়, ক্ষত অস্বাভাবিক গভীর, রক্তও দ্রুত বেরিয়ে আসছে।

হান শাও হালকা মাথা ঘুরে পাশে এসে দাঁড়াল, দুজনের চোখে একইসঙ্গে দেখা গেল হতাশা ও বিস্ময়।

“হা, এতটুকুই? দেখি, হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী কতটা দুর্বল হয়ে গেছে, তোমরা এমন কেউ পরীক্ষার জন্য ‘অভিজাত’ বলে ডেকে আনা?” প্রথম যুদ্ধে সফল হয়ে, ক্যাপ্টেন খুশিতে তিরস্কার করল।

সাদা ইঁদুর-দানব হান শাও ও জ্য়াও গাংডানের পরপর পরাজয়ে আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তবু সে দাঁত কামড়ে, নীচু গলায় বলল, “সে এখন বিশ্রামের সুযোগ খুঁজছে, ক্লান্তও হয়ে পড়েছে।”

সাদা ইঁদুর-দানবের কথা শুনে, হান শাওর হতাশা আরও গভীর হল। জানলেও লাভ নেই, সে যে শক্তি দেখিয়েছে তার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু হান শাও ও জ্য়াও গাংডান আর তার তীব্র আক্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা নেই।

স্বীকার করতে হয়, এর আগে, ভান্তিয়ানকে পেয়ে সাধনার অদ্ভুত পদ্ধতি শিখে, অনেক তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছে, যদিও জানে এ কেবল ছেলেমানুষদের লড়াই, তবু মনে অহংকার এসেছিল, ভাবত শক্তিশালী মানে এতটাই। কিন্তু আজ ক্যাপ্টেনের সঙ্গে যুদ্ধে বুঝল, সে কতটা ভুল ছিল।

এটাই আসল যুদ্ধ।

ক্যাপ্টেন এখন স্পষ্টই সময়, স্থান, লোকের বড় সুবিধা নিয়ে আছে, যুদ্ধের আগে সে এমনকি বিভ্রান্তির কৌশলও ব্যবহার করল, শুধু তাই নয়, তার যুদ্ধকৌশলও অত্যন্ত তীব্র। সে স্পষ্টই নিজের সুবিধা দেখেছে, তাই ছুরি ব্যবহার না করে শুধু ঘুষিতে আক্রমণ করেছে। চেন পরিবারে যুদ্ধের সময় ভারী কবচে লাভ দেখে, হান শাও ভেবেছিল তার ‘কচ্ছপ কৌশল’ একটু লজ্জার, তবে খুবই কার্যকর। বিশেষ করে মাগুউর কবচ পরে, বজ্রাঘাতের ভয় নেই বলেই মনে করেছিল, এ কৌশলে কোনো দুর্বলতা নেই।

কিন্তু ক্যাপ্টেনের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে বুঝল, আসল জলদস্যুদের তুলনায় সে কত পিছিয়ে। ক্যাপ্টেন শুধু সাধনায় এগিয়ে নয়, তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হান শাওর নেই। এই ব্যাপারে, জ্য়াও গাংডানও পিছিয়ে।

গত দশ বছরে, তারা শুধু সাধনা বাড়ানো আর সাধারণভাবে প্রতিপক্ষকে হারানোর কৌশল শিখেছে।

কিন্তু ক্যাপ্টেন বরাবর একটা কাজই করেছে—মানুষ হত্যা।

অবশেষে, হান শাও আর সহ্য করতে পারল না, প্রচণ্ড কাশির পর এক বড় ঢোক রক্ত吐 করল, তারপর ভারী কবচ খুলে ফেলল, আর পরা মানে শুধু জীবন্ত লক্ষ্যে পরিণত হওয়া।

“ওহ, বুঝি তুইও ব্যথা বুঝিস, ভাবছিলাম তোর শরীর সত্যিই লোহার তৈরি।” ক্যাপ্টেন কবচহীন হান শাওকে দেখে আরও হাসল।

তবে হাসি মুহূর্তেই উধাও, ক্যাপ্টেন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “বেশ, কথা অনেক হল, এবার প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য।” বলেই, ক্যাপ্টেন অভ্যাসবশত বাঁকা ছুরি ঘোরাতে লাগল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।

“শালা, এবার মরার চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই।” ক্যাপ্টেন আবার আক্রমণ করতে গেলে, জ্য়াও গাংডান গালাগাল করে উঠে দাঁড়াল। হান শাওর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “কি দেখছিস, আমাদের গোত্রের কেউ সহজে হার মানে না, বলিসনি তোরও কিছু গোপন শক্তি আছে?”

হান শাও苦 হাসল, সে আসলেই কিছু লুকাতে চায়নি, আসলে আগের আঘাতে একটু বোকা হয়ে গেছে, এখন妖化 করা হাতে নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে কিনা জানা নেই। তবে জ্য়াও গাংডান উঠে পড়লে, সে-ও দাঁড়াল।

অন্ধকার কেবিনে আবার যুদ্ধের সূচনা, হান শাও妖化 করতে যাবে, ঠিক তখনই জলদস্যু জাহাজ হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে দুলে উঠল।

এ আচমকা পরিবর্তন দেখে, ক্যাপ্টেনের মুখ ঘুরে গেল, হান শাও ও জ্য়াও গাংডানের দিকে তাকাল, চোখে আগুন যেন বেরিয়ে আসছে, “তাহলে, ভেতরে-বাইরে এক হয়ে চালাকি করছিস?”

হান শাও বিভ্রান্ত, সে জানে না কী ভেতরে-বাইরে মিল, তবে জাহাজ আরও দুলে উঠল, দূর থেকে গোলার শব্দও আসছে, সে অনুমান করল কিছু একটা হচ্ছে। হঠাৎ জ্য়াও গাংডানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতটা কাকতালীয়?”

জ্য়াও গাংডান苦 হাসল, “হয়তো সত্যিই কাকতালীয়।”

সাদা ইঁদুর-দানবও যেন বুঝে গেল, এই মুহূর্তে লানজে号-এ গোলা বর্ষণের সাহস দেখাতে পারে শুধু সেই守护舰, যা আগে লানজে ক্যাপ্টেনের দুটি জলদস্যু জাহাজ ডুবিয়েছে।

ক্যাপ্টেনের কথা শুনে মনে হল, সে হান শাও ও জ্য়াও গাংডানকেও守护舰-এর লোক মনে করছে। ক্যাপ্টেনে ক্রুদ্ধ, তখনই তার সহকারী এসে কানে কিছু বলল। শুনে ক্যাপ্টেনের চোখে আগুন যেন সত্যিই ফুটে উঠল, হান শাওদের দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টি দিয়ে বলল, “আগে তোদের মারব, তারপর ওই নষ্টদের সাফ করব।”

হান শাও হতাশ, এবার তো সত্যিই অকারণে বিপদে পড়েছে, অন্য কেউ লানজে号 আক্রমণ করছে, কিন্তু ক্যাপ্টেনের রাগ তাদের ওপর পড়েছে। ক্যাপ্টেন আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় এক জলদস্যু তাড়াতাড়ি ডেকে বলল, “ক্যাপ্টেন, বিপদ, ওরা যেন জাহাজে উঠে যুদ্ধ করতে চাইছে।”

“কী?” ক্যাপ্টেন বিস্ময়ে চোখ বড় করে, তারপর রাগে বলল, “কী এক দল বোকা, কী এক দল বোকা।”

এখন হান শাও ও জ্য়াও গাংডানও আর পালানোর চেষ্টা করবে না, সাহস দেখানো মানে শুধু বোকামি নয়, যুদ্ধের সূচনা বুঝে দুজনেই একসঙ্গে পালানো শুরু করল, পালানোর সময় জ্য়াও গাংডান সাদা ইঁদুর-দানবকে টেনে নিল।

“মরে যাও!” ক্যাপ্টেন দেখল তারা পালাচ্ছে, তারপর তাড়া দিল।

এই সময় হান শাও বরং আনন্দ পেল, তারা জাহাজে উঠতে গিয়ে ধরা পড়েছিল, এখন পালানোর সময় আরও সহজ। লানজে号-এর গোপন পথ দিয়ে দুজনে দ্রুত সমুদ্রে ঝাঁপ দিল। জলে নামার সময় হান শাও বুঝল ক্যাপ্টেন তাড়া দিয়েছে, কিন্তু শেষে সে জলে নামেনি। কারণ, এই মুহূর্তে守护舰-এর আক্রমণ ঠেকানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“শালা, কী ন্যাক্কারজনক যুদ্ধ হল।” সমুদ্রের নিচে পালিয়ে জ্য়াও গাংডান হান শাওকে বলল।

হান শাও মাথা নেড়ে, এই পরাজয়ে অনেক কিছু শিখল, তবু মনটা চাপা।

“এবার কোথায় যাব?” জ্য়াও গাংডান জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু ভাবিনি।”

“না হয়守护舰-এ যাই?守护舰-এর লোকও ভাবেনি ক্যাপ্টেন এত ভয়ঙ্কর, এই যুদ্ধও কঠিন হবে, আমরা যদি সুযোগ নিয়ে এই জাহাজ দখল করি?”