বাষট্টিতম অধ্যায় দায়িত্ব বণ্টন

“সমুদ্র-দানব?” হান শাও সঙ্গে সঙ্গে সেই কালো ছায়ার দিকে আবার তাকালেন। তিনি আগেও সমুদ্র-দানব দেখেছেন, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তার কাছে একেবারেই অপরিচিত ঠেকছিল। কিছুক্ষণ পরেই, অবশেষে তিনি প্রতিবিম্ব-চক্রে খানিকটা স্পষ্ট দৃশ্য দেখতে পেলেন।

আসলে সেই কালো ছায়া হান শাওয়ের কল্পনার মতো কোনো নোংরা জল ছিল না, বরং সমুদ্রের গভীর থেকে হঠাৎ করে একদল অশ্বত্থ মাছ-দানব বেরিয়ে এসেছিল। এদের আসলেই ‘দল’ বলাটাই ঠিক, কারণ প্রতিবিম্ব-চক্রে দেখা বিষয়টি যেন বাস্তবের চেয়েও ভয়ানক— অসংখ্য শুঁড় ছড়িয়ে থাকা, যেখানেই যায় কালি ছড়িয়ে যায়, দেখে হান শাওয়ের গা শিউরে উঠল। এদের সমুদ্রে সত্যিকার অর্থেই সবচেয়ে দুর্নাম-কুৎসিত বলে ধরা হয়।

“এখানে এত অশ্বত্থ মাছ-দানব এল কীভাবে?” পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখে হান শাও অবচেতনেই বলল।

চেন জিয়াও এখন হান শাওকে নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় নেই। তারা যে স্থানে অবস্থান করছে, তা একেবারেই সুবিধাজনক নয়। তখনকার মতো লানজে জাহাজে হামলা করতে গিয়ে এই পাহারাদার জাহাজটি স্বাভাবিকভাবেই সোজাসুজি অস্থায়ী বন্দরে নোঙর করতে পারেনি। ফলে এখন একদিকে লানজে জাহাজের আত্মিক কামানের পাল্টা আঘাত সামলাতে হচ্ছে, অন্যদিকে এই অশ্বত্থ মাছ-দানবদের ঝঞ্ঝাট পোহাতে হচ্ছে। প্রকৃতপক্ষে, এখন সবচেয়ে বড় হুমকি হলো এই নোংরা দেখতে মাছ-দানবগুলো। এখানে সমুদ্র অগভীর, যদি শুঁড়ে জড়িয়ে ফেলে, পাহারাদার জাহাজের আর মুক্তি নেই।

অবশ্য, গভীর সমুদ্রেও এই দানবদের মুখোমুখি হলে একই অবস্থা হত, শুধু পার্থক্য হচ্ছে, সাধারণত তারা নিজেরাই অগভীর জলে আসে না।

চেন জিয়াও যখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে জাহাজ চালাচ্ছিল, হান শাও যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে চুপ করে রইল। তখনই সে বুঝল, নৌযাত্রা সম্পর্কে তার আসলেই কোনো ধারণা নেই। চেন জিয়াও ইয়ানফেং-এ যা করছে, তার কিছুই তিনি বোঝেন না, শুনেনওনি কখনো।

“তুমি কোথায় জাহাজ চালানো শিখেছ?” পাহারাদার জাহাজের গতি ধীরে ধীরে বেড়েছে দেখে হান শাও মনে হলো আর কোনো বিপদ নেই, তাই আবার আগ বাড়িয়ে কথায় জড়াল।

চেন জিয়াও তখন একেবারে গম্ভীর, কেবল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “যদি যথেষ্ট উপকরণ আর সহকারী পাওয়া যায়, আমি নিজেই মানুষের নিয়ে পাহারাদার জাহাজ বানাতে পারি। বানাতে পারলে চালাতেও পারব।”

“ওহ! দারুণ!” হান শাও মুখ কালো করে থেমে গেল, কোনো রাগ প্রকাশ করল না, বরং স্বাভাবিকভাবেই জাহাজের মধ্যে ঘুরতে লাগল। চেন জিয়াও যদিও নিরাসক্ত, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল, তারা অশ্বত্থ মাছ-দানবদের ফাঁকি দিতে পেরেছে; আর লানজে জাহাজ তো কবেই প্রতিবিম্ব-চক্র থেকে হারিয়ে গেছে। সবকিছু অস্বাভাবিকভাবে মসৃণ চলছে, কিন্তু বাইরে শান্ত সমুদ্র দেখে হান শাও আর অযথা দুশ্চিন্তা করল না।

আজকের ঘটনা ফিরে ভাবলে, হান শাও বারবার চমকিত হয় জীবনের অদ্ভুততায়— সত্যিই কিছুদিন আগেও সে ছিল এক জলদস্যু নেতার তাড়া খাওয়া অসহায় প্রাণী, প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে আরেক জাহাজে উঠেছিল, শেষমেশ কেমন করে যেন সেই জাহাজই দখল করে ফেলল— সেটাও আবার সং লিংলানের, এই নৌবাহিনীর পরীক্ষায় সবচেয়ে ক্ষমতাবান বলে পরিচিত কন্যার।

“তুমি কী বলো, সং লিংলান কি আবার আমাদের তাড়া করবে না?” ফাঁকা দ্বিতীয় ডেকে এক চক্কর দিয়ে ফিরে চেন জিয়াওকে বিরক্ত করল হান শাও।

এবার চেন জিয়াওয়ের মুখ অনেকটাই স্বাভাবিক, আগের সেই বরফ-ঠান্ডা ভাব উধাও, শুধু ভ্রু একটু কুঁচকে আছে।

“কি বললে?” চেন জিয়াও চিন্তায় ডুবে থাকলেও হান শাওয়ের কথা শুনে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, আমি ভেবেছিলাম সং লিংলানরা আবার তাড়া দেবে কিনা।” হান শাও বলল।

চেন জিয়াও সোজাসাপটা মাথা নাড়ল, “অসম্ভব, হয়ত ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে, তবে এখন আমাদের তাড়া করা তাদের পক্ষে কল্পনাও করা যায় না। আমরা যখন বেরিয়ে এলাম, তখন জলদস্যু জাহাজে প্রবল লড়াই চলছিল, তখন পাহারাদার জাহাজে কিছু ঘটেছে বুঝলেও ফেরার সুযোগ নেই। তাদের সামনে একটাই রাস্তা— সেই বড় জলদস্যুর সাথে লড়ে জাহাজ দখল করা, তখন যদি আমাদের খুঁজতেও চায়, ততক্ষণে আমরা শত শত নটিক্যাল মাইল চলে যাব। এতো বিশাল আন্ধি সাগরে কোনো সূত্র ছাড়া আমাদের খুঁজে পাওয়া মানে খড়ের গাদায় সুচ খোঁজা।”

এতক্ষণে হান শাও চেন জিয়াওয়ের নৌচালনার দক্ষতায় সম্পূর্ণ আস্থা স্থাপন করেছে, বরং বলা যায় অন্ধবিশ্বাস।

“এখন কি জানতে পারা যাবে আমরা কোথায় আছি?” আবার প্রশ্ন করল হান শাও।

এবার নির্বোধ প্রশ্নে চেন জিয়াও বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এখন তো আমাদের কাছে একটা মানচিত্রও নেই, কোথায় আছি সেটা জানব কীভাবে?” এরপর স্বর কিছুটা নরম করে বলল, “তেমন চিন্তা নেই, তুমি তো আর সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর নির্ধারিত জায়গায় যেতে চাও না, আপাতত সমুদ্রে চলতে থাকি, ভালো কোনো দ্বীপ পেলে তখন মানচিত্রের ব্যবস্থা হবে।”

হান শাও স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল; এ ব্যাপারে সে আর কিছু বলার চেষ্টা করে না, বরং অবচেতনে বলেই ফেলল, “তবে, ইয়ানফেং-এর ক্যাপ্টেনের দায়িত্ব তুমি নাও।”

“হ্যাঁ?” চেন জিয়াও থমকে মাথা নাড়ল, “ক্যাপ্টেন হওয়া এত সহজ নয়, তুমি সামলাও, তুমি আমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত বলে মনে হচ্ছে।”

“কিন্তু আমি তো কিছুই বুঝি না।” হান শাও কষ্টের হাসি দিয়ে বলল। নিজের অতীত জীবন মনে পড়লে সে প্রায়ই হাহুতাশ করে। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার修炼 একটানা স্থবির, কোনো দক্ষতা অর্জনের সুযোগই হয়নি, পুরোপুরি নির্বোধই ছিল সে।

লড়াইয়ে কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই,修炼-এ কোনো প্রতিভা নেই, তার ওপর炼器 আর炼丹-ও বোঝে না। এতকাল ধরে চেঁচাচ্ছিল নিজে জাহাজ নিয়ে সমুদ্রে পাড়ি দেবে, তিন চাচাকে বাঁচাবে, এখন বুঝল প্রাণ আছে শুধু বেপরোয়া সাহসটাই, আর কিছু নেই। চেন জিয়াও না থাকলে হয়ত পরীক্ষার দ্বীপে পাহারাদার জাহাজের নিয়ন্ত্রণ পেতেও পারত, কিন্তু চালাতে পারত না।

চেন জিয়াওয়ের জাহাজ চালানোর ভঙ্গি দেখে হান শাও বুঝল, জাহাজ চালানো মানে শুধু চাকা ঘুরিয়ে দেয়া নয়।

“যুদ্ধজাহাজে, ক্যাপ্টেন ছাড়া সবচেয়ে বড় পদটা কী?” হঠাৎ প্রশ্ন করল হান শাও।

“ক্যাপ্টেন ছাড়া দ্বিতীয় প্রধান, মানে প্রথম সহকারী।” চেন জিয়াও ব্যাখ্যা করল, মনে হলো হান শাও এটাও বুঝবে না।

“ঠিক আছে, আজ থেকে ইয়ানফেং-এর সহ-অধিনায়ক তুমি।” হান শাও চেন জিয়াওর কাঁধে হাত রেখে বলল, চেষ্টা করল ক্যাপ্টেনের মতো ভাব ধরতে।

“উহ, কে চায়!” চেন জিয়াও চোখ ঘুরিয়ে বলল, তবু মুখের হাসি আর চেপে রাখতে পারল না, “এখন পুরো জাহাজে চারজন লোক, আমি সহ-অধিনায়ক হলেও দুজনকেই তো দেখভাল করতে হবে। না, তাড়াতাড়ি নাবিক আনতে হবে, নইলে মরে যাব।”

“হ্যাঁ, এটা সত্যিই সমস্যা।” হান শাও গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল। ইয়ানফেং ছোট হলেও পঞ্চাশ জন ধারণ করতে পারে, সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর তৈরি শ্রেষ্ঠ মাল, পাহারাদার জাহাজের মধ্যেও শীর্ষ মানের। চারজন মানুষে চালানো মানে সম্পদের অপচয়। এখন তো সমুদ্র শান্ত, কিন্তু ঝড় উঠলে কিংবা শত্রুর মুখোমুখি হলে, চেন জিয়াও যদি জাহাজ চালায়, কামান চালানোর কেউ থাকবে না; কামান চালালে জাহাজ থমকে যাবে— সবসময়ই কিছু না কিছু ঘাটতি থাকবে।

“অন্তত একজন কামানচালক আনতে হবে, বাকি সব পরে দেখা যাবে, নইলে আমাদের জাহাজ তো শুধু মালবাহী জাহাজের মতো চলছে।” চেন জিয়াও সিদ্ধান্ত দিল।

“কামানচালক মানে, যে আত্মিক কামান চালিয়ে শত্রু জাহাজে আঘাত করতে পারে?” তখন চুপচাপ বসে থাকা শুভ্র ইঁদুর-দানব এবার মুখ খুলল।

হান শাও আর চেন জিয়াও তার দিকে তাকাল, হান শাও প্রথমে চেন জিয়াওর দিকে, আবার শুভ্র ইঁদুর-দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, মোটামুটি তাই। তবে শুধু চালাতে জানলেই হবে না, লক্ষ্যভেদ করতে হবে।”

চেন জিয়াও মাথা নাড়ল, শুভ্র ইঁদুর-দানবের মুখে আশা দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই এসব জানো?”

শুভ্র ইঁদুর-দানব মুখ নিচু করে বলল, “লানজে জাহাজে আমি বন্দী ছিলাম ঠিকই, কিন্তু জাহাজে কিছুটা স্বাধীনতা ছিল। জানি না কেন, অবসরে কামানঘরে যেতে ভালো লাগত, বিশেষ করে যুদ্ধের সময় আরও বেশি। শুনতে শুনতে, লানজেকে বলেছিলাম আমাকেও চালাতে দিতে। কয়েকবার সমুদ্রযুদ্ধে শত্রু জাহাজে আঘাতও করেছিলাম।”

হান শাও অবশেষে বলল, “তুমি জানো তো, আমি ধনী পরিবারের ছেলে হলেও আসলে গরিব, আমার আত্মিক পাথর বেশি নেই, তাই সাবধানে চালাতে হবে।”

“আহ, বুঝেছি।” বারবার মাথা নাড়ল শুভ্র ইঁদুর-দানব, এরপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি বলতে চাচ্ছেন?”

হান শাও মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি ইয়ানফেং-এর কামানচালক। কামানঘরে থাকতে চাইলে থাকো, কিছু জানার থাকলে সহ-অধিনায়কের কাছে জানতে পারো। যদিও সে দেখতে খারাপ, মানুষটা ভালো।”

“তুই বললি কে খারাপ?” চেন জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটা ছোট নল বের করল।

হান শাও ওর শক্তি নিজের চোখে দেখেছে, সঙ্গে সঙ্গেই এড়িয়ে গেল, তারপরও নিশ্চিন্ত হতে না পেরে শুভ্র ইঁদুর-দানবের পেছনে লুকিয়ে বলল, “শান্ত হয়ে কথা বলো! আমি ক্যাপ্টেন, তুমি সহ-অধিনায়ক, চাকরি থাকবে তো?”

“না করব না, কাজ বেশি বলেই তো বিরক্ত।”

“দ্যাখ, কেমন উল্টোটা হচ্ছে, সবাই বড় হচ্ছে, ছোটদের মতো খিটখিট করবি কেন!” হান শাও বোঝাতে লাগল, “এখন কষ্ট হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু স্বপ্ন থাকতে হবে, ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী থাকতে হবে। আমরাই তো সাফল্যের পথে ছোট মৌমাছি, মনের জোরে সব পার হবো। ভবিষ্যতে—”

চেন জিয়াও নিস্পৃহভাবে তাকিয়ে বলল, “আদর্শ নিয়ে কথা বলিস না, তাহলে বন্ধু হয়েই থাকি।”

শুভ্র ইঁদুর-দানব বিস্ময়ে চেয়ে রইল দুজনের দিকে। প্রথমবার সে এত কাছে, এত নির্ভয়ে কারও হাসি দেখছে, কাউকে সন্তুষ্ট করার দরকার নেই, কেউ তাচ্ছিল্যও করছে না। সবচেয়ে বড় কথা, হান শাও ক্যাপ্টেনের কথা মনে করে সে আনন্দে বিশ্বাসই করতে পারছে না— সে কি সত্যিই কামানচালক হয়েছে? স্বপ্ন মনে হচ্ছে।

চেন জিয়াওও শুভ্র ইঁদুর-দানবকে পর্যবেক্ষণ করছিল, সত্যি কথা বলতে তার বিশ্বাস ছিল না, ইঁদুর-দানব পারবে। ইঁদুর জাতি এমনিই অবজ্ঞার পাত্র, তার ওপর এই বিশেষ গোত্র। শুধু কিছুক্ষণ আগে শুভ্র ইঁদুর-দানব হান শাওর প্রাণ বাঁচিয়েছে বলেই চেন জিয়াও আর কিছু বলল না।

হান শাওরও কেবল কৃতজ্ঞতা, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

হঠাৎই ক্যাবিনে ঘুমন্ত ঝাও গ্যাংডানের গোঙানি শোনা গেল, হান শাও চমকে ফিরে তাকাল, দেখল সে জ্ঞান ফিরে উঠে বসেছে।

ঝাও গ্যাংডান এক লাফে উঠে দাঁড়াল, চেন জিয়াও মনে মনে বলল, “কী শক্তদেহ!” এই ক্ষত নিজে সারিয়েছে, ওর ধারণা ছিল, অন্তত এক-দুই দিন লাগবে পুরোপুরি সুস্থ হতে, অথচ দেখে মনে হচ্ছে কিছুই হয়নি। মনে মনে ভাবল, “হান শাওর সঙ্গীরা কেউই স্বাভাবিক না।”

“এটা কোথায়?” উঠে হান শাওকে দেখে একটুও বিচলিত হলো না ঝাও গ্যাংডান, মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।

হান শাও সংক্ষেপে সব খুলে বলল, শুনে ঝাও গ্যাংডানের চোখ গোল হয়ে গেল, “মানে, একেবারে বুঝতেই না পেরে তুমি জাহাজ দখল করলে, এখন আমাদের নিজেদের জাহাজে ঘুরছি?”

“কখনও ভুলে যেও না, এটা আমার জাহাজ, আমি ক্যাপ্টেন। কীভাবে ‘আমাদের’ হলো?” হান শাও মজা করে বলল।

“তুই কেমন করিস, আমার তোর, তোরটাই আমার, যা খুশি নে, ভাগাভাগি কিসের?” ঝাও গ্যাংডান হালকা হাতে বলল।

“লজ্জা রাখ!” হান শাও চোখ পাকিয়ে দিল।

ঝাও গ্যাংডান হাসল, হঠাৎ শুভ্র ইঁদুর-দানবের দিকে ফিরল, “শোন, ছোট্ট সাদা, একটু কথা বলি?”

“কি ব্যাপার? সরাসরি বলো।” শুভ্র ইঁদুর-দানবও সতর্ক, বিনীতভাবে বলল।

“তুমি তো মেয়ে, কামান নিয়ে খেলছ কেন? কামানঘরটা আমায় দাও, আমি কামানচালক হই?” ঝাও গ্যাংডান বলল, মুখভঙ্গিতে চরম কৌতুক।

এই কথা শুনে শুভ্র ইঁদুর-দানবের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, মনে হলো অনেক কষ্টে বলল, “আমি নিজেও চেষ্টা করতে চাই।”

ঝাও গ্যাংডান মুখ গম্ভীর করে বলল, “মানে কী?”

শুভ্র ইঁদুর-দানবের কপালে ঘাম, চেন জিয়াওও রেগে গেল, কিন্তু কিছু বলার আগেই হান শাও টেনে ধরল।

“আরো দেখি।” হান শাও বলল।

সে নিশ্চয়ই দেখতে চায়, যদিও ঝাও গ্যাংডানের গোত্র সংক্রান্ত কথায় সন্দেহ নেই, তবু মনুষ্যত্বের দিকেও নজর রাখে।

ঝাও গ্যাংডান অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হার মানল, বলল, “দেখিস, একদিন এই জায়গা আমিই দখল করব।”

এ কথা শুনে শুভ্র ইঁদুর-দানব অবাক হলেও দ্রুত বুঝল, হয়তো ঝাও গ্যাংডান মজা করছিল। কিন্তু তার জীবনে কেউ কখনও মজা করেনি, হঠাৎ এই পরিস্থিতিতে সে একেবারে অস্বস্তিতে পড়ল।

হান শাওও এবার সন্তুষ্ট হাসল, তারপর দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “আসলে, তুইও কামানচালক হতে পারিস।”

ঝাও গ্যাংডান হাত তুলে বলল, “না, ছোট্ট সাদাকে কথা দিয়েছি, কথা ভাঙা ঠিক না।”

হান শাও আরও হাসল, “বোকা, জাহাজে সাতটা আত্মিক কামান, একা চালানো যায়?”

“আহ!” ঝাও গ্যাংডান মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আমি তো একেবারে বোকা।”

চেন জিয়াও আগে সবচেয়ে বেশি কামানচালকের চিন্তায় ছিল, এখন একসঙ্গে দুজন পেয়ে গেল। শুভ্র ইঁদুর-দানব নিয়ে হান শাওর কোনো সংশয় নেই, এত সতর্ক প্রাণী অকারণে এমন দায়িত্ব নেবে না।

তবে ঝাও গ্যাংডানকে নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি আত্মিক কামান চালাতে পারিস?”