অধ্যায় একশসতাচল্লিশ: ব্রহ্মার প্রত্যাবর্তন

লু জিয়াওয়েন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নন, ইম্পেরিয়াল নেভিতেও তার কোনো উচ্চ পদ নেই। এমনকি কঠোরভাবে বলতে গেলে, তিনি নিজেকে সত্যিকারের ইম্পেরিয়াল নেভির সদস্যও বলতে পারেন না। বাইরে থেকে দেখলে ইভিল মুন লিজিওনে মাত্র তিনশয়ের মতো সদস্য রয়েছে, তবে এত বড় একটি লিজিওনে কীভাবে মাত্র এত কম সদস্য থাকতে পারে, বিশেষ করে যখন তারা সবাই অভিজাত অস্ত্র কারিগর।

ইভিল মুন লিজিওনে অনেক শ্যাডো নেভি বা ছায়া নৌসেনা রয়েছে। এই শ্যাডো নেভি বলতে লু জিয়াওয়েনদের মতো মানুষজনকে বোঝায়। তারা সত্যিই ইম্পেরিয়াল নেভির একটি অংশ এবং সবসময় ইভিল মুন লিজিওনের হয়ে কাজ করে আসছে, কিন্তু শক্তির অভাবে অথবা তারা অস্ত্র কারিগর না হওয়ায়, লিজিওনের প্রকৃত অংশ হতে পারে না। এর ফলস্বরূপ, তাদের নীরবে কাজ করে যেতে হয় এবং ইভিল মুন লিজিওনের সমস্ত সম্মান ও গৌরবের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক থাকে না।

লু জিয়াওয়েন হলেন এমনই একজন শ্যাডো নেভি, যার কোনো রকম প্রতাপ বা প্রভাব নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছেন। এমনকি সামনে তিয়াননিং রাজ্যের অভিজাত সাধকরা রয়েছেন জেনেও, তিনি পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সাথে চিৎকার করে বললেন, "আজকের এই ঘটনার জন্য ইম্পেরিয়াল নেভি অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে আসবে।"

হান সিয়াও আশা করেননি যে সবসময় নীরব থাকা লু জিয়াওয়েন এই সময়ে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলবেন। যখন তিনি বাধা দিতে চাইলেন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাই হান সিয়াও অলসভাবে সামনের লোকগুলোর প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি সত্যিই এই এক বাক্যের ধমক দিয়ে প্রাণ বাঁচানো যেত, তবে তা সত্যিই এক বিরাট সৌভাগ্য হতো।

বেঁচে থাকতে পারলে কে মরতে চায়?

লু জিয়াওয়েনের পদমর্যাদা সত্যিই উচ্চ নয়, উপস্থিত কেউই জানত না তিনি কে, কিন্তু তার কথাটি সবাইকে মনে করিয়ে দিল। সাম্রাজ্যের একজন জেনারেলকে হত্যা করা—এই অপরাধ যতটা বড় বলা যায়, ততটাই গুরুতর... কোনোভাবেই একে ছোট করে দেখার উপায় নেই।

এর আগে যারা হান সিয়াওকে ঘিরে আক্রমণ করেছিল, সেই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সাধকদের মুখমণ্ডলে সামান্য জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, আর কেউ কেউ কৌতূহলী হয়ে তাদের কুলপতির প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাতে লাগলেন। হুয়াটিংস সাম্রাজ্য কেমন এক শক্তি, তিয়াননিং রাজ্যের একজন প্রজা হয়ে এখানকার সাধকরা তা না জেনে পারে না।

নৌবাহিনী যেকোনো দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, আর নৌবাহিনীর জেনারেলরা সর্বোচ্চ সম্মান ভোগ করেন বলে ধরে নেওয়া হয়। যদিও হান সিয়াও কেবল একজন游击 জেনারেল (ইউজি জেনারেল), তবুও এই পদ যে কেউ চাইলেই পেতে পারে না। এর আগে সবাই যে হান সিয়াওর এই পরিচয় জানত না তা নয়, কিন্তু সবাই অবচেতনভাবেই তা উপেক্ষা করেছিল। এখন লু জিয়াওয়েনের এই চিৎকার শুনে সবাই যেন হঠাৎ গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল।

চিন শুইয়ং কিছুটা ভাগ্যের পরিহাস দেখার মতো দৃষ্টি নিয়ে বর্তমান পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এর আগে তিনি মাথা ঘামাচ্ছিলেন কীভাবে হান সিয়াওকে বাঁচানো যায়, আর এখন মনে হচ্ছে হস্তক্ষেপ করার জন্য একটি যথাযথ কারণ পাওয়া গেছে। তিয়াননিং রাজপরিবারের সদস্য হয়ে কীভাবে তিনি চোখের সামনে ডাবল ড্রাগন সিটিতে একজন সাম্রাজ্যের জেনারেলকে খুন হতে দেখেও চুপ করে বসে থাকতে পারেন?

পরিস্থিতি যেন হান সিয়াওর অনুকূলে মোড় নিতে শুরু করল। ভিড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রভাবশালী পরিবারগুলোর কর্তাব্যক্তিদের মুখগুলো অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। ব্যাপারটি যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন যদি এখনই হান সিয়াওকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তা কোনো দিক থেকেই গ্রহণ করা সম্ভব নয়।

প্রথমত, এটি তাদের মর্যাদার ওপর সরাসরি আঘাত। এত বড় আয়োজন করে, এত কৌশল খাটিয়ে, কত মান-সম্মান জলাঞ্জলি দিয়ে, শেষ পর্যন্ত যদি একজন সাধারণ ইম্পেরিয়াল নেভির সদস্য এসে হান সিয়াওকে সগৌরবে উদ্ধার করে নিয়ে যায়—এমন ফলাফল কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

দ্বিতীয়ত, হান সিয়াওর ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা। এই লড়াইয়ে হান সিয়াও তার কর্মের মাধ্যমে প্রমাণ করে দিয়েছেন যে তার শক্তি তার সমবয়সীদের বহুদূর ছাড়িয়ে গেছে। এই যুদ্ধে তিনি প্রায় মৃত্যুমুখ থেকে ফিরে এসেছেন, তাই তাদের মধ্যকার শত্রুতা কোনোভাবেই মিটমাট হওয়ার নয়। যদি তাকে পালিয়ে যেতে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে এই তরুণ কতখানি ভয়ঙ্কর প্রতিশোধ নেবে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারে না।

যatеই হোক না কেন, কোনোভাবেই হান সিয়াওকে পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না—এটিই ছিল সেই সিদ্ধান্ত যা তারা খুব দ্রুত গ্রহণ করল।

অবশেষে, ভিড়ের মধ্য থেকে আবার একটি নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, যদিও এবার কেউ বুঝতে পারল না ঠিক কী বলা হয়েছে, তবে নিচের সাধকশ্রেণির লোকজন তাদের কাজের মাধ্যমে এর অর্থ বুঝিয়ে দিল।

শিকড় সমূলে উৎপাটন করা।

লু জিয়াওয়েনের কপালে মুহূর্তেই ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল, তার কণ্ঠস্বর আগের মতো আর স্থির রইল না। তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তোমরা কি সত্যিই ইম্পেরিয়াল নেভির সাথে শত্রুতা করতে চাও?"

"হুম, ইম্পেরিয়াল নেভি হোক বা তিয়াননিং রাজ্যের নেভি—আমাদের মতো চোরেরা তো বরাবরই নেভির সাথেই লড়াই করে আসছে। যদি তোমাদের ভয়েই পেতাম, তবে আমরা চোরাকারবার শুরুই করতাম না!" কেউ একজন উগ্রভাবে চিৎকার করে উঠল।

এই চিৎকারের সাথে সাথেই মুহূর্তের মধ্যে অনেকেই তাতে সাড়া দিল এবং সবাই নেভির সদস্যদের হত্যার জন্য স্লোগান দিতে শুরু করল। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অপরাধী দল সত্যি সত্যিই ডাবল ড্রাগন সিটিতে হামলা চালিয়েছে।

লু জিয়াওয়েন পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি হাত তার কাঁধে এসে পড়ল, যা তাকে এতটাই চমকে দিল যে তিনি কেঁপে উঠলেন। পেছনের দিকে তাকিয়ে যখন দেখলেন এটি হান সিয়াও, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"তুমি... উফ, আমার পেছনে এসে দাঁড়াও," হান সিয়াও কিছুটা ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, যখন এই মানুষগুলো সমূলে উৎপাটনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন লু জিয়াওয়েনদের আর যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

চিন শুইয়ং রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। অবশেষে তিনিও নিজের মনের আগুন আর চেপে রাখতে পারলেন না এবং নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন, "লোকজন জড়ো করো, অন্য স্পিরিট আর্মার পরে নাও, আক্রমণের প্রস্তুতি নাও।"

"যুবরাজ..." প্রহরীরা অবাক হয়ে চিন শুইয়ংয়ের দিকে তাকাল।

"যাও," চিন শুইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তারা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে, বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে।"

হ্যাঁ, এই প্রভাবশালী পরিবারগুলো সত্যিই বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছে। হান সিয়াও মাত্র দশ-বারো বছরের এক কিশোর অথচ তাকে এইভাবে নিশানা করা হচ্ছে। সে তো কোনো ভুল করেনি, সে কেবল চেয়েছিল হান পরিবারের দুর্দিনে তাদের স্মরণে একটি স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করতে এবং আশা করেছিল একদিন হান পরিবারের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনবে। অথচ এর জন্যই তাকে এখানে এসে হত্যার শিকার হতে হচ্ছে।

এখানে আর সমঝোতার কোনো অবকাশ নেই। এই ধরনের পরিস্থিতিতে সঠিক আর ভুলের বিচার করা হলো সবচেয়ে হাস্যকর বিষয়। এখানে কেউ সঠিক নয়, আবার কেউ ভুলও নয়—জগতের লড়াইগুলো বরাবরই এমনই নির্মম ও নগ্ন।

কদাচিৎ পাওয়া এই সুযোগে হান সিয়াও কোনোমতে তার ক্ষত থেকে রক্তপাত বন্ধ করলেন। সামনে যখন শত শত প্রভাবশালী পরিবারের সাধকরা ফের তাকে ঘিরে ধরল, তখন হান সিয়াওর মুখে বরং ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। পেছনের দিকে না তাকিয়েই তিনি কিছুটা উপহাসের সুরে লু জিয়াওয়েনকে বললেন, "তোমরা এই যাত্রায় জুগে দাওয়াংয়ের (মহা রাজা ঝুগে) পাল্লায় পড়ে সর্বস্বান্ত হয়েছ। যখন সেও নরকে যাবে, তখন কিন্তু অবশ্যই তার কাছ থেকে প্রতিশোধ নিও।"

লু জিয়াওয়েন এবং ইম্পেরিয়াল নেভির অপর দুজন সদস্য অবাক হয়ে হান সিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা ভাবতেও পারেননি যে এমন পরিস্থিতিতেও তিনি হাসতে পারেন।

আক্রমণের স্লোগান আবার বেজে উঠল। আজকের এই হত্যাযজ্ঞ অনেক দীর্ঘ সময় ধরে চলছে। কয়েক হাজার লোক মিলে একজন মানুষকে মারতে গিয়েও এত বিলম্ব করায় তাদের ধৈর্য পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল। এমনকি হান সিয়াওর প্রতি এর আগে যে শ্রদ্ধা তাদের মনে ছিল, সেই বিরক্তির চোটে তাও ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

হঠাৎ করেই হান সিয়াওর মাথার ওপরের আকাশে বিদ্যুতের আলো ঝলকে উঠল। এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে সাথে মহাশূন্যে একটি বিশাল ছায়া দ্রুত ফুটে উঠল। এই হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। হান পরিবারের ওপর নেমে আসা সেই প্রাকৃতিক দুর্যোগের কথা স্মরণ করে প্রায় সবাই অবচেতনভাবেই পেছনের দিকে পালাতে শুরু করল। সেই আলোর পর্দাটি অনেকের মনে এখনও অম্লান, এমন এক শক্তি যা সবকিছুকে শূন্যতায় পরিণত করতে পারে—এমন কিছুর মুখোমুখি হওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তাদের নেই।

হান সিয়াও নড়লেন না। তিনি কেবল ফ্যাকাশে মুখে মাথার ওপরের সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভেবেছিলেন কালো ড্রাগনে চড়া সেই ব্যক্তি বুঝি আবার হাজির হয়েছে। কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, শেষ পর্যন্ত যে হাজির হলো তা কালো ড্রাগনও নয়, কোনো শক্তিশালী রহস্যময় দানবও নয়, বরং একটি যুদ্ধক্ষেত্র।

দেবতা ও দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের অবশেষ।

ডাবল ড্রাগন সিটির আকাশে উপস্থিত এই দৃশ্যটি দেখার পর সবাই আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে পড়ল। ডাবল ড্রাগন সিটির বাইরের ঘটনা সবাই পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল। দেবতা ও দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের আকস্মিক উপস্থিতির কারণে অজস্র শূন্যতা দানবের (ভয়েড বিস্ট) আগমন ঘটেছে। বর্তমানের ডাবল ড্রাগন বন্দরটি এখন শূন্যতা দানবদের দখলে চলে গেছে, আর তিয়াননিং রাজ্যের জিয়ানশিরা কেবল ডাবল ড্রাগন সিটি পাহারা দিয়েই প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছে।

এমন পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, আর কে ভেবেছিল যে দেবতা ও দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের অবশেষগুলো আবার ডাবল ড্রাগন সিটির আকাশে ফিরে আসবে। যুদ্ধক্ষেত্রের অবশেষটি আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই আকাশ থেকে নেমে এল এক স্বর্গীয় নদী (স্বর্গীয় জলের ধারা)। এই দৃশ্য দেখে আড়ালে লুকিয়ে থাকা বা প্রকাশ্যে থাকা—উভয় পক্ষের অভিজাত কর্তাব্যক্তিদের মুখই চরম সতর্কতায় পূর্ণ হয়ে উঠল। এটি তো কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা বা পারিবারিক বৈরিতা নয়; যদি এই উপায়ে শূন্যতা দানবদের ডাবল ড্রাগন সিটির ভেতর টেনে আনা হয়, তবে তার ফলাফল হবে কল্পনাতীত।

ডাবল ড্রাগন সিটির পরিবেশ মুহূর্তে জমে হিমশীতল হয়ে গেল। সবাই নিজ নিজ ঐশ্বরিক অস্ত্র বের করে নিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে চূড়ান্ত লড়াই শুরু হতে পারে।

অবশেষে সেই স্বর্গীয় জলের ধারাটি ঠিক হান সিয়াওর অবস্থানস্থলে এসে পড়ল এবং মুহূর্তেই জলরাশি হান সিয়াওর হাঁটু পর্যন্ত ডুবে গেল। জলটি ছিল প্রচণ্ড ঠাণ্ডা, যার ফলে হান সিয়াও অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠলেন। লু জিয়াওয়েনরা তো ভয়ে লাফিয়ে উঠছিলেন; তারা কেবল জলের ঠাণ্ডা নিয়েই উদ্বিগ্ন ছিলেন না, বরং ভয় পাচ্ছিলেন জলে কোনো বিষাক্ত কিছু আছে কি না।

একটি বিশাল সামুদ্রিক জাহাজ আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নেমে এল। জাহাজটিতে কোনো পাল টানানো ছিল না, কিন্তু অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেটি হান সিয়াওর কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। ততক্ষণে হান সিয়াওর চারপাশের জলের গভীরতা সামুদ্রিক জাহাজটিকে ধারণ করার মতো যথেষ্ট হয়ে উঠেছিল। সেই জলরাশি চারদিকে ছড়িয়ে না পড়ে কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে যেন একটি বিশাল জলের গোলকের মতো থরথর করে কাঁপছিল।

সামুদ্রিক জাহাজটি যখন জলের ওপর এসে বসল, তখন চারপাশের সাধকরা আরও অনেক দূরে সরে গেল। এখন এই জলসীমায় কেবল হান সিয়াও এবং লু জিয়াওয়েনসহ মাত্র চারজন ব্যক্তি রয়ে গেল।

হান সিয়াও অত্যন্ত শান্তভাবে সেই জাহাজটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে এসে তিনি আর নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার তাগিদ অনুভব করলেন না। তার জলের মধ্য দিয়ে যাতায়াতের কৌশল বা ওয়াটার এসকেপ টেকনিক ইতিমধ্যে পূর্ণতা লাভ করেছে। জলে বাড়তি কোনো শক্তি সঞ্চয় না করেই তিনি জলের ওপর সমতল ভূমির মতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারেন। এই ক্ষমতাটি এর আগে হান সিয়াওকে নিজেই অবাক করেছিল; তিনি অনুভব করেছিলেন জলের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এত দিন তা প্রদর্শনের কোনো সুযোগ পাননি।

দূরে থাকা কেউ কেউ হান সিয়াওর এই অস্বাভাবিক রূপটি দেখতে পেল এবং যাদের চোখে এই দৃশ্য ধরা পড়ল তাদের দৃষ্টি বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে উঠল। তবে বেশির ভাগ মানুষই তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই রহস্যময় সামুদ্রিক জাহাজের ওপর। বর্তমান পরিস্থিতি অন্তত ডাবল ড্রাগন সিটির সাধকদের পুরোপুরি আতঙ্কিত হওয়া থেকে রক্ষা করেছে, কারণ কেবল একটি সামুদ্রিক জাহাজ নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে না।

অবশেষে, সবার দৃষ্টির সামনে জাহাজের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব হেঁটে বেরিয়ে এল। এই অবয়বটিকে দেখার সাথে সাথেই হান সিয়াও অনুভব করলেন তার শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেছে।

ড্রাগনের আঁশের বর্ম, শত ফুলের আলখাল্লা এবং বেগুনি সোনার মুকুট—এই তিনটি জিনিস যখন হান সিয়াও দেখতে পেলেন, তখন তার স্মৃতি দ্রুত ছুটে গেল আনদি সমুদ্রের তিয়ানপেং পর্বতে।

"লি মু।"

হান সিয়াও আলতো করে এই দুটি নাম উচ্চারণ করলেন। সে দিন মনের সাগরে যে ব্যক্তি তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তার নামও ছিল লি মু।

তিনি সেই কাগজের লণ্ঠনটিও দেখতে পেলেন, তবে আগের তুলনায় লণ্ঠনের ভেতরের শিখাটি অনেক বেশি ক্ষীণ হয়ে এসেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। তবে লণ্ঠনটির কথা বাদ দিলেও, বর্তমানের বর্ম পরিহিত এই ব্যক্তির মাঝে সত্যিই এক অসাধারণ আভিজাত্য রয়েছে।

"ছোট্ট ভাই, এত মারাত্মকভাবে মার খেয়েছ?" জাহাজের ওপর থেকে সেই ব্যক্তি হান সিয়াওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে কথা বলে উঠলেন।

এই কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই হান সিয়াওর মাথাটা প্রচণ্ড ঝাকুনি খেল এবং তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সামনের ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

"ফ্যান তিয়ান!?" চোখ বড় বড় করে হান সিয়াও বলে উঠলেন।

ফ্যান তিয়ান ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত কাঠের বর্মের মুখোশটি খুলে ফেললেন এবং তার চেনা সেই খুলির মতো মুখটি প্রকাশ করে উপহাসের সুরে বললেন, "বোকা ছেলে, আমাকে ছাড়া তোমার সত্যি কি এক মুহূর্তও চলে না? কে তোমাকে এতখানি নাজেহাল করল?"