ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় পিছু ধাওয়া

“কি বললে?” জাও গাঙডানের মুখ অল্প খোলা, সে হান শাওর দিকে তাকিয়ে রইল।
হান শাও মুহূর্তেই অস্বস্তি অনুভব করল, আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাচ্ছি, তুমি কি আত্মিক কামান চালাতে পারো?”
“হা, আমি তো ভাবলাম তুমি আত্মিক কামান ব্যবহার করতে পারি কিনা, সেটাই জানতে চাইছো।” জাও গাঙডান হেসে ফেলে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে, হান শাওর মুখ আরও গম্ভীর দেখে অপ্রসন্নভাবে বলল, “পারি না।”
“তাহলে কামানচালকের আসন ছিনিয়ে নিলে কেন?” হান শাও গর্জে উঠে জাও গাঙডানের গলায় শক্ত করে বাহু চেপে ধরল।
জাও গাঙডান এই দানবীয় শক্তির চাপে সাদা চোখে তাকিয়ে গেল, কোনো মতে ছুটে বেরিয়ে এসে বিরক্ত হয়ে বলল, “কামানচালকের আসন নিয়ে একটু মজা করলাম, এমনিতেও সাতটা আত্মিক কামান আছে, অলস পড়ে থাকে। তাছাড়া, নিজের আত্মিক পাথর ব্যবহার করছি, দোষ কোথায়?”
হান শাও আর রাগ করতে পারল না, শুধু হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল, 'যা খুশি করো'।
চেন জিয়াও আধা হাসি মুখে জাও গাঙডানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে হান শাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এমন এক দারুণ ছেলেকে কোথায় পেলে?”
হান শাও অবাক হয়ে চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, হেসে বলল, “জুয়া খেলতে গিয়ে পেয়েছি।”
এই ছোটো ঘটনা শেষে, ইয়ানফেং আবার বিশাল অ্যান্ডি সাগরের বুকে যাত্রা শুরু করল।
জাও গাঙডান হাস্যরসের পর মনে হল নিজেই যেন বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে ধরা ধরল সাদা ইঁদুর-রাক্ষসকে, “শোনো, তুমি কি আমাকে আত্মিক কামান চালাতে শেখাতে পারো?”
“কি?” সাদা ইঁদুর-রাক্ষস চমকে উঠে জাও গাঙডানের দিকে তাকাল, শেষে চুপচাপ হান শাওর দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি ছুড়ল।
হান শাও অসহায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে খুব গুরুত্ব সহকারে বলল, “তুমি আমাদের দু’জনের প্রাণ বাঁচিয়েছো, তুমি আমাদের ঋণী। আজ থেকে তুমি যেতে না চাইলে, এই জাহাজে তোমাকে আর কারও ভয় নেই, এখানে শ্রেণিবিভাগ চলে না।”
সাদা ইঁদুর-রাক্ষস অবাক হয়ে হান শাওর কথা শুনছিল, কিছুক্ষণের জন্য যেন বুঝতেই পারল না সে কী বলছে। ছোটোবেলা থেকে, সে কখনোই ন্যায়বিচার বা সম্মান পায়নি—মানুষদের কাছে, রাক্ষসদের মধ্যেও সে ও তার জাতি ছিল সবচেয়ে অবজ্ঞার পাত্র। এখন কি সে শুধু একটি রক্ষীজাহাজের কামানচালকই নয়, সমান মর্যাদাও পেতে যাচ্ছে?
“ঠিক আছে, তোমার নাম আছে?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল, “একই দলে থাকলে ডাকার জন্য একটা নাম তো লাগবেই।”
“নাম?” সাদা ইঁদুর-রাক্ষস আবার স্তব্ধ, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে দুঃখের হাসি দিয়ে বলল, “আমার কোনো নাম নেই, আমাদের জাতি সবাই সাদা ইঁদুর-রাক্ষস বলে ডাকে।”
“এটা তো ভালো নয়, একটা নাম দরকার।” হান শাও ভ্রূ কুঁচকে জাও গাঙডান আর চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, “তোমরা সবাই মিলে ওকে একটা নাম দাও।”
হান শাওর কথা শুনে জাও গাঙডান আর চেন জিয়াওর কৌতূহল জেগে উঠল, দু’জনেই চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর চেন জিয়াও হাততালি দিয়ে বলল, “না হয় নাম রাখি সাদা পুনর্জন্ম।”
“সাদা পুনর্জন্ম?” হান শাও অবাক, “এটা আবার কেমন নাম?”
“এতদিন ছোটো সাদা ভেসে বেড়াচ্ছিল, আজ আমাদের জলদস্যু জাহাজে এসে নতুন জীবন পেল। নামটা নতুন শুরুর ইঙ্গিত দেয়, কেমন?” চেন জিয়াও খুশি হয়ে ব্যাখ্যা করল।
“কি বাজে নাম! তুমি পড়াশোনা করেছো?” জাও গাঙডান ঠাট্টা করে বলল, “আমার মতে, ছোটো সাদা দেখতে খুবই চমৎকার, নামও হওয়া উচিত আত্মিক, নাম রাখো সাদা আত্মিক-পাখি, বেশ দেবতাসুলভ শোনায় না?”
“ইঁদুর ছিল, এখন পাখি! তার চেয়ে নাম না রাখাই ভালো।” চেন জিয়াও আরও ঠাট্টায় যোগ দিল।
হান শাওও শুনে আর সহ্য করতে পারল না, চেঁচিয়ে উঠল, “চুপ করো! নাম রাখা গুরুতর বিষয়, এমন মজা করা যায় না।”
দু’জনকে ধমকানোর পর, হান শাও চিন্তিত হয়ে চিবুক চেপে বলল, “আমার মতে, নাম হওয়া উচিত...”
“কি নাম?”
“বলো, বলো!”
চেন জিয়াও আর জাও গাঙডান একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল, দু’জনেই মনে মনে হান শাওর নামটাকে দেখতে চাইল। সাদা ইঁদুর-রাক্ষসও বেশ কৌতূহলী।
হান শাও কাশি দিয়ে বলল, “আমার মতে, হওয়া উচিত সাদা পদ্মফুল।”
চেন জিয়াও: “...”
জাও গাঙডান: “...”
সাদা ইঁদুর-রাক্ষস: “...”
এবার সাদা ইঁদুর-রাক্ষসও পরিবেশে একটু অভ্যস্ত হয়ে সাহস করে বলল, “আমি কি নিজেই নিজের নাম রাখতে পারি?”
“অবশ্যই, নিজের নাম নিজেই ঠিক করা উচিত,” হান শাও খুশি মনে বলল।
সাদা ইঁদুর-রাক্ষস বেশিক্ষণ ভাবল না, নীচু অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি চাই আমার নাম হোক সাদা এক।”
“সাদা এক?” শুনে সবাই ভ্রূ কুঁচকাল, “বেশ অদ্ভুত নাম।”
হান শাও হাসল, “আমরা তো আসলে মজাই করছিলাম, নাম রাখা তো আসলে বেশ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তুমি নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করো না।”
হান শাওর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সাদা ইঁদুর-রাক্ষস খুশি হয়ে হাসল, বলল, “এই নামটাই আমার সত্যিই পছন্দ। আসলে চেন দিদির কথাতেই সত্যি কথা ছিল, সবকিছু নতুনভাবে শুরু করতে চাই, বড় কোনো স্বপ্ন নেই, শুধু সহজভাবে আবার শুরু করতে চাই। অতীত যা ছিল, ওটা এখানেই শেষ হয়ে গেলেই ভালো।”
হান শাও ওরা একে অপরের দিকে তাকাল, সাদা একের শান্ত মুখ দেখে তারা তার অন্তরের কথা কিছুটা অনুমান করতে পারল।
ভাবা যায়, যে জন্ম থেকেই দুই জাতির কারও কাছেই সম্মান পায়নি, সময়ের হাতে একসময় জলদস্যু নেতার হাতে পড়েছে, তার জীবন তো আরও দুর্দান্ত কষ্টের। এখন সে সত্যিই নতুন করে বাঁচতে চায়, সেটাই তার বড় আকাঙ্ক্ষা।
শেষে হান শাওও হাসি থামিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এবার থেকে তোমার নাম সাদা এক, অতীতের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন, আর কেউ পুরোনো কথা বলবে না।”
সাদা এক দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, চোখে জল টলমল করল, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ হাসতে হাসতে জাও গাঙডানকে বলল, “চলো, আমি তোমাকে আত্মিক কামান চালানো শেখাই।”
চেন জিয়াও সাদা একের চলে যাওয়া দেখে কৌতূহলী হয়ে হান শাওকে জিজ্ঞেস করল, “কী বলো, এই ছোটো রাক্ষসীকে দলে নিতে চাইছো নাকি?”
হান শাও হঠাৎ একটু কঠোর মুখে চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, শান্তভাবে বলল, “এমন রকম ঠাট্টা আর করো না।”
চেন জিয়াও স্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়ল।
জাহাজের কেবিনে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, ঠিক তখনই ইয়ানফেং জাহাজটা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
হান শাও অবাক হয়ে চারদিকে তাকাল, শেষে চেন জিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? ওরা দু’জন কি আত্মিক কামান চালাতে চালাতে এই শব্দ করেছে?”
চেন জিয়াওর মুখ কালো হয়ে গেছে, তাতে হান শাও বুঝে গেল এটা আত্মিক কামানের আওয়াজ নয়।
তারপর সে তাকাল কেবিনের দরজার পাশের প্রতিফলন盤-এর দিকে, সেখানে দেখা গেল কালো একটা ছায়া।
“আবার সেই ছায়া?” হান শাও ভ্রূ কুঁচকে চেন জিয়াওকে বলল, “তারা তো章鱼 হারিয়ে গেছে ভেবেছিলাম, আবার কিভাবে চলে এসেছে?”
চেন জিয়াও চুপ, যেন কিছুই শোনেনি। যুদ্ধজাহাজ চালাতে শুরু করলে চেন জিয়াও যেন অন্য মানুষে পরিণত হয়।
এখন章鱼 কেন ফিরে এসেছে, সেটা জানার আর মানে নেই, শত্রু এসে গেছে, লড়াই ছাড়া উপায় নেই।
“আমি কি করতে পারি?” হান শাও স্বভাবতই জিজ্ঞেস করল, চেন জিয়াওর কঠিন মুখ দেখে বুঝে গেল, কিছু বলাই বৃথা, তাই সে ছুটে গেল কামানকক্ষে।
কামানকক্ষে তখন অস্বস্তিকর পরিবেশ, সেখানে প্রতিফলন盤 না থাকলেও, আত্মিক কামানের নিরীক্ষণ ছিদ্র দিয়ে সাদা এক ও জাও গাঙডান দেখে ফেলেছে章鱼 দানব এসে পড়েছে।
হান শাও দরজা খুলে ঢুকতেই জাও গাঙডান জিজ্ঞেস করল, “হান শাও, এবার কী করব?”
হান শাও তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি আমায় জিজ্ঞেস করছো? আমি তো ভাবছিলাম তোমাকেই জিজ্ঞেস করব। সমুদ্র যুদ্ধ তো আমার একেবারেই জানা নেই। আরে, তুমি তো বলেছিলে ছোটোবেলা থেকেই জলদস্যু হতে চাও, তাহলে海妖-এর সঙ্গে লড়ার কৌশল কি জানো না?”
জাও গাঙডান অপ্রস্তুত হেসে বলল, “সব সময় তো修炼 নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম, সময় কই সমুদ্র যুদ্ধ শেখার?”
“বাজে কথা, মানে তুমি কিছু জানো না সেটা বললেই তো হয়!” হান শাও বিরক্ত হয়ে গাল দিল।
সাদা এক বরং অনেক বেশি শান্ত, অথবা বলা ভালো, অনেক বেশি মনোযোগী। সে আত্মিক কামানের ছিদ্র দিয়ে বেশ কিছুক্ষণ দেখে নিয়ে বলল, “এখনও ঘেরা পড়িনি, কেবল ধাওয়া করছে।”
“কতজন শত্রু?” হান শাও খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, ভাবেনি সাদা এক এত কাজে লাগবে।
“এটা বলা মুশকিল,章鱼海妖 হল সবচেয়ে বিপজ্জনক সমুদ্র দানবদের একটি। তারা আসল হামলা শুরু না করলে কেউ বলতে পারে না墨汁-এর আড়ালে ক’টা章鱼 লুকিয়ে আছে। তবে আমার ধারণা, সংখ্যায় খুব বেশি হবে না, না হলে এতক্ষণে আক্রমণ করত।”
বলতে বলতেই সাদা এক আত্মিক কামানটা সেট করে ফেলল। আত্মিক কামানটা সাদা একের চেয়েও বড়, তাকে কষ্ট করে কামান টানতে দেখে হান শাও এগিয়ে যেতে চাইলে সাদা এক বলল, “থাক, আমি পারবো।”
“অযথা শক্তির খরচ করো না, একটু সাহায্য করলে আরও সহজ হয় না?”
“না, আত্মিক কামান চালানো মানে ভেতরের যন্ত্রপাতি নিয়ন্ত্রণ করা, কাঁচা শক্তিতে কিছু হয় না।” সাদা এক ব্যাখ্যা দিল, তারপর মনোযোগ দিয়ে কামান চালাতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ এক বিকট শব্দ হান শাওর কানে এলো, সে আরেকটা কামানের ছিদ্র দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, সমুদ্রের উপর কয়েক গজ উঁচু এক ঢেউ উঠেছে, কালো রঙের। স্পষ্ট বোঝা যায়, কামানটা章鱼 ছোঁড়া墨汁-এ আঘাত করেছে।
“বাহ, চমৎকার! সত্যিই পারো তুমি!” এক কামানে সফল হয়ে জাও গাঙডান উত্তেজিত হয়ে বলল, “এই জিনিসটা কীভাবে চালাতে হয় শেখাও।”
“এখন না, আগে ওকে যুদ্ধটা শেষ করতে দাও।” হান শাও জাও গাঙডানকে থামিয়ে দিল।
সে বুঝে গেছে, সাদা এক চেন জিয়াওর মতো, লড়াইয়ে পড়লে একেবারে বরফশীতল। এমনকি হান শাও না থামালেও সাদা একের তখন শেখানোর মন ছিল না।
“তাহলে আমরা এখন শুধু চেয়ে চেয়ে দেখব?” জাও গাঙডান জিজ্ঞেস করল।
এবার হান শাও হঠাৎ টের পেল, এখন সে আর জাও গাঙডানই যেন ইয়ানফেং জাহাজের সবচেয়ে অলস লোক, দুই নারী পুরো বোঝা কাঁধে নিয়েছে—একজন সর্বশক্তি দিয়ে জাহাজ চালাচ্ছে, অপরজন আত্মিক কামান চালিয়ে章鱼海妖 তাড়াচ্ছে।
হান শাও আর জাও গাঙডান শুধু চেয়ে চেয়ে থাকার উপায়।
খালি কামানকক্ষে শুধু সাদা এক, হান শাওর মনে পড়ল চেন জিয়াওর কথা, “দেখে তো মনে হচ্ছে, আমাদের আরও কয়েকজন নাবিক নিতে হবে, অন্তত কামানচালক তো লাগবেই।”
এবার জাও গাঙডানও আর মজা করার মেজাজে নেই, সে ঠিক করল, এই যুদ্ধের পর অবশ্যই আত্মিক কামান চালানো শিখবে।
“চলো, ডেকে যাই।” হান শাও বলল, এই সময়ে কেবিনে বসে থাকলে সত্যিই দম বন্ধ হয়ে যাবে। জাও গাঙডানও তার সঙ্গে গেল।
সাধারণত, নাবিকেরা কাছাকাছি এলে ডেকে ওঠে। এখন তারা ডেকে উঠে শত্রু আসার জন্য অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু, হান শাও ভাবতেও পারেনি, ডেকে উঠতেই দেখতে পেল এক টাকমাথা লোক মুখে ছুরি চেপে চুপিচুপি ডেকে উঠছে।
দৃশ্যটা দেখে হান শাও আর জাও গাঙডান দু’জনেই স্তব্ধ।
“এত কাকতালীয়?” কিছুক্ষণ চুপ থেকে জাও গাঙডান বলল।
টাকমাথা লোকটা কথাটা শুনে চমকে উঠে ডেকে লাফিয়ে পড়ল। তার পেছনে আরও একজন টাকমাথা, দেখতে দু’জন যেন এক ছাঁচে গড়া, মাথার গড়নে অবধি কোনো পার্থক্য নেই।
এই দুই টাকমাথা ছুরি নিয়ে ডেকে উঠতেই হান শাও মনে মনে খুশি হল, নিজে উঠে না এলে এই দু’জন হয়তো গোপনে হামলা করত।
“দু’জন, কারা তোমরা?” হান শাও উদ্বিগ্ন না হয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের যন্ত্রবর্ম পরে নিল।
জাও গাঙডানও স্বভাবতই ছোটো ছুরি হাতে নিল, বহুবার একসঙ্গে যুদ্ধ করেছে, এবারও দর্শক না থাকতে পেরে দু’জনকে দেখে খুশি হল।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, ডেকে উঠেই এই দুই টাকমাথা ছুরি হাতে একদম স্থির, পা যেন ডেকে গেঁথে গেছে, তবে হাত দু’টো দ্রুত মুদ্রা কাটছে, এত দ্রুত যে আঙুলে ছায়া পড়ছে।
দৃশ্যটা দেখে হান শাও বুঝে নিল, আর কথা বাড়ানোর সময় নেই, ভারী পায়ে ঝাপিয়ে ছুটল, কিন্তু ডেকের ভারে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
স্থলযুদ্ধে ভারী যন্ত্রবর্মে গতি কমে যায়, জাহাজের ডেকে ভারী বর্মে ভারসাম্য রাখা আরও কঠিন, হান শাও শক্তিশালী হলেও এক হাজার তিনশো পাউন্ড ওজনের বর্ম সামলাতে পারল না।
“অভিশাপ!” হান শাও গাল দিয়ে আবার উঠে ছুটল।
ভাগ্য ভালো, জাও গাঙডান এগিয়ে দুই টাকমাথার সামনে ছুরি উঁচিয়ে ডানদিকে আঘাত করল।
আঘাত খেয়ে ডানদিকের লোক আর মুদ্রা কাটতে পারল না, ছুরি তুলল, কিন্তু জাও গাঙডান ক্রোধে ভরা এক নিঃশব্দ ছুরি চালাল, এমন নিঃশব্দ যে সমুদ্রের বাতাসেও আওয়াজ হয়নি, টাকমাথা ছুরি-শিল্পীও এড়াতে পারল না।
এক ঝলকায় রক্ত ঝরল, ডানহাত ছুরি-ধরা হাতটা কেটে গেল।
“বাহ!” পেছনে ছুটতে ছুটতে হান শাও মনে মনে প্রশংসা করল, এবার সে-ও সামনে এল।
জাও গাঙডান সহজেই একজনের হাত কেটে ফেলেছে দেখে হান শাওর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, কারণ ছুরি-শিল্পীর জন্য ছুরি-ধরা হাত কাটা মানে প্রায় শেষ।
কিন্তু ঠিক তখনই, জাও গাঙডান আবার ছুরি চালাতে যাচ্ছিল, তখনই হাত কাটা টাকমাথা হঠাৎ মুখ খুলে এক বিভৎস চিৎকার করল, সেই চিৎকারে সমুদ্রের বাতাস কেঁপে উঠে হান শাও আর জাও গাঙডান পিছিয়ে গেল।
এমন অদ্ভুত কৌশল হান শাও কখনো দেখেনি, তখনই হাত কাটা লোকটা মাটিতে পড়ে থাকা ডানহাত তুলে, সেটাকে যেন বড় পেনসিল করে মাঝ আকাশে আঁকতে শুরু করল, দেখলে মনে হয় আকাশে লিখছে।
হান শাও স্বভাবতই আবার ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, তখনই সে দেখল, টাকমাথা সত্যিই আকাশে একটা অক্ষর লিখে ফেলল—
একটা ডাকার অক্ষর।
রক্তে লেখা সেই অক্ষর আকাশে ফুটে উঠতেই পাশে থাকা অন্য টাকমাথা মুদ্রা শেষ করল, ডানহাত তুলে আকাশের রক্তাক্ষরে গেঁথে দিল, রক্তাক্ষর ছিঁড়ে যেতেই সে চিৎকার করল, “ডাকি!”
এই চিৎকারে হান শাওর চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল।