ষাটতম অধ্যায় : পুনরায় সাক্ষাৎ

জাও গ্যাংডানের কথা শুনে, হান শাওর মনে হলো যেন হঠাৎ কাঁটার মতো কিছু তার শরীরে বিঁধে গেল। বিরক্ত গলায় সে সুরে উত্তর পাঠাল, “নিজেকে কি সত্যিই অজেয় ভাবছিস নাকি? এখন আমাদের যা অবস্থা, এই অবস্থায় যদি আমরা পাহারাদার জাহাজে গিয়ে সঙ পরিবারকে ঝামেলা দিই, জানিস কত বড়ো ঝুঁকি?”

সমুদ্রের ভেতর তখন গভীর অন্ধকার, জাও গ্যাংডান হান শাওর মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, তবু তার মেজাজের রুক্ষতা টের পেল। সে যেন অভিমানী বউয়ের মতো দুঃখী স্বরে বলল, “আমি তো শুধু একটা প্রস্তাব দিলাম, যেতে না চাইলে যাস না, এত কথা বলার কী দরকার?”

হান শাও হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল প্রায়, কিন্তু আর কিছু বলল না। এই যুদ্ধের কঠিনতা তার সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি তার বোধগম্যতারও বাইরে। সে কোনোদিন ভাবেনি, এক জন সংযোগ সাধক এতটা দক্ষ যোদ্ধা হতে পারে। লানজে ক্যাপ্টেনের সামনে সে আর জাও গ্যাংডান যেন দুই নিতান্ত শিশু, চর্চা-অভিজ্ঞতায়, যুদ্ধ কৌশলে—সব দিকেই লানজে ক্যাপ্টেন অপরাজেয়।

হান শাও সহজে হার মানার লোক নয়, কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, সে আর জয়ের কোনো আশা দেখতে পাচ্ছে না। সঙ লিংলানের পাহারাদার জাহাজে গিয়ে গণ্ডগোল বাঁধানোর ভাবনা তার কাছে পাগলামি ছাড়া আর কিছু নয়। এখন সবচেয়ে ভালো হবে পালিয়ে বাঁচা, আর অপমানের প্রতিশোধ... সুযোগ এলে নেওয়া যাবে!

কিন্তু এইসব ভাবতে ভাবতেই হান শাও হঠাৎ ভয়ানক বিস্ফোরণের শব্দ শুনল, তারপর আশেপাশের স্রোত কয়েকগুণ বেড়ে গেল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রচণ্ড স্রোত তার শরীরকে অবশ করে দিল, সে কাঁপতে কাঁপতে অচেতন হয়ে পড়ার মতো অবস্থায় চলে গেল। এই পরিস্থিতিতে অজ্ঞান হয়ে পড়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু—হান শাও বুঝে গেল।

তবু চারপাশের স্রোতের তীব্রতা আরও বাড়তে থাকল, শেষমেশ সে দেখতে পেল গাঢ় সমুদ্রের গহিনে ঝলমলে স্বর্ণালী আলোর ঝলকানি। এই আলো দেখে হান শাওর মুখ মুহূর্তে জটিল হয়ে উঠল—এটা কোনো আকস্মিক ঝড় নয়, আসলে তারা দু’জনে পালাতে গিয়ে ঘাবড়ে গিয়ে লানজে ও লিংলান জাহাজের মাঝের জলরাশিতে ঢুকে পড়েছে।

আধ্যাত্মিক কামানের গুলি গন্তব্যে বেশ নিখুঁত হলেও, প্রকৃত সমুদ্রযুদ্ধে, যত ভালই কামান হোক না কেন, এমনকি সেরা কামানেও গুলি বিফলে যায়। শুধু কামান ভালো হলে চলে না, দরকার দক্ষ কামানচালক। কিন্তু স্পষ্টতই, লানজে বা লিংলান জাহাজের কামানচালকরা প্রথম সারির নয়, তাই মাঝখানের সমুদ্র অঞ্চল ভয়ংকর বিপদের ঘর হয়ে উঠেছে।

“বাপরে, এ কী দুর্ভাগ্য!” জাও গ্যাংডান একটু গজগজ করতেই তার কথার মাঝখানেই যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে গেল।

হান শাওর বুক ধক করে উঠল। সে দেখতে চাইল কী হলো, কিন্তু তারও পিঠে হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা। মনে হলো আধ্যাত্মিক কামানের ছিটকে যাওয়া স্রোত তার পিঠে আঘাত করেছে। এমনিতেই বিধ্বস্ত হান শাও আরও বড়ো আঘাত পেল, জোর করে মনোযোগ ধরে রাখার চেষ্টাও ব্যর্থ হলো। সে জাও গ্যাংডানের দিকে তাকাতে গিয়ে অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না, কানে জলের শব্দও ক্রমশ হারিয়ে যেতে থাকল।

“বাপরে!” হান শাও জাও গ্যাংডানের মতো গালি দিল, তারপর তিক্তভাবে ভাবল, “এবার বুঝি শেষ?”

অন্ধকারে হান শাও টের পেল শরীর ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে কাঁপতে লাগল। হঠাৎ করেই তার শরীর হালকা হয়ে গেল, আর সে টের পেল যেন এক জোড়া মাছের মতো নিঃসঙ্কোচে সমুদ্রের গভীরে ছুটে বেড়াচ্ছে।

“শরীর আবার কি রূপান্তরিত হচ্ছে? নাকি আমি সত্যিই মাছ হয়ে গেছি?” হান শাওর অচেতন মনে নানা চিন্তা ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে চোখ মেলে দেখতে চাইল নিজেকে, কিন্তু চোখের পাতা ক্রমশ ভারী হয়ে এলো, শেষমেশ সে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ল।

তার মস্তিষ্ক একদম ঝাপসা, অনেক কিছু ভাবছে আবার কিছুই ভাবছে না। ধীরে ধীরে তার কানে হালকা নিশ্বাসের শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ তার হাতে ধাক্কা দিচ্ছে। বিরক্ত হয়ে সে হাত ঝাঁকাল, নিশ্বাস বন্ধ হলেও হঠাৎ নিচু স্বরে চমকে ওঠার শব্দ পাওয়া গেল।

এই শব্দ শুনে, অচেতন হান শাও সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে দেখল, কিন্তু কিছুই বদলায়নি, সামনে তখনও অন্ধকার।

“আমি কি অন্ধ হয়ে গেছি?” হান শাও একটু আতঙ্কিত স্বরে বলল।

“না, অন্ধ হয়নি, এখানে খুব অন্ধকার।”

“কে?” হান শাও চোখ বড়ো বড়ো করে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, শুধু একটা আবছা অবয়ব বুঝতে পারল।

“আমি।”

“তুমি...” হান শাও আর কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখন মনে পড়ল, এটা তো সেই সাদা ইঁদুর-রাক্ষসের কণ্ঠ। সব বুঝে নিয়ে সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”

“এটা পাহারাদার জাহাজ,” সাদা ইঁদুর-রাক্ষস বলল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “এটাই মনে হয় তোমরা যেটাকে লিংলান号 বলছিলে।”

তার কথা শুনে হান শাও বিস্মিত হলেও নিজেকে সামলে নিয়ে চিন্তা করতে লাগল। একটু পরে সে জিজ্ঞেস করল, “সমুদ্রে আধ্যাত্মিক কামানের ছিটকে যাওয়া স্রোতে আঘাত পেয়ে আমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম?”

“হ্যাঁ, তুমি আর জাও... জাও গ্যাংডান, দু’জনেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে। আমি স্রোতের মধ্যে ওদের দু’জনকে একসঙ্গে টেনে নিয়ে যেতে পারছিলাম না, বাধ্য হয়ে এই পাহারাদার জাহাজে আশ্রয় নিয়েছি।” সাদা ইঁদুর-রাক্ষস বিস্তারিতভাবে বলল।

তার কথা শুনে হান শাও একটু অপ্রস্তুত হেসে ফেলল। এতক্ষণ যে জাহাজে যাব না বলেছিল, ভাগ্যের ফেরে ঠিক এখানে এসে পড়ল! সে কৃতজ্ঞতায় বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছো।”

“না না, এভাবে বলো না,” ইঁদুর-রাক্ষস ভীতস্বরে অস্বীকার করল।

হান শাও কপালে ভাঁজ ফেলল, আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথার ওপরের ডেকে হইচইয়ের পায়ের শব্দ শোনা গেল। এই শব্দে সে আর কোনো আবেগ দেখাল না, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, কিন্তু ডেকের নিচের ঘর বলে, শুধু ওপরের গোলমাল ছাড়া আর কিছু বোঝা গেল না।

“এটা কি পাহারাদার জাহাজের সবচেয়ে নিচের ডেক?” চোখ অভ্যস্ত হয়ে উঠতেই হান শাও চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করল।

উত্তরটা অনুমিতভাবেই ছিল।

হান শাও পাশে শুয়ে থাকা জাও গ্যাংডানকে দেখল। দুর্ভাগা লোকটা লানজে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়েছে, পেটের ক্ষত সমুদ্রের পানিতে আরও ভয়াবহ দেখাচ্ছে। হান শাও তাকে জাগানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে নিস্তেজই রইল, তবে ভালো যে এখনও বেঁচে আছে।

“বাইরে এখন কী যুদ্ধ চলছে?” হান শাও জিজ্ঞেস করল।

সাদা ইঁদুর-রাক্ষস একটু থেমে মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। এখানে লুকোনোর পর থেকে শুধু প্রথমে কিছু কামানের শব্দ পেয়েছি, তারপর আর কিছুই নয়, শুধু মাঝে মাঝে ওপরে হইচইয়ের শব্দ আসে।”

“আমরা কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?”

“আনুমানিক আধ ঘণ্টা হবে।”

“আধ ঘণ্টা,” হান শাও চিন্তিত মুখে থুতনি চেপে ভাবল। ইঁদুর-রাক্ষস পরিস্থিতি বুঝে চুপ করে গেল। অনেকক্ষণ ভেবে হান শাও চুল টেনে ধরে বলল, “আধ ঘন্টায় যুদ্ধ কতদূর এগোতে পারে, কিছুই বুঝতে পারছি না!”

ইঁদুর-রাক্ষস হঠাৎ পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। এতক্ষণ ভেবেছিল হান শাও বুঝি মহাপ্রতিভা, শেষমেশ এমন উত্তর!

“আগে জাও গ্যাংডানের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করতে হবে,” যুদ্ধ বিশ্লেষণ ছেড়ে দিয়ে হান শাও এখন প্রাণে বাঁচার দিকেই মনোযোগ দিল। কিন্তু জাও গ্যাংডানের পেটের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতেই থাকল, হান শাওর কপাল আরও কুঁচকে গেল।

“লানজে ক্যাপ্টেনের ছুরিতে কী বিশেষ কিছু আছে?” হান শাও হঠাৎ ইঁদুর-রাক্ষসের সঙ্গে তার সম্পর্ক মনে করে জিজ্ঞেস করল।

“ছুরি?” ইঁদুর-রাক্ষস একটু ভেবে বলল, “শুনেছি তার বাঁকা ছুরিটা নাকি কোনো তারার লোহার তৈরি, ছুরির ওপর কিছু বিশেষ পদার্থ মাখানো, তবে ঠিক কী আমি জানি না। সে সাধারণত ছুরি কমই চালায়, ওর ঘুসি আরও ভয়ংকর।”

এই কথা শুনে হান শাও মাথা নেড়ে স্বীকার করল, ঠিকই, লানজে ক্যাপ্টেনের লোহার ঘুসি তাকে ভীষণ ভুগিয়েছে। ভাবনা সেরে, এবার সে জাও গ্যাংডানের ক্ষত নিয়ে উদ্বিগ্ন হলো। এভাবে রক্ত গেলে, সে যত বড়ো সংযোগ সাধকই হোক, যত রহস্যময় কুলেই জন্মাক, শেষ অবধি মরেই যাবে। শরীর থেকে অঝোরে রক্ত গেলে কেউই টিকে থাকতে পারে না।

হান শাও নিজের সঙ্গে থাকা সব ওষুধ জাও গ্যাংডানকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না, বরং অবস্থা আরও খারাপ হলো। এই দেখে সে দাঁত কামড়ে বলল, “তুমি ওকে দেখো, কেউ এলে পালিয়ে যেও, আমি উপরে গিয়ে ওষুধ খুঁজে আনি।”

“খুবই বিপজ্জনক,” ইঁদুর-রাক্ষস সাবধান করল।

হান শাও হাত তুলে থামাল, আর কথা না বাড়িয়ে ইঁদুর-রাক্ষসকে সাবধানে থাকতে বলল, তারপর চুপিচুপি ওপরে উঠে গেল। আসলে, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না, আধ ঘণ্টা অচেতন থাকার পরও শরীরের যন্ত্রণা কমে গেছে, যদিও পুরোপুরি যায়নি।

নিচের ডেক ছাড়ার একটু পরেই, সে শুনল পাশের এক কেবিন থেকে গালিগালাজ শোনা যাচ্ছে। সে সাবধানে কাছে গিয়ে নিঃশ্বাস আটকে কান পাতল।

“শুনে রাখো, এক ঘণ্টার মধ্যে আমাদের জন্য এমন এক জাদু সরঞ্জাম বানাও, যাতে কেবিনের ভেতর লড়াই করা যায়। খুব বেশি আশা নেই, কিন্তু আমাদের ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট হতে হবে। না পারলে, এক ঘণ্টা পর আমি নিজেই তোমার প্রাণ নেব।”

দুর্ভাগ্যবশত, হান শাও যখন কাছাকাছি এলো, তখনই এই হুমকিটাই শুনতে পেল। তারপর দরজার বড়ো শব্দ, তিন-চারজন বেরিয়ে গেল, মুখে গজগজ করতে করতে।

মোটামুটি এইটুকু শুনে, হান শাও বুঝতে পারল না ভেতরে ঠিক কী হচ্ছে, তবে লোকজন চলে যাওয়ার পর বুঝল ভেতরে শুধু একজনই আছে। সে নিঃশব্দে আরও কাছে গিয়ে দেখে দরজাটা খোলা। ফাঁক দিয়ে দেখে সত্যিই একজন। তবে ঝুঁকি নেব কি না ভাবছিল, তখনই ভেতরের লোকটা বলল, “যেহেতু এসেছো, সামনে এসো। ভয় নেই, আমি কাউকে ডাকব না।”

“ও, ধরা পড়ে গেলাম?” এই কথা শুনে হান শাও থমকে গেল, তবু সামনে এল না, বরং সাবধানে লুকিয়ে রইল। সে চায়নি সহজে ফাঁদে পা দিতে।

কিন্তু তখনই ভেতর থেকে আবার শোনা গেল, “তবে কি লোকজন না ডাকলে তুমি খুশি হবে না?”

এবার না চাইলেও স্বীকার করতে হলো, সে ধরা পড়ে গেছে। কোথায় ফাঁস হলো বুঝতে পারল না, তবু আর উপায় নেই, সাহস করে দরজা ঠেলল।

দরজা ঠেলতে ঠেলতে হান শাও ভাবছিল, এখানে থাকা লোকটা এতক্ষণ চুপ ছিল কেন? নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে। এই ভেবে সে খানিকটা শান্ত হলো।

“মেয়ে, দেখো, আমাদের কিছু কথা বলার আছে কি না...” দরজা ঠেলে ঢুকেই হান শাও বলল। কারণ, সে আগেই মেয়েলি কণ্ঠ শুনেছিল। কিন্তু কথা শেষ না হতেই, ভেতরের মেয়েটি ঘুরে দাঁড়াতেই হান শাও স্তব্ধ হয়ে গেল।

একইভাবে, ভেতরের নারী সাধিকাও তাকিয়ে অবাক।

“হান শাও!?”

“চেন জিয়াও!?”

দু’জনেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর নিশ্চিত হলো ভুল দেখছে না। শেষে হান শাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে?”

হান শাওর প্রশ্ন শুনে, চেন জিয়াও হঠাৎ চুপ করে গেল। তার চেহারায় গভীর ভগ্নমনা ভাব দেখা গেল। তার প্রতিক্রিয়া দেখে, আর আগে বাইরে শোনা কথার সূত্রে, হান শাও মোটামুটি আন্দাজ করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই পাহারাদার জাহাজে যোগ দিয়ে ওদের যন্ত্র প্রস্তুতকারক হয়েছো? তাই কি ওরা এত কড়া হুকুম দিল?”

চেন জিয়াও খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে, অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “আসলে, আমাকে ধরা হয়েছে।”

“ধরা? কীভাবে?”

“আরে, ধরা পড়া মানেই ধরা পড়া, এত প্রশ্ন কেন!” চেন জিয়াও হঠাৎ একটু রেগে উঠল, এতে হান শাওর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

চেন জিয়াও এ নিয়ে আর কথা বলতে চাইল না দেখে হান শাও বলল, “তুমি তো কারও নজরে নেই, পালাতে পারতে না?”

“পালাব? কীভাবে? সারাক্ষণ সমুদ্রে ছিলাম, জাহাজ ছাড়া পালানো মানে মৃত্যু। আর, আর...”

“আর কী?” চেন জিয়াও কিছু না বলায় হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল।

চেন জিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল, যেন কষ্টে। একটু পরে সে হান শাওর জামা আঁকড়ে ধরে বলল, “তোমার কাছে কিছু খাবার আছে? একটু দেবে?”

এই কথা শুনে হান শাও অবাক হয়ে গেল, তারপর ফটাফট থলের সব খাবার চেন জিয়াওর হাতে গুঁজে দিল, “নাও, যত খুশি খাও।”

চেন জিয়াও হতভম্ব হয়ে খাবার দেখল, মনে হলো স্বপ্ন দেখছে। সমুদ্রে আসার পর, এত খাবার একসঙ্গে সে দেখেনি। শেষে, নিজের গালে চিমটি কেটে চোখে জল আনল, কিন্তু মুখে খুশির ছাপ।

তবু সচেতন হয়ে সে তিন টুকরো পিঠে নিল, বাকিটা ফেরত দিল, “এইটুকুই যথেষ্ট।”

“যা বলছি তাই করো!” হান শাও তার হাত চেপে ধরল।

“কিন্তু তুমি...”

“আমার修炼 পদ্ধতি আলাদা, আমাকে প্রাণী খেতে হয়, এই খাবারগুলো তোমার কাছে ধার রইল।” হান শাও নির্লিপ্তভাবে বলল।

“সত্যি?” চেন জিয়াও অবিশ্বাসে তাকাল।

হান শাও আবার হাত নাড়ল, আর কথা না বাড়িয়ে বলল, “এখন কি যাওয়া যাবে?”

“কোথায়?” চেন জিয়াও জিজ্ঞেস করল।

হান শাও পায়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “নিচে, আমি সেখান থেকেই এসেছি।”

চেন জিয়াও একটু ভেবে, শেষমেশ হান শাওর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। তার মনে ঝুঁকি মনে হলেও, দ্বিধা না করে সঙ্গে গেল।

“এ কে?” চেন জিয়াও নীচের ডেকে ঢুকতেই, লুকিয়ে থাকা ইঁদুর-রাক্ষস সতর্ক হয়ে উঠল, পরে হান শাওকে দেখে শান্ত হলো।

“হান শাও, সে কে?” চেন জিয়াও একইভাবে জানতে চাইল।

“বলা মুশকিল, পরে সময় পেলে গল্প কোরো। আমি আবার বেরোচ্ছি।”

“তুমি আবার কোথায় যাচ্ছ?” চেন জিয়াও বলল, “এখনই তো পালানোর সুযোগ, কেন ফিরছো?”

“এই বন্ধুর গুরুতর ক্ষত, ওষুধ দরকার।” হান শাও মাটিতে শোয়া জাও গ্যাংডানের দিকে দেখিয়ে বলল, “ক্ষতটা খুব অদ্ভুত, কিছুতেই রক্ত বন্ধ হচ্ছে না।”

সত্যি বলতে, হান শাও কথা বলার পর চেন জিয়াও বুঝল মাটিতে কেউ পড়ে আছে। কিন্তু জাও গ্যাংডানের ক্ষত দেখেই সে হেসে উঠল, “এই ধরনের ক্ষত, খুব কঠিন নয়।”