ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: অবরোধ ভেঙে মুক্তি

韩 শাও appena ডেকের উপরে উঠতেই তীক্ষ্ণভাবে টের পেল ডেকের অপর প্রান্তে এক রহস্যময় ছায়া ঝলকে উঠেছে। সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকাল এবং বিস্মিত হয়ে দেখল, এক টাক মাথার তরবারিধারী লোক ডেকের উপর ঝুঁকে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার অবয়বটি韩 শাও'র কাছে অত্যন্ত পরিচিত; ঠিক আগের দুইজন টাক মাথার তরবারিধারীর মতোই, যাদের সে অল্প আগে হত্যা করেছিল।

“আবার তোমরা?” এই টাক মাথার তরবারিধারীকে দেখে韩 শাও'র ভ্রু কুঁচকে গেল। এদের অদ্ভুত আচরণ সে ইতোমধ্যে দেখেছে, এবং সে বরাবরই কৌতূহলী ছিল—এরা আসলে কারা।

ভাগ্য ভালো, এইবার韩 শাও নিজেই ডেকের ওপর এসেছে, আর চুপিসারে আসা টাক মাথার তরবারিধারীও একাই এসেছে। সে-ও韩 শাও'কে দেখে বেশ অবাক, কারণ তার ধারণা ছিল তার চলাফেরা একেবারে নিরবচ্ছিন্ন; কেউ বুঝতে পারবে না। তবে সে শুধু একটু দোটানায় পড়ল, তারপর দ্রুত হাতে থাকা ছোট ছুরি বাতাসে ঘোরাতে শুরু করল।

বাতাসে রক্তিম অক্ষরের ছায়া দেখা দিতেই韩 শাও বুঝে গেল, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। তার আর কিছু ভাববার সময় নেই—সে সরাসরি ওই টাক মাথার তরবারিধারীর দিকে ধাওয়া দিল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে韩 শাও জানে, এই লোকের আসল শক্তি তার দ্বারা আহ্বানযোগ্য অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যে নিহিত; তাই আহ্বান বন্ধ করলেই সমস্যা কমে যাবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন韩 শাও ওই তরবারিধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছে, কাছাকাছি থাকা রক্ষী জাহাজটি তাদের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল। সেই জাহাজের পিছনে তিনটি জলদস্যুদের জাহাজ এখনও তাড়া করছে। পরিস্থিতি দেখে韩 শাও আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল। হঠাৎ তার মনে প্রশ্ন জাগল—এই টাক মাথার তরবারিধারী কি宋 পরিবার থেকে এসেছে?

প্রথমবার যখন সে এই ধরনের তরবারিধারীকে দেখেছিল, তখন শুধু সন্দেহ হয়েছিল। বহিঃসমুদ্রের মধ্যে অদ্ভুত কিছু দেখাই স্বাভাবিক, কিন্তু এতদূর পালিয়ে এসে আবার এমন তরবারিধারীর মুখোমুখি হওয়াটা খুবই অস্বাভাবিক। ভাবতে গিয়ে韩 শাও বুঝল, হয়তো宋 পরিবারই এমন কিছু করতে পারে। এই তরবারিধারীকে দেখলেই বোঝা যায়, সে গৃহকর্মী বা দাস; অন্যথায় এমন একইরকম চেহারা সম্ভব নয়। বর্তমানে安地 সমুদ্রে宋 লিংলান-এর সঙ্গে আসা লোকদের মধ্যেই এমন লোক থাকতে পারে।

“তাহলে কি ওই রক্ষী জাহাজে宋 পরিবার আছে?” কাছে আসা রক্ষী জাহাজের দিকে তাকিয়ে韩 শাও ভাবল।

“তুমি宋 পরিবারের修士?”韩 শাও আচমকা হাত থামিয়ে, টাক মাথার তরবারিধারীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

তরবারিধারী সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না; শুধু冷 চোখে韩 শাও'র দিকে তাকাল, যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি মানুষ নয়, বরং একখণ্ড পাথর। তার এই আচরণে韩 শাও'র মাথা আরও বেশি এলোমেলো হয়ে গেল।

আগে এই দিক দিয়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল韩 শাও, কারণ পরিস্থিতি জটিল ছিল; হয়তো গোলযোগের মধ্যে পালাতে পারবে। কিন্তু এখন আরও জটিল অবস্থা। যদি ওই রক্ষী জাহাজে宋 পরিবারের修士 থাকে, তাহলে তো সত্যিই বড় ঝামেলা।韩 শাও宋 লিংলান-এর সঙ্গে কখনও দেখা করেনি, তবুও সহজেই অনুমান করতে পারে—তেমন মর্যাদার কেউ কখনও সহজে ক্ষমা করবে না। তার লোক হত্যা করেছে韩 শাও, তার জাহাজ ছিনিয়ে নিয়েছে; এমন অপমান কেউ হজম করবে না,宋 লিংলান তো আরও উগ্র প্রকৃতির।

তার ওপর, কিছুক্ষণ আগেই韩 শাও দু’জন টাক মাথার তরবারিধারীকে হত্যা করেছে; মনে হয় এরা宋 লিংলান-এর সবচেয়ে দক্ষ修士। এদেরও韩 শাও মেরে ফেলেছে। এতদূর পালিয়ে এসেও章鱼 ধরনের সামুদ্রিক দানবরা তাড়া করছে,韩 শাও বুঝে গেল, তাকে শুরু থেকেই নজর রাখা হয়েছিল।

তাই韩 শাও'র সন্দেহ বেশি সময় চলল না। তার দোটানার মাঝে, রক্ষী জাহাজ আরও কাছে চলে এল;韩 শাও আবছা দেখতে পেল, জাহাজের উপর কিছু লোক ছুটে বেড়াচ্ছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো,韩 শাও দেখল, রক্ষী জাহাজ থেকে সংকেত পতাকা উত্তোলন করা হয়েছে। ভাগ্য ভালো, এই সময়陈 জিয়াও-এর কাছ থেকে এসব বিষয়ে অনেক কিছু শিখেছিল韩 শাও; নইলে ভাবত, ওরা কেবল挑衅 করছে।

“তুমি প্রতিশোধ নিতে এসেছ, না খবর দিতে এসেছ? স্পষ্ট করে বলো!” এবার韩 শাও আর ভয় পেল না; বরং ঠাণ্ডা মাথায় প্রশ্ন করল।

ডেকের টাক মাথার তরবারিধারী এবার আর কিছু করল না, এমনকি সম্ভাব্য海妖 আহ্বানও করল না; শুধু冷 চোখে韩 শাও'র দিকে তাকিয়ে রইল,韩 শাও যতই প্রশ্ন করুক, কোনো উত্তর পেল না।

এই সংকট মুহূর্তে, হঠাৎ船舱 থেকে陈 জিয়াও-এর কণ্ঠ ভেসে এল—“ওকে মেরে ফেলো।”

陈 জিয়াও-এর কথা শুনে, তরবারিধারীর চোখ বড় হয়ে গেল।韩 শাও বুঝল, সে কথাগুলো বুঝতে পারে।这一点 উপলব্ধি করে韩 শাও আবার দূরের রক্ষী জাহাজের দিকে তাকাল, কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। এই সময়ে, রক্ষী জাহাজের সংকেত পতাকা আসলেই তাদের বিপদে পড়া বোঝায় না।韩 শাও ভাবল, যদি সত্যিই বিপদে থাকত, প্রথমেই সংকেত দিত; তাহলে কেন চুপিসারে টাক মাথার তরবারিধারী পাঠালো?

এভাবেই韩 শাও'র চোখ শীতল হয়ে গেল; সে আর কিছু না ভেবে ডান বাহু妖化 করল। বিশাল লতা দ্রুত ছুটে গিয়ে, অজগরের মতোই তরবারিধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু韩 শাও অবাক হয়ে দেখল, তরবারিধারী বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করল না; এক আঘাতেই肉泥 হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে韩 শাও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; মনে হতে লাগল, হয়তো ভুল লোককে হত্যা করেছে সে। কিন্তু ঠিক তখনই 韩 শাও দেখল, রক্ষী জাহাজে হঠাৎ এক ঝলক আলো উঠল।韩 শাও দ্রুত মাথা নিচু করে船舱-এ ঢুকে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে彦风号 তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

ওরা彦风号-এ হামলা চালাচ্ছে!

“ওই রক্ষী জাহাজ থেকেই炮 ছোঁড়া হয়েছে?”刚刚彦风号-এ ঢুকে 韩 শাও眉 কুঁচকে 陈 জিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল।

陈 জিয়াও গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল—“ওই জাহাজের লোকগুলো সত্যিই পাগল।”

韩 শাও এ কথায় একমত হয়ে মাথা নাড়ল। এখনকার পরিস্থিতিতে, জলদস্যুদের সাথে সর্বশক্তি দিয়ে লড়লেও জিততে পারা সন্দেহ, অথচ ওই লোকেরা তাদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে। এমনকি সাধারণ যুক্তি দিয়েও ভাবলে, একে অপরের সাথে সহযোগিতা না করলেও অন্তত কিছুটা চাপ ভাগ করে নিতে পারত।

韩 শাও একটু ভেবে বলল—“ওই রক্ষী জাহাজে宋 পরিবারের লোক থাকতে পারে।”

“তুমি কীভাবে জানলে?”陈 জিয়াও眉 কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“আনুমান করছি।”韩 শাও সরলভাবে বলল, “আমার মনে হচ্ছে宋 পরিবারের লোক আছে; নইলে এত মিল হত না।”

陈 জিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল—“ঠিক আছে, তাহলে আমরা সর্বশক্তি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করব; ওদের সাথে মিশে যাওয়ার কথা ভাবব না।” এরপর সে彦风号-কে সর্বশক্তি দিয়ে চালাতে শুরু করল।

রক্ষী জাহাজের গতিবৃদ্ধির সঙ্গে炮舱-এ 白一 এবং赵钢蛋 নিরবচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে,天赋 ভালো赵钢蛋 বা অভিজ্ঞ白一, কেউই灵炮-এর মাধ্যমে শত্রুকে আঘাত করতে পারবে না। অবশ্য, একেবারে আশা নেই বলা যায় না; তবে সঠিকতা সাধারণ সময়ের এক-তৃতীয়াংশও হবে না।

彦风号-এর অবস্থা যেমন, শত্রুদেরও তাই। যখন彦风号 পালানোর চেষ্টা করল, তখন রক্ষী জাহাজের আচরণ বেশ অদ্ভুত। একদিকে, জাহাজে এখনও সংকেত পতাকা উড়ছে—এটা ভুল নয়। অন্যদিকে, জাহাজ থেকে灵炮 ছোঁড়া হচ্ছে彦风号-কে লক্ষ্য করে; এমনকি জলদস্যুদের হামলার তোয়াক্কা করছে না। ফলে, রক্ষী জাহাজ আরও বেশি হামলা আকর্ষণ করছে।

韩 শাও镜像盘-এর দিকে তাকিয়ে সবকিছু দেখল, গভীরভাবে眉 কুঁচকে বলল—“ওই জাহাজের লোকেরা কী ভাবছে, সবাই কি পাগল হয়ে গেছে?”

陈 জিয়াওও镜像盘-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে সে বলল—“হয়তো, ওই জাহাজের船长 এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসেনি; অন্তত এখনো নয়।”

---

松云号—বর্তমানে ওই রক্ষী জাহাজের船舱-এ পরিস্থিতি গরম। 松云号-এর船舱彦风号-এর মতো খালি নয়; এখানে修士-দের সংখ্যা ষাটের বেশি। এত ছোট守护舰ে এত修士 রাখা বিপজ্জনক; অল্প সময়ের জন্য হলে ঠিক আছে, কিন্তু দীর্ঘ ভ্রমণ ও টানা যুদ্ধের জন্য人数 বেশি হলে দক্ষতা কমে যায়।

সবচেয়ে বড় সমস্যা—অত্যধিক ভিড়।守护舰ে人数 পঞ্চাশই সীমা, সেটাও二层船舱-এর জায়গা অনুযায়ী; কারণ সমুদ্রযাত্রা কঠিন, পর্যাপ্ত বিশ্রামের জায়গা না থাকলে সমস্যা হয়।

এখন松云号-এ人数 বেশি, তার ওপর অভ্যন্তরীণ বিবাদ চলছে।

池松云-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেছে;宋 লিংলান-এর দিকে তাকালে মনে হয় চোখ দিয়ে আগুন বের হচ্ছে। সে宋 লিংলান-এর কবজি শক্ত করে ধরে, একেবারে জোরে বলল—“দ্রুত আদেশ দাও, তোমার লোকদের থামাতে বলো; আর ওই জাহাজে লোক পাঠিয়ে গোলযোগ করো না। আমাদের একসাথে হওয়া দরকার।”

“একসাথে?”宋 লিংলান-এর কণ্ঠ তীক্ষ্ণভাবে উঠল; ভিড়船舱-এর修士-রা কানে হাত দিল।宋 লিংলান-এর额头-এ শিরা ফুলে উঠল—“池松云, তুমি জানো ওরা কারা? ওদের সঙ্গে এক হও?”

“তোমার এক জাহাজ ছিনিয়ে নিয়েছে, এটাই তো।”池松云 উদাসীনভাবে বলল।

“শুধু ছিনিয়ে নিয়েছে?”宋 লিংলান-এর কণ্ঠ আরও উঁচু হল,池松云-এর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। সে শত্রু দেখার মতো池松云-এর দিকে তাকিয়ে বলল—“ওরা চুপিসারে আমার জাহাজ ছিনিয়ে নিয়েছে, আমার লোক মেরেছে, আমাকে সাহায্যবিহীন করেছে; আমি আজ এই অবস্থায় পড়েছি। এরা মরলে তবেই শান্ত হব; আজ আমি ওদের শেষ করব!”

池松云-এর眉 আরও বেশি কুঁচকে গেল; তার রাগও বেড়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত নিরুৎসাহিতভাবে বলল—“আমি তোমার মনোভাব বুঝি, কিন্তু মুক্তি পেতে সাহায্য দরকার। তুমি যদি অতি দ্রুত লোক পাঠাতে না, হয়তো আমরা ওই守护舰-এর কাছে পৌঁছে যেতাম; তখন আমি ফের ওই জাহাজ ছিনিয়ে নিতে পারতাম। এখন সব গড়বড় হলো; কাজ করার আগে একটু ভাবতে পারো না?”

池松云-এর কথায়宋 লিংলান প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপসে গেল। সাধারণ 修士 হলে宋 লিংলান-এর সামনে এমন কথা বললে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলত; না হলে তার血蛊人傀-রা ছাড়ত না। কিন্তু池松云 সাধারণ人 নয়; সে华庭帝国-এর本土修士।

আসলে, এই帝国海军-এর试炼-এ天宁国-এর修士 ছাড়াও华庭帝国-এর 修士 অংশ নিয়েছে।池松云-রা আসলে帝国海军-র লোক, শুধু实力 প্রমাণের জন্য试炼-এ এসেছে।

池松云-এর পরিবার宋 লিংলান-এর পরিবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক;宋 লিংলান আগেই池松云-এর সঙ্গে婚约 করেছে। না হলে দু’জন একসঙ্গে试炼-এ আসতো না।韩 শাও宋 লিংলান-এর守护舰 ছিনিয়ে নিয়েছিল,宋 লিংলান জয়ী হতে পারেনি;关键 মুহূর্তে池松云 লোক নিয়ে আসল,兰杰船长-কে হত্যা করল,韩 শাও-দের试炼海岛-এর守护舰 ছিনিয়ে নিল, নতুন船员ও নিয়েছে।

তবে池松云 ও宋 লিংলান婚约 করলেও একে অপরকে ভালো করে চেনে না; সবচেয়ে বড় কথা, কেউ কাউকে মানে না। তাই宋 লিংলান实力 কম হলেও松云号-এ সে স্বাধীন। এ কারণেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

池松云韩 শাও-দের প্রতি বিশেষ শত্রুতা রাখে না; সে জানেই না彦风号-এ কে আছে। সে সুযোগ নিয়ে守护舰 ছিনিয়ে নিতে চায়, তারপর দ্রুতগতির সুবিধা নিয়ে পালাতে চায়;人数 বেশি হলে সমস্যা কমবে।

宋 লিংলান চিনতে পারল,守护舰 তার পুরনো铃兰号; চোখের সামনে জাহাজ দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল।池松云 আদেশ দেওয়ার আগেই সে炮 ছোঁড়ার নির্দেশ দিল,血蛊人傀-দের চুপিসারে পাঠালো।

শেষে পরিস্থিতি এমন হলো,池松云-এর মুখ কালো;宋 লিংলান ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল—“আমি তো কেবল রাগে করেছি, প্রতিশোধ চাওয়াও কি ভুল?”

স্বীকার করতে হয়,宋 লিংলান সত্যিই সুন্দরী;池松云-এর সামনে এভাবে অভিমানী হলে池松云 তাকিয়ে থাকল, চুপিসারে未婚妻-এর আকর্ষণীয় শরীরের দিকে তাকাল;阴 হাসল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল—“কিছু না, এই কাজটা আমাকে দাও; আমি চেষ্টা করব ওই জাহাজ থামাতে, ওদের সবাইকে তোমার হাতে তুলে দেব; তখন তুমি যা খুশি করবে।”

“সত্যি?”宋 লিংলান বিস্মিত চোখে池松云-এর দিকে তাকাল।

池松云 উদ্দেশ্যমূলকভাবে তার বুকের দিকে তাকাল, বিভোর হয়ে হাসল—“সত্যি, আমার সব কথাই সত্যি।”

宋 লিংলানও বোকা নয়;池松云-এর কণ্ঠের পরিবর্তন বুঝে গেল, তার চোখের কামুক দৃষ্টি ধরতে পারল।宋 লিংলান রাগ করল না, বরং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের আকর্ষণীয় শরীর দেখিয়ে বলল—“তুমি আমাকে প্রতিশোধ এনে দিলে, বিয়ে হওয়ার আগেই আমি তোমার হয়ে যাব।”

এই কথা শুনে池松云 সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে গেল!

তার মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল...义愤填膺 হয়ে বলল—“নিশ্চিত থাকো, তোমার বিষয় আমার বিষয়, আমি কথা রাখব।”

“তবে, এখন তাদের সঙ্গে যুদ্ধ ঠিক নয়; পাশে থাকব, সুযোগ বুঝে হামলা করব।”池松云 শেষ পর্যন্ত冷静 হয়ে বলল।

宋 লিংলান অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ বড় করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত无奈 হয়ে মাথা নেড়ে镜像盘-এর守护舰-এর দিকে চাইল; তার চোখের复仇 কমল না।

---

陈 জিয়াও-এর দক্ষ操控-এ彦风号 সত্যিই পাঁচটি海盗船-এর包围 থেকে বেরিয়ে গেল।韩 শাও বিস্মিত হয়ে গেল帝国海军-এর炼器师-রা কত দক্ষ; সে赵钢蛋-এর আগের কথাগুলো এবার বুঝতে পারল।货船改造战船 আসল战船-এর তুলনায় কিছুই নয়।

পাঁচটি海盗船守护舰-এর চেয়ে বড়; তবুও彦风号 তাদের包围-র মধ্যে ঢুকে পড়েও পালাল।突围-এর সময়灵炮-এর আঘাত এড়ানো যায়নি, কিন্তু守护舰-এর坚固甲板 তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করল; শুধু প্রচণ্ড揺动 ছাড়া বড় বিপদ হয়নি।

অবশেষে包围 থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু陈 জিয়াও ও韩 শাও'র মুখে একটুও আনন্দ নেই। বিশেষ করে陈 জিয়াও,操控-এ সে বরাবরই ঠাণ্ডা ছিল, এবার আরও বেশি沉浸 হয়ে গেল负面情绪-তে।

彦风号 চালিয়ে অনেক দূর যাওয়ার পর陈 জিয়াও হঠাৎ টেবিল চাপড়ে বলল—“যদি যথেষ্ট炮手 থাকত, আমি নিশ্চিত সব海盗船 ধ্বংস করতে পারতাম;守护舰ও শেষ করতে পারতাম।”

陈 জিয়াও-এর কথা শুনে韩 শাও无奈 হাসল।彦风号 তাদের হওয়ার পর থেকেই人数 কম; এমন অবস্থা নিয়ে অভিযোগ করেও লাভ নেই।

এসব ভাবতে ভাবতেই韩 শাও পিছনের পরিস্থিতি দেখল, মুখ কালো হয়ে বলল—“পিছনের守护舰-এর মোকাবিলা কীভাবে করব?”