অধ্যায় একশত চৌঁত্রিশ: এক বিশাল বিপদ
"祭坛" এই শব্দটি শোনার সাথে সাথেই হান সিয়াওয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে সুন হুয়াইপেইয়ের সাথে আরও ভেতরে এগিয়ে গেল। প্রধান হলরুম পার হয়ে সে তুলনামূলক ছোট একটি বলিদানের বেদী দেখতে পেল। বেদীর ওপরের অংশটি সম্পূর্ণ খালি ও ন্যাড়া। তবে হান সিয়াও যখন তার প্রথম পা বেদীতে রাখল, তখন হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং সে অনুভব করল যে বেদীর ওপর এক বিশাল মানবাকৃতির ছায়া নড়াচড়া করছে।
সেটি এক অত্যন্ত অদ্ভুত অবয়ব, কিংবা বলা চলে তাকে মানুষ হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা কঠিন। ছায়াটি আকারে বেশ বিশাল, কিন্তু তার মাথাটি ছিল একটি সাপের মতো। তবে সেই সাপের মাথাটি কোনো ড্রাগন বা জলড্রাগনের মতো ছিল না। তার শরীরের পেশিগুলো ফেটে পড়ার উপক্রম হয়ে এক অপ্রতিরোধ্য শারীরিক গঠন তৈরি করেছিল। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, ছায়াটির নিচে যেন কিছু একটা চাপা পড়েছিল। হান সিয়াও যতই বিষয়টি অস্বীকার করতে চাক না কেন, ভালোভাবে খেয়াল করার পর সে আবিষ্কার করল যে ছায়াটির পায়ের নিচে রয়েছে দুটি ড্রাগন!
সত্যিই ড্রাগন! হান সিয়াওয়ের তো ড্রাগনের সাথে লড়াই করার অভিজ্ঞতা রয়েছে।
হান সিয়াও সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না কোন ধরনের সত্তা এতখানি শক্তিশালী হতে পারে, অথবা কীভাবে কেউ এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে? আর যখন হান সিয়াও ছায়াটির ডান হাতটি দেখতে পেল, তখন সে পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
হাতে জড়ানো হিংস্র অজগর? এই দৃশ্য দেখে হান সিয়াও বুঝতে পারল না সে এই মুহূর্তে কী বলবে। অজান্তেই তার স্বর্গের দানব হাতটি দৃশ্যমান হয়ে উঠল। রূপ নেওয়ার ঠিক মুহূর্তেই স্বর্গের দানব হাতটি অত্যন্ত উগ্র হয়ে উঠল এবং বেদীর ওপরের ছায়াটির দিকে ছুটে যাওয়ার জন্য নিঃশব্দে গর্জন করতে লাগল। হান সিয়াও একটি শীতল হুমকিতে স্বর্গের দানব হাতটিকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং একদৃষ্টিতে সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল যে এই পরিস্থিতির কারণে ছায়াটি বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি; দেখে মনে হচ্ছিল ছায়াটি যেন কেবলই কাঠের তৈরি কোনো পুতুলের ছায়া।
ছায়াটির ডান হাতকে পেঁচিয়ে থাকা হিংস্র অজগরটির দিকে তাকিয়ে হান সিয়াও অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে তার নিজের ডান হাত থেকে রূপ নেওয়া অজগরটি যেন ঠিক ওই ছায়ার ওপরেরটির মতোই হুবহু এক। এই মুহূর্তে হান সিয়াওয়ের মনে আগে যতই সংশয় থাকুক না কেন, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এখন যদি কেউ স্বীকার না করে যে সে দংলি উপজাতির রক্ত বহন করছে, তবে তাকে কেবল নিজের চোখে ধুলো দেওয়া ছাড়া আর কিছু বলা যায় না।
সুন হুয়াইপেইয়ের সাথে ধীরে ধীরে বেদী থেকে পিছিয়ে এল হান সিয়াও। সে ভেবেছিল এখানে হয়তো কোনো বিশেষ পরিস্থিতির উদ্ভব হবে, কিন্তু বাইরে আসার পরও কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা গেল না। প্রধান হলরুম পেরিয়ে যাওয়ার পর হান সিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "সুন夫人, দংলি উপজাতির রক্তবাহী বংশধরদের মধ্যে কি এমন কেউ আছে যারা মানুষের ভাষা ভালোভাবে বলতে পারে না, কেবল দিব্যলিপির মাধ্যমে যোগাযোগ করে?"
"এই বিষয়ে আমার স্পষ্ট ধারণা নেই। আসলে, আপনি যে দংলি উপজাতির রক্তের অধিকারী, তা নিশ্চিত করা ছাড়া আপনার সম্পর্কে আর কোনো তথ্যই আমি অনুসন্ধান করতে পারিনি," সুন হুয়াইপেই তিক্ত হাসির সাথে বললেন। "আপনার জাগরণের সময় জাদুকরী আত্মার উদ্ভব হয়েছিল, যা দিয়ে আপনি আদিযুগের ধারার বংশধর কি না তা নিশ্চিত করা যায় না। কিন্তু এরপরে আপনি স্বয়ং ব্ল্যাক লর্ডকে সামনে নিয়ে এসেছেন এবং বেদীর ভেতরের ঘুমিয়ে থাকা জাদুকরী দেবতার আত্মাকে জাগিয়ে তুলেছেন। যদিও আমাদের বংশগত ঐতিহ্যে এই সমস্ত ঘটনার কোনো স্পষ্ট লিখিত রেকর্ড নেই, তবুও আমার মনে হয় এটাই আপনার আদিযুগের ধারা থেকে আসার সবচেয়ে জোরালো প্রমাণ।"
"আদিযুগের ধারা কী? আর রাজধানীর এই ধারাটিই বা কী?" হান সিয়াও অবশেষে প্রশ্ন করল।
"রাজধানীর এই ধারাটি হলো দংলি উপজাতির মূল ধারার ঐতিহ্য। অবশ্যই, আমরা নিজেদের মূল ধারা বলেই মনে করি। প্রাচীন স্বর্গের শত উপজাতির মধ্যেও আমাদের দংলি উপজাতি ছিল সর্বসেরা। বিশ্ব সৃষ্টির যুদ্ধের আগেই আমাদের পূর্বপুরুষরা দেবত্ব অর্জন করেছিলেন। আর আমাদের উপজাতির প্রকৃত উত্থান ঘটেছিল ঐশ্বরিক রাজার সাথে হাত মেলানোর পর।"
"ঐশ্বরিক রাজা আসলে কে?" হান সিয়াও তার কথা কেটে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ঐশ্বরিক রাজা হলেন ঐশ্বরিক রাজা, যিনি সেসময়ের স্বর্গরাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, আমাদের উপজাতির সদস্যরা যে তথাকথিত দিব্যলিপি চর্চা করে, তা হলো ঐশ্বরিক রাজার বংশের লিপি। সেসময়ের দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর স্বর্গরাজ্যের শত উপজাতিকে টিকিয়ে রাখার প্রয়োজন হয়েছিল, তাই ঐশ্বরিক রাজা শত উপজাতির মাঝে দিব্যলিপি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, যাতে উপজাতির সদস্যরা আমাদের স্বর্গরাজ্যের সাধকদের নিজস্ব চাষপদ্ধতি রক্ষা করতে পারে। যেহেতু এটি ঐশ্বরিক রাজার দেওয়া লিপি, তাই আমরা একে দিব্যলিপি বলি। আমাদের দংলি উপজাতির আদিমাতা, অর্থাৎ দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর থেকে আমাদের প্রকৃত ঐতিহ্যের সূচনা করা প্রথম প্রজন্মের পূর্বপুরুষ, তিনি সেসময়ে ঐশ্বরিক রাজার স্ত্রী ছিলেন," সুন হুয়াইপেই বললেন।
এই কথা শুনে হান সিয়াও কিছুটা অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে বলল, "এর মানে হলো, দংলি উপজাতির লোকেরাও ঐশ্বরিক রাজার বংশধর?"
"সেভাবে বলা চলে, তবে আমরা তার প্রকৃত বংশধর নই, কারণ আমরা ঐশ্বরিক রাজার রক্ত বহন করি না, বরং আমরা দংলি উপজাতির সবচেয়ে বিশুদ্ধ রক্তধারা সংরক্ষণ করে চলেছি।"
"এটি কীভাবে সম্ভব? রক্তের ধারাবাহিকতা কি সন্তান উৎপাদনের মাধ্যমেই বজায় থাকে না?" হান সিয়াও অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।
"আহা, ঐশ্বরিক রাজা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, স্বর্গরাজ্যের শত উপজাতি তো স্বর্গরাজ্য সৃষ্টির শুরু থেকেই বিদ্যমান ছিল। প্রকৃত শক্তিশালী রক্তধারা তাদের নিজস্ব উপায়েই টিকে থাকে। আদিমাতা ঐশ্বরিক রাজার স্ত্রী হওয়া সত্ত্বেও আমাদের দংলি উপজাতির রক্তধারা আমাদের নিজস্ব নিয়মেই প্রবাহিত হয়েছে। অবশ্যই, বর্তমানের মতো কেবল নারীদের মধ্য দিয়ে বংশরক্ষা এবং পুরুষদের বাদ দেওয়ার এই নিয়মটি দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পরেই তৈরি হয়েছিল। এর পেছনের কারণ কী, সেসময়ের ঘটনাগুলো আজ আমাদের পক্ষেও পরিষ্কার নয়। আর দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর দংলি উপজাতির রক্ত কেবল আদিমাতার ধারার মাধ্যমেই টিকে থাকেনি; যে সমস্ত বংশধর আদিমাতার ধারার অন্তর্ভুক্ত নয়, তারা সেই দংলি উপজাতি যারা স্বর্গরাজ্যের যুগ থেকেই টিকে আছে। সেসময়ে তারা সরাসরি আদি সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, কিন্তু তার পর থেকে তাদের সম্পর্কে আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।"
সুন হুয়াইপেইয়ের ব্যাখ্যা শুনে হান সিয়াও অবশেষে একটা ধারণা পেল। এই কথা অনুযায়ী, সে আসলে ঐশ্বরিক রাজা বা সুন হুয়াইপেইদের আদিমাতার বংশধর নয়, বরং আদিমকালের দংলি উপজাতির বংশধর। রক্ত একই হলেও ঐতিহ্যের ধারা আলাদা হওয়ার কারণে এই বৈচিত্র্যগুলো দেখা দিয়েছে। এটি ভেবে হান সিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
"আদিযুগের ধারাটি কেবল দিব্যলিপিতে কথা বলে কি না, সে বিষয়ে আমি আপনাকে নিশ্চিত করে বলতে পারি যে, আদিযুগের ধারাও মানুষের ভাষাতেই কথা বলে। আপনি তো দিব্যলিপির সংস্পর্শে আসেননি তা নয়, এই ধরনের ভাষা কি কখনো মুখে উচ্চারণ করা সম্ভব?" সুন হুয়াইপেই হান সিয়াওকে বললেন।
কথাটি শুনে হান সিয়াও মৃদু হাসল। মনে হচ্ছে সে সত্যিই মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। ঠিকই তো, দিব্যলিপি কতটা রহস্যময় ও দুর্বোধ্য তা তো সে নিজেই জানে। এমন একটি ভাষাকে কি দৈনন্দিন যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব? তবুও সবকিছু গভীরভাবে ভেবে দেখার পর, হান সিয়াও তার মায়ের পরিস্থিতি সুন হুয়াইপেইকে না জানিয়ে থাকতে পারল না। সেবার এই চিরহরিৎ ভবনে আসার তার মূল উদ্দেশ্যই ছিল মায়ের সম্পর্কে সমস্ত তথ্য খুঁজে বের করা।
"আপনি বলছেন আপনার মা মূলত মানুষের ভাষায় কথা বলেন না, তবে তিনি দিব্যলিপি দিয়ে গান গুনগুন করতে পারেন?" সুন হুয়াইপেই চোখ বড় বড় করে হান সিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। হান সিয়াওর রক্ত জাগরণের লক্ষণ এত স্পষ্ট না হলে তিনি ভাবতেন হান সিয়াও তার সাথে রসিকতা করছে।
সুন হুয়াইপেইয়ের বিস্মিত রূপ দেখে হান সিয়াও মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমার মায়ের সম্পর্কে আমি কেবল এটুকুই মনে রাখতে পেরেছি। ও হ্যাঁ, আমার মনে পড়ে আমার মা একবার দিব্যদর্শনেশ্বরের মতো কিছু একটা করেছিলেন। একবার আমি হঠাৎ করে দিব্যদর্শনের সাথে মিলে যায় এমন এক স্বপ্নের মধ্যে প্রবেশ করি এবং সেই স্বপ্নে মাকে দেখতে পাই।"
"এটি..." সুন হুয়াইপেই সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি বললেন, "এই বিষয়ে আমি সত্যিই আপনাকে সাহায্য করতে অক্ষম।"
এটি দেখে হান সিয়াও আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল এবং সুন হুয়াইপেইয়ের সাথে প্রাসাদ থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল।
এবারের অর্জন যেমন প্রচুর ছিল, তেমনই মনে জন্ম নিয়েছিল আরও অনেক প্রশ্ন। মায়ের সম্পর্কে যে তথ্য সে জানতে চেয়েছিল, তার শেষ ফলাফল এটাই দাঁড়াল যে উত্তর পাওয়ার জন্য আদি সমুদ্রে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। অন্তত তিন সমুদ্রের মধ্যকার উপজাতিগুলোতে দংলি উপজাতির রক্তের খুব বেশি রেকর্ড থাকার কথা নয়, কারণ প্রতিটি উপজাতি কেবল তাদের নিজেদের বংশের সংরক্ষিত রক্তের কথাই লিপিবদ্ধ করে থাকে। উদাহরণস্বরূপ, ঝাও পরিবার শহরে দংলি উপজাতি সম্পর্কিত কোনো তথ্যই নেই।
আদি সমুদ্রে যাওয়ার কথা শুনতেই হান সিয়াওর হৃদয়ের অর্ধেক উৎসাহ মরে গেল। যদিও গত কিছুদিন ধরে হান সিয়াও অলৌকিক উপায়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল—হোয়াটিং সাম্রাজ্যের নামহীন এক কুঁড়ে থেকে সে হয়ে উঠেছিল বর্তমান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে কম বয়সী গেরিলা জেনারেল—এর পেছনে সিটু হানের তাকে ব্যবহার করার উদ্দেশ্য থাকলেও, নিজের ব্যক্তিগত শক্তি এবং নানামুখী দক্ষতার উন্নতির দিক থেকে হান সিয়াও মনে করে তার বর্তমান অর্জন এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যা সে অতীতে কল্পনাও করতে পারত না।
ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতার উন্নতির কথা ভাবলে, হান সিয়াওর বুক এখন উত্তেজনায় কেঁপে ওঠে। প্রমাণিত হয়েছে যে সেই প্রাচীন ড্রাগনের হাড়টি আসলেই বিরল এবং মহামূল্যবান এক উপাদান। রক্তের জাগরণের সময় ড্রাগনের হাড়ের অবশোষিত না হওয়া সমস্ত শক্তি সম্পূর্ণরূপে শোষিত হয়ে যায় এবং হান সিয়াওয়ের অস্থিমজ্জা এক ধাপ ওপরে উন্নীত হয়। কেবল শারীরিক শক্তির দিক থেকে বিচার করলে হান সিয়াও মনে করে তার শরীরের দৃঢ়তা সম্ভবত তংয়ুয়ান রাজ্যের যেকোনো সাধকের চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে। অবশ্যই এটি তার নিজস্ব অনুমান, সুনির্দিষ্টভাবে জানতে হলে পং ইয়াংয়ের সাথে কথা বলতে হবে।
আর হান সিয়াওকে সবচেয়ে বেশি রোমাঞ্চিত করেছে অস্থিমজ্জা শক্তিশালী হওয়ার পর শরীরের পরিবর্তন, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো সেই জীবনের প্রতীক বা চিহ্ন। এবার হান সিয়াও যে জীবনের প্রতীকটি উপলব্ধি করেছে তা হলো একটি স্পষ্ট মানবাকৃতি, আর এই কারণেই হান সিয়াও বেদীর ওপরের সেই মানবাকৃতিটির প্রতি এত বেশি আকৃষ্ট হয়েছিল। এই জীবনের প্রতীকটির অবয়ব হুবহু সেই ছায়াটির মতোই, কেবল পায়ের নিচের দুটি ড্রাগন নেই। তবে এই প্রতীকটি হান সিয়াওয়ের শক্তিকে বর্তমান পর্যায়ে নিয়ে আসতে সাহায্য করেছে।
সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন হলো শক্তির বৃদ্ধি। হান সিয়াও অনুভব করে যে তার বর্তমান শক্তি প্রায় ত্রিশ হাজার জিন (ওজন পরিমাপক একক)-এ পৌঁছেছে। শক্তি প্রকাশের পর তা কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে, তা এখন খোদ হান সিয়াও নিজেও পরিষ্কার নয়।
তবে হান সিয়াওকে এখন যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্ত করছে তা হলো, তার নিজস্ব চাষের স্তর বা শক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা সে নিজেই বুঝতে পারছে না, কারণ তার মূল আত্মিক শক্তি ভেঙে গেছে। নিজের শরীর সম্পর্কে হান সিয়াওয়ের ধারণা বেশ স্পষ্ট। ড্রাগনের হাড়ের শক্তি শোষণের পর সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে তার চাষের স্তর আত্মিক রাজ্যের স্তরে পৌঁছে গেছে এবং সে সফলভাবে আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে। কিন্তু আদিম সৃষ্টির আদি শক্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার প্রভাব দেখাল। প্রায় অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার আত্মিক শক্তি ভেঙে গেল এবং অতীতে ভেঙে যাওয়া জীবনের প্রতীক ও রক্তনালীর মতো এটিও তার শরীরের এক দারুণ পুষ্টিকর উপাদানে পরিণত হলো। আসলে হান সিয়াওয়ের শরীর বর্তমানের এই দৃঢ়তা অর্জনের পেছনে আত্মিক শক্তি ভেঙে যাওয়ারও একটা বড় ভূমিকা রয়েছে।
কিন্তু শরীর যত শক্তিশালী হয়ে উঠছে, হান সিয়াওয়ের নিজের চাষের স্তর ততই অস্পষ্ট হয়ে পড়ছে। এখন সে আর বিচার করতে পারছে না তার শক্তি আসলে কোন স্তরে রয়েছে। আগে অন্তত নিশ্চিত ছিল যে সে শক্তি সংগ্রহকারী স্তরে আছে, কিন্তু এখন আত্মিক শক্তিও ভেঙে গেছে এবং কোনো রক্তনালী না থাকায় চাষের স্তর বিচার করা একটি গোলমেলে ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই পরিস্থিতি নিয়ে হান সিয়াও এখন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছে না। সে সত্যিই জানে না যে যদি সে তার এই অদ্ভুত অবস্থা কারো কাছে প্রকাশ করে, তবে কে তার এই সংশয় দূর করতে পারবে। ভেবেচিন্তে সে দেখল একমাত্র ফান থিয়েনই তার এই ধাঁধা দূর করতে পারে, কারণ তার আদিম সৃষ্টির আদি শক্তি ফান থিয়েনের কাছ থেকেই উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া। কিন্তু সমস্যা হলো ফান থিয়েন এখন কোথায় আছে হান সিয়াও সেটাই জানে না, আর জানলেও সে কীভাবে ফান থিয়েনের মুখোমুখি হবে তা তার জানা নেই।
শেষ পর্যন্ত হান সিয়াও এই চিন্তাগুলো সাময়িকভাবে বাদ দিতে বাধ্য হলো।
হান সিয়াওকে বাইরে আসতে দেখে সুন পরিবারের অন্যান্য সদস্যদের সাথে সমস্ত বিষয় নিয়ে কথা শেষ করা ঝাও গাংদান তৎক্ষণাত তার কাছে ছুটে এল। ঝাও গাংদানের আনন্দিত মুখ দেখে হান সিয়াও বুঝতে পারল যে ছেলেটি এবার দারুণ মজা পেয়েছে। কারণ ঝাও গাংদান যখন সুন বাওসির কাঁধে কুন্ডলী পাকিয়ে বসে ছিল এবং তার লেজটি উদ্দেশ্যমূলকভাবে সুন বাওসির বুকের ওপর বুলিয়ে দিচ্ছিল, হান সিয়াও বাজি ধরতে পারে যে সে সবুজ স্কেলের দানবে রূপ নেওয়ার আগে এই ধরনের কাজ করার কথা স্বপ্নেও ভাবতে পারত না...
"হান সিয়াও, হান সিয়াও, কেমন, নিজের বংশের মূল ধারার সাথে যুক্ত হতে পেরেছ কি?" ঝাও গাংদান তার স্বাভাবিক লম্পট সুরে বলল। "তুমি ভাই হলেও সুযোগ পেয়ে বন্ধুকে ভুলে গেলে চলবে না। আগে তো আমার কোনো সুযোগ ছিল না, এখন তোমার সাহায্য আমার দরকার।"
"কী সাহায্য?" হান সিয়াও জিজ্ঞেস করল।
"তোমার চাষের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো কি সব প্রস্তুত করা হয়নি? তাছাড়া যদি কম পড়ে, সুন পরিবার থেকেও তো জোগাড় করে দিতে পারবে। ঝাও পরিবার থেকে সম্পদ এনে তুমি পরে তাদের ফিরিয়ে দিলেই তো হয়।"
"আমি এটার কথা বলছি না, সম্পদের সমস্যা কোনো সমস্যাই নয়," ঝাও গাংদান উদ্ধত সুরে বলল।
"তাহলে কীসের জন্য আমার সাহায্য চাই?"
"আমাকে কয়েকজন তরুণী বোনের সাথে পরিচয় করিয়ে দাও তো।" ঝাও গাংদান মুচকি হাসল। সে যদি তখনো মানব রূপেই থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার মুখে এক কুৎসিত কামুক হাসি ঝুলে থাকত।
এই কথা শুনে হান সিয়াও কেবল তিক্ত হেসে বলতে পারল, "তারা আমার কোনো বোন নয়। তুমি যদি কাউকে খুঁজতে চাও, তবে নিজের চেষ্টাতেই খুঁজে নেওয়া ভালো।"
"কী ব্যাপার?" ঝাও গাংদান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে হান সিয়াওর দিকে তাকাল। স্পষ্টতই সে এই উত্তরের মাথামুন্ডু কিছু বুঝতে পারেনি।
এই বিষয়ে হান সিয়াও দংলি উপজাতির কিছু বিষয় ঝাও গাংদানকে জানাতে কোনো রাখঢাক করল না। রক্ত ভিন্ন হলেও ঝাও গাংদানের কাছে কোনো কিছু লুকাতে হান সিয়াও পছন্দ করে না। ঝাও গাংদান মনোযোগ দিয়ে শোনার পর বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। সে এমন পরিস্থিতির কথা আগে কখনো কল্পনাও করেনি। তবে একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায় এই পরিস্থিতি কেবল সুন পরিবারের বিশেষত্বের জন্যই ঘটেছে। আসলে স্বর্গরাজ্যের শত উপজাতির রক্ত খুব কম সময়ই কেবল একটি পরিবারের মাধ্যমে বংশপরম্পরায় টিকে থাকে। এমনকি তাদের ঝাও পরিবারের ক্ষেত্রেও কেবল ঝাও গাংদান একা সবুজ স্কেল উপজাতির রক্ত বয়ে বেড়াচ্ছে না; হাজার হাজার বছরের ধারাবাহিকতার পর সবুজ স্কেল উপজাতির রক্ত আরও বহু জায়গায় ছড়িয়ে পড়েছে।
তবে দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর থেকে সুন পরিবার কেবল একটি পরিবারের ওপর ভরসা করেই এত বছর ধরে এই ঐতিহ্য টিকিয়ে রেখেছে—এই পরিস্থিতিকে বিরল ছাড়া আর কী বলা যায়! তবে হান সিয়াওয়ের রক্তের উত্তরাধিকার পরিষ্কার করার জন্য যে আদি সমুদ্রে যাওয়া প্রয়োজন, সেই কথা শোনার পর ঝাও গাংদানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল যে এই কাজ করা অসম্ভব। অবশ্য হান সিয়াও কেবল ভাবলেই বুঝতে পারে যে এই মুহূর্তে সেখানে যাওয়া সম্ভব নয়। তারা তো আর সেই নতুন সমুদ্রযাত্রার অনভিজ্ঞ যুবক নয়—আদি সমুদ্র তো দূরের কথা, এখন তিন সমুদ্রের বাইরের সমুদ্রে গেলেও তাদের কবরস্থান খুঁজে পাওয়া যাবে না। বর্তমান অবস্থায় আদি সমুদ্রে যাওয়া মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।
অবশ্য মা ও বাবাকে খোঁজার তাগিদ হান সিয়াওয়ের মন থেকে কখনো মুছে যায়নি। এটি এখন এক অকথ্য গোপনীয়তায় পরিণত হয়েছে, কিন্তু এই গোপনীয়তা আর কখনো তার সংকল্পকে নাড়াতে পারবে না।
সুন পরিবারের বংশধর না হলেও সুন হুয়াইপেই হান সিয়াওয়ের আগমনকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। আসলে হান সিয়াওর পরিচয় জানার পর সুন পরিবারের অন্য সদস্যরাও হান সিয়াওয়ের আগমনকে একইভাবে সাদরে গ্রহণ করেছে। কোনো পরিবারই দক্ষ কোনো সদস্যকে হাতছাড়া করতে পছন্দ করে না, যদিও হান সিয়াও হয়তো সেসময়ের আদিমাতার শাখার বংশধর নয়, তবুও দংলি উপজাতির রক্তকে অস্বীকার করা যায় না। আর হান সিয়াও যে একজন খাঁটি ভাগ্যের গুরু, কেবল এই একটি কারণেই সুন হুয়াইপেইরা তাকে নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে ভাবছিলেন। আসলে সুন পরিবারে পুরুষদের প্রতি কোনো ঘৃণা ছিল না; বরং উল্টোটা সত্যি। যেহেতু এই পরিবারটি নারীদের দ্বারাই পরিচালিত হয়ে আসছে, তাই সুন হুয়াইপেইরা অনেক সময় এমনটাই আশা করেন যে পরিবারে কোনো পুরুষের আগমন ঘটবে।
কেবল তাদের রক্তপ্রবাহের ঐতিহ্যটি এতটাই অদ্ভুত যে যতই চেষ্টা করা হোক না কেন, রক্তের শক্তি কেবল নারীদের মাধ্যমেই সঞ্চালিত হতে পারে। এখন অবশেষে একজন পুরুষ বংশধর এসেছে, তাই হান সিয়াও মুহূর্তেই সুন পরিবারের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিতে পরিণত হলো। এটি বিন্দুমাত্র অতিরঞ্জিত নয়—যদিও তারা একই দংলি উপজাতির রক্তের অধিকারী, তাদের মধ্যে তো আর রক্তের সম্পর্ক নেই। রক্ত বলতে বোঝায় না যে একই রকম রক্তের মানুষ একসাথে হতে পারবে না; যদি তা-ই হতো, তবে তো এই পৃথিবীর সমস্ত বংশগত ধারা বিশৃঙ্খল হয়ে যেত।
হান সিয়াওয়ের এই বিশেষ খাতির দেখে ঝাও গাংদান হিংসায় জ্বলে মরছিল। হান সিয়াওর দিকে তার তাকানোর ভঙ্গিও কিছুটা পাল্টে গিয়েছিল, সে সারাক্ষণ বকবক করতে থাকে যে সুযোগের কাছে থাকা মানুষই আগে সুবিধা পায়। তবে তাদের অবস্থাও খুব একটা খারাপ ছিল না। হান সিয়াওর কারণে ঝুগে ওয়াং এবং বাই ই-সহ সবাই সুন পরিবারের ছোট দ্বীপে থাকার সুযোগ পেয়েছিল এবং তারা সবাই বিশিষ্ট অতিথি হিসেবে সমাদৃত হয়েছিল। এই সুযোগটি আসলে বেশ ভালো ছিল, কারণ হান সিয়াও বুঝতে পেরেছিল যে সে কিছুদিন আগে চ পরিবারের এতগুলো সদস্যকে সবার সামনে হত্যা করেছে। যদিও সে সিটু হানের নির্দেশে তা করেছিল, তবুও সে চ পরিবারের মুখে কালি মেখে দিয়েছিল। এটা নিশ্চিত যে সে যদি এখন রাজধানীতে অবাধে চলাফেরা করে, তবে অনেক বিপদের মুখে পড়তে হবে।
তার চেয়ে বরং এই মুহূর্তে সুন পরিবারে শান্তিতে বসবাস করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এবারের অর্জন কেবল ওপর থেকে দেখলে যা মনে হয় তার চেয়ে অনেক বেশি গভীর। হান সিয়াও বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বোঝে—প্রাচীন ড্রাগনের হাড়, নতুন জীবনের প্রতীক এবং জাগ্রত রক্তের শক্তি—প্রতিটি বিষয়ের সঠিক ফলাফল পেতে হলে যথেষ্ট সময় দিয়ে গবেষণা করতে হবে। সেই সাথে রয়েছে আদিম সৃষ্টির আদি শক্তির উন্নতি। আত্মিক শক্তি ভেঙে যাওয়ার পর কী কী সুবিধা পাওয়া যেতে পারে তা হান সিয়াও এখনো জানে না। ফান থিয়েনের দিকনির্দেশনা ছাড়া এই সবকিছুই তাকে নিজের চেষ্টায় খুঁজে বের করতে হবে।
এবারের চাষের প্রতি হান সিয়াও এত বেশি আগ্রহী হয়ে উঠেছে কারণ সে বুঝতে পেরেছে যে সে সাধারণ চাষের ক্ষেত্রে যতই অযোগ্য হোক না কেন, দিব্যলিপি হোক কিংবা আদিম সৃষ্টির আদি শক্তি—উভয় ক্ষেত্রেই তার বেশ ভালো প্রতিভা রয়েছে। এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট।
কিন্তু হান সিয়াও যখন এই সমস্ত গবেষণায় ব্যস্ত, তখন ঝাও গাংদান হঠাৎ করেই তার গোপন সাধনা ঘরে ছুটে এল। নিয়ম অনুযায়ী ঝাও গাংদানেরও তো এই মুহূর্তে সাধনায় থাকার কথা। সে এভাবে ছুটে আসায় হান সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। সে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে, কোনো সমস্যা?" কথা শেষ করেই সে আবার যোগ করল, "কেউ ঝামেলা পাকাতে এসেছে নাকি?"
"না, আমাদের ঝামেলা নয়," ঝাও গাংদান বলল।
"তাহলে কীসের ঝামেলা?"
"রাজধানী... রাজধানীতে বড় বিপত্তি ঘটেছে।"