একশো ত্রিশতম অধ্যায়: পদোন্নতি
হান শিয়াওয়ের কথা বলার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত, এতটাই শান্ত যে তাতে বিন্দুমাত্র উত্তেজনার আভাসও পাওয়া যাচ্ছিল না। এবার সত্যিই তার মধ্যে কোনো ক্রোধ ছিল না; এমনকি সবসময় সতর্ক থাকা পাং ইংও তার মধ্যে হত্যার কোনো ইচ্ছা অনুভব করতে পারেননি।
চি শান কিছু একটা ভেবে বিভ্রান্ত চোখে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন। হান শিয়াওয়ের এই আচরণ তাকে ধন্দে ফেলে দিয়েছিল। পাং ইংয়ের মতোই তিনিও হান শিয়াওয়ের মধ্যে কোনো শত্রুতা খুঁজে পাচ্ছিলেন না, আর এই শান্ত ভাবটাই তাকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলছিল।
হান শিয়াও আর কোনো কথা বললেন না। চি শানকে সতর্ক করার পর তিনি সান বাওশির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখানের কাজ শেষ হলে আমি চাংছিং লউ-তে আপনার সাথে দেখা করতে আসব। আপনি এখন ফিরে যেতে পারেন।"
"তাহলে বাওশি চাংছিং লউ-তে আপনার আগমনের প্রতীক্ষায় রইল," সান বাওশি হেসে উত্তর দিলেন। এরপর ক্রুদ্ধ বোনদের নিয়ে তিনি সান পরিবারের জাহাজে ফিরে গেলেন। পুরো সময়টাতে তিনি একবারও চি শানের দিকে ফিরে তাকাননি, যেন চি শানের করা কটু কথাগুলো তিনি শুনতেই পাননি।
চি শান এখন খুব অস্বস্তিতে ছিলেন, যেন পূর্ণ শক্তিতে ঘুষি মেরেও তিনি শূন্যতায় আঘাত করেছেন। তিনি হান শিয়াওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করছিলেন, এমনকি নিচু স্বরে কিছু গালিগালাজও করছিলেন। শান্ত হওয়ার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন আর হঠকারী হওয়া যাবে না, কিন্তু যদি তিনি হান শিয়াওকে সরাসরি উত্তেজিত করতে পারেন, তবে তাকে হত্যা করার একটা অজুহাত তিনি পেয়ে যাবেন।
দুর্ভাগ্যবশত, হান শিয়াও তাকে পাত্তাই দিলেন না, যেন তার গালিগালাজগুলো তিনি কানেই তোলেননি। তিনি ঘুরে চলে গেলেন। এখন তার জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল চেন জিয়াওয়ের সেই হত্যা করার মতো চাহনি, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটা ব্যাখ্যা করার কোনো উপায় ছিল না।
চি শানের প্রতি হান শিয়াওয়ের কোনো সহনশীলতা ছিল না, তিনি মনে মনে তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু ঠিক এই কারণেই তিনি এখন কোনো বিবাদে জড়াতে চাননি। রাজধানী শহরে আসার পর খুব বেশিদিন না হলেও, এখানকার নিয়মকানুন সম্পর্কে হান শিয়াও অবগত ছিলেন। যদি কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তিনি এখানে কাউকে হত্যা করেন, তবে তাকে বড় ধরনের খেসারত দিতে হবে।
সবকিছু যেন শান্ত হয়ে আসছিল। চি পরিবারের যুবকরা হান শিয়াওয়ের দিকে বাঘের মতো তাকিয়ে ছিল, কিন্তু যুদ্ধের কোনো অজুহাত না থাকায় সবকিছুই বৃথা গেল।
ঠিক যখন পরিস্থিতি থমথমে হয়ে এসেছিল, তখন পম্পেই জাহাজ থেকে কিছু মানুষ বেরিয়ে এল। এদের মধ্যে সাধারণ কেউ ছিল না। সবার আগে ছিলেন সিতু হান। তার পেছনে ছিল আরও কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। তাদের মধ্যে যোদ্ধাসুলভ কোনো তীব্রতা দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তাদের সবার মধ্যেই ছিল এক ইস্পাত-কঠিন তেজ।
এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মধ্যে লাল পোশাক পরা সান হুয়াইপেই সবার নজর কাড়ছিলেন। এর আগে যে সান বাওশি এসেছিলেন, তিনিও অত্যন্ত সুন্দরী ছিলেন, কিন্তু সান হুয়াইপেই ইতিমধ্যে এক রহস্যময়ী ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন।
যখন এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা উপস্থিত হলেন, তখন সবাই সাবধান হয়ে গেলেন। কারণ এদের প্রত্যেকেই রাজধানীর ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন। সান হুয়াইপেই যে সান পরিবারের অন্তর্ভুক্ত, তাদের শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ তিন আলকেমিস্টের প্রধান হিসেবে তার প্রভাব বাকিদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
সবার চোখের সামনে এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা হান শিয়াওয়ের জাহাজে উঠে এলেন। এই দৃশ্য দেখে সবাই আবার চমকে গেল। অনেকের মনেই একটা প্রশ্ন জেগেছিল—এই ছেলেটির সাথে কি আবার কোনো বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে?
উপস্থিতদের মধ্যে খুব কম লোকই হান শিয়াওয়ের নাম জানত, কিন্তু এই কিশোরের প্রতি সবার প্রবল কৌতূহল ছিল।
অবশেষে এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা হান শিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। চি শান হতভম্ব হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এবার আর উপহাস করার সাহস পেলেন না।
সিতু হান যখন হান শিয়াওকে দেখলেন, তার মনের অবস্থা ছিল জটিল। তিয়ানপেং পর্বতের সেই যুদ্ধের পর খুব বেশি সময় পার হয়নি। সিতু হান জানতেন যে হান শিয়াওয়ের সেখানে মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তারা যে আবার এখানে দেখা করতে পারবেন, তা তিনি ভাবেননি।
সিতু হান যখন নীরব ছিলেন, তখন পাং পরিবারের কিন লাও এগিয়ে এলেন এবং পাং ইংকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, "তিয়াননিং দেশের সেই ছেলেটি কোথায়?"
সবাই জানত যে তিনি আসলে কাকে খুঁজছেন। পাং ইং শ্রদ্ধার সাথে হান শিয়াওয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন। হান শিয়াও আর কোনো ভনিতা না করে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করলেন।
সিতু হান নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমিই কি সেই ব্যক্তি যে পশ্চিম সমুদ্রের জলদস্যুদের জাহাজ ডুবিয়ে তাদের বন্দী করেছ এবং একটি আধ্যাত্মিক কামান দখল করেছ?"
"সেই যুদ্ধে আমি ছিলাম, তবে প্রধান ভূমিকা ছিল পাং ইং জেনারেলের। আমি কেবল সাহায্যকারী হিসেবে ছিলাম," সিতু হানের সামনে হান শিয়াও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বিনয়ের সাথে বললেন।
সিতু হান যুক্তি দিয়ে বললেন, "পাং ইংয়ের সক্ষমতা আমি জানি। তার জাহাজগুলো আমিই তৈরি করেছি। জলদস্যুদের সাথে লড়াইয়ে টিকে থাকা কঠিন নয়, কিন্তু তাদের পরাজিত করা বা বন্দী করা সাধারণ জাহাজ দিয়ে সম্ভব নয়। তুমি এটা কীভাবে করলে?"
হান শিয়াও কিছুটা সময় চুপ রইলেন। তিনি ঝাও গাংদানের সাথে পরামর্শ করলেন। ঝাও তাকে বললেন যে যুদ্ধের কথা খুলে বলা যায়, কিন্তু ঝাও পরিবারের নাম যেন না নেওয়া হয়।
হান শিয়াও কোনো কিছু লুকানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি ব্ল্যাক গোল্ড এবং বিশেষ রূপান্তর করা কামানের কথা বললেন। ঝাওয়ের মতে, এই কামানগুলো খুব উন্নত কিছু নয়, বরং পুরনো যন্ত্রের মতো।
হান শিয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার পর, সিতু হান অত্যন্ত আগ্রহের সাথে সেই কামানটি দেখতে চাইলেন। হান শিয়াও কামানটি বের করে আনলেন। তার শক্তি দেখে উপস্থিত কারিগররা অবাক হয়ে গেলেন।
সিতু হান কামানটি পরীক্ষা করে দেখলেন। যদিও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি খুব উন্নত নয়, তবুও তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, "অসাধারণ প্রতিভা, সত্যিই অসাধারণ!"
"কীসের প্রতিভা?" সান হুয়াইপেই পাশ থেকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সান হুয়াইপেইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে হান শিয়াও কিছুটা চমকে গেলেন। তার শরীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। তিনি সান হুয়াইপেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ফলস্বরূপ, চেন জিয়াওয়ের তীব্র কাশিতে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
সিতু হান ভ্রু কুঁচকে চেন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সান হুয়াইপেইকে বললেন, "আমি সেই কারিগরের প্রশংস করছি যে এই কামানটি তৈরি করেছে। তার চিন্তাধারা অত্যন্ত বিরল। এই কামানটি জলদস্যুদের কামানের সাথে তুলনীয়।"
এই কথা শুনে সিতু হানের সাথে থাকা প্রভাবশালী ব্যক্তিরা চমকে উঠলেন।
"এই কামান কি তুমি তৈরি করেছ?" সিতু হান হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন।
হান শিয়াও তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন, "আমার এই ক্ষমতা নেই। কারুশিল্প সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না।" এরপর তিনি ঝাও পরিবারের কথা কিছুটা বললেন, তবে সেটি সাধারণ পরিবারের মতো করে।
সিতু হান কিছুক্ষণ নীরব থেকে পেছনে থাকা ব্যক্তিদের বললেন, "আপনারা সবাই নিশ্চিত হয়েছেন তো?"
কেউ কোনো প্রতিবাদ করল না। কেবল সান হুয়াইপেই হান শিয়াওয়ের দিকে এক অদ্ভুত আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।
চেন জিয়াও বিড়বিড় করে বললেন, "ঘেন্না লাগে!"
সিতু হান কোনো বাধা না পেয়ে হান শিয়াওকে বললেন, "তুমি অতীতে ভুল করেছ ঠিকই, কিন্তু তার শাস্তি তুমি পেয়েছ। এবার তুমি বড় অবদান রেখেছ, সাম্রাজ্য তোমাকে পুরস্কৃত করবে। তোমাকে 'ইউজি জেনারেল' পদ এবং ব্যারন উপাধি দেওয়া হলো। তোমার সেনাবাহিনী চূড়ান্ত হলে তোমাকে যুদ্ধের জাহাজ পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হবে।"
সিতু হানের এই কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি পাং ইংও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ইউজি জেনারেল—এটা কোনো ছোট পদ নয়! পাং ইং নিজেও একজন ইউজি জেনারেল। তিনি ভাবলেন, "মাস্টার সিতু কি পাগল হয়ে গেলেন?"
সাম্রাজ্যে সামরিক পদ পাওয়া খুবই কঠিন। সব পদই যুদ্ধের সাফল্যের সাথে যুক্ত। এই পদ দেওয়ার কারণে সিতু হানের পেছনের ব্যক্তিরাও অবাক হয়ে গেলেন।
চি পরিবারের প্রধান চি ছিংফান অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "মাস্টার সিতু, এই বিষয়ে তো এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি।"
সিতু হান সরাসরি বললেন, "চি পরিবার কি কেবল এই কারণে প্রতিশোধ নিতে চাইছে যে এই ছেলেটি তোমাদের পরিবারের এক হবু স্ত্রীকে হত্যা করেছিল?"
"কী?" চি ছিংফান冷笑 করে বললেন, "আমি কি অতটা নিচু মনের মানুষ যে সামান্য কারণে শত্রুতা পোষণ করব?"
সিতু হান কঠোর স্বরে বললেন, "তাহলে কেন? কেবল তাকে পছন্দ হচ্ছে না বলে?"
সিতু হান এরপর বলতে শুরু করলেন, "পশ্চিম সমুদ্রের জলদস্যুরা তিন বছর ধরে অশান্তি সৃষ্টি করছে। আপনারা কি কখনো এ নিয়ে ভেবেছেন? আমি সেই মানুষ যে দূরদর্শী হওয়ার চেষ্টা করি। জলদস্যুদের জাহাজ শক্তিশালী, তাদের কামান আরও শক্তিশালী। এদের মোকাবিলা করার সময় আমি আর নির্বিকার থাকতে পারি না।"
হান শিয়াও অবাক হয়ে সিতু হানের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সিতু হান তাকে সামনে রেখে সাম্রাজ্যের একটি বার্তা দিতে চাইছেন—যারা জলদস্যুদের সাথে লড়াই করবে, তারা সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে পুরস্কৃত হবে।
ইউজি জেনারেলের পদটি হান শিয়াওয়ের কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ মনে না হলেও, নৌবাহিনীর জন্য এটি একটি স্বপ্নের মতো। এটি অনেকটা 'মৃত্যুহীন সনদ'-এর মতো। একবার এই পদ পেলে সাম্রাজ্যে কেউ অকারণে তাকে ঝামেলায় ফেলতে পারবে না।
হান শিয়াওয়ের বয়স মাত্র সতেরো। এই বয়সে ইউজি জেনারেল হওয়া অত্যন্ত বিরল। চি শান, যিনি ঊনিশ বছর বয়সে লেফটেন্যান্ট হয়েছিলেন, তিনি এখন রাগে কাঁপছিলেন। তার সমস্ত গৌরব যেন হান শিয়াও কেড়ে নিয়েছে।
চি শান চিৎকার করে উঠলেন, "এ অসম্ভব! এই ছেলেটি কীভাবে জেনারেল হতে পারে?"
চি ছিংফান তাকে ধমক দিলেন, "চুপ করো চি শান!"
সিতু হান হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জেনারেল হওয়ার পর তুমি শৃঙ্খলাভঙ্গকারীদের বিচার করতে পারবে। শুনেছিলাম তুমি সমুদ্রে এমন নাবিকদের পেয়েছিলে যারা যুদ্ধের সময় নারীদের সাথে রেখেছিল?"
হান শিয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, পেয়েছিলাম।"
"ঠিক আছে, তাদের খুঁজে বের করতে পারবে?" সিতু হান জিজ্ঞেস করলেন।
হান শিয়াও পাং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "পারব।"
"তাহলে তাদের খুঁজে বের করো এবং সাথে সাথে মৃত্যুদণ্ড দাও।"
হান শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, এই ইউজি জেনারেল পদটি তার বেশ ভালোই লাগছে।