সাতাশতম অধ্যায়: ঝামেলা পাকানো

হঠাৎ উদ্ভূত পরিস্থিতিতে হান শিয়াও এবং তার সঙ্গীরা কিছুটা থমকে গেলেন। সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে দ্রুত এগিয়ে আসা যুদ্ধজাহাজটির দিকে তাকাতে লাগল, যেন এটিই ছিল তাদের দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত কোনো ঘটনা। হান শিয়াও বেশ আগ্রহ নিয়ে নিজের মাথা চুলকাতে চুলকাতে হাসিমুখে বললেন, "ব্যাপারটা কী? রাজধানীতে পা রাখার সাথে সাথেই কেউ আমার ঝামেলা পাকাতে এল?"

ঝাও গাংদান পাশে দাঁড়িয়ে কোনো অংশে কম না গিয়ে বলে উঠল, "নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবছ না তো? এটা যে তোমারই ঝামেলা হবে, তার কোনো মানে নেই। হয়তো আমার ঝামেলা পাকাতেই এসেছে।"

ঝুগে দাউয়াং হান শিয়াও এবং ঝাও গাংদানের এই অর্থহীন কথোপকথনে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি এখন বরং কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। যদিও রাজধানীতে এটি তার প্রথমবার নয়, কিন্তু রাজধানীর পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাশোনা থাকার কারণেই বর্তমান পরিস্থিতি তাকে বেশ চিন্তিত করে তুলেছিল।

"মনে হচ্ছে ওটা চি পরিবারের যুদ্ধজাহাজ?" কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন ঝুগে দাউয়াং।

কথাটি শুনে হান শিয়াও এবং ঝাও গাংদান হাসাহাসি থামিয়ে দিলেন। হান শিয়াও দ্রুত সেই যুদ্ধজাহাজের পতাকার দিকে তাকালেন। পতাকার চিহ্নটি স্পষ্ট দেখার পর তার চেহারা বদলে গেল, "হেহ, মনে হচ্ছে আমি ভুল ভাবিনি। এরা সত্যিই আমার খোঁজেই এসেছে।"

গুও ঝেং আসলে জাহাজটি আসার মুহূর্ত থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে সেটি চি পরিবারের জাহাজ। সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সদস্য হিসেবে রাজধানীর এই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর পতাকার সাথে তিনি সুপরিচিত ছিলেন। চি পরিবারের মতো বড় পরিবারের কথা বাদই দিলাম, এমনকি মাঝারি সারির পরিবারগুলোর পতাকাও তিনি এক নজরেই চিনে ফেলতে পারতেন।

চি পরিবারের জাহাজটি নিশ্চিত হওয়ার পর গুও ঝেং এখন সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি উৎকণ্ঠার সাথে দেখলেন যে জাহাজটি সমুদ্রের অন্যান্য জাহাজের ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসছে। তিনি এতটাই ঘাবড়ে গেলেন যে কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

"হান মহোদয়, আমরা কি আগে একটু সরে দাঁড়াব?" গুও ঝেং উদ্বিগ্ন হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, ভয় পাচ্ছিলেন যদি হান শিয়াও এখনই মেজাজ হারিয়ে ফেলেন।

গুও ঝেংয়ের সতর্ক ভঙ্গি দেখে হান শিয়াওয়ের কিছুটা হাসি পেল, তবে তিনি কোনো মন্তব্য না করে নীরবে মাথা নাড়লেন। আসলে হান শিয়াও নিজেও জানতেন যে এই মুহূর্তে চি পরিবারের সাথে সংঘর্ষে জড়ানো ঠিক হবে না। তিয়াননিং রাজ্যে আগের দুর্ঘটনা থেকে তিনি শিক্ষা পেয়েছিলেন। হান শিয়াওয়ের সবচেয়ে বড় গুণ হলো তিনি অন্যের পরামর্শ শুনতে জানেন এবং জানেন কীভাবে ক্ষতি এড়ানো যায়।

যদিও তার মনের ভেতর চি পরিবারের সবাইকে শেষ করে দেওয়ার ইচ্ছা দানা বাঁধছিল, কিন্তু এখন তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। যদি এখনই আক্রমণ করা হয়, তবে জেতার সম্ভাবনা তো দূরের কথা, জিতলেও তা নিজের জন্যই আরও বড় ক্ষতির কারণ হবে।

"চলো, এমনিতেও তো আমাদের চলে যাওয়ার কথা ছিল," হাত নেড়ে গুও ঝেংকে স্থানান্তরের ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিলেন হান শিয়াও।

গুও ঝেং দ্রুত রাজি হয়ে 'দা পাং' জাহাজের দিকে ছুটলেন। হান শিয়াওদের যুদ্ধজাহাজটি এখন অচল, তাই চলে যাওয়ার জন্য 'দা পাং'-এর ওপরই নির্ভর করতে হবে।

দূর থেকে আসা চি পরিবারের জাহাজটি আশেপাশের অন্যান্য জাহাজগুলোতে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল। যদিও সেখানে জড়ো হওয়া অন্যান্য জাহাজগুলো বড় বড় দল বা প্রভাবশালী পরিবারের ছিল, কিন্তু চি পরিবারের এই জাহাজে ছিল একদল ধনাঢ্য পরিবারের যুবক। সহজ কথায়, তারা ছিল রাজধানীর তরুণ প্রজন্মের অভিজাত। এদের প্রতিভা যেমন ছিল, তেমনি ছিল উদ্ধত স্বভাব। উচ্চবংশীয় হওয়ায় এবং নিজেদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল মনে করার কারণে তারা কোনো নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা করত না।

আশেপাশের জাহাজের লোকজন এই যুবকদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। যেহেতু তাদের প্রধানরা সবাই 'পম্পেই' জাহাজে চলে গেছেন, তাই এখন জাহাজে থাকা লোকজনের তেমন কোনো বড় পরিচয় ছিল না। এই যুবকদের বাধা দেওয়ার কোনো মানে হয় না, তাই পথ ছেড়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।

ভিড় থাকলেও অন্যান্য জাহাজের সহযোগিতায় এবং চি পরিবারের যুবকদের দাপটে তাদের জাহাজটি জায়গা করে নিল এবং ঠিক সেই মুহূর্তে 'দা পাং' জাহাজটিকে অবরুদ্ধ করে ফেলল, যে জাহাজটি সবেমাত্র মোড় নিয়েছিল। এর ফলে পেছনে থাকা হান শিয়াও এবং তার সঙ্গীরাও আটকা পড়লেন।

জাহাজ থামার সাথে সাথেই সেই উদ্ধত চি পরিবারের যুবকটি লাফিয়ে 'দা পাং'-এর ডেকে উঠে পড়ল। গুও ঝেং তাদের স্বাগত জানানোর আগেই সে তার সঙ্গীদের নিয়ে হান শিয়াওদের যুদ্ধজাহাজের দিকে এগিয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের জাহাজগুলো আবার ভিড় জমাতে শুরু করল। রাজধানীতে অভিজাত পরিবারের সন্তানদের লড়াইয়ের অভাব নেই, আর এমন দৃশ্য দেখার দর্শকও সব সময় পাওয়া যায়। সৈন্য হোক বা জেনারেল, সবাই এই তামাশা দেখতে পছন্দ করত।

হান শিয়াও চি পরিবারের যুবকদের আক্রমণাত্মকভাবে তাদের জাহাজে উঠতে দেখলেন। তার মুখে হালকা হাসি লেগে ছিল, এমনকি চোখেও ছিল অমায়িক ভাব। কিন্তু তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুগে দাউয়াং যেন হান শিয়াওয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বাস্তব খুনী মানসিকতা অনুভব করতে পারছিলেন।

"হান শিয়াও, উত্তেজিত হয়ো না, এখানে হাতাহাতি করা ঠিক হবে না," ঝুগে দাউয়াং শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে হান শিয়াওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন।

ঝুগে দাউয়াংয়ের উদ্দেশ্য মহৎ ছিল। এটি রাজধানী, তারা এখানে বহিরাগত। এই প্রভাবশালী পরিবারের সন্তানদের সাথে লড়াই না করে এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।

"তুমি যদি চি পরিবারের সাথে হিসাব মেলাতেই চাও, তবে একটু ধৈর্য ধরো। পরে আমাদের অনেক উপায় ও সুযোগ আসবে তাদের শায়েস্তা করার," ঝুগে দাউয়াং আবার বললেন।

হান শিয়াও মাথা নাড়লেন, তাকে বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল—অবশ্যই এই মুহূর্তে তিনি উত্তেজিত ছিলেন না—কিন্তু ঝুগে দাউয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখ তীক্ষ্ণ এবং কিছুটা লালচে হয়ে উঠল: "এড়িয়ে যাওয়া? তারা যদি অন্যের প্রতি দয়া দেখাতে জানত, তবে আমিও তাদের সাথে ভালো ব্যবহার করতাম। কিন্তু এখন তারা আমার মাথায় চড়ে বসছে, আর আমি কি তাদের প্রশ্রয় দেব?"

"তুমি..." ঝুগে দাউয়াং রাগে ফেটে পড়ছিলেন, তাকে কিছু একটা বলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি বললেন, "উত্তেজনা শয়তানের কাজ। যারা এখন এসেছে তাদের দিকে তাকাও, লড়াই শুরু হলে আমরা কোনো সুবিধা করতে পারব না।"

ঝুগে দাউয়াংয়ের কথা সত্য ছিল। যদিও চি পরিবারের এই যুবকদের বয়স খুব বেশি নয়, বড়জোর কুড়ি বছর, কিন্তু সবাই রাজধানীর অভিজাত পরিবারের সন্তান। তাদের মধ্যে修为 কম এমন কেউ নেই। প্রত্যেকেই 'জুলিং' পর্যায়ের অধিকারী। এমনকি ঝুগে দাউয়াং দেখলেন যে তাদের মধ্যে 'ইউয়ানলিং' পর্যায়ের সাধকও আছে। এই বিশ জনের মধ্যে তিনজন ইউয়ানলিং পর্যায়ের, দশজনের বেশি জুলিং পর্যায়ের এবং বাকিদের修为ও নিংহুন পর্যায়ের চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের।

সত্যি বলতে, রাজধানীর সাধকদের শক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই। প্রভাবশালী পরিবার মানেই প্রভাবশালী। তিয়াননিং রাজ্যে হান পরিবার বড় হলেও তাদের সদস্যদের শক্তি চি পরিবারের মতো এতটা ব্যাপক ছিল না।

তবে তাতে কী? হান শিয়াওয়ের পিছু হটার কোনো ইচ্ছা ছিল না, বিশেষ করে চি সংউনকে ভিড়ের মধ্যে দেখার পর।

চি সংউনও হান শিয়াওকে দেখে ফেলেছে। আসলে চি পরিবারের এত লোক আসার পেছনে চি সংউনের বড় ভূমিকা ছিল। সে হান শিয়াওকে ভীষণ ঘৃণা করত, শুধু তার প্রেমিকাকে হত্যার জন্য নয়, বরং হান শিয়াও তাকে জনসমক্ষে অপমান করেছিল বলে। তার চোখে তিয়াননিং রাজ্য ছিল এক অনুন্নত জায়গা, আর সেই ছোট জায়গায় এমন অপমানের শিকার হওয়া সে মেনে নিতে পারছিল না।

হান শিয়াওকে দেখার সাথে সাথে তার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। হান ইয়ানফেংয়ের কাছে মার খাওয়ার পর সে কিছুটা শিক্ষা পেয়েছিল। হান শিয়াওয়ের修为 জুলিং পর্যায়ে দেখে সে সরাসরি সামনে এগিয়ে এল না, বরং নিচু স্বরে তার গোত্রের কয়েকজনের সাথে কথা বলল এবং পরে প্রধান যুবকের কাছে গিয়ে কিছু বলতে লাগল।

চি শান চি পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী। সে শুধু দুর্দান্ত যোদ্ধা নয়, তার নামের পাশে রয়েছে অনেক জয়ের ইতিহাস। মাত্র বিশ বছর বয়সেই সে হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সমুদ্রসীমায় চার বছর দাপিয়ে বেড়িয়েছে। ষোল বছর বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকেই সে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সাথে যুদ্ধে অংশ নিয়েছে। যুদ্ধের কৃতিত্বের কারণে সে এখন নৌবাহিনীর জেনারেলদের সারিতে জায়গা পেয়েছে। যদিও সে কেবল একজন 'দুউই', কিন্তু অনেক নৌ-সাধক সারা জীবন চেষ্টা করেও এই অবস্থানে পৌঁছাতে পারে না।

চি সংউনের কথা শোনার পর চি শানের চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি ভেসে উঠল। সে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বলল, "তার মানে, এই ছেলেটিই তিয়াননিং রাজ্যে তোমার বাগদত্তাকে হত্যা করেছে?"

চি সংউনের কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়ার পর চি শান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "আমি তো শুধু হিসাব মেলাতেই এসেছিলাম, কিন্তু যেহেতু সে আমাদের চি পরিবারের সদস্যকে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে, তাহলে তাকে জীবনের বিনিময়ে জীবন দিতে হবে।"

খুনোখুনির কথা বললে, এই চি পরিবারের যুবকদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে আগে কখনো রক্ত ঝরায়নি। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে এমন কথা বলার সাহস কেবল চি শানেরই ছিল।

হান শিয়াও যখন ঝুগে দাউয়াংয়ের সাথে কথা বলছিলেন, তখনই তিনি খেয়াল করলেন চি পরিবারের সেই যুবকের দৃষ্টিতে পরিবর্তন এসেছে। চোখে চোখ পড়তেই হান শিয়াও অবাক হয়ে দেখলেন যে তার চোখে খুনী মানসিকতা ফুটে উঠেছে। হান শিয়াও প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর নিজে থেকেই হেসে ফেললেন। তার মনে হলো, চি পরিবারের লোকরাও হয়তো তার ভেতরের খুনী সত্তাকে টের পেয়েছে।

হান শিয়াওকে পিছু না হটতে দেখে ঝুগে দাউয়াংয়ের উদ্বেগ বাড়তে লাগল। তিনি হান শিয়াওয়ের সাথে লড়াই করতে ভয় পান না, কিন্তু তিনি অনেক বেশি বিচক্ষণ। তিনি ভাবছিলেন লড়াইয়ের পর কী হবে। এই ছোটখাটো যুবকরা তাকে বা হান শিয়াওকে তেমন কোনো হুমকি দিতে পারবে না, এটা তিনি জানতেন।

গুও ঝেংও তাদের কথোপকথন শুনছিলেন। হান শিয়াও যে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, তা বুঝতে পেরে তিনি করুণ হেসে হান শিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং চি পরিবারের যুবকদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"তরুণ ভদ্রলোকেরা, আপনারা এখানে কেন এসেছেন? আমি গুও ঝেং, আপনাদের সেবা করতে প্রস্তুত," গুও ঝেং হাসিমুখে বললেন। তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলেন হান শিয়াওয়ের ক্ষতির কথা। তিনি জানতেন তাদের জেনারেলের কাছে হান শিয়াওয়ের গুরুত্ব কতটা। একজন শক্তিশালী তংজুয়ান পর্যায়ের সাধক এবং ইউজি জেনারেল একজন জুলিং পর্যায়ের সাধককে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, এর নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে। রওনা হওয়ার সময় জেনারেল পাং ইং তাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন হান মহোদয়কে যেন কোনো ক্ষতি হতে না দেওয়া হয়।

কিন্তু গুও ঝেং কাছে আসার সাথে সাথেই একটি চাবুক ধেয়ে এল। চাবুকটি খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু নিখুঁতভাবে গুও ঝেংয়ের গালে আঘাত করল এবং তাকে ছিটকে ফেলে দিল।

এই দৃশ্য দেখে ঝুগে দাউয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এটা অতিরিক্ত হয়ে গেল।"

গুও ঝেং মাটিতে পড়ে গিয়েও দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। গালে ক্ষতচিহ্ন থাকা সত্ত্বেও তিনি হাসিমুখে বললেন, "ভদ্রলোকেরা, এই জাহাজটি জেনারেল পাং ইংয়ের সম্মানিত অতিথির। আমি শুধু সামান্য কর্মচারী, অতিথির কোনো ক্ষতি হলে আমি তার দায়িত্ব নিতে পারব না। আপনাদের কোনো সমস্যা থাকলে জেনারেল পাং ইং না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন, কেমন?"

গুও ঝেং কথা শেষ করার আগেই চি শান আবার চাবুক চালাল। এটি আগের চেয়েও ধীর ছিল, যেন তাকে অপমান করার জন্যই এমনটা করা হচ্ছে। চাবুকটি আবার গুও ঝেংকে আঘাত করে ফেলে দিল। চাবুক গুটিয়ে চি শান শীতল কণ্ঠে বলল, "জেনারেল পাং ইং? পাং ইংয়ের নাম ভাঙিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছ? চল্লিশের আগে তংজুয়ান পর্যায়ে পৌঁছাতে না পারা একজন সামান্য ইউজি জেনারেলকে আমি ভয় পাব?"

হান শিয়াও চি শানের কথায় কান দিলেন না। তিনি শুধু মনে রাখলেন দ্বিতীয় চাবুকটির কথা। এটি ধীর ছিল কারণ সে গুও ঝেংকে অপমান করতে চেয়েছিল, বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিল যে সে মারবে আর গুও ঝেং তা সহ্য করতে বাধ্য।

গুও ঝেং যখন আবার উঠে দাঁড়ালেন এবং চি শান আবার চাবুক তুলল, হান শিয়াও তখন নড়ে উঠলেন। তিনি কোনো কিছু গোপন না করেই তার 'তিয়ান ইয়াও' হাতটি বের করলেন এবং চাবুকটি ছিনিয়ে নিয়ে সমুদ্রের পানিতে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

হঠাৎ এই ঘটনায় সবাই অবাক হয়ে গেল। হান শিয়াওয়ের এই 'তিয়ান ইয়াও' হাত রাজধানীর মতো জায়গায়ও বিরল। তার সঙ্গী ছাড়া এমনকি গুও ঝেংও এটি আগে দেখেনি। চি পরিবারের চি সংউন এটি দেখে থাকতে পারে, কিন্তু সে তার ভাইদের জানায়নি। দর্শকরা তো এটি সম্পর্কে কিছুই জানত না।

সবাই স্তব্ধ হয়ে হান শিয়াওয়ের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, যা এখন লতা বা সাপের মতো দেখাচ্ছিল। মুহূর্তের জন্য চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

চি শান তার চাবুক হারানোর কথা ভুলে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী আজব জিনিস?"

গুও ঝেং কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পর তার চেহারা কান্নার চেয়েও করুণ হয়ে উঠল। হান শিয়াওয়ের আক্রমণ মানেই বিষয়টি আর সহজভাবে মিটবে না। সংঘর্ষের কথা ভেবে তার মাথা ধরে গেল। তিনি মনে মনে চাইছিলেন জেনারেল যেন দ্রুত চলে আসেন।

চি শান অবাক হওয়ার পর বুঝতে পারল কী ঘটেছে। তার চেহারা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, সে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছেলের দল, আমার চাবুক ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করলি? মরতে চাস?"

হান শিয়াও তার চেয়ে সামান্য বড় চি পরিবারের এই যুবকের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "অনেক ফালতু কথা বলছিস। তুই তো আজ আমাকে মারতেই এসেছিস, এখন আমি হাত চালালে তাতে কী যায় আসে?"

হান শিয়াওয়ের কথা শুনে আশেপাশের দর্শকরা অবাক হলো, কেউ কেউ হেসেও ফেলল। একটি বাক্যেই উত্তেজনাকর পরিস্থিতি কিছুটা হালকা হয়ে এল, কিন্তু একই সাথে পরিবেশ আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

চি শান অবাক হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল এই ছেলেটি তার কল্পনার চেয়ে ভিন্ন। ঠোঁট চাটতে চাটতে সে পরিষ্কার ভাষায় বলল, "পশ্চিম সমুদ্রে তুই আমাদের চি পরিবারের যুদ্ধজাহাজে গোলাবর্ষণ করেছিস, আর আনদি সমুদ্রসীমায় আমার ভাইয়ের বাগদত্তাকে হত্যা করেছিস। এই দুই অপরাধের হিসাব কীভাবে দিবি?"

হান শিয়াও তাকে যেন পাগল দেখছে—এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বললেন, "অনেক বকছিস। আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, সাহস থাকলে আজ আমাকে মেরেই ফেল। তবে মনে রাখিস, আমি পাল্টা আঘাত করবই। তোর জাহাজ ধ্বংস করেছি কারণ তারা আগে আক্রমণ করেছিল, আর তোর ওই বাগদত্তাকে মেরেছি কারণ সে আমাকে মারতে চেয়েছিল। এই সব ভণ্ডামি রেখে আসল কাজে আয়। প্রতিশোধ নিতে এসেছিস, তো আয়! আমি পালাচ্ছি না, তোর সাথে শেষ পর্যন্ত খেলব। আর যদি শুধু মুখেই লড়াই করতে চাস, তবে সময় নষ্ট করিস না।"

এই কথা শোনার পর সবাই বুঝতে পারল যে যুদ্ধ অনিবার্য। হান শিয়াওয়ের সাহসের প্রশংসা করার পাশাপাশি তারা তার জন্য দুঃখও বোধ করছিল। শক্তির বিচারে আজ হান শিয়াওয়ের হার নিশ্চিত। কিন্তু চি শানের চোখ যখন রাগে জ্বলছিল এবং সে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখনই দূরে একটি বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।

একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে 'পম্পেই' জাহাজের কাছে এল। সেই জাহাজের পতাকা দেখার সাথে সাথেই আশেপাশের জাহাজগুলো সরে গেল।

মাস্টার শিয়ে ইউয়ে এসেছেন।

এখানে কী ঘটেছে তা বড় কথা নয়, কিন্তু সিতু হান আসার পর সবাই শান্ত হয়ে গেল। হুয়াতিং সাম্রাজ্যে এমন কেউ নেই যে সিতু হানের সুনজরে থাকতে চায় না। এমনকি চি শানও সিতু হানকে দেখে হান শিয়াওয়ের সাথে লড়াই করার সাহস পেল না, বরং সতর্ক হয়ে একপাশে সরে গেল। যুদ্ধ করার জন্য এটি মোটেও উপযুক্ত সময় নয়।

অবশ্যই হান শিয়াও তাদের মধ্যে ব্যতিক্রম। সিতু হানের জাহাজ কাছে আসতে দেখে তার মনে কিছুটা প্রভাব পড়ল। যে ব্যক্তি তাকে একসময় মারতে চেয়েছিল, তার প্রতি ভালো ধারণা থাকা অসম্ভব।

কিন্তু সিতু হান কোনো মাস্টারসুলভ ভাব দেখালেন না। জাহাজে ওঠার পর তিনি সরাসরি 'পম্পেই' জাহাজে গেলেন। এমনকি সিতু হানকে কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল, যা আগে কেউ কখনো দেখেনি।

সিতু হান অন্য কারও দিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না। হান শিয়াও তাকে লক্ষ্য করছিলেন এবং তার প্রতিক্রিয়া দেখে তিনিও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

পং পরিবারের পূর্বপুরুষ কি সুস্থ হয়ে গেছেন? হান শিয়াওয়ের মনে এই প্রশ্ন জাগল। আশেপাশের লোকজন সিতু হানের প্রতিক্রিয়া দেখে নানা কিছু ভাবতে শুরু করল। তারা বুঝতে পারল যে বড় কিছু ঘটতে চলেছে, এমন কিছু যা পুরো হুয়াতিং সাম্রাজ্যকে কাঁপিয়ে দেবে।

এই পরিস্থিতিতে হান শিয়াওয়ের চিন্তা আরও বাড়ল। তিনি এখন হুয়াতিং সাম্রাজ্যেই আছেন, এখানে বড় কিছু ঘটলে তার ওপরও এর প্রভাব পড়বে।

হান শিয়াও যখন আনমনে ভাবছিলেন, তখনই সিতু হানের জাহাজ থেকে একজনকে নামতে দেখে তিনি থমকে গেলেন।

তার সামনে একদল তরুণ-তরুণী ছিল। তাদের পোশাক ও চেহারা ভিন্ন হলেও একটি বিষয়ে মিল ছিল—তাদের সবার মধ্যেই এক ধরনের তীব্র তেজ ছিল, বিশেষ করে যে ব্যক্তি হান শিয়াওয়ের নজর সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করেছিল।

"হান শিয়াও!" সেই ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ছিল খুব মিষ্টি এবং আনন্দমাখা। সে জাহাজ থেকে হান শিয়াওয়ের দিকে হাত নাড়ছিল।

হান শিয়াও তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি শান্তভাবে বললেন, "দূর হ।"